В тот летний день, когда ему исполнилось восемьнадцать, Сяо Дун поддался на уговоры своего двоюродного брата — этого горе-стратега — и подал документы на инженерную специальность в Нанкинский университет.
А Паньшаньцзя выступил неудачно: в первый день экзамены прошли плохо, но на второй и третий дни он справился как обычно, не дотянув до проходного балла первой категории всего два очка.
Долго колеблясь, Паньшаньцзя в итоге решил не подавать документы вообще. Он собирался остаться на второй год для пересдачи, полагая, что с его способностями за еще один год подготовки он легко наберет проходной балл.
Летняя школа была наполнена цикадным звоном, птичьим щебетанием и мягким ветерком. В широком и пустом коридоре учебного корпуса Сяо Дун очень серьезно произнес:
— Главарь, на самом деле в этом году ты сдал неплохо, с такими баллами можно поступить в хороший университет.
Сяо Дун понимал, что у Паньшаньцзя слабые нервы и тяжелый груз на душе, поэтому еще один год учебы вовсе не гарантировал, что он покажет тот же результат.
Однако Паньшаньцзя, вытянув шею и с силой хлопая по перилам, заявил:
— Я все узнал: в подготовительном классе Первой городской школы для учеников, преодолевших балл бакалавриата, плата за обучение снижается вдвое, а для тех, кто превысил его больше чем на двадцать очков, учебу вообще делают бесплатной.
— Тогда почему ты все равно собираешься подавать документы? — недоумевал Сяо Дун.
— Дома хотят, чтобы я ушел уже в этом году: поскорее поступил в университет, поскорее окончил его и пошел работать зарабатывать деньги. У меня еще младшие братья и сестры, все надеются, что я им помогу.
— Но если ты решишь остаться на второй год, разве давление не станет еще больше? Родители наверняка будут против, — с сочувствием спросил Сяо Дун.
— Когда вшей много — уже не чешутся, когда долгов гора — не переживают, а от избытка давления становится все равно. Для меня это, пожалуй, единственный шанс изменить свою судьбу. Упусти я его — и потом уже никогда не получу. Раз есть хоть малейший простор для переговоров, надо бороться за лучшее.
Разные обстоятельства и разные семьи порождали разные мысли и выбор. По мнению Сяо Дуна, для Паньшаньцзя лучше всего было пойти в университет в этом году; но, по мнению самого Паньшаньцзя, идеальным выбором было остаться на второй год.
Сяо Дун долго открывал рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Он вспомнил слова, некогда сказанные Ван Сюем: нет человека, который по-настоящему понимал бы другого. Сейчас, пережёвывая их в памяти, он нашел в них глубокую жизненную мудрость.
— Если бы у Ван Сюя была хотя бы половина твоей стрессоустойчивости — будь он чуть толстокожей, бесстыднее или даже... эгоистичнее, — Сяо Дун с силой сжал перила и устремил взгляд вдаль. — Как же прекрасна жизнь, как она полна надежд!
Заполнив заявления, Сяо Дун на междугороднем автобусе вернулся в деревню. Проходя мимо ворот усадьбы семьи Ли, он снова увидел знакомый «Мерседес».
Сяо Дун словно инстинктивно постарался обойти это место стороной, потому что эта машина заставляла его чувствовать себя ничтожным. Они были соседями, но дядя Ли был так богат, тогда как его собственная семья погрязла в долгах из-за строительства нового дома.
Но еще сильнее чувство неполноценности охватило Сяо Дуна, когда дверца машины внезапно открылась и оттуда вышла девушка.
Сяо Дун за всю свою жизнь не видел никого красивее: ее белые, стройные и прямые ноги то и дело проглядывали из-под юбки с оборками; на изящных ступнях красовались черные туфли на высоком каблуке со шнуровкой, а высокий конский хвост на макушке делал ее и без того высокую фигуру еще стройнее; пара влажных, огромных глаз с крайним любопытством смотрела прямо на него.
Девушка замерла, и Сяо Дун тоже замер!
По общим чертам лица он догадался, кто это, несмотря на легкий макияж.
Она, судя по всему, тоже узнала Сяо Дуна: ее алые губы заметно приоткрылись, носок туали качнулся вперед — казалось, она хотела поздороваться с ним.
