«Похоже, эти культиваторы в чёрных одеждах достигли как минимум третьего уровня Конденсации Ци, да к тому же вооружены магическими артефактами. Лёгкой добычей их точно не назовёшь».
Ци Юнь сощурился, молча глядя, как адепт в тёмном прячет за пазуху Траву Сокрытия Ветра.
Стоило обнаружить, что подобные духовные сокровища Небес и Земли способны ускорять автообновление загадочной панели, как жажда завладеть ими разрослась с небывалой силой.
Вот только одно дело — страстно желать чего-то, и совсем другое — идти напролом против адепта третьего уровня Конденсации Ци, чья мощь далеко превосходила собственную, да ещё и с магическим артефактом в придачу.
Это было сродни самоубийству. Покачав головой, Ци Юнь тихонько отступил, растворяясь в глубокой тени.
Стоит успешно пройти отбор и получить статус официального ученика Священной Секты, как возможностей заполучить духовные сокровища станет предостаточно. Рисковать сейчас не было ни малейшего смысла.
Пережив уже четыре испытания со своими заурядными талантами, Ци Юнь, в чьем разуме хранилась память двух прожитых жизней, сохранял куда больше хладнокровия, чем остальные новички.
Не слишком выделяясь среди серой массы, но и не плетясь в самом хвосте. Именно придерживаясь этой золотой середины, он и сумел выжить в столь жестоком мире до сегодняшнего дня.
Проводив взглядом растворившуюся в лесной чаще фигуру, Ци Юнь замер на ветке непримечательного дерева, хладнокровно оценивая обстановку вокруг.
«Долина огромна, а её устройство мне неведомо. Если бродить здесь вслепую, долго в неприятностях не засидишься».
«Куда разумнее переждать. С Техникой Чистого Ветра второй версии я без труда ускользну, даже если кто-то меня обнаружит».
Скрывшись под пологом ветвей и листвы, Ци Юнь полностью подавил собственную ауру, даже дыхание сделав едва уловимым. Его настороженный взгляд сквозь листву непрерывно шарил по лесной подстилке.
Время тянулось в гробовой тишине. Незаметно палящее солнце взмыло в самый зенит.
Настал полдень. Половина отведённого на испытание времени уже истекла. Продержаться ещё полдня — и дело в шляпе.
Облизнув пересохшие губы, Ци Юнь закатал рукава, чуть расслабил затекшие плечи и прижался затылком к шершавому стволу дерева, прикрыв глаза, чтобы немного передохнуть.
«Кто-то идёт».
Сузив глаза, Ци Юнь чуть согнул пальцы правой руки, мгновенно настраиваясь на плетение заклинания.
«Если они пожаловали за мной, я тут же активирую Технику Чистого Ветра и дам драпу!»
— Тан Шунь! Бесстыдная тварь! Даже в могиле я стану мстительным призраком и заберу твою душу!
Спотыкаясь на каждом шагу, в поле зрения вывалился окровавленный человек. Спасая жизнь, он бежал со всех ног и изрыгал проклятия в адрес того, кто неотступно следовал по пятам.
«Тан Шунь?!»
Знакомое имя заставило глаза Ци Юня сузиться ещё сильнее. Он напряг зрение, силясь получше разглядеть беглеца.
«Неужели это... Чжоу Лин?»
Стоило узнать лицо несчастного, как брови Ци Юня мгновенно сошлись на переносице.
Чжоу Лин с головы до ног был залит кровью; особенно пострадали ноги — несколько сквозных рваных ран зияли прямо в плоти, пробитые каким-то острым орудием.
Каждый шаг отзывался брызгами крови, оставляя на земле длинный, режущий глаза багровый след!
— Старина Чжоу, ну как после двух лет тренировок можно оставаться таким наивным? Пожалуй, все твои усилия утекли сквозь пальцы.
Раздался невозмутимый голос: Тан Шунь неспешно шёл следом, заложив одну руку за спину. Его размеренная поступь напоминала движения кота, играющего со смертельно уставшей мышью.
— Кто мы такие?
Мы — адепты секты Демонов. И подобать нам должно вести себя соответственно.
Оставив проклятия Чжоу Лина без малейшего внимания, Тан Шунь лишь легко улыбнулся и лениво взмахнул левой рукой.
ВЖУХ... По воздуху полоснула острая алая полоса Ци Меча с размытыми краями, испустив пронзительный, зловещий визг.
Она неслась с такой невероятной скоростью, что в воздухе застыл лишь размытый след! Кровь брызнула вновь. Левая лодыжка Чжоу Лина оказалась пробита насквозь — чудовищная рана зияла навылет.
