— Время вышло!
— Все, у кого есть Колокол Просветления, шагните вперед и войдите в зал.
— Остальные свободны.
Глас Мастера Дин Тая прогремел подобно раскату грома, пронесшись над широкой площадью перед вратами.
Стоило эху затихнуть, как толпу захлестнула волна подавленных вздохов и глухого ропота. На лицах большинства отчетливо читалось горькое разочарование.
— Эх, я же почти успел! Если бы не эта судорога в ноге, Колокол Просветления стал бы моим, — простонал один из адептов.
— И не говори. Я стоял всего в трех шагах от заветной цели. Какая досада...
— Да чтоб вас! К чему вообще эти сложности с колоколами? Пустили бы внутрь всех подряд.
— Точно!
Тем временем те немногие счастливчики, кому посчастливилось раздобыть заветный артефакт, не скрывали торжества. Их глаза лихорадочно блестели при взгляде на таинственные Бронзовые Врата, а в мыслях уже рождались дерзкие мечты о сокровищах и силе.
Ци Юнь по-прежнему стоял во главе толпы, не сдвинувшись с места ни на дюйм.
Вот только теперь вокруг него зияла пустота. Юэ Жун, еще недавно стоявший рядом плечом к плечу, лежал без чувств, унесенный Мастером Черной Горы.
Остальные ученики Внешнего Особняка, воочию оценив звериную свирепость парня, не смели даже приблизиться к нему.
Они жались позади, тихие, смирные и донельзя послушные.
«Верно говорят, — промелькнуло в голове у Ци Юня. — Лишь грубая сила способна заставить считаться с собой».
Заметив перемену в поведении учеников, юнь лишь едва заметно усмехнулся.
«Впрочем, так даже лучше. Избавил себя от лишней головной боли».
Сжав в руке Колокол Просветления, он уверенно зашагал вперед, первыми шагами приближаясь к Дин Таю. Ци Юнь протянул жетон, дающий право войти в Зал Всех Законов, Истинному Практику Внутреннего Особняка.
Дин Тай принял артефакт. Его вечно прищуренные в улыбке глаза мазнули по лицу юноши, в них мелькнуло легкое удивление, после чего он добродушно бросил.
— Прошло всего несколько дней, а твоя База Культивации заметно окрепла.
— Неплохо. Ты что, сам добрался назад?
Уловив в словах скрытый подтекст, Ци Юнь сохранил абсолютное спокойствие. Он лишь коротко кивнул: — Да.
— Отлично. Хозяин определенно не ошибся на твой счет. Продолжай усердствовать. Стоит переступить порог Внутреннего Особняка, как пред тобой откроются совершенно иные горизонты, — широко улыбнувшись, Дин Тай чуть отступился в сторону, пропуская юношу.
— Благодарю, Старший Брат.
Оказавшись у входа в Зал Всех Законов, Ци Юнь протянул руку и кончиками пальцев коснулся тяжелой ледяной створки.
Стоило ладони соприкоснуться с металлом, как врата утратили плотность, превратившись в бездонную воронку.
Из черной глубины ударил чудовищный вихрь всасывающей силы, мгновенно опутывая тело юноши.
Мир вокруг закружился в диком плясе, голова пошла кругом, но уже через мгновение под ногами вновь обрелась твердая почва.
Ци Юнь нахмурился, с трудом подавляя подступившую тошноту, и цепким взглядом окинул обстановку.
Он очутился в невероятно древнем, глубоком и бесконечно длинном коридоре. Каменные плиты под ногами истерлись от времени и были исчерчерпаны глубокими бороздами. Стены по обе стороны отливали мрачной темной бронзой, покрытые бесчисленными барельефами, стертыми до полной неузнаваемости.
Вдоль бесконечного коридора через каждые несколько шагов в стены были вмонтированы тяжелые бронзовые светильники.
На каждом из них тихо горело пламя, отличающееся от остальных цветом и размером. Языки огня принимали самые причудливые формы: одни полыхали палящим солнцем, слепя глаза обжигающим светом.
другие отливали мертвенно-синим сиянием душевного льда, источая пробирающий до костей холод.
третьи алели сочной, буйной зеленью, напоенной яростной жаждой жизни; четвертые же казались чернее смоли, пожирая любые лучи света.
а самые странные из них мерцали зловещим серовато-белым свечением в абсолютной, звенящей тишине...
