В зале надолго воцарилась тишина. Лю юйнюй успела отсидеть ноги, обливаясь потом, и лишь тогда Су Юйцзы заговорила — голос её звучал так, словно был скован льдом.
— Я слышала, Лю юйнюй считает: прийти пораньше — значит проявить уважение к госпоже, а опоздать хоть немного — уже неуважение?
Даже такой дурочке, как Лю юйнюй, было ясно: императрица наказывает её. Она что-то невнятно пробормотала, не решаясь ответить.
— Раз так, то в доказательство своей искренней почтительности ко мне впредь являйся каждый день на час раньше и жди у ворот дворца Куньнин. Так я смогу лично оценить твоё уважение.
Голос Лю юйнюй задрожал — от прежнего красноречия не осталось и следа.
— Я... я подчиняюсь, ваше величество.
Но Су Юйцзы на этом не остановилась:
— Чжан цайжэнь?
— Я здесь.
Чжан цайжэнь умела держать себя в руках и сейчас по-прежнему выглядела безупречно учтивой.
— Раз Чжан цайжэнь считает себя ещё слишком юной и любит поспать, значит, в последние дни ты, должно быть, утомилась. Твою зелёную табличку на пять дней убирают. Можешь также не приходить на утреннее приветствие. Хорошенько отдохни.
Чжан цайжэнь широко раскрыла глаза. Наказание нельзя было назвать ни слишком суровым, ни слишком мягким. Если распределять очерёдность по рангу и происхождению, в ближайшие пять дней она наверняка должна была попасть к императору. Конечно, спустя пять дней она тоже удостоилась бы этой чести — но уже после тех, кто стоял ниже неё рангом. От одной этой мысли становилось не по себе.
— Я... благодарю императрицу за милость.
Увидев, что наказаны уже обе, остальные замолчали, боясь даже вздохнуть. Лишь Цюй Янь сияла улыбкой, а у неё внутри будто рассыпались бесчисленные праздничные фейерверки.
Глядя на неё, Су Юйцзы вдруг почувствовала, что защищать эту маленькую девочку довольно приятно.
— Линь мэйжэнь?
Услышав, что очередь наконец дошла до неё, Линь Жошу поклонилась, а в душе ощутила уверенность.
Она ведь не какая-нибудь Чжан цайжэнь или Лю юйнюй. Императрица наверняка не станет наказывать её слишком жёстко и выставлять в дурном свете.
Однако Су Юйцзы заговорила чрезвычайно любезным тоном:
— Посмотрите только на Линь мэйжэнь: такая прекрасная, очаровательная — на неё приятно смотреть. Цуйчунь, подари ей мои серьги.
Цуйчунь слегка присела в поклоне и поспешила удалиться за украшением.
Никто не понимал, что императрица задумала, и все молча ждали.
А Линь Жошу втайне ликовала. На её лице даже появилась надменность.
Глядя на это выражение, даже такая простодушная, как Жун Юэяо, почувствовала, насколько Линь Жошу глупа — или, точнее, слепо уверена в себе.
Вскоре Цуйчунь вернулась с серьгами. Линь Жошу всё ещё стояла в поклоне и была вынуждена протянуть руки над головой, принимая награду.
Ей, знатной госпоже, приходилось униженно кланяться простой дворцовой служанке. Линь Жошу почувствовала себя оскорблённой и сквозь зубы произнесла:
— Я благодарю императрицу за милость — без сомнения.
Су Юйцзы с улыбкой кивнула:
— Встань.
Едва Линь Жошу выпрямилась и взглянула на серьги, на её лице промелькнул гнев, который она тут же силой подавила.
Украшение было сделано грубо. В него вставили дешёвый камень крайне низкого качества: поверхность его была шероховатой и даже покрыта мелкими острыми зазубринами, так что при малейшей неосторожности он мог поцарапать кожу.
Несколько наложниц, увидев серьги, прикрыли рты платками и тихонько рассмеялись.
Цюй Янь тоже лучезарно улыбнулась:
— Сестрица Линь, раз императрица сама их пожаловала, значит, они, конечно же, хороши. Вот, взгляните: шпильку, которую мне подарила госпожа, я до сих пор ношу. Вам тоже следует надевать эти серьги каждый день — только так можно показать своё уважение к императрице.
Линь Жошу метнула в Цюй Янь взгляд, острый как нож. Увидев её несравненное лицо и изящную красивую шпильку на голове, Линь Жошу больше не смогла сдерживать гнев и выплеснула его на Цюй Янь.
— Ах ты, мерзкая служанка! Всего лишь дочь мелкого чиновника шестого ранга, с ничтожным отцом и матерью низкого происхождения, а уже смеешь указывать, как мне, госпоже, одеваться и наряжаться?
