Ци меча исполосовала воздух, и на три фута взметнулась алая струя крови! Вооружившись смертоносной техникой Багровой Ночи, Тан Шунь напоминал Бога Резни, сошедшего в долину.
Но куда сильнее леденело душу его мастерство перевоплощения. Встречая в долине бывших товарищей, он неизменно изображал радостное удивление и звал их объединить силы, а стоило им утратить бдительность, наносил смертельный удар.
Эти юные практики, бок о бок прожившие здесь два года, и помыслить не могли, что товарищ ударит в спину. Застигнутые врасплох, они один за другим шли на жертвенное усовершенствование ци меча Тан Шуня.
Всего за пару часов пятеро пали от руки Тан Шуня. Впитав их сущность крови, ци меча Багровой Ночи стала ещё плотнее и свирепее, в ней забрезжил зловещий багровый отсвет, а мощь взлетела до небес.
Следом подскочило и его собственное развитие: аура взметнулась, являя явные признаки прорыва сквозь узкое горлышко первого слоя Очищения Ци!
Каменное сердце, смертоносные руки и актёрский талант, достойный небес! Безмолвно следуя по пятам за Тан Шунем, Ци Юнь наблюдал, как этот коварный гад разыгрывает целый спектакль перед тем, как вонзить нож в спину жертвам.
Даже он невольно восхитился: «Этот сорванец и впрямь прирождённое семя Демонического Дао».
Вот только единственной его целью на пути было убийство ради жертвенного закаливания клинка, иных планов у него вроде бы не имелось.
«Неужели единственное условие этого испытания — дожить до самого конца?» — размышлял Ци Юнь, глядя в спину Тан Шуню.
В этот миг с небес прямо перед ними рухнула чёрная тень. Давящая, тираническая аура взметнула яростный вихрь, заставляя окрестную листву шумно зашелестеть.
Сжимавший посох, влекущий души, внезапно материализовавшийся практик в чёрном уставился на невозмутимого Тан Шуня и двусмысленно усмехнулся.
— Как и подобает племяннику младшего дяди Тана. Такая выдержка и самообладание даются далеко не каждому.
— Старший брат, вы мне льстите. Я лишь пользуюсь покровительством старших. — Лицо Тан Шуня осталось бесстрастным, он вежливо и смиренно сложил руки в приветствии.
— Ха-ха-ха, младший дядя Тан передал указания, и мы, разумеется, должны им следовать. Поболтаем как следует, когда встретимся в секте.
Практик в чёрном махнул рукой, жестом отпуская Тан Шуня. Становилось очевидно: кто-то из влиятельных фигур секты подёргал за ниточки, гарантируя тому успешное прохождение испытания без малейших усилий.
— Тогда примите мою благодарность, старший брат.
Тан Шунь слабо улыбнулся и уверенно зашагал вперёд, явно прекрасно осведомлённый об этом «особом отношении».
Стоило ему отойти от практика в чёрном всего на три-пять шагов...
Внезапно послышался едва уловимый свист рассекаемого воздуха!
Блеск чёрно-зелёного света, подобный жалу затаившегося скорпиона, бесшумно сорвался с ладони практика в чёрном, целясь прямо в затылок Тан Шуню.
Вжух! В одно мгновение Тан Шунь чуть качнул головой. Серебряная игла, искрящаяся чёрно-зелёным светом, скользнула в опасной близости от его щеки.
Провалив внезапную атаку, практик в чёрном стремительно разорвал дистанцию. Его пальцы сплелись в затейливую печать, и между ладонями зловеще замерцали семь леденящих точек света — острых и смертоносных.
— Фан Хай, твоя игра никуда не годится. Серьёзно думал застать меня врасплох подобным трюком? — насмешливо бросил Тан Шунь, уклонившись от атаки и поворачиваясь к противнику лицом.
Поняв, что маска сорвана, Фан Хай перестал притворяться. Он откинул чёрный капюшон, обнажив бледное, мягкое с виду лицо, на котором промелькнуло замешательство.
— Как ты догадался? По идее... я не оставлял промахов.
— Само твоё появление передо мной стало первой ошибкой.
Эти слуги в чёрном — всего лишь низшая пехота, едва ли превосходящая «отборный материал». С чего бы им знать моего дядю?
Ты решил схитрить и упомянуть его имя в надежде, что я потеряю бдительность и подставлюсь под удар.
— Фан Хай, между нами ведь нет никакой вражды? — Чуть склонив голову, Тан Шунь пронзил его взглядом.
Отбор в секту Бесконечных Демонов — дело сложное и суровое.
Иди они официальным путем, ни один из них не был бы до конца уверен в успехе.
К тому же правила строго запрещали старейшинам вмешиваться или оказывать любую помощь.
Однако кандидаты могли обойти официальную процедуру и попутно использовать смертных для жертвенного закаливания своей магии, убивая двух зайцев одним ударом.
Так поступал он сам, так поступал и Фан Хай. Но в обычной жизни они не пересекались и зла друг на друга не держали, поэтому мотив Фан Хая устраивать столь изощренную засаду ускользал от понимания.
— Вражды между нами и впрямь нет. Просто ты ранее нашел в долине кусок Твердого Золота.
Он мне нужен, — беззастенчиво объявил Фан Хай, в упор глядя на Тан Шуня пылающим взором. От него уже волнами расходилась тяжелая, свирепая аура.
— Второй слой Очищения Ци? Тц, неудивительно, что ты задираешь нос.
Ощутив ауру противника, Тан Шунь легко усмехнулся. Вокруг опущенной левой руки заплясала багровая ци меча.
— Или ты всерьез думаешь, что жалкого второго слоя Очищения Ци хватит, чтобы меня одолеть?
— Попробуем — узнаем.
