Стоило лишь проявиться Хрустальным Ключам, как из глубин земли к небесам взметнулись ослепительные столпы света. Видимые за десятки миль, они беспрестанно блуждали по просторам Царства Тысячеликого Миража.
— Почти пришли. Ещё пара поворотов.
Мрачный мужчина в обтягивающих чёрных одеждах сорвался с места единым плавным движением. Опираясь лишь на силу ног, он мчался с дикой скоростью, способной поспорить с иными Техниками Побега.
«Звание Первого Ученика в этом испытании уже у меня в кармане».
В глазах Вэнь Цзуна блеснул холод, и рука сама взметнулась к рукояти Восьмигранного Меча на поясе.
Он был истинным Практиком Меча. Мало того что он в совершенстве постиг Ци Меча Южного Огня и Массив Мечей Кругового Света.
его культивация достигла уже Четвертого Слоя Очищения Ци. Среди учеников Внешнего Особняка он по праву входил в узкий круг высшей элиты.
«В битве магов ни один соперник равного уровня не устоит перед Практиком Меча. Я непременно завоюю титул Первого Ученика!»
Приближаясь к одному из взметнувшихся к высям столпов света, Вэнь Цзун почувствовал, как взгляд холодеет. Длинный меч на поясе тихо запел, чутко улавливая нарастающую жажду убийства своего хозяина.
— Нашёл!
Мелькнув за хрустальной стеной, Вэнь Цзун вперил взор в фигуру в нескольких сотнях шагов впереди. Именно от неё исходил исполинский столб света.
Это был обладатель Хрустального Ключа. Увидев цель, Вэнь Цзун мгновенно влил силы в Истинную Ци. Его силуэт смазался, поднимая вокруг смерчеподобный вихрь, и он стрелой ринулся на владельца ключа.
— Отдай Хрустальный Ключ, и я позволю тебе уйти целым и невредимым.
Таков был извечный закон Священной Секты: говорить одно, а творить совсем другое.
Даже столь благородный на вид юноша, как Вэнь Цзун — с его волевыми бровями и чистым взглядом, — был насквозь пропитан этой «славной традицией».
И хотя губы сулили милосердный уход, правая рука, сжимавшая клинок, уже бурлила от бушующей Истинной Ци. Багровое пламя Южного Огня разлилось по лезвию, источая страшный, иссушающий жар.
Обладатель Хрустального Ключа медленно обернулся на голос. Однако на его лице не было ни страха, ни отчаяния, которых ожидал Вэнь Цзун, — лишь глухая, оцепенелая горечь.
Взглянув на неумолимо приближающегося врага, он тихо покачал головой, и в его глазах промелькнула тень невыразимой жалости.
В тот же миг в дюжине шагов позади него бесшумно выросла юношеская фигура в серо-белых одеждах, а губы незнакомца тронула легкая улыбка.
«Какая роскошная приманка. Еще одна рыбка попалась на крючок!»
На кончиках его пальцев взметнулась Ци Меча. Ци Юнь легко взмахнул рукой, и два пронзительных сине-белых луча сорвались с мест, рассекая воздух и разительно целя прямо в спину Вэнь Цзуну.
Цзинь! Раздался скрежет соприкоснувшихся металлов, от которого заложило уши. Сине-белая Ци Меча врезалась в клинок Южного Огня, породив во все стороны видимую глазом ударную волну. Напряжение рухнуло вмиг: лезвия столкнулись, рассыпавшись мириадами искр Духовного Света.
Вэнь Цзун в последний миг почуял неладное, успев развернуться и отбить удар. Медленно размяв онемевшее запястье, он мрачно уставился на Ци Юня.
Он уже приоткрыл рот для грозного оклика, но стоявший напротив юноша стремительно складывал печати, шепча заклинание.
— Базовая Ци Меча?
Будучи прирожденным Практиком Меча, Вэнь Цзун мгновенно узнал и жест печатей, и формулу Базовой Ци Меча. Губы его тронула презрительная усмешка.
«Решил застать меня врасплох столь дешевым и заурядным трюком? Какая наглость!»
Складывая собственные печати, Вэнь Цзун яростно перекачал всю мощь чистейшей Истинной Ци Южного Огня из глубоких чакр прямо в клинок.
Багровое сияние взорвалось ослепительным пламенем, извергая языки бешеного огня. Жар стоял такой дикий, что земля под ногами мгновенно пошла трещинами и зашипела!
— Сейчас я покажу тебе, что такое подлинная Ци Меча!
С презрительным фырканьем Вэнь Цзун обрушил клинок. огромный, ослепительно-золотой с багрянцем поток Ци Меча Южного Огня, подобно реке раскаленной лавы, яростно полоснул воздух в сторону Ци Юня, источая властный, испепеляющий жар.
Свирепая волна обрушилась на Ци Юня, заставив его одежды трепетать в ураганном потоке, а лицо — залиться кроваво-красным отблеском.
— Хе-хе-хе!
Стоило пламени приблизиться, как из пустоты вылетел хохочущий Белый Костяной Скелет. Из его зубастой пасти хлынула густая волна зловонной Трупной Ци, и порождение мчалось прямо навстречу технике, чьей мощи, казалось, хватило бы, чтобы иссушить моря и прожечь небеса.
