Государственная слежка?
Я нахмурился.
— За нами всё ещё следят?
Упоминание о государственной слежке не было чем-то новым. Всё это началось ещё несколько месяцев назад.
Тогда Ю Хан Уль говорил, что слышал от правительственного чиновника, будто мы с Хан Джэ Ёном планируем отправиться в подземелье. И результат этого был...
Я заговорил, сохраняя невозмутимое лицо.
— Тот человек, что следил за нами раньше, был высокопоставленным чиновником, верно? Они заявили, что отправились арестовывать синдикат мошенников, но потом исчезли в составе группы, так?
— Да, я и есть тот самый чиновник. И хотя меня ошибочно приняли за причастного к убийству тех мошенников... Ну, это мелочи, пусть и с душком.
— О, так тебя в этом подозревали?
— ...Почему мне кажется, что на меня подают в суд?
— Это просто недоразумение.
Я и не подозревал, что Хан Джэ Ёна в подобном обвиняли.
На самом деле, именно я скормил правительственного чиновника, замешанного в сговоре с мошенниками, монстрам-пираньям.
— В любом случае, новости о том, что мы отправились в подземелье, заставили виновных понервничать. Но почему именно сейчас?
— Информация, которую мы обнародовали на этот раз, была очень важной. Впервые в мире было раскрыто, как именно эксплуатируют охотников.
Мы раскрыли общественности подробности нашей недавней экспедиции в подземелье, куда взяли с собой журналистов и детективов, чтобы наглядно показать, как притесняют охотников низкого ранга.
Мы рассказали, что существует особый процесс, позволяющий поглощать магию охотников и использовать её для создания артефактов.
Хотя точный метод оставался неизвестен, даже этого было достаточно, чтобы информация стала опасной. Думаю, Хан Джэ Ён долго колебался, прежде чем выпустить её в свет... Но поскольку ущерб охотникам низкого ранга только рос, у нас не было иного выбора, кроме как предупредить общественность.
— Думаю, передача дополнительной информации правительству может создать проблемы.
На самом деле, у нас с Хан Джэ Ёном было куда больше сведений, чем мы успели обнародовать. Маленькие секреты, вроде реинкарнации или наличия крови фей, были не самыми главными опасениями.
По-настоящему шокирующим было то, что в других измерениях живут люди. Для любого это стало бы огромным потрясением.
«Люди — существа, которые больше всего боятся неизвестных врагов».
Одно дело — монстры, вторгающиеся через врата подземелий, но осознание того, что люди из других миров создают «Диншинбуль», чтобы красть магию Земли, вызовет совсем иной страх... Или даже ненависть.
В сказках люди перестают воевать друг с другом и объединяются перед лицом внешней угрозы. Но в реальности всё далеко не так просто.
Если станет известно, что можно создавать искусственных монстров и эксплуатировать магию охотников, каждая страна захочет заполучить такое мощное оружие. А как только они это сделают, то оправдают любые жертвы ради защиты от внешних врагов.
— Если бы мы ловили настоящих преступников, это было бы одно дело. Но сейчас раскрывать всё преждевременно.
Хан Джэ Ён кивнул, словно соглашаясь.
— Именно. Поэтому я планировал оставить подробности о «Диншинбуль» в тайне и просто отмахнуться от них.
— Но?
— Проблема в том, что даже когда мы раскрыли часть информации, у Гильдии ХП начались неприятности. Они задают вопросы вроде: «Откуда вы об этом узнали?» — и это больше похоже на допрос.
— Просто скажи, что узнал об этом во время исследования подземелья. Больше ты ничего не знаешь.
— Я так и сказал.
Хан Джэ Ён пожал плечами.
— Но они не отстают. Копают глубже. Если точнее... Правительство подозревает, что мы могли узнать об этом в ходе экспериментов, подобных тем, что проводит Гильдия ХП.
Я нахмурился.
Хотя Хан Джэ Ён порой раздражает и его связь с феями вызывает подозрения, он не из тех, кто стал бы ставить эксперименты на людях. Я не верил, что он причастен к чему-то подобному.
— Если бы они сами ставили эксперименты, стали бы они сливать информацию? Разве это не нелепое обвинение?
Хан Джэ Ён выглядел обеспокоенным и приподнял брови.
— Ну, поправлюсь. Не то чтобы они прямо подозревают, скорее... Они чувствуют, что за что-то зацепились. Есть в правительстве люди, которые не жалуют Гильдию ХП, так что...
