Возвращаясь в деревню, тетушка Ван Цуй не находила себе места. На её лице застыла глубокая вина, а в глазах читались тревога и самобичевание. Она без конца извинялась передо мной, словно то, что я оказался втянут в эту историю, было её непростительной ошибкой.
— Тетушка, вы меня просто оскорбляете такими словами! — я искренне смутился, чувствуя, как лицо заливает краска от неловкости. — Эрва попал в беду, пытаясь помочь мне добыть снег ста трав. По совести и по справедливости — это моя прямая ответственность!
— Невестка, не бери в голову! Вечером иди к моей крестной, ни о чем не беспокойся, просто посиди там спокойно и жди утра, когда мы вернем Эрву домой, — Чжао Ху, не скупясь на голос, выпалил это так громко и твердо, что его слова прозвучали подобно удару колокола.
Когда мы вернулись, односельчане, словно бурлящий поток, обступили нас. На лицах каждого застыла тревога — всем не терпелось узнать, что же произошло. Лишь после долгих и настойчивых уговоров старого старосты люди, хоть и неохотно, но все же разошлись по домам, то и дело оглядываясь назад и не скрывая своего беспокойства.
Отец и Чжао Ху, понимая, что каждая минута на счету, без промедления бросились готовить всё то, что велела бабка Ван. Они двигались суетливо, с лицами, сосредоточенными до предела. Тетушку Ван Цуй взяла под опеку моя мама — они устроились у кровати, где по-прежнему без сознания лежал Эрва.
Дед, нахмурившись и выглядя крайне серьезным, отвел меня в сторону. Его пронзительный взгляд, казалось, видел меня насквозь. Он настойчиво потребовал рассказать всё в подробностях. Видя его искреннее волнение, я не стал ничего скрывать и выложил всё как было. Услышав о черной тени у персиковой рощи, дед на мгновение замер, погрузившись в раздумья, а затем его лицо омрачилось глубокой тревогой.
Дрожащими губами он поспешно спросил:
— Сяо Сяо, нужно ли звать на помощь Бога-Дракона?
— Мой учитель вчера ушел в затвор, — ответил я, решив быть с дедом до конца откровенным. — Пока неясно, что именно происходит, не стоит тревожить его покой. Я в любой момент могу вызвать дядюшку Хуана. Сейчас он уже стал Духом-Бессмертным, думаю, он справится. Дедушка, дождемся рассвета. Если к утру вы не вернетесь, я попрошу помощи у Бога-Дракона.
Дед нахмурился еще сильнее. Его тон не допускал возражений, а в глазах читалась сталь — он уже принял решение. Я не стал спорить, лишь тепло улыбнулся и, стараясь хоть немного успокоить его, мягко произнес:
— Дедушка, не переживай так, всё будет хорошо.
Наступила ночь, черная, как тушь. Мы поужинали, немного отдохнули, и едва часы пробили десять, я в сопровождении Чжао Ху и остальных поспешил к водохранилищу, помчавшись туда, словно стрела, выпущенная из лука.
Прибыв на место, мы без промедления принялись за дело. Ловко и споро расставили жертвенный стол, выложили стопки ритуальной бумаги. Едва всё было готово, как вдали показались огни фар — словно падающая звезда, к нам приближался автомобиль. Я догадался: это бабка Ван.
Когда машина подъехала ближе, я увидел, что бабка Ван, как обычно, несет за спиной квадратный тканевый мешок. Походка её была твердой и уверенной. Поздоровавшись, она окинула нас острым, внимательным взглядом. Убедившись, что всё приготовлено безупречно и без упущений, она негромко произнесла:
— Вернитесь домой до полуночи. Приклейте эти два желтых талисмана на дверь дома, где находится мать Эрвы. Ху-цзы, ты останешься во дворе с парнями. Кто бы ни постучал, что бы вы ни услышали — ни в коем случае не открывайте! Ждите до самого рассвета.
Тон бабки был суров, каждое слово звучало тяжело, словно на вес золота.
— Запомните, даже если это будем мы — не открывайте дверь, слышите? — добавила она с особой серьезностью, буравя каждого из нас тяжелым взглядом, словно желая впечатать свои слова в память.
Когда Чжао Ху и остальные дружно закивали и хором пообещали всё исполнить, лицо бабки Ван, до этого напоминавшее застывшую железную маску, чуть смягчилось, а складка между бровей немного разгладилась.
Когда ребята ушли, мы остались вдвоем. Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь редкими порывами ветра да далеким криком неведомых ночных птиц. Под руководством бабки Ван я дрожащими руками зажег свечу призыва душ — её слабый огонек метался на ветру, грозя в любую секунду погаснуть. Затем я сжег большую стопку погребальных денег; их пламя плясало, отбрасывая нервные, скачущие тени на наши напряженные лица.
После этого я со всем почтением трижды совершил возлияние вина, стараясь не допустить ни малейшей ошибки, и трижды воскурил благовония. Но каждый раз палочки сгорали, образуя форму двух длинных и одной короткой — предвестие смерти!
— Неблагодарные! — раздался гневный голос Духа Ивы, вселившегося в бабку Ван. Эхо разнеслось над пустынным водохранилищем, спугнув стаю птиц в ближайшей роще.
Бабка Ван, не говоря больше ни слова, с суровым лицом двинулась вперед. Я прижал к себе Эрву и, не отставая ни на шаг, последовал за ней к самой воде.

Комментарии

Загрузка...