Утро. Я нехотя проснулся, лениво потянулся во весь рост и потянулся к книге, которую не выпускал из рук — пожелтевшему от времени сборнику заклинаний для усмирения демонов. Снова погрузился в чтение.
Чем больше я читал, тем глубже осознавал, какой невероятной мудростью наполнена эта коробка с книгами, подаренная наставником. Он рассказывал, что эти древние манускрипты — бесценное наследие одного великого отшельника, жившего в конце эпохи Мин. В свое время тот мастер был близким другом моего учителя, и перед смертью передал ему всё, чем владел сам, наказав найти талантливого ученика, чтобы передать знания и не прервать традицию.
Я поднялся с постели, все еще сонный, и неспешно умылся. Едва ступил на передний двор, как услышал громоподобный голос Чжао Ху:
— Крестная, вы даже не представляете, какой ваш крестный сын молодец! Открыл в уезде большой ресторан, там каждый день аншлаг, от посетителей отбоя нет! Сегодня вы обязательно должны пойти вместе с крестным, Сяосяо, Яя, дедушкой и бабушкой — отведаете моих блюд!
— Не выйдет! У меня сегодня дела, давай в другой раз! — я решительно вышел к ним и слегка толкнул Чжао Ху в плечо — его мощная, как крепостная башня, фигура даже не шелохнулась. — Хватит хвастаться своим рестораном, лучше помоги нам потом.
— Опять в горы идешь? — дед сидел на каменной скамье и, попыхивая длинной трубкой, окутанный клубами дыма, медленно спросил меня.
— Дед, думаю, в горы идти не придется. Хочу собрать стоцветный снег, чтобы поставить вино из лисьего сердца, — ответил я, принимая у матери горячую, источающую аромат лепешку с луком. Откусил большой кусок и добавил: — Трава лисьего сердца нашлась. Неужели вчерашней ночью...
Дед так изумился, что вытаращил глаза, и его трубка едва не выпала из рук.
— Да, нашлась! — ответил я с набитым ртом, невнятно пробормотав это сквозь крошки лука.
— Что еще за трава такая? — Чжао Ху проглотил свою лепешку в три счета и потянулся за следующей, едва успевая жевать.
— Редкое лекарственное растение.
Вскоре мы позавтракали, и вся семья, вооружившись инструментами, отправилась на сбор стоцветного снега. Стояла зима, завывал ледяной ветер, и холод пробирал до костей наш небольшой поселок из сотни дворов. Где в такую пору цветам цвести? Даже если что-то и распустилось, снег давно растаял. Именно поэтому вино из лисьего сердца так трудно приготовить — и ингредиенты редкие, и рецептура сложная.
Но наша семья взялась за дело так рьяно, что это воодушевило всю деревню. Местные детишки когда-то учились у моего отца, а дед Чжао Ху был здесь уважаемым старостой. Услышав, что мы затеяли, люди с радостью вызвались помочь. Но больше всего их подстегнуло щедрое обещание отца: «В такой мороз грех не заколоть пару свиней, соберемся все вместе, попируем!»
Вскоре по всей деревне зазвенели инструменты. Одни искали цветы, другие занимались свиньями — шум стоял невообразимый. К двум часам дня ароматное мясо было готово. Занятые люди с котлами, мисками и собранной талой водой потянулись к центральной площади. Когда снежную воду сдали, все расселись, предвкушая сытный мясной суп. Животы у всех урчали от аппетитных запахов.
Внезапно этот шумный праздник прервал пронзительный, как стрела, крик:
— Эрова! Кто-нибудь видел моего Эрову?
Тетя Ван Цуй, тетка Чжао Ху, бежала к нам, бледная, с искаженным от ужаса лицом.
— Тетя, Эрова сюда не приходил. Может, он дома, в телефон играет? — Чжао Ху, стоявший ближе всех, нахмурился.
— Нет его дома! Я все углы облазила, даже телефон оставила! Он же так любит этот суп, если его здесь нет, то где он? — женщина дрожала, ее глаза метались по площади в поисках сына, а голос срывался на плач.
— Я слышал, как Эрова говорил, что видел у водохранилища черный цветок, на нем точно должен быть снег! — робко подал голос мальчишка по соседству, теребя край своей одежды.
Услышав это, Ван Цуй сорвалась с места:
— Сынок мой, только бы с тобой ничего не случилось!
— Пэнцзы, ты уверен, что он так говорил? — я подбежал к нему, вглядываясь в лицо.
— Да, он еще утром про это болтал!
— Пошли! — мы с Чжао Ху переглянулись и рванули с места.
На бегу я сложил пальцы в фигуру и мгновенно вычислил гексаграмму — выпала гексаграмма Кунь, символ затруднения.
— Папа, беда! Срочно к водохранилищу на востоке! — закричал я, чувствуя, как голос срывается на фальцет, и прыгнул в Гелендваген Чжао Ху.
Машина взревела, выбрасывая облако пыли, и понеслась к окраине деревни. Вся деревня, бросив дела, гурьбой ринулась следом. Мы подобрали рыдающую Ван Цуй, и внедорожник, визжа шинами, помчался вперед.
— Сяосяо, что происходит? — Чжао Ху, знавший, что мы почитаем статую Короля Драконов и разбираемся в подобных вещах, дрожал от страха, а по его лбу градом катился пот.
— Сложно сказать. Веди машину ровно, я еще раз гадаю! — я достал три медные монеты, глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках, и снова бросил их.
Гексаграмма Кань. Вода, движение, полная неопределенность!
— Жми на газ! У нас еще есть шанс! — заорал я, чувствуя, как глаза наливаются кровью.
Вдалеке показалась цепочка маленьких следов, ведущих к самой воде. Следы были только в одну сторону. Чжао Ху затормозил прямо у кромки льда. Мы увидели Эрову: он лежал на льду, сжимал в руке черный цветок и, прижавшись лицом к холодной поверхности, глупо улыбался, издавая странные, клокочущие звуки.
— Эрова! Вернись! — Ван Цуй рвалась вперед, пытаясь ступить на лед, но я удержал ее.
— Тетя, не ходите, лед слишком тонкий! И посмотрите на него, с ним что-то не так! — я не сводил глаз с ребенка, чувствуя, как по спине течет холодный пот.
Мальчик обернулся и улыбнулся нам — эта улыбка была до жути неестественной. Затем он снова пополз вперед, что-то бормоча под нос.
— Сяосяо, что с ним? — Чжао Ху затрясло, зубы застучали, лицо стало белее мела.
— Не знаю, похоже, его что-то одержимое прибрало к рукам, — я нахмурился, вглядываясь в пространство. Мои глаза едва заметно блеснули, и я увидел, как под Эровой движется что-то темное, густое, перемещаясь вместе с ним.
— Какая еще нечисть? Сяосяо, умоляю, спасите моего мальчика! Он у меня один, если с ним что случится, как я мужу в глаза посмотрю? — Ван Цуй рухнула на землю и забилась в истерике.
— Петарды есть? — крикнул я Чжао Ху.
— В багажнике пачка осталась, после открытия ресторана! — он в панике заметался у машины.
— Доставай и поджигай! Нужно напугать эту тварь, вдруг отступит! — прошептал я.
Демоны и духи обычно боятся громких звуков петард, да и в местах, где много людей, они показываются редко. Вот почему не стоит выходить из дома по ночам или ходить в места с плохой энергетикой. Не стоит думать, что твоя судьба настолько крепка — кто часто ходит по берегу, тот рано или поздно намочит ноги.

Комментарии

Загрузка...