— Не жалуют?
— Если точнее, они не любят меня.
Я понятия не имел, с каким количеством подозрений и неприязни приходится сталкиваться Хан Джэ Ёну. Если это так, то мне точно не стоит жаловаться на свой характер, верно?
Хан Джэ Ён издал горький смешок.
— Я молод, у меня нет связей в корейском обществе... И вдобавок ко всему, по документам я числюсь женщиной, что только усложняет жизнь. Старой гвардии не нравится мой успех. Хотя развлекать меня они не прочь.
— Самое удивительное, что я сегодня услышал, это то, что ты числишься женщиной.
— Это просто бумажная волокита, не беспокойся. Я подстроюсь под твои предпочтения, Даон.
— Это самая жуткая вещь, которую я когда-либо слышал.
— Ладно, мы отвлеклись... В любом случае, главное, что правительству не нравится, когда Гильдию ХП затмевает другая гильдия, которую они сами продвигают. Хочешь взглянуть?
С этими словами Хан Джэ Ён протянул мне документ.
На вершине толстой папки лежала фотография.
Мужчина на фото имел крепкое телосложение и белые волосы... Это был Ю Хан Уль.
А рядом с ним стоял другой мужчина, улыбаясь и обнимая его за плечи.
Я узнал это лицо по телевизору. На нём была мантия, обычная для магов, украшенная броскими драгоценностями.
— Охотник А-ранга Ли Ун Гёль. Слышал о таком?
— Знаю. Глава гильдии НЛЕ, верно?
В этом мире гильдии по сути ничем не отличаются от корпораций.
А гильдию НЛЕ Ли Ун Гёля можно было считать процветающим стартапом.
Я видел новости о том, что они готовятся к выходу на биржу и у них блестящее будущее.
— Бизнес идёт успешно, да?
И хотя об этом писали в новостях, причиной были вовсе не выдающиеся достижения как охотника, как у Ю Хан Уля или у меня.
Скорее, он хвастался своей деловой хваткой на развлекательных шоу.
Мне это не казалось чем-то впечатляющим, но в капиталистическом обществе деньги часто заменяют статус.
Неудивительно, что такой молодой и успешный бизнесмен, как Ли Ун Гёль, обрёл своего рода престиж. Все судачили о его гильдии, даже не понимая, чем именно она занимается.
Увидев моё скептическое лицо, Хан Джэ Ён тихо усмехнулся.
— Мнение публики вне индустрии вполне предсказуемо... Но в корейском сообществе охотников он довольно известен.
— Это значит, что он действительно опытен?
— Нет, его отец — член Национальной ассамблеи. Семья по материнской линии владеет юридической фирмой. Так что он пользуется кучей привилегий. СМИ тоже его продвигают: крутят рекламу за деньги и приглашают на телешоу.
(Если вы читаете этот перевод где-либо, кроме Новелайт.сеть или Силкроадтл, значит, его украли.)
Как я и думал, системе стоило бы сосредоточиться на исправлении общества, которое породило таких, как он, а не вешать мне на шею поводок.
— На третьей странице документа есть список предметов из подземелий и записи ставок, которые совпадают с нашими.
Как и сказал Хан Джэ Ён, я быстро просмотрел документ... И стало очевидно, что наши гильдии часто пересекались.
— И к чему всё это?
— Если правительство почуяло неладное, они могут попытаться уничтожить Гильдию ХП, одновременно продвигая НЛЕ... Вот что я подозреваю.
Хан Джэ Ён указал на следующую страницу.
— Есть несколько подземелий, срок аренды которых истекает на следующей неделе. Возможно, они решат поддержать НЛЕ в борьбе за них, особенно если вызовут меня на допрос. Гильдия ХП будет слишком занята, чтобы действовать.
Значит, мы оказались в ситуации, когда сделали что-то полезное для общества, но теперь рискуем угодить в жернова борьбы за власть и остаться ни с чем.
Если подумать, это не такая уж редкость. На самом деле, подобное часто случается в корейском обществе.
— Лучше бы они сосредоточились на разработке мер по предотвращению преступлений, чем вот этим всем занимались.
— Я тоже так думаю. Но, честно говоря, исчезновение нескольких подземелий не приведёт к краху... Однако сейчас, когда НЛЕ начали подбираться к близким мне людям, не замечать это становится всё труднее.
— К близким тебе людям?
— Например, Шин Джи Ым.
— Почему именно Шин Джи Ым?
