В сопровождении Лю Сянь мы вновь ступили на лед. Страх, сковывавший нас в первый раз, исчез, и каждый шаг теперь был уверенным и твердым.
Едва мы переступили порог персиковой рощи, как нас обдало леденящим холодом. Словно призраки, из пустоты вынырнули мелкие духи, преграждая путь. Эти твари выглядели устрашающе: у одних были синие лица и клыки, а с губ стекала черная липкая слюна, с тихим кап-кап ударяясь о землю; тела других были скрючены в немыслимые фигуры, а конечности, тонкие и хрупкие на вид, как сухие ветви, внезапно выбрасывались вперед, острые, словно лезвия. В глазах третьих пылал зеленый призрачный огонь, и они буравили нас взглядами, словно пытаясь вытянуть саму душу.
Лю Сянь вновь явила свою силу: в ее руке возник меч, выкованный из зеленого змеиного духа. Клинок озарился ослепительным сиянием, внутри которого, пугая до дрожи, извивались тени змей. С быстротой молнии Лю Сянь бросилась вперед, превратившись в размытый силуэт, и яростно крикнула:
— Мелкая нечисть, как вы смеете бесчинствовать!
Ее фехтование было безупречным — каждый взмах меча сопровождался пронзительным свистом. Клинок мелькал, словно снежные хлопья, разрезая тьму холодными всполохами. Движения Лю Сянь напоминали плавный поток воды, не оставляя духам ни единого шанса на передышку. Прошло всего несколько мгновений, как раздалось два коротких вскрика: змеиный меч пронзил двух тварей насквозь. Свет, исходящий от клинка, вспыхнул с новой силой и с грохотом поглотил их тела, оставив лишь две струйки черного дыма, медленно тающих в воздухе.
Но не успела она расправиться с остальными, как в роще поднялся недобрый ветер. Завывая, он ворвался в чащу, подхватывая опавшую листву и пыль, закручивая их в маленькие вихри, напоминающие пасти чудовищ. Густой черный туман, словно живое существо, ринулся со всех сторон, мгновенно окутав нас плотным кольцом. Из этой тьмы, издавая зловещий хохот, медленно вышел огромный призрачный военачальник.
— Жалкая трехранговая змеиная демоница! Как ты посмела вторгнуться в мои владения? Ты сама идешь навстречу смерти!
С этими словами он поднял черное копье, наконечник которого мерцал зловещим фиолетовым светом, способным, казалось, иссушить саму жизнь. С оглушительным рыком — А-у-у! — он бросился на Лю Сянь.
Она уклонилась с грацией дикой кошки и взмахнула мечом, принимая удар на себя. Раздался резкий, неприятный скрежет металла о металл, и во все стороны брызнули искры, словно расцветающий в ночи фейерверк.
Начался яростный бой. Их силуэты то появлялись, то исчезали в черном мареве, двигаясь быстрее молнии. Копье военачальника металось, подобно черному дракону, поднимая вихри воздуха, и каждый его удар, оставлявший глубокие воронки в земле, был пропитан злом. Лю Сянь не оставалась в долгу: ее меч танцевал, разя точно в уязвимые места, а свет клинка, переплетаясь с фиолетовым сиянием копья, создавал пугающее, но завораживающее зрелище.
— Сегодня ты умрешь! — взревел военачальник.
— Не слишком ли много на себя берешь! — парировала Лю Сянь.
Заметив заминку, оставшиеся духи с жадными огоньками в глазах кинулись ко мне, издавая леденящий душу хихикающий шепот. Ван По среагировала мгновенно: не колеблясь, она выхватила из мешка горсть бумажных денег и с силой швырнула их вперед:
— Сгиньте, нечистые!
Бумажные купюры, словно белые хлопья, осыпались на духов, и стоило им коснуться врагов, как раздались хлопки. Золотистые искры, вырвавшиеся из бумаги, мгновенно объяли тварей пламенем. Духи издали пронзительный вопль, от которого, казалось, содрогались сами души, — звук, пришедший из глубины ада. Звездный свет пожирал их плоть, кожу покрывали ожоги, из которых валил черный дым, и, наконец, мощный импульс отбросил их прочь — с глухим стуком они исчезли во тьме.
В этот момент из черного тумана донесся грохот. Лю Сянь, прижимая руку к боку, вылетела из гущи боя, тяжело дыша. Ее лицо стало бледным, как полотно, а из уголка рта потекла алая струйка крови, зловеще блестевшая в лунном свете.
— Ван По, я не справлюсь с ним, смогу задержать лишь на мгновение, уходите!
— Раз пришли, живыми не уйдете! — Военачальник медленно выступил из тумана. Его фигура возвышалась, словно гора, а исходящая от него аура подавляла волю. В его глазах читалась такая жажда убийства, что кровь стыла в жилах. — Никто из вас не сбежит!
— Юный господин, — прошептала Ван По, — вы ведь ученик господина Хуан Чжуна, о котором вчера шли толки? Чтобы одолеть этого военачальника четвертого ранга, никто, кроме господина Хуана, не справится!
— Четвертого ранга? — мой голос дрожал, страх искажал каждое слово.
— Нет времени объяснять, если коротко — это демон, готовый к пятисотлетнему испытанию! Шевелись, я долго не продержусь!
Лю Сянь издала боевой клич, и ее окутало зеленое сияние, ставшее защитным щитом. Стиснув зубы, она вновь бросилась в бой.
— Если не хочешь вернуться в свой истинный облик, значит, останешься здесь навечно! — взревел военачальник, и голос его прогремел, словно удар грома.
Он с силой вогнал копье в землю. Раздался гул, почва под ногами затряслась, черный туман пришел в неистовое движение. От чудовищной силы по земле пошли глубокие трещины, деревья вокруг начали ломаться с душераздирающим хрустом. Небо затянуло непроглядной мглой, и наступила тьма, в которой нельзя было разглядеть собственных пальцев — словно настал конец света.
— Демоническое отродье, не смей бесчинствовать!
В самый критический момент, когда надежда почти угасла, тишину тьмы разорвал голос, подобный звону колокола. Дух Хуан Чжун, сжимая в руке огромный золотой молот, прорезал черную пелену и обрушился с небес. Молот сиял ослепительным золотым светом, подобно яркому полуденному солнцу, озаряя этот темный мир. И повсюду, куда падал этот свет, черный туман таял, словно весенний снег.

Комментарии

Загрузка...