Усилия Сяо Дуна не пропали даром, его уровень рос стабильно и уверенно. Этот выпад Сяо Дуна в один миг развеял все те сплетни и пересуды. В глазах окружающих он больше не казался пустышкой с напускным величием.
Он превратился в лакомый кусочек, за расположение которого боролись две противоборствующие силы.
Одну сторону возглавлял Ван Цзюнь. Это была так называемая новая реформаторская фракция, состоящая в основном из первокурсников, преимущественно с факультетов литературы и издательского дела, а также нескольких подающих надежды новичков с острыми перьями.
Другую сторону представляли Тань Линь и Чэнь Кай, стоявших во главе консерваторов. Они составляли костяк редакции университетской газеты, и большинство из них уже успели выбиться в редакторы и опытные корреспонденты. Часть первокурсников прибилась к ним; хотя их способности были весьма посредственными, процент прохождения материалов в печать оказался очень высоким, поскольку такие люди, как Тань Линь и Чэнь Кай, обладали определенными полномочиями по отбору статей.
Сяо Дун и сам толком не понимал, когда именно образовались эти две группировки. Однако обе стороны неизменно относились к нему весьма неплохо. Ван Цзюнь то и дело звал Сяо Дуна куда-нибудь поесть с компаниями, а Тань Линь с Чэнь Каем без лишних вопросов пускали в печать его зарисовки и регулярно хвалили его за талант.
Поначалу обе фракции лишь молча соперничали и мерились силами исподтишка, но затем Ван Цзюнь затеял по-настоящему крупную игру и чуть было не сцепился с vàнским старшекурсником Чэнь Каем прямо в редакции. Причем тогда многие открыто заняли чью-то сторону, и если бы вовремя не появилась преподаватель Цюй, дело вполне могло дойти до всеобщей потасовки.
Причиной послужила заметка о добрых делах: один студент из экономического института проявил честность, подобрал кошелек и добровольно сдал его в студенческий отдел. Позднее сотрудники отдела нашли владельца, и тот прислал благодарственное знамя.
На освещение этого события отправились люди как от Ван Цзюня, так и от Чэнь Кая, и оба лагеря написали статьи. Однако материал, подготовленный подручными Чэнь Кая, по качеству заметно уступал тому, что создали ребята Ван Цзюня. И тем не менее в печать в итоге пошла именно статья людей Чэнь Кая.
Ван Цзюнь не стерпел такого возмущения: обладая железной логикой и неоспоримыми доказательствами, он принялся вовсю обвинять Чэнь Кая в должностных преступлениях, злоупотреблении властью, образовании круговой поруки и вытеснении инакомыслящих.
Чэнь Каи сощурил свои раскосые глаза и принялся с пеной у рта доказывать, что в литературе нет первых мест, а в боевых искусствах — вторых, к тому же его люди сдали материал первыми, а поскольку сроки поджимали, выпустили именно эту статью.
Уж таковы люди, занимающиеся культурой: они способны с пеной у рта доказывать любую чушь, и при таком перетягивании каната до самой зимы вряд ли удастся прийти к какому-то выводу.
Из-за серьезности инцидента преподаватель Цюй в конце концов с мрачным лицом раздала обоим по заслугам, выписав каждому по желтой карточке. С Ван Цзюня и Чэнь Кая сняли по два балла успеваемости, а также лишили месячной надбавки в сто двадцать юаней.
Это стало той самой искрой, которая заставила обе фракции окончательно сорвать маски, но позиция Ван Цзюня выглядела куда более убедительной, и он легко завоевал симпатии людей. Воодушевленный этим, он действовал крайне дерзко и сделал весьма рискованный ход.
Он самовольно присвоил себе звание редактора, сам собирал и отбирал статьи своей фракции и, напрямую минуя редакторов-второкурсников, передавал материалы в руки третьекурсников — главному редактору, заместителю главного редактора и даже самой преподавательнице Цюй.
Поскольку правда была на стороне Ван Цзюня, на этот раз Тань Линь и Чэнь Кай предпочли промолчать и стерпеть, да и преподаватель Цюй закрыла на это глаза, фактически молчаливо одобрив его поступок. Тогда Сяо Дун искренне считал Ван Цзюня выдающимся человеком, обладающим и мужеством, и умом, и решительностью. Изначально у того не было ни официальной должности, ни реального веса, чтобы тягаться с Тань Линем и Чэнь Каем. Но после всего этого шума Ван Цзюнь неожиданно сумел встать с ними на один уровень и на равных соперничать лицом к лицу.
