Цзян Ли только обрела сознание, как до нее донесся чей-то прерывистый, старческий голос, в котором сквозили легкая беспомощность и усталость:
— Старшая, неужели вы сегодня проснетесь?
— Старшая, если вы не очнетесь, боюсь, старик и впрямь отправится на тот свет раньше времени.
— Ох, старшая, в молодости старик считался тем еще красавцем и ветреником, а теперь вы довели меня до столь призрачного вида. Разве вы не должны понести хоть какую-то ответственность?
Цзян Ли мысленно закатила глаза.
Но сделать этого не смогла.
Она не могла ни открыть глаза, ни пошевелить рукой, ни издать ни звука.
Сознание словно заперли в бездонной темной воде: вокруг не было ни света, ни ветра, ни течения времени.
Лишь тот старческий голос снова и снова пробивался сквозь мрак.
Она отчетливо помнила, как мгновение назад отправила младшему брату сообщение, что уже едет домой, и велела ему перестать ныть и клянчить.
В следующий миг на дорогу неожиданно выскочила черная кошка.
Абсолютно черная, с четырьмя белоснежными лапами и серебристым полумесяцем на лбу.
Она стояла прямо перед капотом и даже не думала уворачиваться.
Цзян Ли резко выкрутила руль, шины заскользили, ограждение разлетелось вдребезги, и машина рухнула в реку.
Ледяная вода хлынула в салон.
Прежде чем сознание окончательно погрузилось во тьму, последнее, что она увидела — это черную кошку, стоявшую на капоте и жутко глядевшую на нее сверху вниз.
Словно ухмыляясь.
А затем она оказалась здесь.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в ее сознании внезапно раздался ленивый голос:
— Не спеши.
Цзян Ли замерла.
Голос продолжил:
— Скоро сможешь очнуться.
Сердце Цзян Ли сжалось:
— Кто здесь?
— Я.
Во тьме постепенно проступил силуэт черной кошки.
Смоляно-черная шерсть, четыре белые лапы, серебряная луна на лбу.
Та самая кошка, из-за которой она попала в аварию.
Цзян Ли едва не рассвирепела:
— У тебя еще хватает наглости показываться?
Кошка качнула хвостом, и ее тон был до зубовного скрежета невозмутим:
— Меня зовут Туаньтуань.
Цзян Ли усмехнулась:
— Плевать мне, Туаньтуань ты или Кругляшка, как мы поступим с тем счетом за аварию, в которую ты меня втравила?
Туаньтуань посмотрела на нее:
— Я не втравила тебя.
Цзян Ли:
— А что, пригласила прокатиться?
Туаньтуань:
— Можно и так сказать.
Цзян Ли:
— ...
Будь она сейчас способна двигаться, она непременно превратила бы эту кошку в лепешку.
Однако Туаньтуань, казалось, вовсе не замечала ее гнева, а лишь равнодушно произнесла:
— Ты не умерла.
Посмотрев на нее, Туаньтуань чеканя каждое слово добавила:
— Ты вернулась домой.
В тот момент Цзян Ли едва не задохнулась от ярости.
Домой?
Ее дом находился совсем в другом месте.
Там ее ждали пожилые дедушка с бабушкой и вечно плачущий по пустякам младший брат.
После ранней смерти родителей они с Цзян Юанем росли под опекой стариков.
Если с ней и вправду что-то случится, этот плакса Цзян Юань, пожалуй, станет реветь до тех пор, пока соседи не вызовут полицию.
А это проклятое место — темное, ледяное, где она не может пошевелить и пальцем, — какое же оно к черту родной дом?
Но Туаньтуань обронила лишь одну фразу:
— Потому что твоя память запечатана.
После этого, как бы Цзян Ли ни допытывалась, она прикинулась мертвой.
А в пещере старик продолжал бормотать:
— Старшая, благодарю вас за десятилетнюю защиту, но боюсь, сегодня старик и вправду уже не выдержит.
Слушая это из темноты, Цзян Ли слегка нахмурилась.
Похоже, она очутилась здесь совсем недавно.
По крайней мере, в сознании она пребывала недолго.
Однако этот старик утверждал, что караулил ее целых десять лет.
