— Раз это приказ самого Учителя, я с радостью отдам за него жизнь!
Немного помедлив, Ци Юнь поднялся, сложил руки в приветствии и согласился сыграть роль приманки.
«Этот щенок... по крайней мере, соображает, к чему ветерок дует!»
Заметив согласие Ци Юня, Чжэн И довольно прищурился, и его губы тронула широкая улыбка. Он уже собирался подняться и откланяться, как младший ученик из Внешнего Двора — тот самый, что только что присягал ему на верность — выпрямился. Лицо юноши отражало нерешительность, смешанную со смущением и горькой нуждой.
— Просто... Старший Брат, понимаете ли...
Ци Юнь заломил руки, и в голосе слышалось смущение, однако смотрел он на Чжэн И с предельной искренностью: — Культивация у меня слабая, заступиться некому, и во Внешнем Дворе приходится тяжко. Живу я... из рук вон скромно.
— И раз мне выпала честь заслужить доверие Учителя и получить столь важное задание, я, разумеется, не смею относиться к нему спустя рукава. И уж тем более... не могу опозорить имя Учителя.
— Так что... Старший Брат, видите ли... насчет этого... ну?.. — Он замолчал, но характерный жест — потирание пальцев друг о друге — и многозначительный взгляд не оставляли простора для догадок.
«Побуду приманкой, так и быть, но сначала извольте раскошелиться».
Чжэн И всё понял вмиг. С виду он казался ученым книжником, но после десятилетий выживания в Демонической секте разве мог не распознать столь дешевый трюк?
«Ладно уж. Даже смертнику перед казнью дают последнюю трапезу. В конце концов, я прошу его рискнуть головой...»
Сохраняя мягкое лицо, он кивнул:
— Хм, в твоих словах есть резон.
— Говори, чего тебе нужно?
— Пока запросы не выходят за разумные рамки, я постараюсь всё устроить.
«Ну раз так, скромничать не стану».
Услышав это, Ци Юнь тут же напустил на себя задумчивый вид и прямо заявил:
— Культивация у меня поверхностная. Сложные и глубокие вещи без надобности — только добро переведу.
— Если Старшему Брату будет удобно, трех-пяти тысяч Священных эссенций вполне хватит. Я и сам смогу заглянуть на Торговый рынок и купить что-нибудь подходящее.
— Сколько? От трех до пяти тысяч?
Чжэн И горько усмехнулся, не в силах сдержать раздражение.
— Ты за кого меня принимаешь? За избалованного гения с бездонными талантами и полной поддержкой секты?
— Разве нет?.. — притворно удивился Ци Юнь, изобразив на лице абсолютную искренность.
— Ах ты, шельмец... — Хоть Чжэн И и понимал, что Ци Юнь банально льстит, на душе у него потеплело. С трудом сдерживая улыбку, он строго бросил:
— Священная эссенция — ходовая валюта. Помимо Учителя, мало у кого найдется столько на руках.
Бросив взгляд на Ци Юня и ощутив плавную циркуляцию Истинной Ци внутри него, он сменил тему.
— Похоже, фундамент у тебя крепкий, а Истинной Ци в избытке. Должно быть, ты уже достиг Третьего Слоя Очищения Ци.
— Как раз вовремя. У меня со времен учебы во Внешнем Дворе остался Магический Артефакт, на который пришлось долго и упорно копить Священную эссенцию...
С этими словами он взмахнул рукой, и внезапно вспыхнул ослепительный изумрудно-зеленый Свет Потока!
Из воздуха материализовался трехфутовый Летающий Меч. Казалось, он вырезан из цельного куска редчайшего жадеита — полупрозрачный, мерцающий слабым Светом Сокровища. От кромки исходила смертоносная, леденящая душу острота.
— Этот меч называется Бикун. — Чжэн И бережно погладил лезвие, и в глазах мелькнула ностальгия вперемешку с сожалением. — Он рубит железо словно грязь и практически неразрушим. Обычная Очищенная Сталь перед ним — что трухлявый пень.
— Если влить в него Истинную Ци, меч способен выпустить Ци Меча длиной в десять футов и снять вражескую голову со ста футов так же легко, как достать вещь из кармана. Истинное наступательное оружие Верхнего Града!
— Хоть он мне больше и без надобности, я всегда берег его как зеницу ока...
— И сегодня я одалживаю его тебе ради защиты!
Протянув меч Бикун Ци Юню, Чжэн И не сводил с него глаз и то и дело напутствовал юношу: — Смотри у меня, береги его. Не... не посрами!