А вот Сяо Дуну пришлось несладко! Тань Линь и Чэнь Кай то и дело шептали ему на ухо гадости про Ван Цзюня; впрочем, и сам Ван Цзюнь не отставал, постоянно поливая грязью недостатки соперников.
Сяо Дун прекрасно понимал: речь шла вовсе не о банальных амбициях, а о борьбе за власть. Следующей осенью старшекурсники-третьекурсники уйдут, и тогда посты главного редактора и его зама освободятся. Обе группировки изо всех сил рвались к этой цели.
Они заигрывали с Сяо Дуном лишь потому, что в их глазах он обладал достаточным потенциалом для борьбы за место заместителя главного редактора. В играх с властью каждый дополнительный занятый твоими людьми окопчик приносит лишний голос, и им было жизненно важно, чтобы Сяо Дун занял одну из таких позиций.
Сяо Дуна эти игры уже практически сломали. Изначально он был лишь скромным литературным мальчиком на побегушках, который просто сопровождал Го Гая на экзаменах, а в итоге сам не заметил, как успешно сдал их.
На собрании новичков Сяо Дуну пришлось выступать через силу, лишь бы не опозориться перед всеми, но руководство университета в итоге засыпало его похвалами.
Его буквально вознесли на пьедестал, превратив в любимца судьбы. Позже он изо всех сил старался постигать азы журналистики и латать собственные пробелы лишь для того, чтобы никто не разоблачил его мнимое величие. Однако в конце концов он превратился в желанный трофей для обеих группировок, из-за чего его терзали глубокие сомнения.
Все говорят, что университет — это уменьшенная копия общества, но разве это просто маленькое общество? Толпа людей с высшим образованием играет в политические игры, с юных лет втягиваясь в борьбу за власть. Тайная вражда, открытые столкновения, взаимные подножки — всё это превратило редакцию газеты в сплошной балаган.
Наивный Сяо Дун никогда прежде не сталкивался с подобным. Раньше он думал, что достаточно иметь способности и хорошую базу, чтобы заслужить доверие и продвижение от преподавательницы Цюй, — кто же знал, что вокруг столько всякой грязи?
В конце концов он просто спрятался, решив, что с глаз долой — из сердца вон. Помимо дежурств по выходным, в будние дни его калачом было не затащить в редакцию.
Сяо Дун набрался храмости и признался в своих чувствах в Сочельник.
Изначально Сяо Дун понятия не имел, что это за праздник такой — Сочельник. Он знал лишь традиционные даты лунного календаря: Циси, Праздник двойной девятки, Новый год. Лишь услышав разговор однокурсниц на переменке, он узнал, что в Сочельник принято дарить яблоки и что признаваться девушкам в этот день необычайно романтично.
В день праздника предприимчивые торговцы с улицы закусок с самого утра выставили на продажу крупные, искусно упакованные яблоки: обычные фрукты, стоившие пару юаней, мгновенно подскочили в цене до десяти юаней за штуку.
Потерявший голову от волнения Сяо Дун уже не смотрел на ценники. Он выбрал крупное яблоко в красивой обертке и в мыслях уже прикидывал, в какой ресторанчик повести Юймэй. После того как признание увенчается успехом, он планировал устроить для нее настоящий романтический ужин при свечах.
Ближе к вечеру, выдыхая облачка пара на морозе, Сяо Дун позвонил Юймэй: — Ты свободна? Я хотел кое о чем поговорить.
Чэнь Юймэй немного поколебалась: — Эм... мне тоже нужно с тобой кое о чем поговорить. Давай встретимся у библиотеки на площади. Сяо Дун прождал на площади около десяти минут, прежде чем Чэнь Юймэй появилась со стороны восточных ворот университета. В тот день она снова была с изысканным макияжем, в яркой, броской одежде, прекрасная, как вечерняя заря на горизонте, а в руках она держала огромный букет живых цветов.
Увидев приближающуюся красавицу, Сяо Дун обрадовался, но тут же поспешно сунул яблоко в карман — он хотел преподнести ей сюрприз.
Ему показалось, что они с Чэнь Юймэй думают одинаково, только он принес яблоко, а она — цветы.
— Сегодня Сочельник... — одновременно произнесли они при встрече.
