Синеватый свет хлынул из глубины дверей дворца.
Подобно медленно поднимающемуся приливу, он качнулся вдоль каменных ступеней и перекинулся через туфли Цзян Ли.
Никакого холода.
И никакой враждебности.
Ветер мягко коснулся её запястий, плеч и кончиков волос, словно снова и снова проверяя: действительно ли человек перед ним существует наяву или же всё это — лишь порождённая долгим ожиданием галлюцинация.
Цзян Ли ещё не успела сделать шаг, как вперед уже выступил Цин Ци, обнимая меч.
— Хозяйка.
Девушка ступила на каменную ступень.
Высеченные по обе стороны дверей дворца барельефы с изображением крыльев вспыхнули одновременно.
Невидимая стена синеватого ветра рухнула прямо из воздуха.
Бум!
Цин Ци отбросило назад на полшага.
Она быстро выровняла равновесие, крепко сжала правой рукой рукоять меча и уже собралась сделать еще одну попытку пройти вперед.
— Оставайся на месте.
Цзян Ли вовремя подала голос.
Движения Цин Ци замерли.
— Хозяйка — именно так.
— Не переживай.
Вэнь Хэн неторопливо подошел к Цин Ци.
В отличие от неё, он не стал пытаться прорваться силой, а лишь поднял взгляд на Цзян Ли.
— Сотоварищ Цзян?
— М?
— Она пустит внутрь только тебя?
— Похоже на то.
Произнеся это, Цзян Ли опустила взгляд на Туаньтуань.
Черный кот примостился рядом с её ногами.
Серебряный полумесяц на его лбу слабо мерцал в сиянии ци.
Ветер во дворецких вратах, казалось, почувствовал его присутствие: тонкий сизый вихрь выскользнул со ступенек и бережно обвился вокруг тела Туаньтуань.
Все четыре белые лапки кота мгновенно оторвались от земли.
Стоя перед Вэнь Хэном, он ничего не сказал, сохраняя лишь суровое выражением кошачьей морды.
— Мяу.
В звуке не было ни капли эмоций.
Но в своём Море Духа Цзян Ли отчетливо услышала его усмешку.
— Поставь меня на землю, хозяйка.
— Не я же тебя поймала.
Цзян Ли протянула руку и прижала к груди Туаньтуань, которую поднесло к ней ветром.
— Похоже, ему тоже можно войти.
Рука Цин Ци, сжимающая меч, не расслабилась.
— Твоя слуга останется охранять снаружи.
Цзян Ли кивнула.
Затем она перевела взгляд на Вэнь Хэна.
— Молодой господин Вэнь.
— Говорите, сотоварищ Цзян.
— Позаботься о Цин Ци и том кролике.
Сидевший за пазухой у Вэнь Хэна Ветряный Дух-Заяц высунул наружу лишь половину головы.
Бросив всего один взгляд вглубь древнего дворца, он тут же испуганно спрятался обратно.
Вэнь Хэн опустил ресницы.
— Сотоварищ Цзян, кажется, перепутала роли.
— Что именно я перепутала?
— Скорее, госпожа Цин Ци должна заботиться о некоем Вэне.
Цзян Ли окинула взглядом его бледное лицо.
— Есть в этом логика.
Вэнь Хэн: «...»
Она даже не удосужилась проявить хотя бы дежурную вежливость.
Цзян Ли обняла Туаньтуань и повернулась.
Как только она собралась ступить в древний дворец, её запястье вдруг резко сжалось.
Вэнь Хэн протянул руку и схватил её.
Цзян Ли оглянулась.
— В чем дело?
Вэнь Хэн смотрел на клубящийся во дворце синий свет.
— Вернись пораньше.
Цзян Ли приподняла бровь.
— Молодой господин Вэнь переживает за меня?
— Старший Лу доверил меня заботам сотоварища Цзян, — в голосе Вэнь Хэна звучало спокойствие. — Если сотоварищ Цзян пропадет, мне будет трудно перед кем-либо отчитаться.
Цзян Ли: «...»
Старика Лу уже не было в живых.
И перед кем собрался отчитываться этот человек?
Разоблачать его она не стала, лишь легонько кивнула.
— Поняла.
Высвободив запястье, она прижала к себе Туаньтуань и шагнула в сияние.
Пальцы Вэнь Хэна рассекли пустоту.
Синий ветер стремительно сомкнулся между ними.
Грохот —
Две тяжелые каменные створки медленно затворились.
Последнее, что увидела Цзян Ли — стоящую у подножия ступеней фигуру Вэнь Хэна.
Иссиня-черные волосы, темные одежды.
Ясные, чистые черты лица.
Выражение по-прежнему казалось мягким.
Однако в глубине тех глаз отчётливо тлела едва сдерживаемая холодность.
—
После того как каменные двери окончательно закрылись, древний дворец перед глазами Цзян Ли исчез.
Она висела в воздухе над бескрайним морем лазурного света.
Под ногами не было твердой почвы.
Но сияние держало её надежно и уверенно.
Бесчисленные синие перья застыли в воздухе, напоминая застывший в порыве ветра дождь.
Ни звука.
Ни единой капли тепла.
И всё же, когда эти лучи касались кожи Цзян Ли, в её душе рождалось странное, необъяснимое чувство знакомости.
Словно давным-давно.
Ей уже доводилось встречать такой ветер, что заслонял её от вспышек клинков и леденящей метели.
Туаньтуань бесшумно опустилось рядом с ней.
Четыре белые лапки ступили на море сияния.
Серебряный полумесяц на его лбу сиял ярче обычного.
Из самой глубины светового моря донесся чей-то голос:
— Проснулась?
Цзян Ли подняла голову.
