Оттолкнув оболочку злого духа с остекленевшими, закатившимися глазами, Ци Юнь бесстрастно отряхнул рукава.
«И эти жалкие выродки всерьёз вознамерились украсть мой Изначальный Ян?»
«Наивные!» — холодно фыркнул он. Мысльным порывом Ци Юнь задействовал Жемчужину Сокрытия Дыхания в полную силу. Фигура юноши качнулась и обратилась в бесплотный, невесомый лоскут чистейшей Ци, который бесшумно выскользнул из распутной залы.
Магия Жемчужины в тандеме со слиянием формы и рассеянием Ци делала его ауру полностью неуловимой для любого заурядного практика.
Изнутри здание Ваньян оказалось гораздо просторнее, чем выглядело снаружи.
В нём насчитывалось ровно 18 этажей, и каждый был запутанный лабиринт из 66 комнат с причудливой планировкой.
Воздух висел тяжелой взвесью от приторно-сладких благовоний. Бесчисленные злые духи желаний, сотканные из чистейшей Инь-Ци и плотской страсти, принимали самые соблазнительные обличия. Они кружили по коридорам, источая сладкие смешки и вкрадчивый шепот, неотступно завлекая забредших сюда гостей.
«Подземный Мир Желтых Источников и Дворец Хэхуань неплохо сработались. Создать этих тварей специально ради выкачивания Изначального Ян и Сущностной Ци у посетителей... Поистине безупречная деловая хватка».
Холодным взглядом Ци Юнь проводил нескольких мужчин, вывалившихся из покоев с блаженными, одурманенными улыбками на лицах.
На дне их зрачков уже залегла зловещая, нездоровая чернота.
Он невольно усмехнулся про себя: методы демонических сект всегда поражали своей изощренностью.
Капля по капле эти духи вытягивали мизерные крохи Изначального Ян — словно варя лягушку на медленном огне, — так что жертвы долго ничего не замечали.
Но ручейки сливались в реки. Тысячи таких тварей в здании Ваньян круглосуточно занимались своим грязным ремеслом.
Суммарный объем ежедневно похищаемой энергии исчислялся астрономическими цифрами.
Отогнав праздные мысли, Ци Юнь сосредоточился.
Тонким движением пальцев он вновь прибег к искусству «Пронзительного Механизма Кровной Тяги», выстраивая верный маршрут. Подобно невесомому порыву ветра, его бестелесный силуэт скользнул по лабиринтам Ваньян.
Миновав гостей и духов, он целенаправленно двинулся к сердцу позиции Сюнь.
Вскоре путь преградил глухой тупик на самом нижнем этаже здания.
Там, чужеродная и мрачная на фоне всеобщего разврата, возвышалась тяжелая створка ворот.
Тяжелый черный металл испещряли защитные и предупреждающие руны, источавшие тяжелую, давящую ауру.
По обе стороны от входа застыли стражи в одеяниях Подземного Мира Желтых Источников. Их холодные взгляды хищно и методично шарили по сторонам.
Каждый из них уверенно достиг 6-й ступени очищения Ци.
Над воротами скалился диковинный барельеф — звериный череп. Его глазницы пустовали, но внутри полыхали два зловещих зеленых огонька, медленно вращаясь и испуская странные вибрации.
Предупреждающий артефакт, созданный специально для выявления скрытых техник и иллюзий.
«Охрана на совесть», — сгусток чистой Ци замер у самой границы сканирующего поля, оценивая обстановку.
«Архитектура в корне отличается от остального здания... Вероятность того, что ключевой узел земной жилы спрятан за этой дверью, стремится к ста процентам».
Подземный Мир Желтых Источников не страдал глупостью и в столь тревожные времена наверняка укрепил подступы к своему главному активу.
«Напролом не пройти. Придется искать обходной путь...»
Лобовой штурм изначально выглядел проигрышной затеей. И дело даже не в том, удалось ли бы ему сходу прикончить стражу и костяного зверя.
Для синхронизации нефритового талисмана с координатами жилы требовалось не меньше получаса абсолютной тишины и покоя.