— Я хотел тебе кое-что сказать... — снова в один голос вырвалось у них.
Сяо Дуну показалось, что их духовная связь с Чэнь Юймэй достигла той стадии, когда и слов не требуется: они даже говорят абсолютно одинаково, а значит, и думают об одном и том же.
— Говори ты первая! — Сяо Дун продемонстрировал ряд белых зубов и тепло улыбнулся.
Чэнь Юймэй прикусила алую губу, опустила взгляд, поправляя прядь волос за ухом, и долго смущенно краснела, прежде чем глубоко вздохнуть и произнести: — Сяо Дун, я начала встречаться с Чэнь Ганом.
Сяо Дун даже не сразу сообразил, в чем дело, а улыбка всё еще застыла в уголках его рта. Чэнь Юймэй продолжила: — Цветы, которые мне подарил Чэнь Ган, красивые же?
— Т... только что подарил? Только что признался в любви? — Сяо Дун уже не заботился о том, кем был этот парень. Если признание произошло только что, он был готов пойти напролом и отбить ее, пусть даже соперником являлся его второй брат Чэнь Ган. — Цветы он подарил только что, а признался после моего дня рождения. Мы с Чэнь Ганом уже почти месяц вместе, — смущенно, но без особого смущения пояснила Чэнь Юймэй.
Сяо Дун стоял с открытым ртом, а уголки его губ нервно подёргивались: — Разве ты его не терпела? Ты же говорила, что он слишком показушный и болтливый.
Но Чэнь Юймэй ничуть не смутилась: — Ты ничего не понимаешь в девушках. Все девушки любят плохих парней, вроде Чэнь Гана — утонченных, но с легким хулиганским шармом.
Голова Сяо Дуна превратилась в кашу: оказывается, в женском понимании «не нравится» означает «нравится», «не нужно» — «хочу», а плохой парень — это и есть хороший.
— Ты перестала ходить в библиотеку, в редакцию и даже пропускала пары...
— Стоило мне хоть ненадолго расстаться с Чэнь Ганом, как я начинала скучать, поэтому могла проводить с ним так много времени. А что касается пропусков, я прогуливала только занятия по журналистике. Просто Чэнь Ган сказал, что я могу тебе нравиться, и велел держаться от тебя подальше. Но запретить тебе ходить на лекции я не могла, поэтому и приходилось прогуливать самой.
Сяо Дун только собрался заговорить, как Чэнь Юймэй поспешно перебила его: — Чэнь Ган просто накрутил себя. Ты же не можешь испытывать ко мне романтических чувств, иначе давно бы уже признался? К тому же ты каждому встречному рассказывал, что мы просто друзья, и не хотел, чтобы люди понимали вас неправильно. Вот я и говорила Чэнь Гану, что Сяо Дун вовсе не такой, как он думает, но он всё равно ревновал, поэтому мне и приходилось от тебя прятаться.
Сяо Дун так и застыл на месте, его тело оцепенело, и лишь рука в кармане судорожно сжимала злосчастное яблоко.
Черт побери, Чэнь Ган, да ты и впрямь решил действовать всерьез?! И ведь тихонечко так всё обстряпал!
— Сяо Дун, ты ведь не сердишься, что мы от тебя скрывались? На самом деле я давно хотела тебе всё рассказать, но Чэнь Ган не разрешал — боялся, что ты разозлишься. Но он зря переживал: у тебя такой прекрасный характер, как ты можешь сердиться? Теперь, когда мы с Чэнь Ганом вместе, наши отношения стали еще ближе, ты ведь должен за нас радоваться, правда?
— Да! — Сяо Дун сглотнул застрявший в горле ком, выдавил из себя подобие улыбки, отвернул голову и кивнул. Теперь, когда фарфор уже был разбит, он не хотел позволить Чэнь Юймэй заметить его слабость, поэтому оставалось лишь изо всех сил изображать благородство, теплоту и полное равнодушие.
Чэнь Юймэй снова вздохнула, задрала голову к небу и с грустью произнесла: — Вот только теперь я не смогу постоянно сопровождать тебя в библиотеку, редакцию и на улицу закусок. Если подумать, то время было поистине незабываемым.
Сяо Дун уже совершенно не слышал, что она говорила. Ему хотелось лишь одного: как можно скорее покончить с этой неловкой сценой, испариться отсюда и найти укромный уголок, чтобы залечить раны.
