Шагнув в Зал Бисюэ, Ци Юнь ощутил, как земля уходит из-под ног, увлекая его в бездонную, головокружительную высь.
Внизу стремительно разрастался гигантский лабиринт. Бесчисленные массивные хрустальные стены высотой в сотни футов — гладкие, как зеркало, и источающие туманное, призрачное сияние — пересекались под самыми причудливыми углами, образуя бесконечный мир сверкающих кристаллов.
Более тысячи учеников Внешнего Особняка рухнули с небес, словно пельмени в кипящий котел, и разлетелись кто куда, хаотично затерявшись в самых отдаленных уголках лабиринта.
Стоило провалиться в лабиринт, как снизу взметнулся густой бело-молочный туман. Он мягко подхватил юношу, погасив инерцию падения, и позволил твердо встать на ноги.
— Какая забота...
Ци Юнь приподнял бровь. Он уже собирался сотворить заклинание и обратиться в чистый ветер, чтобы смягчить приземление.
«Похоже, у Священной Секты всё-таки есть совесть».
Перепад высоты от точки старта до лабиринта составлял не меньше тысячи метров. На стадии Очищения Ци даже мастер побега не сумел бы спуститься с такой верхотуры без увечий.
Не будь этой спасительной дымки, по меньшей мере восемьдесят или девяносто процентов адептов разбились бы насмерть в Царстве Тысячи Лиц Миража еще до начала испытания.
«И тем не менее масштабы этого лабиринта поражают воображение».
Вспомнив открывшуюся во время падения панораму, Ци Юнь сложил пальцы в мечевую печать и метнул в сторону сгусток мечевого ци.
Хотелось проверить прочность кристаллов и узнать, удастся ли пробить стену.
ДЗИНЬ! — резким эхом раскололся воздух. В месте столкновения мечевого ци со стеной брызнул сноп ослепительных искр!
На зеркально гладкой поверхности не осталось даже белой царапинки.
По твердости хрусталь явно превосходил закаленную сталь — обычными методами его было не сокрушить.
«Духовный артефакт?» — мелькнула догадка, и Ци Юнь осторожно приложил ладонь к холодному кристаллу.
К сожалению, Панель Магических Техник в Море Сознания молчала.
План разжиться чем-нибудь даром провалился. Не успел юноша применить Технику Чистого Ветра, чтобы осмотреть окрестности Царства Тысячи Лиц Миража, как сверху донесся яростный свист рассекаемого воздуха.
Вскинув голову, он увидел коренастую фигуру, которая неслась вниз с удвоенной скоростью.
Прямо перед землей мужчина напряг узловатые мышцы ног и, словно взведенная пружина, оттолкнулся от двух противолежащих стен!
БАХ! Хрустальные стены едва заметно содрогнулись. Поймав мощный импульс отдачи, фигура легко перевернулась в воздухе и уверенно приземлилась. Движения отличались предельной четкостью, а сам боец не получил ни царапины.
— Фух... Эта Святая Секта и впрямь безжалостна, решила прикончить нас изначально.
Благополучно приземлившись за счет одной лишь звериной мощи тела, мужчина с хрустом размял шею и шумно выдохнул. Выругавшись про себя на Святую Секту, он в упор уставился на Ци Юня.
«Боевой практик?»
Ци Юнь прищурился, оценивая рослого, широкоплечего амбала, от которого исходил обжигающий жар.
«Из тысяч путей каждый ведет к бессмертию».
«Пусть Святая Секта и зовется демонической, за исключением личной ветви самого главы здесь процветают самые разные школы и учения».
«Наряду с магами вроде него самого и мастерами меча вроде главы Зала Цветов и Луны существовали и такие вот агрессивные воины, чьи тела бурлили от избытка ци и крови».
— Ха, какое совпадение! Я Пань Сяо. А как звать тебя, брат по Дао?
Лицо Пань Сяо озарилось широкой, простодушной улыбкой. Он приветственно сжал кулаки, обращаясь к собеседнику, а в голосе звучала искренняя открытость.
— Лу Жэньцзя. — Лицо Ци Юня осталось бесстрастным, а ложь слетела с губ с такой легкостью, что Пань Сяо тут же доверчиво кивнул.
— Вот как, брат Лу! Рад знакомству, взаимно.
БАХ!
Слово «взаимно» еще толком не затихло на устах, как Пань Сяо — секунду назад лучившийся дружелюбием — вложил всю силу ног в мощнейший рывок. Превратившись в размытую тень, он в мгновение ока сократил расстояние. Его правый кулак, окутанный маревом жгучего жара, со свистом взметнулся вперед подобно ядру из осадного орудия, целясь прямо в лицо Ци Юню!
Он вложил в этот удар абсолютную мощь, явно намереваясь размозжить голову противнику с первой же секунды!