Услышав это, одетая в синее женщина насмешливо хмыкнула и сказала:
— Знатная дочь из прославленного рода, императорская наложница — и в самом дворце Куньнин через слово обзывает дворцовую госпожу мерзкой служанкой. Вот уж не думала, что мне доведётся такое увидеть.
В её голосе и интонации чувствовалась непокорность. Настоящий острый язык, невольно подумала Цюй Янь. А из-за слегка мужеподобной внешности женщина напомнила ей маскулинных красавиц из прошлой жизни.
Линь Жошу гневно уставилась на неё. Увидев, что это Цинь чжаожун, родившая принцессу, она не смогла скрыть настороженность.
Но даже теперь Линь Жошу не считала, что должна извиниться. Она лишь прикидывала, сможет ли, опираясь на своё положение, огрызнуться на Цинь чжаожун.
Су Юйцзы взглянула на Цюй Янь, и та почти мгновенно поняла её намерение. Императрица хотела, чтобы она изобразила обиду и подлила масла в огонь, дав Су Юйцзы повод сурово наказать Линь Жошу.
Цюй Янь тут же мягко опустилась на колени и поклонилась императрице до земли. Когда она поднялась, глаза её уже наполнились слезами. Она распахнула влажные миндалевидные глаза — и даже у остальных женщин невольно шевельнулось сострадание.
Цюй Янь знала: в оригинальной истории сегодняшнее утреннее приветствие должно было стать первым после того, как Жун Юэяо провела ночь с императором. Все набросились бы на Жун Юэяо, и как раз в тот момент, когда та, не в силах оправдаться, мучилась от обиды, император явился обсудить дела с императрицей. Увидев, как жестоко притесняют Жун Юэяо, он, конечно же, сыграл роль героя, спасающего красавицу.
Если посчитать время, император уже должен был прибыть.
В голосе Цюй Янь звучали сильные рыдания и гнусавые нотки. Она хотела заплакать, но изо всех сил держалась. Даже понимая, что Цюй Янь притворяется, Су Юйцзы почувствовала некоторое раздражение и смятение.
— Императрица, госпожа Линь, я знаю, что занимаю низкое положение. Мой отец всего лишь мелкий чиновник шестого ранга. Госпоже Линь достаточно пошевелить пальцем, чтобы расправиться со мной, а в еду или к служанкам можно без труда подстроить что угодно.
— Уже то, что вчера император и императрица восстановили справедливость, стало для меня счастьем, выпадающим раз в три жизни.
— Но... но я не могу вынести, что моих родителей так оскорбляют!
— Пусть мой отец занимает невысокую должность, но с тех пор, как стал начальником уезда, он не покладая рук трудится ради народа. Когда мне было пять лет, случилась засуха, а когда мне исполнилось восемь — сильный снегопад. В уезде начался голод, и отец предпочёл сам голодать, лишь бы помогать людям. Он даже потерял сознание там, где раздавали кашу.
— У моей матери нет ни одного приличного украшения. Всё её скромное приданое за эти годы ушло на помощь голодающим.
— Конечно, сановники при дворе, держащие в руках огромную власть, заслуживают уважения. Но разве мелких чиновников в разных уголках страны можно попирать как угодно? Сегодня, даже если мне придётся умереть, я не позволю никому оскорблять моих родителей!
Цюй Янь без остановки роняла слезы, но каждое её слово звучало ясно и твёрдо.
Всё сказанное было правдой — достаточно было провести проверку.
Закончив, она ещё трижды ударилась лбом о пол. Глухие удары разнеслись по залу, и от одного их звука становилось больно.
Вэй Чэнван уже неизвестно сколько времени стоял у дверей и слушал. Лицо его то мрачнело, то становилось непроницаемым.
Линь Жошу теперь действительно запаниковала. Обычно подобные вещи можно было говорить разве что за закрытыми дверями, но сейчас она сболтнула лишнее — и сама загнала себя в угол.
Она жалела лишь об одном: почему не отравила Цюй Янь раньше.
Су Юйцзы с мрачным лицом остро взглянула на Линь Жошу. Теперь все отчётливо почувствовали, насколько императрица разгневана.
Перед тем как войти во дворец, Линь Жошу получила от отца строгие наставления: императрицу нельзя провоцировать без причины. Генерал Су теперь командовал огромной армией. К тому же он был человеком грубым и в чиновничьих кругах никогда не считался ни с чьими интересами.
Линь Жошу поспешно опустилась на колени:
— Императрица, я признаю свою вину. Я просто не сдержала язык. То, что я сказала, не отражает моих настоящих намерений.
Су Юйцзы ничего не ответила и лишь ритмично постукивала пальцами по подлокотнику кресла.
Пока все гадали, как императрица поступит, раздался возглас:
— Император прибыл!
Все поднялись и склонились в поклоне.
Линь Жошу перепугалась до смерти и даже утратила обычную невозмутимость.

Комментарии

Загрузка...