Бах! В момент столкновения Истинной Ци Южного Огня и Белого Костяного Скелета пространство сотряс громовой удар. Бушующий шторм, сплавивший палящий жар и мертвящий холод Трупной Ци, мгновенно выжег всю округу!
Сквозь поднимающиеся клубы пыли и гари к Ци Юню вернулся Белый Костяной Скелет — от него остался лишь жалкий осколок черепа. Сдерживание этой чудовищной атаки стоило артефакту почти полного разрушения.
— От этого удара ты отбился, но что насчёт следующего?
Вэнь Цзун тихо усмехнулся, бросив косой взгляд на Ци Юня и почти уничтоженный Костяной Скелет.
Длинный меч в его руке снова вспыхнул Южным Огнем. Он направил лезвие на Ци Юня, нисколько не сомневаясь в победе.
— Следующего? Разумеется, снова от этого. — Ци Юнь слабо улыбнулся и легонько похлопал по крошечному обломку черепа.
— И это всё? Я разнесу его в щепки одним единственным...
Не успел Вэнь Цзун договорить, как глаза его расширились от изумления, словно перед ним возник призрак.
Обугленные трещины на истерзанном черепе начали затягиваться прямо на глазах.
Осколки кости зашевелились, срастаясь с дикой, животворящей энергией!
Всего за пару вдохов мертвенно-бледный череп стал как новенький.
— Разве это не Проклятие Черепа? — Вэнь Цзун никогда прежде не видел Проклятия Черепа, способного исцелять себя после столь страшных разрушений, а потому решил, что перед ним нечто совершенно иное.
— Разумеется, оно самое. — Ци Юнь слегка вскинул подбородок, но в глубине глаз промелькнуло лукавство, когда он мысленно приказал.
«У меня ведь установлена версия 5.0!»
[Проклятие Черепа (версия 5.0): Новая механика — Возрождение Костей. Белый Костяной Скелет автоматически восстанавливается после получения урона. Затраты Истинной Ци ускоряют процесс починки].
— Чушь собачья! — решив, что противник просто дурачит его, Вэнь Цзун со злобным оскалом ринулся вперед.
«Пока эта тварь служит ему щитом, дальняя Ци Меча бесполезна. Что ж, тогда я прикончу его в ближнем бою!»
— Эх. Твоя версия слишком устарела. Тебе не понять.
Покачав головой, Ци Юнь сложил печать. Стоявший рядом Белый Костяной Скелет испустил пронзительный визг, широко разинув пасть.
Столп серовато-черного газа — в несколько раз более плотного, чем прежде, напоенного леденящим до мозга костей холодом и смрадом разложения — вырвался наружу, словно прорвавшая плотину!
Он мгновенно поглотил мчащегося Вэнь Цзуна. Окутанный густой Трупной Ци, тот задохнулся от удушливого смрада и тут же пустил в ход Истинную Ци, пытаясь рассеять зловонную дымку.
Но в следующий миг Ци Юнь словно из ниоткуда возник прямо перед ним! Сложив пальцы клинком, он выпустил два сгущенных луча сине-белой Ци прямо в глаза врагу.
— Ах ты... — не успев сообразить, как противник сократил дистанцию, Вэнь Цзун не смог увернуться. Два луча полоснули его по лицу, взметнув брызги горячей алой крови.
— А-А-А!!!
Ослепший Вэнь Цзун обезумел от жгучей боли. Влив все силы в Истинную Ци, он принялся без разбора палить раскаленным пламенем Южного Огня. Дикие вспышки сокрушали хрустальные стены, порождая оглушительные раскаты и слепящие искры!
Едва ослепив соперника, Ци Юнь отпрыгнул назад, играючи избежав ударов отчаянной предсмертной агонии.
Стоя в десятке шагов, он молча наблюдал за истерией Вэнь Цзуна и с легким сердцем выдохнул.
Последние дни он использовал обладателей Хрустальных Ключей как приманку, поджидая добычу в засаде. На его счету уже было больше десятка учеников Внешнего Особняка, позарившихся на чужие ключи.
Правда, большинство из них оказались круглыми бедняками с пустыми карманами.
Но кое-кто обладал завидным достатком. Эти бедолаги еще не ведали, что в Царстве Тысячеликого Миража нельзя погибнуть по-настоящему.
Столкнувшись лицом к лицу со смертью, они были вынуждены отдавать сокровища, после чего Ци Юнь «отправлял их в путь» единственным ударом.
«До конца испытания осталось всего шесть дней. К этому часу многие наверняка пронюхали, что смерть здесь не настоящая.»
Провернуть этот трюк снова будет не так-то просто.
«А оставшиеся бойцы теперь станут играть по-крупному». Поразмыслив еще немного и дождавшись, пока барахтанье Вэнь Цзуна вдали утихнет, Ци Юнь подошел ближе и из гуманных соображений выдворил его из царства ударом меча.
Хотя Вэнь Цзун и спасся благодаря силе Господина Спиритизма, его Восьмигранный Меч со звоном упал на землю, оставшись лежать в пыли.
Бросив на клинок мимолетный взгляд, Ци Юнь уже собирался отвернуться, как вдруг резко вскинул голову.
— М? Неужели это... Магический Артефакт?..

Комментарии

Загрузка...