На самом дне реки царила абсолютная тишина. Полупрозрачный кристаллический массив Отражения Воды удерживал небольшой карман сухого воздуха.
Ци Юнь со скрещенными ногами сидел внутри, источая спокойную и плотную ауру. Ладони юноши сложились в печать перед грудью, пока истинная эссенция в теле неторопливо циркулировала согласно Технике Сердца Врожденной Ци.
Мгновение спустя по щеке, извиваясь словно крошечная змейка, прополз осязаемый сгусток черной ци.
То была чистая зловещая ци Инь, оставленная в теле У Юйшанем. Теперь юноша силой вытеснял ее наружу.
Спустя долгое время Ци Юнь внезапно приоткрыл рот и тяжело выдохнул.
То оказалась вовсе не обычная мутная ци, а видимый серовато-черный поток предельно холодной и зловещей энергии.
Стоило субстанции покинуть губы юноши, как защитный барьер окружающего массива Отражения Воды слегка задрожал.
В речной воде неподалеку даже начали образовываться крошечные кристаллы льда.
— Фу-у-у...
По мере полного изгнания зловещей ци неестественный синевато-черный оттенок на лице Ци Юня окончательно исчез, сменившись здоровым румянцем.
Он медленно открыл глаза. Острый блеск в них угас, а аура стала чистой и гармоничной.
— Потребовалось полмесяца, но я наконец-то очистился от этой скверны Инь, — выдохнул Ци Юнь с глубоким облегчением в голосе.
Стерев со лба пот, юноша осознал, сколь глубокое уважение теперь внушала мощь практика стадии Заложения Основ на этапе Великой Средоточия Ци после перенесенной схватки.
Тогда У Юйшань уже выбился из сил, а его фундамент Дао трещал по швам. К тому же Ци Юнь раз за разом устраивал противнику засады, оставив тому меньше одного процента от пиковой силы.
И даже в столь плачевном состоянии одних лишь отголосков истинной эссенции и сокрушительной ауры врага хватило, чтобы повредить внутренние органы. Пришлось потратить полмесяца на медитации, только чтобы выгнать остатки чужеродной ци.
«Будь У Юйшань в расцвете сил...» — Ци Юнь покачал головой. «Стоило такому существу... и сотня моих копий не выдержала бы единого удара молнии. Я бы не продержался и мгновения».
Чем дальше кто-то продвигался в культивации, тем непреодолимее становилась пропасть между ступенями.
После полного исцеления ран и возвращения к пиковой форме настроение Ци Юня заметно улучшилось.
«Хм... Пора бы разобрать добычу».
Стоило сосредоточиться, как перед ним возникло иссохшее тело У Юйшаня, от которого все еще слабо веяло холодной энергией Инь.
Бросив взгляд на труп, Ци Юнь тотчас заметил на указательном пальце левой руки кольцо. Оно отличалось старомодным дизайном, было выполнено из темного серебра, а его поверхность покрывали тонкие облачные узоры.
Пространственное кольцо! Подобный артефакт Дао намного превосходил обычные мешочки и браслеты хранения, считаясь полноценным магическим предметом высокого ранга.
Помимо базовой функции хранения, такие вещи часто обладали чудесными свойствами вроде сокрытия ауры, защиты или усиления атак.
Они стоили целое состояние и с трудом поддавались созданию. Лишь практик стадии Заложения Основ на этапе Великой Средоточия Ци уровня У Юйшаня, занимавший важный пост управителя в Желтых Источниках Преисподней, обладал статусом и богатством, чтобы владеть подобным сокровищем.
«Здесь есть наложенное ограничение?» — Ци Юнь поднял ледяное серебряное кольцо и попытался прощупать его духовным чувством, но мгновенно наткнулся на прочную, скрытную преграду, не позволившую продвинуться дальше.
Тонкие облачные узоры на поверхности кольца словно ожили, едва заметно переливаясь и формируя невидимый барьер.
То явно было редкостное ограничение, которое У Юйшань установил перед смертью, чтобы чужаки не смогли запросто завладеть нажитым за всю жизнь богатством.
Обычный практик, даже заполучивший этот артефакт Дао, мог лишь беспомощно смотреть на него, не зная, как взломать печать.
— К счастью, у меня в рукаве припасено еще кое-что, — усмехнулся Ци Юнь, ни капли не смутившись.
Стоило сосредоточиться, как на ладони правой руки с глухим хлопком взметнулось яростное лилово-черное пламя — то был Демонический Огонь Наньмин!
Пламя совмещало в себе великое ян и предельную злобу, специализируясь на выжигании всевозможных иллюзий.
