Столкнувшись с Юэ Жоном лицом к лицу, Ци Юнь уже отлично помнил запах демонической Ци.
В сравнении с аурой, которую источал Юэ Жун при обращении своего человеческого тела в демоническое, этот крошечный шлейф оказался куда чище, хоть и намного слабее.
«В этом городе затаился демон?»
Спрятав руки в рукава, Ци Юнь прищурился, лихорадочно обдумывая услышанное.
В нынешнюю процветающую эпоху человеческий род обладал огромным могуществом, и хотя истребить всех без исключения демонов людям не удалось.
адепты Праведного Дао придерживались жесткого правила — уничтожать любого встречного демона на месте. Что же до мастеров Демонического Дао, для них эти нелюди, рожденные самой природой и впитавшие чистейшую эссенцию солнца и луны, были ценнейший ресурс.
С них живьем сдирали шкуры, ломали кости, вытягивали души и порабощали духов.
Уж лучше демону попасться праведникам и принять быструю смерть от меча.
чем расхаживать по землям людей. Именно поэтому чудовища очень редко показывались в человеческих селениях.
Стоило им объявиться здесь, как их неизбежно ждала страшная кара — столкнись они хоть с Праведным Дао, хоть с Демоническим.
«Да ну их. Тварь, способная ступить на путь демонов, уже обладает зачатками разума.»
Пусть ее аура слаба и прерывиста... очевидно, что создание тяжело ранено.
«Но моя собственная культивация еще не восстановилась. Вдруг она вздумает отчаянно сопротивляться перед смертью... Лучше не навлекать на себя беду».
Тяжело вздохнув, Ци Юнь повернулся в поисках другого ночлега. Лишние неприятности ему ни к чему.
Он — ученик Святой Секты с безграничным будущим; с какой стати ему насмерть биться с каким-то мелким демоном?
Но в тот миг, когда он развернулся, демоническая Ци резко усилилась, и в сердце Ци Юня вспыхнуло знакомое предвкушение.
Он замер на полушаге. Хм?
«У этого убогого демона есть духовный артефакт?»
«Тц. Нет, погодите-ка. Эта аура примешана к демонической Ци, она полностью с ней слилась».
«У этого мелкого демона должно быть выдающееся происхождение. В самой его крови таится истинное намерение Дао!»
«А вот это уже товар высшей пробы!»
— Эх...
Помолчав секунду, он вдруг с размаху хлопнул правым кулаком по левой ладони.
Приняв решение, Ци Юнь взмахнул рукавом, развернулся и зашагал к небольшому городку, пропитанному демонической Ци.
Ночь сгущалась, и по вымощенным плиткой улицам городка Датан барабанил мелкий дождь.
В комнате на втором этаже постоялого двора под названием Цзычжай Ци Юнь сидел в глубокой медитации, постепенно восстанавливая перенапряженную истинную Ци.
Тихий шёпот дождя за окном лишь подчёркивал ночную безмятежность.
Однако тишина продлилась недолго. Сквозь шум капель до слуха Ци Юня то и дело доносились слабые, но неотвязные рыдания вперемешку со сдавленными, полными слез мольбами.
— Пожалуйста... сжальтесь... откройте дверь...
— Умоляю, спасите моего ребёнка... Одним глазочком взгляните, я прошу вас...
Его брови чуть сошлись на переносице. Ци Юнь встал, подошел к окну, приоткрыл створку и выглянул наружу.
На мокрой от дождя улице спотыкаясь брела худая, хрупкая женщина.
Она промокла до нитки, растрёпанные волосы липли к бледным, ввалившимся щекам, являя собой поистине жалкое зрелище.
К груди она прижимала крошечное тельце, укутанное в лоскут старой хлопчатобумажной ткани. Судя по размерам, ребенку было года три-пять.
У каждой попадавшейся на пути двери женщина отчаянно стучала по дереву покрасневшими от холода руками, и её жалобный голос вновь и вновь вымаливал о помощи.
Однако в ответ чаще всего стояла мёртвая тишина. Лишь изредка какая-нибудь дверь со скрипом приоткрывалась на щель, являя миру настороженное, недовольное лицо.