Но Сяо Дун растерялся! Он не знал, как справиться с этой внезапной встречей, и, опустив голову, сломя голову бросился прочь. А Ли Цянь, стоявшая перед машиной, тоже торопливо отвела взгляд, в то время как ее крепко сжатые ладони постепенно покрывались испариной.
Оказавшись дома, Сяо Дун прислонился спиной к двери. Ему казалось, что его спина насквозь промокла, а лицо и шея горели так, будто у него поднялась температура. Одновременно с этим им овладело глубокое самоуничижение: он ругал себя за то, почему именно сегодня надел эту вещь. У него ведь было несколько вполне симпатичных рубашек, сегодня он должен был выглядеть прилично.
Поздоровавшись с бабушкой, Сяо Дун шмыгнул в свою комнату.
Его сердце все еще бешено колотилось.
Когда он заглянул в зеркало, лицо все еще пылало от стыда, руки непрерывно дрожали, и он совершенно не знал, что делать. Он жалел, что за последние пару дней так и не собрался сходить подстричься.
Та девушка действительно оказалась Ли Цянь — той самой старшей сестрой, с которой они расстались десять лет назад и которая тем не менее ни разу не покидала его мыслей.
Сяо Дуна охватила досада: семья Ли и так донельзя богата, сама она училась превосходно, а теперь еще выросла такой ослепительной красавицей — да разве ж так можно жить, оставляя людям хоть какой-то шанс?
Сяо Дун пока не умел дать название этому чувству: он испытывал крайнюю степень самоуничижения и в то же время дичайшее возбуждение, охваченный жгучим любопытством и нервным напряжением. Через окно своей комнаты он увидел двор семьи Ли и заметил, как Ли Цянь вошла внутрь.
Перепуганный Сяо Дун тут же задернул занавеску, но не прошло и минуты, как снова приоткрыл щелочку и, прижавшись к ней одним глазом, стал следить за ее передвижениями.
Когда Ли Цянь пересекла двор и скрылась в доме, Сяо Дуна вновь захлестнуло чувство глубокой утраты.
Он ощущал себя полным дураком, считал свое поведение омерзительно-мелочным и терзался вопросом: почему, когда Ли Цянь хотела с ним поздороваться, он ничего не ответил?
Он снова и снова колотил себя по голове и без устали усовещал: «Да с чего вдруг? Зачем ты вообще так зацикливаешься на ней? Наши семьи перестали общаться, чего тут теперь добьешься? Даже если бы ты поздоровался с Ли Цянь, что бы это изменило?»
Он ворочался на кровати с боку на бок, чувствуя смутную боль в груди — не физическую, а душевную, такую, у которой невозможно было отыскать точное место.
Сяо Дун заставил себя лечь на спину и принялся глубоко дышать. Он стал вспоминать то, чему его учили: о человеколюбии, долге, благопристойности, мудрости и вере; о великих идеалах; о том, что настоящему мужчине подобает ставить на первое место карьеру, а не предаваться нежным чувствам...
Ему стало до боли стыдно за свое подглядывание в щель занавески. Он думал, что истинный, сильный духом мужчина не должен опускаться до столь ничтожных поступков.
Но не успело пройти и нескольких минут, как из соседнего двора снова донеслись оживленные голоса.
Сяо Дун, словно на пружинах, мгновенно соскочил с кровати, задрал зад и, раздвинув щель занавесок, увидел, что к Ли Цянь приехали родственники, и вновь лицезрел ее улыбку, похожую на легкий ветерок.
Сяо Дун подумал, что все прочитанные им книги пошли собакам под хвост. Его душу будто украли, он был не в силах сопротивляться искушению, исходившему от Ли Цянь, и совершенно не мог совладать со своими поступками и сердцем. Терзаясь и тайком подглядывая одновременно, он испытывал мучительное и в то же время полное наслаждение.
Ближе к глубокой ночи усыпанное звездами небо раскинулось за окном во всем своем величии.
Сяо Дун никак не мог уснуть. Повернувшись на бок, он прижался ухом к стене, отчаянно пытаясь уловить хоть какие-то звуки с той стороны. Он думал: неужели комната Ли Цянь находится всего в одной стене от его собственной?
Однако в ответ стояла абсолютная тишина. Его снедала горькая тоска; он и сам не понимал, что с ним творится и почему появление Ли Цянь и каждый ее шаг имеют для него такое колоссальное значение.

Комментарии

Загрузка...