Меня зовут Чжугэ Сяо, и фамилия моя происходит от слова смех — того самого, что продлевает жизнь!
Моя история берет начало с загадочных событий, случившихся с моим дедом, Чжугэ Ляном.
Это был лютый морозный декабрь, девятый год с момента основания государства. Мир словно укутало холодным ледяным саваном. Режущий ветер, подобно пронзительному свисту, метался по заброшенным сельским дорогам. Мой дед, Чжугэ Лян, был простым и трудолюбивым коробейником. Чтобы прокормиться, он каждый день таскал на плечах тяжелое коромысло с товаром, обходя деревни и выкрикивая названия нехитрого домашнего скарба.
В тот день дед так увлекся торговлей, надеясь выручить побольше, что не заметил, как забрел далеко от дома. Когда закатное солнце, словно усталый путник, скрылось за западными горами и небо стремительно потемнело, он вдруг осознал, что время для возвращения безвозвратно упущено.
Ночь, подобно огромному черному полотну, накрыла землю. Холодный воздух, казалось, превратился в острые ледяные иглы, безжалостно вонзавшиеся в тело. Деду пришлось стиснуть зубы и пробиваться сквозь эту темную и промозглую мглу. Дорога была покрыта тонкой коркой льда, став скользкой, как стекло. Каждый шаг напоминал танец на острие ножа, и малейшая оплошность грозила падением. Он уже не помнил, сколько раз растянулся на земле, с ног до головы перепачкавшись в ледяной каше, — жалкое зрелище.
Когда дед, преодолев немыслимые трудности, наконец добрался до гряды Волунлин, что за деревней, безмятежную тишину ночи внезапно нарушило нечто странное. Налетел бешеный вихрь, словно табун неуправляемых диких коней. Небо раскололи вспышки молний, ослепительный свет которых грозил поджечь само мироздание. Следом за ними грянул оглушительный гром, будто забили тысячи барабанов разом. В мгновение ока хлынул ливень, словно прорвало небесную реку.
— Что за чертовщина! Зимой — гром и ливень! — выругался дед.
Крупные капли дождя били по лицу, не давая открыть глаза, а холодная вода мгновенно промочила его тонкую одежду. Сердце деда сжалось от тревоги, он лихорадочно оглядывался в поисках укрытия. Вскоре он заметил на склоне горы покосившийся храм Дракона. Не раздумывая, он бросился туда, спотыкаясь на каждом шагу.
Храм стоял на склоне одиноко, словно старик, забытый временем. Штукатурка на стенах осыпалась, крыша зияла дырами — всё здесь говорило о былом величии и нынешнем запустении. Каменное изваяние божества, стоявшее внутри, за долгие годы стерлось и стало почти неразличимым. Дед, чьи руки почти онемели от холода, с трудом нашел на обшарпанном алтаре перед статуей три палочки благовоний. С великим трудом выудив из-за пазухи огниво, он с горем пополам поджег их и поклонился изваянию.
В слабом тепле и струйках дыма дед, прислушиваясь к завываниям ветра, напоминавшим рев демонов, плотнее закутался в промокшую одежду. Измученный телом и душой, он привалился к стене и вскоре провалился в тяжелый сон.
Ночью деду привиделось, будто за спиной у него притаилось нечто огромное и ледяное. От этого существа исходил густой запах крови, словно оно только что вернулось с кровавой битвы. Но дед был настолько истощен, что его сознание не могло обработать это странное ощущение. Решив, что это лишь плод воображения, он продолжил крепко спать.
Когда уже перевалило за полночь, шум дождя стих, сменившись редкими каплями. Дед проснулся, чтобы справить нужду. Он перевернулся на бок — и этот поворот вмиг вырвал его из дремоты, бросив в ледяной погреб.
Прямо за его спиной лежала огромная, толщиной с бочку, окровавленная синяя змея. Ее тело напоминало мощный ствол дерева, а чешуя мерцала в тусклом свете благовоний зловещим блеском. На голове змеи высился ослепительно белый рог, испускавший в темноте странное сияние, подобное яркой звезде.
Змея медленно приподнялась, раскрыла пасть, готовую поглотить весь мир, и выдохнула жаркий, зловонный поток воздуха. Ее глаза, похожие на два горящих фонаря, впились в деда. Раздался низкий, величественный голос:
— Похож ли я на дракона?
Звук этот, казалось, доносился из самых глубин преисподней, наполняя тесную каморку храма невыносимым давлением. Сердце деда подскочило к самому горлу, страх острым кинжалом вонзился в душу. Ноги подкосились, и он рухнул на колени, подняв облако пыли. Мысли помутились, и он начал судорожно кланяться, ударяясь лбом об пол с глухим стуком:
— О, божественный дракон! О, божественный дракон!
Змея прищурилась, словно оценивая искренность деда. Спустя мгновение она, по-видимому, осталась довольна ответом. Раздался резкий свист, и черная громада, подобно молнии, метнулась в темноту за храмом и исчезла без следа, оставив лишь порыв ветра, от которого огоньки благовоний опасливо задрожали.
Вскоре над горами раздался мощный драконий рев. Звук был подобен раскатам грома, от которых затряслась земля, а черепица на крыше храма заходила ходуном.
Дед сидел на полу, тяжело дыша, его одежда была насквозь пропитана потом и дождевой водой. Сердце продолжало бешено колотиться. Лишь спустя долгое время он пришел в себя. Глядя в сторону, куда исчезла змея, он снова и снова кланялся, шепча:
— Благодарю, божественный дракон, благодарю...
Дед понимал, что сегодняшняя встреча не была случайностью. Не смея больше оставаться в храме, он в последний раз почтительно поклонился каменному изваянию и поспешил прочь.
Выйдя из храма, он увидел, что мир вокруг стал ослепительно белым. Хлопья снега, похожие на гусиный пух, укрыли землю толстым одеялом. К его изумлению, кругом лежал лишь глубокий снег, доходивший до щиколоток, — не осталось и следа от ливня. Казалось, тот проливной дождь был лишь наваждением.
Дед с трудом пробирался сквозь сугробы, оставляя глубокие следы. Холодный ветер, острый, как нож, обжигал лицо, подтверждая: всё, что произошло, — правда.

Комментарии

Загрузка...