Кроме того, оно исключительно действенно расправлялось с такими структурами, как ограничения истинной эссенции и метки духовной души.
Управляя демоническим пламенем, он аккуратно окутал им серебряное кольцо.
Жгучие, зловещие языки пламени лизали оправу, ничуть не повреждая самого кольца, но сосредоточили всю мощь на выжигании и разрушении невидимого барьера.
Под непрерывным воздействием Демонического Огня Наньмин прежде тусклые облачные узоры на поверхности кольца постепенно светлели, будто активируясь, и прочертили сложный, глубокий рисунок печати.
Впрочем, едва узор проявился, как под напором безжалостного пламени он закрутился и стал блекнуть — точно снег под лучами палящего солнца.
Наконец раздалось шипение, узор обратился в клубки зеленого дыма и бесследно сгорел.
Весь процесс занял примерно столько времени, сколько требуется на сгорание одной палочки благовоний.
Когда Ци Юнь отозвал Демонический Огонь Наньмин, узоры на серебряном кольце уже вернулись к привычному старому виду.
Упрямая сила, преграждавшая путь духовной энергии, полностью исчезла.
Ци Юнь снова послал вперед духовное чувство, и на этот раз оно без малейшего сопротивления проникло в пространственное кольцо, некогда принадлежавшее практику стадии Заложения Основ на этапе Великой Средоточия Ци.
«Вот оно как. Помимо хранения, это кольцо способно блокировать чужие расчеты и гадания». Обнаружив еще одно чудесное свойство артефакта, юноша понимающе кивнул.
«Что и следовало ожидать от сокровища практика стадии Заложения Основ на этапе Великой Средоточия Ци. Поистине вещь высшего класса!»
Внутри обширного пустого пространства кольца не оказалось гор духовных камней и сверкающих сокровищ, воображаемых ранее.
Вместо этого там аккуратными стопками хранились самые разные нефритовые талисманы, свитки из звериной кожи и старинные книги в мягких переплётах.
Сердце и разум дрогнули, после чего последовал беглый просмотр содержимого текста.
Большая часть была записи о тайной истории, любопытные байки и местные обычаи Северо-Запада и даже более отдаленных земель. Кое-где также обнаружились внутренние бухгалтерские книги, списки поставок и кадровые учеты для Собрания Плача Призраков.
Вдобавок ко всему там лежали три древних нефритовых свитка, источавших густую ци Инь.
«Метод Сердца Сокровенного Инь», «Записи Знаний Преисподней» и «Метод Сердца Девяти Преисподней Малого Перерождения».
Как ни странно, то оказались ортодоксальные наследия техник сердец царства Ци из Желтых Источников Преисподней.
Разумеется, изучать их никто не планировал, но свитки отлично помогали понять саму систему культивации практиков из Желтых Источников Преисподней.
Впрочем, для немедленного повышения боевой мощи от них было мало толка.
Духовное чувство продолжило шарить среди текстов. Наконец, рядом со стопкой нефритовых свитков с разной всячиной нашлось то, что интересовало сильнее всего.
Сведения о том природном объекте для Заложения Основ. Информация в свитке оказалась куда подробнее того, что на словах передал Сыту Хуацзи.
В самом конце даже обнаружились примечания и догадки, оставленные У Юйшанем на основе личных знаний.
Стало очевидно, что, получив первоначальные данные от Сыту Хуацзи, тот задействовал каналы Желтых Источников Преисподней, чтобы всё перепроверить и дополнить.
Это подняло надежность и детализацию сведений на совершенно новый уровень.
Внимательно изучив содержимое, Ци Юнь невольно горько усмехнулся.
— А этот У Юйшань... по-своему был весьма талантлив.
Мысленно почти чудился образ практика, что целое столетие упорно и тяжело трудился ради одной лишь цели — Заложения Основ.
«Он культивировал больше ста лет, прошел через бесчисленные лишения и наконец сумел вылепить зачаток Фундамента Дао, достигнув стадии Заложения Основ на этапе Великой Средоточия Ци. Не хватило лишь последнего совместимого объекта для Заложения Основ, чтобы собрать [Краеугольные Камни] и попытаться прорваться в сферу Заложения Основ».
«И тем не менее... он встретил такую гибель, а его тело и Дао были стерты в порошок». Ци Юнь покачал головой, и в голосе прозвучала нотка фаталистичной иронии.
«Но, пожалуй, такова была судьба... Скорее всего, удача в деле Заложения Основ ему просто не улыбалась».
«Даже без меня, даже если бы он чудом собрал Краеугольные Камни, с его складом ума и фундаментом он наверняка потерпел бы катастрофу во время прорыва к Заложению Основ и все равно не избежал бы смерти».