«Неужели это пламя — те самые озарения, оставленные предшественниками?» Почувствовав странную энергетику огней, Ци Юнь решительно шагнул вперед.
Прямо под каждым светильником четко виднелась высеченная строка древних иероглифов — словно удобная бирка, без утайки раскрывающая суть заключенного вверху знания.
«Озарение в Намерении Кровавой Резни — оставил Чжан Лин, 5-й Слой Концентрации Ци»
«Основы Техники Побега Малых Пяти Стихий — оставил У Даоцзы, 6-й Слой Концентрации Ци»
«Заметки по Главе Закалки Духа Иньского Призрака — оставила Бабушка Призрак, 6-й Слой Концентрации Ци»
«Размышления об Основах Алхимии и Контроле Огня — оставила Ли Дантун, 5-й Слой Концентрации Ци»
Подобных озарений насчитывалось великое множество на любой вкус. Здесь нашлось всё: от смертоносных боевых искусств до тайных техник побега, от методов закалки духовного сердца до ремесла алхимии и создания артефактов.
Они охватывали практически каждый аспект, с которым мог столкнуться практик на Стадии Концентрации Ци.
Каждое озарение четко подписали и выставили напоказ. Окажись здесь обычный адепт и увидь он столько чужих наработок, разложенных словно товар на полке и доступных даром, — он наверняка пришел бы в дикий восторг, жаждая поскорее выбрать и впитать наиболее подходящее.
Однако Ци Юнь остановился как вкопанный. Легкое любопытство на лице мгновенно уступило место тяжелой складке между бровей. Во взгляде не читалось и тени удивления — лишь глухая бдительность и черная подозрительность.
«Что-то здесь не так!»
«Здесь всё чертовски не так!»
«Где это я вообще очутился?»
«Это же Святая Секта Уцзи — место, где с тебя выжмут последние соки, а если помрешь, еще и труп в зомби обратят!»
«Свободный вход в Зал Всех Законов?»
«Ослепительное изобилие бесплатных чужих озарений?»
«И они еще так заботливо всё подписали, будто боялись, что ты выберешь не то?»
«Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, скорее всего, так оно и есть!»
Взгляд Ци Юня вновь скользнул по тихо полыхающим, аккуратно подписанным языкам пламени. Ему чудилось, будто за их мерцанием прячется множество холодных, расчетливых глаз.
«Нужно сперва испытать всё на ком-нибудь».
В голове мелькнула догадка, пока глаза лихорадочно шарили по сторонам. Зал Всех Законов вполне мог содержать подлинные озарения предшественников, но на 99% в них таилась смертельная ловушка.
И каково же наилучшее решение? Разумеется... найти того, кто первым прыгнет в яму и проверит ее на прочность.
Задумав план, Ци Юнь качнулся и растворился в воздухе, обратившись в подобие Чистого Ветра. Он затаился в дальнем углу, терпеливо поджидая, пока позади появятся ученики Внешнего Особняка.
Вскоре пространство сзади пошло рябью. Один за другим стали телепортироваться ученики Внешнего Особняка, сжимавшие в руках Колокола Просветления. Их лица выражали дикий восторг и предвкушение.
Заметив зал, полный ослепительного разнообразия озарений, адепты невольно задышали чаще.
Впрочем, заложенные в них самой Сектой базовые инстинкты заставили разделить те же сомнения, что мучили юношу.
«Такая показная забота... наверняка ловушка, да?»
Видя, как соученики проявляют излишнюю осторожность и никто не решается первым испытать эти законы, Ци Юнь мог лишь мысленно вздохнуть.
«Мир катится в упадок, а люди уже совсем не те, что были прежде...»
«И с каких это пор все стали так опасаться родной секты?»
Он чуть тряхнул рукавом и извлек из Пространственного Мешочка небольшую фарфоровую склянку. Внутри плескалось бесцветное, не имеющее запаха бледно-розовое зелье.
Взгляд обшарил толпу. Вскоре Ци Юнь выделил практиканта, стоявшего в одиночестве в темном углу и с любопытством вытягивавшего шею, разглядывая сгусток зеленого пламени.
«Хорошо, что у меня еще осталось немного Порошка Очарования Шести Желаний».
«Младший брат, разреши старшему брату прийти тебе на помощь».

Комментарии

Загрузка...