ХУК! Воздух содрогнулся от глухого удара. Белый костяной скелет, окутанный клубами леденящего трупного ци, внезапно вынырнул из-за спины и намертво перехватил сокрушительный удар.
Ци Юнь даже не сдвинулся с места — лишь полы одежд затрепетали от поднятой кулаком бури. На лице не дрогнул ни один мускул, а губы тронула лишь легкая насмешливая улыбка.
— Стоило ожидать подобного от адепта Святой Секты. Идеальный пример улыбки, за которой скрывается кинжал. Меняешь лица быстрее, чем листаешь книги.
— Хе-хе, взаимно. — Атака провалилась, но улыбка на лице стала лишь шире, хотя в глазах отчетливо проступила свирепость.
С низким рыком ци и кровь в теле взметнулись подобно кипящей магме! Жгучая волна жара прокатилась во все стороны, с яростной силой отбросив назад заблокировавший удар костяной скелет.
Не теряя ни мгновения, Пань Сяо обрушил на противника град ударов. Очертания кулаков размножились: каждый удар нес в себе огромную мощь, способную крушить каменные скрижали, а палящая сила ци и крови мгновенно накрыла все уязвимые точки!
— Ты палец в рот не клади, всю руку откусишь! — Глаза Ци Юня похолодали, в них вспыхнуло убийственное намерение. Молниеносным движением он сложил пальцы в мечевую печать, концентрируя на кончиках истинное ци!
ВЖИК! ВЖИК! Два потока бледно-зеленого мечевого ци — настолько плотных, что они казались осязаемыми и достаточно острыми, чтобы пронзить небеса — сорвались с пальцев!
Мечевое ци не полетело напрямую. Вместо этого оно выписало в воздухе две хитрые и причудливые дуги, словно живое, и с пронзительным визгом устремилось к вискам с левой и правой сторон.
Угол был коварным, а скорость — потрясающей!
— Мечевое Ци Раскалывающего Света?
Увидев два сближающихся с обеих сторон потока мечевого ци, Пань Сяо замер от крайнего изумления.
Среди смертоносных техник Внешнего Особняка мечевое ци Раскалывающего Света пользовалось дурной славой!
Ходили слухи, что это лишь упрощенная версия техники Закладывания Основ — меча Раскалывающего Света Тайцзи. И хотя по мощи она сильно уступала оригиналу, редкостная способность выпускать сразу несколько мечей уверенно выводила её в десятку лучших атакующих техник Внешнего Особняка!
При должном мастерстве она позволяла выпустить разом шесть клинков, отразить которые противникам того же уровня культивации было практически невозможно!
«Подумать только, среди нынешних учеников Внешнего Особняка нашёлся такой мастер меча. Неужели он потомок кого-то из старейшин Внутреннего Особняка?»
Промелькнуло в голове, но лицо тут же стало странным.
«Хотя погодите. Если он мастер меча, с чего бы ему изучать еще и Проклятие Черепа? Этим ведь занимаются последователи Пути Магии».
«Разве ортодоксальные мастера меча не используют для защиты круговой световой меч?»
— Черт возьми, да это же магический артефакт!
Вспомнив, как Ци Юнь призвал костяной скелет, чтобы заблокировать удар без всяких заклинаний, Пань Сяо вдруг всё понял!
«Не иначе как сила артефакта!»
«Получить защитный артефакт сразу после вступления в секту и вдобавок освоить невероятно сложное мечевое ци Раскалывающего Света... с таким талантом его происхождение должно быть выдающимся».
«За ним определённо кто-то стоит!»
«Причем далеко не последний человек».
«Скорее всего... могущественный мастер!»
При этой мысли лоб мгновенно покрылся испариной, а по спине пробежал холодок. Он только что ввязался в смертельно опасное дело.
Будучи боевым практиком, он вовсе не растерял мозги в погоне за силой мышц.
Если он оскорбил потомка предполагаемого мастера стадии Закладывания Основ, разве сможет он выжить в Священной Секте? Разве сможет надеяться на прорыв?
Пусть уверенности не было на все сто, рисковать он не смел. Наспех разогнав ци и кровь, чтобы увернуться от двух мчащихся потоков мечевого ци, Пань Сяо торопливо сложил руки в приветственном жесте:
— Брату даосу стоит погодить! Этот младший не ведал о вашем высоком положении и по неосторожности оскорбил вас. Прошу, простите великодушно.
— Примите в знак извинения эти несколько талисманов меча Золотого Света, брат даос.
Озадаченно переводя взгляд с валяющихся на земле талисманов на Пань Сяо, чье отношение изменилось на сто восемьдесят градусов, Ци Юнь поскреб щеку и медленно расплылся в лукавой улыбке.
«Тц... Похоже, этот парень кое в чем заблуждается».

Комментарии

Загрузка...