Но тут Чэнь Юймэй неожиданно спросила: — Я ведь пришла сюда именно ради этого. Ой, кстати, а ты зачем меня звал?
— ... — Сяо Дун чувствовал себя так, будто его легкие готовы разорваться от напряжения! О признании в любви теперь не могло быть и речи. Скажи он об этом прямо, Чэнь Юймэй вряд ли бы согласилась, а если бы и согласилась — что тогда делать с Чэнь Ганом? Им ведь еще больше трех лет жить в одной комнате.
Получив удар в самое сердце и испытав невыносимую боль, он всё же был вынужден держаться из последних сил ради общего блага. Долго перебирая губами, он наконец выдавил: — Ты уже месяц не появляешься в редакции, преподаватель Цюй рассердилась и сказала, что если ты не придешь снова, тебя исключат из списков.
Это была чистая правда, только вот Сяо Дун до последнего покрывал ее, всякий раз придумывая оправдания перед разозленной преподавательницей Цюй.
— Чэнь Ган говорит, что после выпуска его семья сможет устроить меня на телевидение, так что передай, пожалуйста, преподавательнице Цюй, что я ухожу. В конце концов, я изучаю телепроизводство и в будущем должна работать на телевидении, а не в газете. — Чэнь Юймэй вздохнула с облегчением, ничуть не приняв это дело близко к сердцу.
— Хорошо, у меня больше нет других дел. — Сяо Дун ощутил схожее с ней облегчение.
— Смотри не сердись на то, что мы от тебя всё скрывали! Мы же останемся хорошими друзьями, и если у меня что-то случится, ты должен будешь помочь, — кокетливо улыбнулась она.
— Конечно! Мы же лучшие друзья! — Сохраняя последние крохи собственного достоинства, Сяо Дун проводил взглядом удаляющуюся фигуру Чэнь Юймэй с букетом цветов.
В тот день яблоко в кармане Сяо Дуна согрелось от тепла тела, а вот на душе стало холодно.
В тот день Сяо Дун словно в полусне бродил по кампусу, то и дело разминаясь с бесчисленными парочками.
В тот день он добрел до небольшой рощицы позади спортзала, прислонился спиной к толстому стволу дерева, зажмурился и долго-долго дышал полной грудью.
Он достал яблоко и откусил кусочек. Свежий аромат напомнил ему о родном доме.
Он вспомнил, как его родители продолжают горбатиться в деревне, пока он сам в прекрасном университетском кампусе убивается из-за несчастной любви, и в груди шевельнулось жгучее чувство вины.
Он вспомнил, что больше никогда не сможет ходить с Чэнь Юймэй в библиотеку, видеозал, редакцию и на улицу закусок, и душу снова захлестнула волна тяжелой тоски.
Он корил себя за то, почему не признался раньше, удивлялся пронырливости Чэнь Гана и сокрушался собственной непонятливости. Чем больше он думал об этом, тем мрачнее становилось на душе, снедаемой горьким раскаянием!
Жуя яблоко, он плакал. Лица и улыбки родителей, дедушки и бабушки наплывали перед глазами на фоне заката вдали, а в памяти всплывал образ Ли Цянь. И вдруг ему снова показалось, что Ли Цянь была не так уж плоха — по крайней мере, она никогда не играла его чувствами.
Обладая удивительной способностью справляться с неудачами, Сяо Дун пришел в себя всего за одну ночь. И хотя при одном воспоминании сердце все еще ныло, он умел терпеть: стоило лишь немного перетерпеть, как время постепенно стирало боль.
Он по-прежнему ходил на лекции на факультет медиа. Раньше он неизменно садился рядом с Чэнь Юймэй, теперь же держался от нее отдельно. Из-за давних слухов многие уже считали его парнем Чэнь Юймэй.
Сяо Дун вел себя крайне осмотрительно и садился на самые отдаленные места, а еще регулярно объяснялся со всеми вокруг, утверждая, что он вовсе не бойфренд Чэнь Юймэй и что ее настоящим парнем является его второй брат Чэнь Ган.
Тем не менее он продолжал украдкой поглядывать на Чэнь Юймэй и замечал, что она становится всё краше. Одеваться она стала гораздо моднее, многие вещи оказались брендовыми, а однажды он случайно услышал шепоток о том, что ее кроссовки стоят больше тысячи юаней. Это породило в Сяо Дуне глубокое чувство неполноценности. Изменения в Чэнь Юймэй были заслугой Чэнь Гана; если бы она осталась с ним, он бы никоим образом не смог обеспечить ей подобный уровень комфорта. От этой мысли на душе у Сяо Дуна одновременно полегчало и заскребли кошки, однако боль в сердце понемногу утихала.