Впереди сошлось лазурное сияние.
Медленно проступил гигантский силуэт птицы Цинлуань.
Её распростертые крылья заслоняли едва ли не половину светового океана.
Синие перья струились мягким светом.
Величественно и священно.
Если не считать излишне редких перьев на крыльях, её действительно можно было назвать невероятно красивой.
Цзян Ли задержала на ней взгляд на мгновение.
И не удержалась, взглянув еще раз.
Цинлуань холодно бросила:
— На что ты смотришь?
Цзян Ли отвела взгляд, сохраняя невозмутимость.
— Ни на что.
Цинлуань: — Ты продолжаешь смотреть.
Цзян Ли молча перевела глаза в сторону.
Эта птица отличалась на редкость чутким нравом.
Бесшумная темная тень опустилась рядом с ней.
Появился Туаньтуань.
Заметив его, Цинлуань резко сузила глаза.
— Сюаньцзинь.
Цзян Ли опустила взгляд на Туаньтуань.
Сюаньцзинь — именно так.
Это имя упало тяжелым камнем в глубокий омут.
Вода на поверхности не шелохнулась.
Но на дне уже взметнулось подводное течение.
Туаньтуань приподняло веки, глядя на Цинлуань с равнодушным видом.
— Цинлуань.
Здесь не было Вэнь Хэна.
Оно наконец перестало притворяться обычным котом.
Цзян Ли не вмешивалась.
Она всегда знала, что за душой у Туаньтуань скрывается множество тайн.
С самого того момента, как оно объявило ей, что она вовсе не попаданка и не захватила чужое тело, а просто вернулась в собственную плоть.
Вот только ей было невдомек, насколько глубоки эти тайны.
И теперь одно это слово — Сюаньцзинь — лишь приподняло крошечный уголок завесы тумана.
Цинлуань в упор смотрела на Туаньтуань и вдруг хмыкнула:
— Владыка Девяти Источников, и докатился до такого.
Оглядев облик черного кота, птица не скрывала ехидного злорадства в голосе:
— Додумался же до превращения в кошку?
Туаньтуань даже не повело ухом.
Окинув взглядом облезлые крылья Цинлуань, кот протянул:
— При нынешней внешности Божественного Владыки Цин Юй тебе впору не спешить потешаться надо мной.
Цзян Ли: «...»
Она поднесла руку ко лбу и молча отступила на полшага назад.
Это совсем не походило на встречу старых друзей тысячелетней давности.
Скорее — на двух старых врагов, которые наконец выгадали момент, чтобы публично ткнуть друг друга носом в недостатки.
При этом каждое слово сочилось ядом, но настоящей вражды в глазах не было.
Будто давным-давно.
Они точно так же бранились, дрались и взаимно раздражали друг друга.
Цинлуань холодно бросила:
— По крайней мере, я всё еще божественная птица.
Туаньтуань лениво взмахнуло хвостом.
— И что толку от божественной птицы?
— Всё равно почти без перьев осталась.
— Сюаньцзинь.
— Лысая птица.
Синее море света всколыхнулось волной.
Серебряный полумесяц на лбу Туаньтуань ярко вспыхнул.
Цзян Ли немедленно встала между ними.
— Хватит.
Цинлуань и Туаньтуань уставились на нее одновременно.
Цзян Ли сохраняла невозмутимость.
— Ждать больше тысячи лет явно стоило не для того, чтобы я смотрела на вашу грызню.
Ярость в глазах Цинлуань постепенно улеглась.
Она снова перевела взгляд на Цзян Ли.
Взгляд этот оказался невероятно глубоким.
Словно сквозь толщу лет, череду смертельных ловушек и бесчисленных разочарований она наконец увидела перед собой ту, кто давно не должна была вернуться.
В нем таилась тоска.
Привязанность.
И тяжелая, неразбавленная ничем вина.
От этого взгляда у Цзян Ли против воли защемило сердце.
Она вымолвила:
— Ты знаешь меня.
Это звучало не как вопрос.
Как утверждение.
Цинлуань не стала отпираться.
Она смотрела на Цзян Ли, словно пытаясь произнести некое имя.
Но прежде чем оно сорвалось с клюва, Туаньтуань произнесло:
— Цинлуань.
Всего два слова, брошенные тихо.
Но они прозвучали словно клинок, вставший на пути к прошлому.
Цинлуань покосилась на него.
— Всё еще мешаешь?
Тон Туаньтуань остался ровным.
— Я не мешаю.
— Время еще не пришло.
Цинлуань усмехнулась.
— Вечно ты за своё.
— Вечно боишься последствий.
Туаньтуань приподняло веки.
— Если бы она смогла вынести это сейчас, думаешь, я стал бы вмешиваться? — голос кота стал чуть жестче. — У старых имен — старые причины.
— Старые причины влекут старые плоды.
— Она сейчас даже не способна разглядеть слои печатей в собственном Море Духа. Ты хочешь, чтобы она прямо сейчас взвалила на себя весь этот груз?
Море света стихло.
Цинлуань больше не возражала.
Цзян Ли тоже не стала давить.
Ей не нравилось, когда от нее что-то скрывали.
Но еще меньше ей нравилось затевать игру в тот момент, когда у нее еще не было сил перевернуть стол.
Избыток знаний порой — вовсе не козырь.
А смертный приговор.
Сейчас ей прежде всего требовалось стать сильнее.
Только обретя силу, можно безбоязненно добиваться правды.
Ей еще предстояло отыскать дорогу домой.
Умирать ей было нельзя.
Цзян Ли подняла взгляд на Цинлуань.
— Тогда давай поговорим о том, что мне положено знать сейчас.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...