Нет.
Если говорить точнее, он оберегал вовсе не ее.
А это тело.
Туаньтуань утверждала, что это не перемещение во времени и не возвращение души в чужое тело.
Это возвращение домой.
Тогда кому же на самом деле принадлежала эта оболочка?
Словно угадав ее сомнения, Туаньтуань наконец лениво подала голос:
— Это тело проспало тысячу лет.
Сердце Цзян Ли затрепетало.
Тысячу лет?
Туаньтуань продолжила:
— Лу Чангуй случайно забрёл сюда и прожил десять лет благодаря барьеру пещеры. Он думал, что это тело защищает его.
Цзян Ли ухватилась за суть:
— Думал?
Хвост Туаньтуань дернулся.
Цзян Ли тут же язвительно хмыкнула:
— Опять пытаешься меня одурачить.
Туаньтуань отвернулась:
— Ты сейчас слишком слаба, знать слишком много тебе ни к чему.
Цзян Ли:
— Обычно такие слова означают, что у тебя рыльце в пушку.
Туаньтуань:
— ...
Цзян Ли внезапно отчетливо поняла: это ее так называемое «возвращение домой» оказалось куда более запутанным, чем она предполагала.
Тело, проспавшее целое тысячелетие.
Старик, стороживший его десять лет.
Черная кошка, притащившая ее из современного мира.
И слова Туаньтуань о том, что ее память запечатана.
Что ж.
Прекрасно.
Цзян Ли мысленно поставила еще одну галочку.
Как только она сможет двигаться, этой кошке лучше выложить ей все до последней нитки.
Снаружи пещеры едва слышно шумел ветер.
Лу Чангуй сидел, прислонившись спиной к каменной стене, с распущенными седыми волосами и пепельным лицом.
Его духовные меридианы истощились, море ци было разбито, а каждая рана на теле кровоточила уже десяток лет.
Если бы не поддерживавшая его духовная энергия этой пещеры, он давным-давно погиб бы от рук преследовавших его врагов.
Десять лет назад недруги загнали его в тупик, и он чудом забрел в это место.
Преследовавшие его убийцы добрались до входа в пещеру, но шагнуть внутрь уже не смогли.
Никаких потрясающих землю лучей формации.
Никаких затаивших смертоносную угрозу потоков мечей.
Они просто не могли войти.
Словно в глубине этой пещеры покоилось нечто древнейшее и благороднейшее, и даже во сне оно не позволяло ничтожным букашкам тревожить свой покой.
Благодаря этому Лу Чангуй остался в живых.
Однако разгадать тайну женщины на каменном ложе он так и не смог.
Она покоилась в самой глуши пещеры, ее плоть не тлела, а духовная энергия не рассеивалась.
Словно потухший тысячу лет назад светильник.
Фитиль еще оставался цел.
Вот только некому было его зажечь.
Лишь незадолго до сего дня в этом спавшем слишком долго теле наконец забрезжила крошечная, едва уловимая искра жизни.
Лу Чангуй не знал, что это значило.
Но он понимал: она скоро проснется.
Поэтому он приходил все чаще и чаще.
И говорил все больше и больше.
Он боялся не дождаться.
— Старшая.
Лу Чангуй кашлянул пару раз и поднял глаза на каменное ложе.
— Старик пользовался защитой вашей обители десять лет, но нынче, судя по всему, судьба моя слишком коротка, и дождаться вашей встречи мне уже не суждено.
Слушая его, Цзян Ли почувствовала в груди странную тяжесть.
Её ничего не связывало с этим стариком.
Более того, едва придя в сознание, она тут же оглохла от его бесконечного бормотания.
Но она прекрасно понимала и другое.
Этот старик действительно умирал.
К тому же все те десять лет он изливал свои мысли вовсе не ей.
Он говорил с тем телом, что спало здесь тысячу лет.
Ощущение было странным.
Словно совершенно чужой человек сторожил чужой светильник — до тех пор, пока в его собственной лампаде не догорело последнее масло.
Цзян Ли хотела что-нибудь сказать.
Хотя бы обругать его последними словами.
Но ее тело по-прежнему казалось тяжелым, будто на него опустились тысячетонные валуны.