Но стоило людям бросить взгляд на пугающе неподвижного ребёнка в руках матери, как их выражения резко менялись, словно перед ними предстало дурное предзнаменование. Они в панике отмахивались от неё, и глухой удар захлопнувшейся двери гасил последнюю искру надежды.
— Пошла вон отсюда! Нечего приносить свою беду к нашему порогу!
— Эту хворь вашего чада... Мы ничем не поможем. Идите в другое место!
Ледяные отказы и стук захлопывающихся дверей раз за разом ранили и без того отчаявшееся сердце женщины.
Она стояла перед запертыми воротами, и под пронизывающим ветром и холодным дождём фигурка её казалась ещё более крошечной и беспомощной, но та лишь крепче прижимала к себе дитя.
Дождь усилился. Крупные капли яростно били по земле, поднимая брызги в разрастающихся лужах.
Казалось, силы оставили несчастную окончательно. До неё дошло: больше никто и никогда не откроет ей дверь.
Она опустила голову и нежно потёрлась щекой о холодный лик ребёнка, а из горла вырвался сдавленный стон, похожий на вопль раненого зверя.
В конце концов ей оставалось лишь повернуться и, прижимая дитя к груди, с тяжёлыми, неровными шагами побрести в сторону самых глухих, погружённых во тьму закоулков городка.
Всё это время взгляд Ци Юня был прикован к ребёнку на руках женщины.
«Демоническая Ци...»
Он провёл весь день в бесплодных поисках по всему городу, а теперь зловещая аура исходила от ребёнка с опасно угасающей жизненной силой.
Поразмыслив мгновение, Ци Юнь бесшумно растворился в оконном проёме. Словно призрак, скользнувший во тьму, он двинулся следом.
Женщина жила в северо-западном углу города. Дом стоял ветхий, но порог был тщательно подметён, что говорило о чистоплотности хозяйки.
Впрочем, эта опрятность лишь ярче подчёркивала царившую внутри нищету. Проследовав за ней, Ци Юнь молча замер в тени снаружи и вгляделся сквозь прорыв в бумажной оклейке окна.
Внутри тусклым жёлтым светом горела единственная масляная лампада с пламенем размером с фасолину.
Женщина бережно уложила ребёнка на дощатую постель, застеленную чистым, но сплошь в латках матрасом. Затем она взяла мягкую тряпицу — старую, но выстиранную добела — и тщательно стёрла дождевые капли с лица, волос и тела малыша.
Пальцы её слегка дрожали от холода и усталости, но во взгляде читались безграничная скорбь и почти отчаянная нежность.
Глаза ребёнка были плотно закрыты, кожа приобрела нездоровый серовато-синюшный оттенок. Дыхание казалось донельзя слабым и едва уловимым — крошечная грудь вздымалась едва заметно, словно жизнь могла оборваться в любой момент.
Обтерев сына, она опустилась на край постели и принялась снова и снова гладить его похолодевшее личико.
Слёзы, словно бусины сорванного ожерелья, беззвучно катились по щекам. Они падали на бесцветные губы малыша, но женщина тут же торопливо смахивала их рукавом.
Время тянулось медленно. Дыхание ребёнка слабело с каждой секундой, и искра жизни трепетала подобно пламени свечи на ветру.
Наконец последние силы оставили её. Глухо стукнув, женщина рухнула с края кровати, и колени её тяжело ударились о холодный пол.
Откинув голову назад и заливаясь слезами, она уставилась на протекающую крышу — в пустоту, на равнодушные Небо и Землю, которые, казалось, никогда не проявляли к ней ни капли милосердия. Собрав остатки воли, она взмолилась:
— О Небеса... все вы, боги и бодхисаттвы...
— Умоляю вас! Помилосердствуйте!
— Если нужно забрать жизнь, заберите мою! Только не сына!
Её крики разрывали сердце. Снова и снова падая ниц и ударяясь лбом о холодный пол, она сотрясалась от жестоких рыданий.
За окном Ци Юнь молча стоял под дождём, с бесстрастным выражением на лице.
Но при звуках её отчаянных, пропитанных кровью сердца мольб в глубине его глаз промелькнуло какое-то движение.

Комментарии

Загрузка...