— Она единственная в нашей гильдии, кто согласится выпить с кем-то извне.
О нет, общительность Шин Джи Ым вышла ей боком.
Похоже, она почувствовала неладное, когда её бывшие коллеги, с которыми она обычно не общалась, вдруг пригласили её выпить. Хан Джэ Ён начал расспрашивать её о том, чем я занимался, не проводятся ли какие-то странные эксперименты, и даже невзначай намекнул на документальный фильм.
— Соджу им было мало, так что он заставил её выпить целую бутылку виски. А потом начал задавать вопросы.
— Правда? И что же она сказала?
— Сказала, что выпила «Макаллан» двадцатипятилетней выдержки, так что ей пришлось как-то оплатить счёт, вот она и выложила ему информацию. Похоже, Хан Джэ Ён даже хуже, чем о нём говорят, но, по крайней мере, он угощает хорошей говядиной.
Что ж, деньги были потрачены впустую.
Я немного поразмыслил.
«...Что-то здесь не сходится».
На первый взгляд, это выглядит как очередная история о привилегиях и связях, но неужели всё так просто?
«Существует вероятность, что „Орбис« связан с корейским правительством».»
По крайней мере, очевидно одно: предметы, созданные «Орбисом», циркулируют среди населения, начиная с Церкви Истинного Света и заканчивая теми фиктивными компаниями.
Если эта атака на Гильдию ХП направлена не просто на продвижение Ли Ун Гёля, а на самого Хан Джэ Ёна, у которого есть сведения о Диншинбуле...
И тем более, если через Хан Джэ Ёна эта атака целится в меня?.
Такая вероятность есть.
«Если репутация Гильдии ХП пошатнётся...»
В итоге, это может отрицательно сказаться и на моём собственном имидже.
Если дело касается «Орбиса», то нельзя ограничиваться лишь решением сиюминутных задач; нужно смотреть шире, как в шахматной партии.
Если за этим стоит «Орбис», то бездействие может привести к куда более серьёзным последствиям, чем просто потеря Гильдией ХП своих позиций.
А что, если среди людей начнут расти подозрения?
Если правительство начнёт управлять общественным мнением, а СМИ станут выставлять Хан Джэ Ёна и Гильдию ХП в дурном свете, это может навредить и моей репутации.
И, хотя мне не хочется этого признавать, сила Гильдии ХП сейчас мне на руку.
Поэтому, если «Орбис» нацелился на меня, неудивительно, что они пытаются подорвать Гильдию ХП, чтобы ослабить мои позиции.
Конечно, возможно, я просто накручиваю себя.
Но...
«Лучше переоценить «Орбис», чем недооценить».
Если я прогляжу угрозу и всё пойдёт не так, последствия могут оказаться куда страшнее.
— Ах, тебе совсем не обязательно делать такое серьёзное лицо.
Увидев моё лицо, Хан Джэ Ён снова усмехнулся.
Похоже, моё напряжение было заметно даже со стороны.
— Я рассказываю тебе всё это, потому что ты замешан в деле. Скоро к тебе могут обратиться из НЛЕ, поэтому я хотел убедиться, что мы договоримся, какую информацию стоит раскрывать.
Значит, он позвал меня сюда, чтобы договориться о показаниях, так как кто-то может выйти на меня в ближайшее время.
Хм.
Я тронул губы лёгкой улыбкой.
— Вообще-то, я бы предпочёл, чтобы они пришли ко мне как можно скорее.
— Прошу прощения?
— Я хочу, чтобы они поскорее явились за мной.
Я щёлкнул пальцем по фотографии в документе.
Лицо Ли Ун Гёля, изображённого на снимке, исказилось.
— Пусть расплачивается за попытку загнать меня в ловушку.
—...Теперь мне даже жаль правительство и Ли Ун Гёля.
Закончив разговор с Хан Джэ Ёном, я не мог просто пойти домой и расслабиться. Мне ещё предстояло кое-что сделать.
В здании, расположенном на главной улице Каннама...
— Господин!
Джеймс Чен, увидев, как я вхожу в кабинет, в восторге рухнул передо мной на колени. Он буквально прижался лбом к полу.
— Я счастлив, что вы благополучно вернулись.
Я опустился в кресло и посмотрел на Джеймса Чена сверху вниз. Его способности были на удивление хороши. Стало ясно, что он не случайно занимал свою должность в Штабе сотрудничества охотников.