А это роскошь непозволительная. Главный вход отпадал окончательно. Пока мысли лихорадочно метались, взгляд юноши вновь зацепился за суетящуюся в залах толпу.
В голове начал вырисовываться дерзкий план. Емким движением пальцев Ци Юнь извлек из пространственного кольца небольшой нефритовый флакон.
Это был зловещий эликсир под названием «Указатель Очарованных Бессмертных», который он некогда стянул из пространственного мешка адепта Дворца Хэхуань в тайном царстве Персикового Сада.
Зелье не являлось ядом в привычном понимании, но обладало мощным, опасным свойством — оно затуманивало разум и ввергало дух в глубокий хаос.
Адепты Дворца Хэхуань обычно прибегали к нему ради новых острых ощущений или для усмирения несговорчивых, излишне целомудренных особ.
Ци Юнь до конца не был уверен, подействует ли эта отрава на полулюдей-полупризраков — злобных духов желаний.
Но сейчас выдался идеальный момент для проверки. Бесшумно упорхнув на верхние ярусы здания Ваньян, юноша отыскал крыло с наибольшей концентрацией гостей и духов.
Внимательно оглядевшись, он выбрал несколько десятков покоев, где предавались утехам низшие практики. Их ментальный щит и без того был расслаблен винным хмелем и страстью.
Скользя подобно тени, Ци Юнь растер в пальцах порошок эликсира и точным, выверенным дуновением пустил его сквозь дверные щели. Мелкая взвесь растворилась в приторном воздухе комнат.
Препарат оказался бесцветным, лишенным запаха и исключительно летучим. На фоне тяжелых благовоний здания Ваньян заметить его присутствие не представлялось возможным.
Поначалу всё шло привычным чередом. Из-за дверей по-прежнему доносились срамные звуки, а духи и гости продолжали сливаться в ненасытных объятиях.
Однако не успела сгореть и половина благовонной палочки, как грянула беда.
— АРГХ!
Пронзительный, полный дикого ужаса вопль разорвал тишину одного из покоев, вмиг заглушив развратную музыку заведения.
Следом за ним из соседних комнат разнеслись такие же отчаянные крики, подкрепленные грохотом падающей мебели и звоном разбитой утвари.
— Что за чёрт?!
— А-а! Помогите!
— Эти твари... они посходили с ума!
Сумятица прокатилась волной, подобно камню, брошенному в гладь озера.
Двери нескольких комнат распахнулись одновременно. Наружу вывалились бледные, как полотно, практики; спотыкаясь и ползая на четвереньках, они таращили запавшие глаза так, словно их жизненная сила испарилась до донышка.
Лица мужчин исказил первобытный страх, и они зашлись хриплым криком:
— Духи режут людей! Они высушивают наш Изначальный Ян до последней капли!
— Бегите! Подземный Мир Желтых Источников решил нас прикончить!
Почти в тот же миг некогда соблазнительные духи желаний в тех злополучных комнатах претерпели жуткую метаморфозу.
Окружавший их розовый туман мгновенно обагрился кровью. Черты лиц расплылись в безумных оскалах, а из глоток вырвался завистливый, визгливый скрежет.
Озверевшие духи вырвались в коридоры, бросаясь на каждого встречного.
То больше не было ласковым выкачиванием энергии — начался свирепый грабеж. Один из духов с особой кровожадностью набросился прямо в проходе на тучного практика, который еще ничего не понял.
Множество призрачных щупалец вмиг опутали несчастного. Толстяк успел издать лишь жалкий полувздох, как его тело на глазах усохло, превратившись в безжизненную мумию.
Эта страшная картина окончательно подожгла фитиль паники.
— Духи взбунтовались!
— Нас решили перебить!
— Спасайтесь!
Вопли, проклятия и дикий топот ног вмиг затопили всё здание Ваньян.
Часть практиков в ужасе бросилась к выходам, проклиная смертоносную ловушку.
Другие же, преследуя собственные цели — кто из давней вражды к Подземному Миру Желтых Источников, а кто из жажды наживы, — немедленно принялись подливать масла в огонь, громя убранство заведения и нападая на обезумевших духов.