— Будьте спокоен, Старший Брат. Я буду дорожить им и аккуратно обращаться, не подведу вас. — Приняв сверкающий Светом Сокровища Магический Меч, Ци Юнь подавил нетерпеливо рвущуюся наружу Панель Магической Техники и ответил с величайшей искренностью.
— Мм. — Чжэн И наконец оторвал от клинка взгляд, достал теплый белоснежный Нефритовый Талисман в форме ракушки и протянул его ученику. — Это Талисман Связи. Влей в него Истинную Ци для активации, сможешь связаться со мной. Случись что — докладывай немедленно.
Отдав распоряжения, Чжэн И повернулся и зашагал прочь, чуть ускорив шаг.
— Ой, Старший Брат Чжэн, погодите! У меня еще один вопрос... — вновь окликнул его Ци Юнь.
— Что опять? Больше у меня никаких Магических Артефактов нет, — нахмурившись, процедил Чжэн И.
— Вы не так поняли, Старший Брат. Раз у меня есть этот прекрасный меч, как я могу быть настолько ненасытным, чтобы клянчить другие артефакты?
— Просто сегодня я практиковал Проклятие Черепа, но никак не могу постичь финальный шаг — тот, где череп нужно оживить с помощью Истинной Ци.
— Ваша культивация глубока, Старший Брат. Не могли бы вы развеять мои сомнения? — с усердным видом примерного ученика, жаждущего знаний, попросил Ци Юнь.
— О, только и всего? — Услышав, что Ци Юнь просит лишь совета, суровое лицо Чжэн И заметно смягчилось.
— Хорошо. Я сам практиковал Проклятие Черепа. Суть последнего шага... одновременно проста и сложна. Слушай внимательно...
Стоило такому опытному мастеру, как Чжэн И, дать личные наставления, как пара коротких фраз разила прямо в корень проблемы.
Проблема, мучившая Ци Юня уже полмесяца и раз за разом приводившая к неудачам, разлетелась в прах так же легко, как бумажная ширма.
Вжух! В комнате только что оживленный мертвенно-бледный череп послушно завис рядом с Ци Юнем. В его глазницах плясал призрачно-зеленый Огонь Души, а от прежней дикой ярости не осталось и следа.
Стоило лишь чуть-чуть напрячь волю, как череп задвигался проворно, будто собственная рука, а изрыгаемую им злобную ауру теперь удавалось управлять по первому мановению.
«Одно слово истинного наставления стоит дороже тысячи свитков пустой болтовни».
Какими бы подробными ни казались инструкции на Нефритовом Талисмане, они не шли ни в какое сравнение с одним ключевым напутствием мастера.
Увидев, что Ци Юнь справился с Проклятием Черепа, Чжэн И легко выдохнул Мутную Ци.
— Просто продолжай практиковаться, и со временем постигнешь все тонкости.
— Ладно, если больше ничего нет, то я...
— Э-э... если честно, Старший Брат, у меня тут еще кое-что вызывает вопросы по поводу моей техники культивации Сердца...
Чжэн И: «...»
Прошла большая часть дня. Заметив, что небо темнеет, Чжэн И больше не мог сдерживаться: проигнорировав слезные мольбы Ци Юня остаться, он с силой выдернул полу своего Даосского Халата из цепких лап юноши, наскоро попрощался и зашагал прочь, не оглядываясь.
Он ужасно боялся, что если замешкается хоть на шаг, этот бесстыдный наглец с кожей толще крепостной стены снова затянет его в свои сети.
— Заглядывайте почаще, Старший Брат~.
Ци Юнь помахал рукой вслед удаляющемуся Чжэн И, провожая того взглядом, пока фигура наставника окончательно не скрылась. Уважительная, смиренная улыбка медленно сползла с его лица. Одним взмахом широкого рукава он выпустил порыв Истинной Ци, и створки дворовых ворот со стуком захлопнулись.
В главной комнате на столе лежал Летающий Меч Бикун, тихо мерцая Светом Сокровища. Рядом с ним громоздилась толстая папка исписанных бумаг, на которых чернила еще не до конца высохли.
Это были те самые озарения и ключевые наставления, которые Чжэн И, доведенный до отчаяния бесконечными расспросами, был вынужден надиктовать ему во время «обучения».
Опустив взгляд на эти две вещицы, Ци Юнь внезапно ухмыльнулся, протянул руку, подхватил Летающий Меч Бикун и в мгновение ока подчинил его своей воле.
«Побуть приманкой?»
«Губа не дура!»

Комментарии

Загрузка...