БУХ... Издав сдавленный хрип, Чжоу Лин рухнул лицом в грязь: его искалеченная левая нога больше не держала тело. Потеряв слишком много крови, он уже не мог даже закричать, лишь слабо вздрагивал, тяжело и надсадно хрипя, будто продырявленные мехи.
«Это же... техника Пути Меча!»
Узрев кроваво-алую Ци Меча, сорвавшуюся с пальцев Тан Шуня, Ци Юнь слегка вздрогнул, а лицо его исказилось от сменившихся вмиг чувств.
«Тан Шунь... Откуда у него техника Пути Меча?»
По правилам секты Демонов, отборные кандидаты обязаны были обладать хотя бы первым уровнем Конденсации Ци и постичь как минимум одно магическое искусство, прежде чем допускаться до вступительного испытания.
Однако вся эта группа так называемых талантов состояла сплошь из бродяг и сирот, согнанных сектой со всех окрестных земель.
Разве могли им доверить по-настоящему глубокие техники? Именно поэтому магия, доступная для изучения...
...изначально ограничивалась всего пятью стихиями: Техникой Огня [Чи Лянь], Техникой Воды [Дождь Ганьлинь], Техникой Дерева [Техника Чистого Ветра], Техникой Металла [Тысяча Чешуй] и Техникой Земли [Тень Гор].
И пока Ци Юнь тщетно ломал голову над тем, как Тан Шунь овладел искусством меча...
...сам юноша, явно скрывавший немало тайн, уже неспешной походкой приблизился к Чжоу Лину, безуспешно пытавшемуся уползти прочь.
— Какая трогательная жажда жить.
Наступив сапогом на спину Чжоу Лина, Тан Шунь изобразил на лице глубокое сожаление:
— Если бы не обстоятельства, мы вполне могли бы стать добрыми друзьями.
Вот только моей Ци Меча Багровой Ночи требуется свежая кровь для должн закалки...
Поняв, что надежды нет, Чжоу Лин из последних сил сплюнул кровавый сгусток в лицо Тан Шуню и хрипло, горько рассмеялся.
— Кончай ломать комедию, лицемерный ублюдок. От твоих речей тошнит.
Тан Шунь... кхм-кхм... рано радуешься... Межбровье твоё почернело, в глазах бьются багровые прожилки, а на щеках проступила синевато-красная дымка. Верные признаки близкой гибели, знамение скорой кровавой бойни.
Я пойду вперёд и подожду тебя. Рано или поздно ты присоединишься... а-а-а!
— Сам напросился на смерть!
На лице Тан Шуня наигранное сочувствие мгновенно испарилось, сменившись звериной злобой. Глаза холодно блеснули. Сложив пальцы левой руки наподобие клинка, он вновь полоснул воздух багровой Ци Меча, наотмашь пробив затылок Чжоу Лина!
— Проклинать меня вздумал? Возомнил себя ровней?
Расправившись с врагом, Тан Шунь тут же сложил печати и зашептал заклинание.
Клубящиеся струйки вязкого алого тумана потекли из жутких ран мертвеца, собираясь в тонкие багровые нити, которые впитались прямиком в ладонь Тан Шуня.
Стоило кровавой дымке исчезнуть, как на лице Тан Шуня отразилось блаженство.
— Превосходно. Пусть Чжоу Лин и трепал языком больше положенного, но и база культивации у него была самой сильной.
Теперь, когда я впитал его кровь и эссенцию, моя Ци Меча Багровой Ночи почти полностью созрела.
Довольно кивнув, Тан Шунь даже не взглянул на окровавленный труп у ног. Развернувшись, он зашагал обратно в чащу — искать новую жертву для окончательной доводки своей техники.
Немой статуей застыв на дереве, Ци Юнь проводил взглядом удаляющуюся фигуру, а затем взглянул на бездыханное тело Чжоу Лина. В опустившихся глазах мелькнул холодный блеск.
В один миг всё встало на свои места!
«Вот оно как».
«Избранные таланты? Честное испытание? Какая мерзкая ложь».
«Расходный материал так и останется расходным материалом...»
«...Тогда как настоящие ученики изначально были в привилегированном положении».
Осознав эту горькую реальность, Ци Юнь помрачнел, а в голове вихрем закрутились лихорадочные мысли.
«Если дело обстоит так, то и условие насчёт суток выживания наверняка с подвохом».
«Ученики секты Демонов должны вести себя подобающе...» Слова Тан Шуня эхом отозвались в сознании. Безотчётно сузив глаза, наблюдатель в последний раз глянул вслед удаляющемуся сопернику и, помедлив секунду...
...сам обратился в едва уловимый порыв чистого ветра, бросаясь в погоню....

Комментарии

Загрузка...