— Подземный Мир Желтых Источников ни в грош не ставит человеческие жизни! Разнесите эту проклятую дыру в щепки!
— Может, они вообще задумали прикончить нас всех разом!
— Грабь награбленное!
Пожар безумия разгорался со скоростью чумы. То, что зарождалось как локальная стычка, стараниями провокаторов и паникеров вмиг переросло в полноценный мятеж, охвативший всю башню.
Обезумевшие духи вырвались из-под контроля, испуганные гости в панике метались по коридорам, а злоумышленники вовсю мародерствовали в поднявшейся кутерьме...
Элитные вина заведения, ценные духовные материалы и даже плененные в комнатах живые котлы — всё стало законной добычей мародеров.
Вспышки боевых искусств, скрежет оружия и грохот рушащихся стен не смолкали ни на мгновение.
Лица двоих адептов Подземного Мира Желтых Источников, дежуривших у ворот на первом этаже, почернели от гнева.
— Какого чёрта там творится?! Откуда этот шум наверху?! — рявкнул один из них.
— Немедленно пресеките это! Нельзя допустить, чтобы бунт перекинулся сюда! — взбешенно бросил второй.
Они попытались восстановить порядок, взмахами магических артефактов отгоняя пёршую на них толпу, и взревели во всю мощь лёгких:
— Назад! Эта зона закрыта! Шагнувший за черту будет казнен на месте!
Однако их грозные окрики тонули в шуме. Потерявшая рассудок толпа и злобные смутьяны уже не реагировали на угрозы.
Плотный людской поток, увлекая за собой взбесившихся духов, волна за волной таранил защитный рубеж стражи.
Охране приходилось одновременно отбивать яростные лобовые атаки и остерегаться подлых ударов в спину из тени.
Выбиваясь из сил под колоссальной нагрузкой, они даже не заметили едва уловимых изменений, произошедших с костяным звериным черепом.
В этот благословенный хаосом миг у самой земли возникла тончайшая струйка лазурной дымки. Она была настолько бледной, что казалась невидимой, сливаясь с клубящейся пылью и остаточной Инь-Ци. Прижавшись к полу, эта нить под невероятно хитроумным углом бесшумно поплыла к тяжелым воротам.
Вжух... Вжух... Зеленые огоньки в глазницах костяного черепа над воротами завертелись быстрее, испуская низкий предупреждающий гул, различимый лишь создателем печати.
Артефакт отметил постороннюю ауру. Но в тот же миг путь обоим стражам наглухо перекрыли несколько мнимых «гостей», которые вроде бы спасались бегством, а на деле намеренно сковывали их движения.
Воздух сотрясался от исступленных криков и проклятий, напрочь отрезая возможность расслышать что-либо еще.
Даже если они и уловили боковым ухом тревожный гул черепа, то приняли его за фоновые магические помехи или проделки какого-нибудь мелкого воришки под личиной невидимости, попросту отмахнувшись от этого.
В конце концов, главной и самой реальной угрозой оставался штурм прямо перед их носом.
Пользуясь слепой зоной внимания и всеобщим переполохом, струйка лазурного дыма точно нащупала крошечную брешь в охранном поле костяного черепа. Подобно изворотливой рыбе, она бесшумно скользнула в микроскопический зазор между створкой ворот и каменным полом.
Проникновение удалось! По ту сторону ворот лежал погруженный в прохладный полумрак коридор, уходящий вглубь земли, — тихий мир, отрезанный от безумия наверху.
Чистая Ци, в которую обратился Ци Юнь, вновь уплотнилась в расплывчатый человеческий силуэт. Бросив короткий взгляд на массивные ворота, которые продолжали осаждать мятежники, юноша тронул уголки губ легкой улыбкой.
Демонические практики кормятся за счет хаоса, от него же и погибают.
Потакание низменным страстям на демоническом пути некогда обеспечило башне Ваньян небывалое процветание.
Но стоило грянуть беде, как те же самые демонические адепты мигом сбросили личины клиентов и превратились в безжалостных мародеров.
А горькие плоды посеянной смуты Подземному Миру Желтых Источников придется хлебать полной чашей.

Комментарии

Загрузка...