Стараясь заглушить тоску и терзания, Сяо Дун с головой ушел в работу. Он вновь вернулся в редакцию, проявляя завидное усердие, активность и расторопность.
Он одновременно яростно штудировал профильные предметы и писал массу зарисовок и коротких новостных заметок для отправки в печать. Поскольку обе фракции всё еще пытались привлечь его на свою сторону, процент одобрения его статей был весьма высок. В конце концов не только третьекурсники-редакторы, но даже преподаватель Цюй начали хвалить Сяо Дуна за инициативность и отличные результаты.
По возвращении в общежитие Чэнь Ган поначалу созванивался с Чэнь Юймэй украдкой, словно вор: либо убегал говорить на улицу, либо понижал голос до шепота. Однако, заметив, что Сяо Дун никак на это не реагирует, он перестал стесняться, начал говорить громче, отбросил всякое смущение и даже позволял себе флиртовать и болтать о всякой всячине.
Поначалу Сяо Дун не мог этого вынести — голос Чэнь Гана разил словно шило, заставляя его вздрагивать всем телом. Но со временем Сяо Дун привык, его душа покрылась толстой коркой мозолей, и он заставил себя смириться и научиться воспринимать всё с философским спокойствием. Он постепенно свыкся с мыслью, что Чэнь Юймэй теперь приходится ему второй невесткой.
Время пролетело незаметно, подходил к концу семестр, и Сяо Дун чувствовал, что сдал все зачеты и экзамены вполне сносно. Хотя его постоянно отвлекали дела редакции, а период сердечной драмы выбил из колеи, он ни на йоту не запустил профильные дисциплины и не пропустил ни единой пары.
В самый последний день перед каникулами Ван Цзюнь столкнулся с Сяо Дуном в столовой.
— Думал, сможешь спрятаться? — небрежно бросив на стол бутылку газировки, с легкой улыбкой произнес Ван Цзюнь.
— О чем ты? От кого мне прятаться? — Сяо Дун взял газировку и сделал вид, что ничего не понимает.
— В этом мире хуже всего приходится двуличным людям. Сейчас ты сидишь на двух стульях и пожинаешь всевозможные плоды, но именно из-за этого ты рискуешь стать самым ненавистным человеком для обеих группировок. И в конце концов, кто бы ни пришел к власти, именно по тебе ударят больнее всего.
Сяо Дун невозмутимо покрутил в руках стеклянную бутылку: — Во-первых, я не сижу на двух стульях и не пользуюсь чужими привилегиями — всё, чего я добился, результат моего собственного труда. Во-вторых, я не уступал тебе первые полосы газет и не помогал противникам топить тебя. В-третьих, кто бы из вас ни звал меня поесть, я неизменно отказывался после долгих уговоров.
— Да, я-то тебя понимаю, но поймут ли тебя они? Они те еще карьеристы, это прекрасно видно по тому, как они злоупотребляют властью: если ты не с ними, значит, ты их враг. Могу поручиться за это своей честью.
— Ван Цзюнь, над нами есть преподаватель Цюй и старшекурсники-третьекурсники. То, как ко мне относятся, разве должно решаться по прихоти ваших двух фракций? — Сяо Дун слегка нахмурился; при всех своих талантах Ван Цзюнь бывал слишком уж заносчив.
— Преподаватель Цюй в следующем семестре уходит на другую должность, а старшекурсники готовятся к поступлению в магистратуру, так что вместе с Цюй они тоже покинут нас. Тогда в руководстве образуется огромный вакуум власти, именно поэтому я и поднял такой шум, вцепившись зубами в эту должность редактора. — Эти слова мгновенно выбили почву из-под ног Сяо Дуна, обратив в прах все его надежды на заступничество. — Откуда ты знаешь обо всем этом?
Ван Цзюнь же гордо вздернул подбородок: — Не говоря уже о нашем Цзиньда, новости со всего города становятся мне известны стоит только захотеть. Веришь ты или нет, но я считаю тебя другом и рассказываю всё как есть. Когда начнется следующий семестр — посмотрим, окажешься ли ты настоящим другом.

Комментарии

Загрузка...