На пути культивации удача порой составляла часть личной силы.
Или даже самую решающую ее часть. Отложив тексты в сторону, Ци Юнь принялся искать в пространственном кольце другие вещи.
Результат, однако, слегка разочаровал. Раньше У Юйшань был тяжело ранен и находился на волосок от смерти. Чтобы выжить и исцелиться, он, судя по всему, полностью истратил все целебные травы и духовные пилюли, что носил с собой.
В уголке пространственного кольца валялось лишь пять-шесть нефритовых склянок.
Горлышки сосудов окутывала густая ци Инь, и даже сквозь нефрит ощущалась заключенная внутри злобная аура.
Очевидно, никаких правильных эликсиров там не хранилось. Они больше походили на яды, специально созданные в Желтых Источниках Преисподней для причинения вреда людям.
Помимо этого, в кольце обнаружилось лишь несколько разрозненных материалов для создания артефактов и талисманов приличного, но далеко не высшего качества.
Большинство из них принадлежало к стихии инь, так что пользы для него от них было немного. И все же, если забрать их с собой и продать на Сокровищном Рынке Священной Секты, он наверняка сможет обменять их на то или иное количество Священной Эссенции.
Практически не нашлось ничего, что можно было бы немедленно обратить в деньги или существенно повысить нынешнюю боевую мощь.
— Ну и ладно, этого и следовало ожидать, — проговорил Ци Юнь, ничуть не расстроившись при виде пустых закромов.
— У Юйшань занимал высокий пост управителя Собрания Плача Призраков.
Но Собрание Плача Призраков — это в конце концов владение Желтых Источников Преисподней, а вовсе не личная сокровищница.
Будучи практиком стадии Заложения Основ на этапе Великой Средоточия Ци, он наверняка вложил львиную долю сбережений за последние сто лет в собственные тренировки и подготовку к прорыву.
Приобретение предмета для прорыва к Заложению Основ, сбор вспомогательных ресурсов — разве что-то из этого не требует астрономических сумм?
Исключено, чтобы у него осталось много свободных богатств. — И хотя наличности, которую можно было быстро пустить в ход, не оказалось.
когда взгляд Ци Юня вновь упал на бесчисленные нефритовые талисманы и книги, возникло четкое ощущение: ничего не потеряно.
— Эти записи, эти озарения — в особенности опыт У Юйшаня в достижении Великой Средоточия Ци и создании прототипа своего Дао Фундамента, а также все его догадки и приготовления к Заложению Основ — вот истинные, бесценные сокровища, — подумал он.
Опыт и уроки на пути культивации практика стадии Заложения Основ на этапе Великой Средоточия Ци, находившегося всего в одном шаге от заветной цели, служили путеводным маяком.
Пусть не всё в них оказалось безупречным, ценность для выстраивания собственного пути и прорыва к сфере Заложения Основ была неизмерима — это позволяло избежать множества окольных путей и ловушек.
С легкой мыслью Ци Юнь перенес из трофейного кольца в собственный пространственный браслет все ценные нефритовые талисманы, фолианты, свитки Техники Сердца, а также те несколько склянок с нераспознанными эликсирами Ци Инь, аккуратно разложив их по категориям.
Закончив с этим, он взмахнул рукой и извлек стопку талисманов, созданных специально для сокрытия и изоляции аур.
Он тщательно обернул кольцо из Желтых Источников Преисподней слой за слоем, точно цзунцзы, не оставляя ни единой лазейки.
Хотя явная печать, наложенная У Юйшанем на кольцо, оказалась взломана.
сам магический артефакт происходил из Желтых Источников Преисподней. Его внутреннее устройство и методы создания восходили к традициям этой секты.
Кто знал, не оставили ли Желтые Источники Преисподней внутри какой-нибудь сверхсекретный, скрытый маячок или страховочный механизм?
Береженого бог бережет. Пока не удастся досконально во всем разобраться или полностью очистить артефакт от любых потенциальных скрытых угроз, надежная изоляция оставалась самым разумным шагом.
Сделав это, Ци Юнь взмахнул рукой и развеял массив Отражения Воды на дне реки.
Окружающая речная вода устремилась внутрь, но при циркуляции Истинной Сущности она расступалась сама собой.
Тщательно сориентировавшись на местности, юноша обратился в неразличимый глазом след в воде и помчался к Земной Точке Цзин, отмеченной на страницах *Секретного руководства северо-западных небесных духов и земных извергов*.
Теперь, когда мелкие дела были улажены, пришло время вернуть всё внимание к главной задаче.

Комментарии

Загрузка...