Слова еще не затихли в воздухе, а пальцы Фан Хая уже сплелись в печать, и семь игл Иньского Ветра мгновенно сорвались с места.
Подобным людям со влиятельными покровителями ни к чему тратить время на изучение заурядных, банальных искусств.
Как и ци меча Багровой Ночи у Тан Шуня, техника игл Иньского Ветра досталась Фан Хаю в наследство от наставника.
Она не просто призывала эти скрытные, трудноуловимые серебряные иглы. На острие таился коварный яд: стоило кому-то пострадать от укола, как в считанные минуты он терял способность двигаться, превращаясь в беспомощную мишень.
— Жалкие фокусы.
С небрежной улыбкой Тан Шунь взмахнул рукой, выпуская бледно-красный поток ци меча. Острая, подавляющая энергия мгновенно сокрушила иглы Иньского Ветра и с неумолимой силой устремилась к Фан Хаю.
Ци меча скользнула по его плечу, оставив глубокий рубец на стволе дерева позади. Фан Хай тут же перешел в контратаку. Его техника пальцев непрерывно менялась, отправляя в сторону Тан Шуня бесконечный рой серебряных игл.
На миг воздух наполнился ци меча, а тени игл закружились подобно саранче.
Вспышки бледно-красного и черно-зеленого света яростно столкнулись среди ветвей, рассыпаясь искрами при каждом ударе.
Полетели листья и обломки ветвей, затрещали расколотые камни. Противники сошлись в затяжном противостоянии!
Устроившись призрачной тенью на ветке неподалеку, Ци Юнь с изумлением цыкнул языком, наблюдая за этим магическим поединком.
«Вот на что способны те, у кого есть влиятельные покровители. По сравнению с ними изученная нами техника Пяти Стихий — просто жалкая поделка».
В разгар ожесточенной схватки Фан Хай усмотрел брешь в защите. Он выпустил девять игл Иньского Ветра, чтобы отрезать Тан Шуню путь к отступлению, и одновременно молниеносно сократил расстояние, словно призрак. Его правая рука метнулась вперед, вцепляясь в тяжелый мешочек на поясе Тан Шуня!
«Попался».
Но в этот миг Тан Шунь, оказавшись якобы в безвыходном положении, внезапно двинул правой рукой. Гораздо более слабый, но не менее острый поток ци меча сорвался с пальцев, целясь прямо в правое предплечье Фан Хая.
— Владеешь мечом обеими руками?! Ты скрывал свою истинную силу!
Ошеломленный Фан Хай судорожно попытался отдернуть руку, но было поздно. Ци меча настигла его в мгновение ока.
Шмяк! Алая кровь брызнула во все стороны, орошая прибрежную траву чернильными брызгами.
Глухо стоня, Фан Хай прижал к груди окровавленную правую руку и поспешно отступил!
Мешочек, который он зажал в кулаке, выскользнул и упал на скользкий, покрытый мхом валун.
«Хм?!»
Ци Юнь, неотрывно следивший за ходом боя, резко сузил глаза. В их глубине мелькнул хищный блеск.
«Мой час настал!»
Подавив волнение и не смея выдать себя раньше времени, он терпеливо выжидал идеальный момент.
Отбросив Фан Хая ударом меча, Тан Шунь окинул противника свирепым взглядом. Ци меча Багровой Ночи ранила врага, вытянув часть сущности крови и слегка восполнив собственные силы.
Бросив мимолетный взгляд на упавший мешочек, Тан Шунь решительно атаковал первым. Ци меча из левой руки ударила подобно гадюке, пробив плечо противника под немыслимым углом и полностью лишив того способности сопротивляться.
«Вот он, мой шанс!»
В тот самый миг, пока тяжело раненный Фан Хай покачивался на ногах, а Тан Шунь уже заносил меч для смертельного удара...
Незримый, бесплотный поток Чистого Ветра — словно случайный горный порыв — бесшумно пронесся над мшистым валуном.
Мешочек на камне исчез без следа! Смертоносная ци меча пронзила горло Фан Хая. Тан Шунь встретился с ним взглядом, полным неверия и злобы, в то время как из рваных губ противника заструилась кровавая пена.
— Ты... ты...
Убрав со лба прядь волос, Тан Шунь холодно улыбнулся, и на губах заиграла насмешливая ухмылка.
— Неужели ты всерьез думал, что я не замечал твоей слежки?
Я просто притворялся слабым, чтобы выманить тебя наружу! Иначе с чего бы такому глупцу лезть на рожон и затевать со мной драку?
Как удачно вышло. Преподнеся в жертву мечу культиватора второго слоя Очищения Ци, я наконец полностью закалю свою ци меча Багровой Ночи.
И за это я должен сказать тебе спасибо. Услышав такое, Фан Хай широко раскрыл глаза. Его судорожно выброшенная вперед левая рука бессильно заскребла по воздуху и безвольно упала вдоль тела.
Не тратя больше слов, Тан Шунь быстро сложил печати и сотворил заклинание, поглощая сущность крови. Ощутив, как ци меча Багровой Ночи внутри достигла совершенства, он самодовольно рассмеялся и вальяжной походкой направился к камню.
Однако, стоило подойти и бросить взгляд на валун... Тот был полностью пуст!
Там не осталось ничего, кроме скользкого мха да нескольких еще не высохших капель крови!
Улыбка на лице Тан Шуня мгновенно застыла. Он бросился вперед, судорожно шаря руками по камню и окружающей траве.
Пусто! Не было ровным счетом ничего! Ледяной ужас острой иглой пронзил от пяток до макушки.
В следующее мгновение по лесу прокатился оглушительный рев, полный шока, ярости и дикой злобы.
— КТО ЗДЕСЬ?!

Комментарии

Загрузка...