Во дворце Фэнъи.
Императрица полулежала на кушетке, просматривая архивные записи Управления по делам двора.
В этот момент Цзиньлань вернулась из павильона Линьцин.
— Ваше Величество, — Цзиньлань вошла во внутренние покои и отвесила поклон.
— Вставай. Как там Цайжэнь Цзи? — Императрица лениво приподняла веки и спросила равнодушным тоном.
— Докладываю, Ваше Величество. Цайжэнь Цзи простояла на солнцепеке, получила солнечный удар, а потом Гуйфэй еще и отвесила ей пощечину. — Цзиньлань в точности передала всё, что видела.
— Сильно ли она пострадала? — Императрица закрыла записи, выпрямилась и продолжила расспросы.
— Лицо Цайжэнь Цзи вряд ли заживет за несколько дней. — Вспомнив опухшее, содранное в кровь лицо Цзи Ваньцин, Цзиньлань содрогнулась. Гуйфэй и впрямь оказалась жестокосердной: на когда-то изящное лицо девушки стало больно смотреть.
Императрица холодно усмехнулась:
— Эта Гуйфэй и правда знает, как угодить. Сходи, выбери мази, несколько отрезов хорошей ткани и какие-нибудь безделушки. Отправь это Цайжэнь Цзи в качестве подарка — пусть это будет извинением за то, что мне пришлось использовать ее в своих целях.
— Слушаюсь, — Цзиньлань склонила голову и вышла.
Императрица смотрела на записи, чувствуя, что на душе стало чуточку легче. Гуйфэй ее не разочаровала: ее высокомерный нрав ничуть не изменился.
До нее доходили слухи, что при дворе клан Великого наставника всё чаще выказывает неуважение к Его Величеству, а император при этом хранит молчание. Она сразу поняла: государь уже жаждет крови этого клана.
Под небесами, в пределах Великой Янь, на троне восседает истинный сын Неба, в чьих руках сосредоточена власть над жизнью и смертью. А кучка ничтожеств, не знающих меры, осмеливается раз за разом идти против воли государя — видимо, им наскучила собственная жизнь.
Дела внешнего двора ее не касались, но в делах гарема она вполне могла помочь Его Величеству.
Вот только Цайжэнь Цзи было жаль — так сильно ее отделали.
Всё верно: с самого начала эта девушка была лишь пешкой в противостоянии Императрицы и Гуйфэй.
При жизни покойного императора наследником должна была стать Гуйфэй, но указом государя в жены тогдашнему наследному принцу — нынешнему императору — была выбрана Императрица. Гуйфэй затаила обиду, и с тех пор они враждовали, начав еще в Восточном дворце и продолжив здесь, в императорских покоях.
Обе мечтали свести соперницу в могилу, поэтому не упускали ни единого шанса насолить друг другу.
Императрица давно знала, что Гуйфэй не потерпит рядом с собой ни песчинки. А Цайжэнь Цзи как раз жила недалеко от дворца Фэнцзао и не успела примкнуть ни к одной из сторон, будучи рангом ниже некуда.
Использовать такую незначительную особу, чтобы унизить Гуйфэй, было самым верным способом вывести ту из себя.
Поэтому она намеренно при Гуйфэй одарила Цзи Ваньцин лучшими тканями и долго расспрашивала ее о житье-бытье.
В глазах Гуйфэй это выглядело не иначе как переход на сторону врага.
Цзи Ваньцин жила в павильоне Линьцин, совсем рядом с дворцом Фэнцзао, и осмелилась открыто присягнуть Императрице — это было равносильно плевку в лицо. Вот почему всё закончилось той сценой в Императорском саду.
Бедная Цзи Ваньцин и без того была слаба здоровьем, а тот солнцепек и вовсе стоил ей жизни.
Солнце постепенно клонилось к закату, невыносимый зной начал спадать. К вечеру поднялся ветерок, в котором уже не чувствовалось дневной духоты — он приносил долгожданную прохладу, от которой становилось легко на душе.
В зале Цяньюань царила странная атмосфера.
Ли Дэюань стоял в кабинете императора, низко опустив голову и время от времени вытирая рукавом холодный пот со лба.
Император Великой Янь, Юань Инь, сжимал в руках свиток с докладом. Если присмотреться, можно было заметить, как на его лбу пульсирует жилка.
Юань Инь — сто восьмой правитель династии со дня основания государства.
Еще в бытность наследным принцем он вскружил голову каждой девушке из благородных и богатых семей столицы. Причина была проста: Его Величество обладал настолько ослепительной красотой, что казалось, подобного лика не сыскать ни на небесах, ни на земле.
Один из величайших поэтов Великой Янь некогда посвятил ему стихотворение, которое до сих пор распевают по всей стране:
Легок и изящен, лицо подобно нефриту,
Весенний ветер путается в гриве его коня.
Золотые шпоры блестят, как крылья сокола,
В длинном халате, расшитом снегом, он словно в оковах из носорожьего рога.
Зеленые акации вдоль дороги сплелись в тени,
Коралловые подвески соперничают с падающими звездами.
Румянец на коже играет винным блеском,
Он скачет по улицам, заставляя стражу расступаться.
Утром звучат барабаны — он выезжает в путь,
Вечером стихают барабаны — он возвращается домой.
Как только эти строки разлетелись по столице, они произвели настоящий фурор. Ведь в них был описан юный император в пору его расцвета, когда он блистал в роскошных одеждах верхом на породистом скакуне.
В молодости, еще будучи наследником, он посетил праздник цветов, устроенный покойной императрицей, и все дочери чиновников, увидев его, вмиг потеряли покой.
Его красоте не было равных в целом свете.
По сей день многие столичные девицы, еще не вышедшие замуж, запираются в своих покоях, повторяя эти строки. Они отказываются от брака, надеясь дождаться следующего отбора невест, чтобы попасть во дворец и вечно оставаться рядом с государем.

Комментарии

Загрузка...