Он быстро расширял своё влияние, начав с той небольшой гильдии, которую я для него создал.
И методы его были очень новаторскими.
Подобно тому, как он поступил с гильдией Хам Со Рин, он выискивал грязных, коррумпированных личностей и принуждал их вступить в свои ряды, зная, что они никогда не посмеют заявить на него властям.
Похоже, он использовал этот метод, даже когда его отправляли за границу, собирая силы путём укрощения подобных типов. А в Корее таких тёмных личностей было предостаточно.
Благодаря этому всего за несколько месяцев Джеймс сумел создать гильдию с десятками последователей.
Разумеется, на бумаге ни Джеймс Чен, ни я не значились официальными лидерами, так что никаких следов, связывающих нас с незаконными действиями, не было.
«Хам Со Рин неплохо справился».
Масштабы гильдии росли, как он и хотел. Однако я не был уверен, доволен ли он этим.
Джеймс вежливым жестом указал на бумаги, аккуратно разложенные на столе.
— Вот записи о покорённых нами подземельях и полученном от них доходе.
Как и ожидалось, денежный поток был стабильным, поскольку большинство предметов из подземелий продавались за наличные. Гильдия работала не только с низкоуровневыми охотниками; Джеймс лично участвовал в торгах и захвате подземелий, а значит, масштабы его заработка были очень внушительными.
Несмотря на то, что он начал бизнес совсем недавно, он смог арендовать целый этаж здания под офис.
«Подземелья — это в основном наличный расчёт, так что с деньгами всё в порядке».
Не только за счёт охотников низкого ранга, но и благодаря тому, как сам Джеймс вёл дела, он приносил немалую прибыль.
Пусть это был малый бизнес, но его расходы и доходы были значительны, и офис служил тому доказательством.
Джеймс Чен, глядя на меня жадными блестящими глазами, сказал.
— Пожалуйста, скажите, если нужно что-то исправить, господин.
Я чувствовал его жажду власти, и это вызывало у меня дискомфорт.
«Его легко читать».
Джеймс был послушен, потому что я кормил его кровавой пищей и угрожал его жизни. И всё же было ясно, что в результате он становится сильнее.
— Похоже, ты тоже подтянул свои навыки мага.
— Да, всё верно.
Джеймс смиренно кивнул, явно польщённый похвалой.
— Всё благодаря вам, господин. Я и не ожидал, что результаты будут настолько эффективными...
Кровавая пища, которой я кормил Джеймса и Лейлу Лопес, служила двойной цели. Её можно было использовать для пыток, если они не выполняли моих приказов, но она также помогала раскрыть их магический потенциал, если я сдерживал их магические каналы.
В случае с Джеймсом кровавая пища пробила барьеры в его магических способностях, сделав его более сильным магом.
Конечно, полагаться на это слишком долго было бы для него вредно в долгосрочной перспективе.
Магические достижения зависят от самопознания, а принудительное расширение магических каналов с помощью кровавой пищи — это, по сути, отравление. Это даёт сладкие краткосрочные выгоды, но долгосрочные последствия, скорее всего, будут разрушительными.
Меня не заботило, что станет с Джеймсом, но было ясно, что у этого метода есть свои опасности.
— Конечно, полагаться на это в долгосрочной перспективе было бы неразумно.
Магические успехи зависят от личного осознания. Принудительный прорыв через ограничения с помощью кровавой пищи — не самое устойчивое решение.
Но пока мне было всё равно, что случится с Джеймсом. Меня больше интересовало то, зачем он мне был нужен.
— Что тебе известно о гильдии НЛЕ?
— Я получал кое-какие сведения с тех пор, как они прибыли в Корею. Но, в отличие от прежних, это довольно легальная гильдия, поэтому может потребоваться время, чтобы разобраться с ними как следует.
— Не занимайся ими сам... Предоставь это мне. Если они выйдут на тебя — гони их прочь.
— Понял. Есть ли что-то ещё, что мне нужно сделать?
— У меня есть для тебя одно задание, самое срочное. Выполнишь — получишь награду.
При упоминании награды лицо Джеймса Чена озарилось надеждой. В то же время он опустился ещё ниже, склонившись почти до пола.
—...Всё, что угодно, господин. Пожалуйста, прикажите!
Если бы всё в жизни было так просто...
Подумал я, прежде чем твёрдым тоном отдать приказ Джеймсу Чену.
— Добудь мне всю информацию о Теодоре Йованович.

Комментарии

Загрузка...