В ее море сознания внезапно прозвучал голос Туаньтуань:
— Сейчас проснется.
Цзян Ли даже не успела ничего спросить, как в кончиках пальцев вспыхнула острая боль.
Словно ледяная игла вонзилась прямо в костный мозг сквозь тысячелетний сон.
Следом раздался сухой хруст, напоминавший смещение суставов.
Кровь пришла в движение.
Сердце тяжело качнулось.
Тук.
В глубине пещеры внезапно задрожала долгое время запечатанная духовная энергия.
Лу Чангуй резко вскинул голову.
Пальцы женщины на каменном ложе дрогнули.
В следующий миг она открыла глаза.
Её глаза были черны как смоль.
Сразу после пробуждения в них не было ни испуга, ни растерянности — лишь глухое раздражение от того, что ее потревожили.
Лу Чангуй замер.
Туаньтуань тоже поднялась возле каменного ложа.
Цзян Ли медленно повернула голову и посмотрела на морщинистое старое лицо у края ложа.
В горле пересохло так, будто она наглоталась песка, а голос звучал до боли хрипло.
И тем не менее самые первые ее слова прозвучали предельно отчетливо:
— Старик.
У Лу Чангуя покраснели глаза:
— Старшая, вы очну...
Цзян Ли бесстрастно перебила его:
— Ты слишком шумный.
Лу Чангуй:
— ...
Цзян Ли неторопливо добавила:
— С тебя компенсация.
В пещере на мгновение воцарилась тишина.
А затем Лу Чангуй вдруг разразился хохотом.
Он смеялся так надрывно, что потревожил старые раны, согнулся пополам и зашелся в удушливом кашле.
— Хорошо, хорошо!
— Раз проснулись, значит, всё хорошо!
Цзян Ли оперлась руками и села.
Это тело казалось чужим.
И в то же время до боли знакомым.
Чужим потому, что она никогда прежде не видела этих рук, этого платья и этих сырых каменных стен.
Знакомым потому, что стоило ей пошевелиться, как в глубине костей и крови что-то мягко отозвалось на движение.
Будто после долгой разлуки.
Она опустила взгляд.
Возле ее ног примостилась черная кошка.
Белоснежные лапы, серебряная луна на лбу.
С виду она послушно мяукнула.
Но в море сознания уже вовсю возмущалась: «Чуть не удушили кошака! Ты наконец-то проснулась!»
Цзян Ли бросила на нее косой взгляд и усмехнулась:
— Туаньтуань — именно так.
Хвост кошки мгновенно напрягся.
Цзян Ли ласково произнесла:
— Я еще не свела с тобой счеты за аварию, в которую из-за тебя угодила.
Туаньтуань тут же уткнулась носом в лапы, делая вид, что вовсе не понимает человеческой речи.
Цзян Ли холодно ухмыльнулась.
Лу Чангуй, наблюдавший за этой парочкой из женщины и кота, отметил про себя нечто странное.
Раньше он думал, что эта черная кошка — всего лишь забредший в пещеру дух-зверь.
Но теперь стало очевидно, что вряд ли она простая тварь.
Впрочем, расспрашивать он не стал.
Раз уж человек способен проспать в этой пещере целое тысячелетие и не истлеть, разве удивительно, что возле нее крутится необычный кот?
Лу Чангуй с трудом поднялся на ноги и отвесил Цзян Ли глубокий поклон:
— Старик Лу Чангуй выражает глубокую благодарность старшей за десятилетнюю защиту. Иначе десять лет назад я бы уже сгинул от рук своих врагов.
Он достал из-за пазухи старомодный нефритовый бамбук и протянул обеими руками:
— Это наследие моего рода, неполный свиток Девяти Игл Тайсю. Дарю его вам в знак благодарности, и на этом наши пути окончательно разойдутся.
Цзян Ли взвесила нефрит в руке:
— Сначала скажи мне прямо: эта вещь ценная?
Лу Чангуй на миг опешил, а затем горько улыбнулся:
— Гораздо ценнее, чем вы думаете.
Её глаза блеснули.
— Тогда годится.
Однако Лу Чангуй тут же поспешил добавить:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...