Местом, которое Джеймс назначил для обмена, стал один из подземелий ранга «Д» на окраине Восточного города.
Это подземелье было практически бесполезным: ни тебе пользы, ни нормального обслуживания. Даже близлежащие камеры видеонаблюдения служили лишь для красоты — сплошной мусор.
По улицам слонялись бездомные, одурманенные наркотиками, но те были настолько не в себе, что даже не помнили, кто входил в подземелье и выходил оттуда.
Это идеальное место для тайной встречи.
И когда Джеймс вошёл в подземелье и добрался до назначенного места...
— А вот и ты.
Лейла Лопес стояла там со бледным лицом.
Даже заметив, что Джеймс нарушил угощение и привёл подчинённых, она ни капли не дрогнула.
Джеймс улыбнулся, его губы изогнулись в ухмылке.
На это стоило посмотреть.
Женщина, которая всегда держалась высокомерно и стремилась быть выше остальных, лишилась всего и теперь выглядела жалкой!
Бедро её было перевязано наскоро сделанной повязкой, пропитанной кровью, словно она получила ранение.
Джеймс не смог сдержать смеха и заговорил.
— Где обещанный заложник, Лейла?
— И с чего я взяла, что ты вообще собирался сдержать слово?
— тихо сказала Лейла, поднимая пистолет и целясь в Джеймса.
Щёлк!
В тот же миг охотники, стоявшие за спиной Джеймса, синхронно вскинули оружие.
Джеймс взглянул на своих людей.
— Сопротивляться бесполезно, Лейла. Это лишь вопрос времени. Давай не будем усложнять жизнь ни себе, ни друг другу. Где Чон Даон?
— Сначала деньги. Заплатишь — скажу, где Чон Даон.
— Ха-ха, неужели ты всё ещё думаешь, что у тебя есть выбор?
Джеймса переполняло возбуждение; сладкое предвкушение погони за загнанной в угол добычей бурлило в венах.
Глядя на явно растерянную Лейлу, он закусил губу.
— И ты действительно будешь упираться до самого конца?
— Ты ведь прекрасно меня знаешь.
— Неужели всё между нами закончится именно так?
— Пожалуй, всё шло к этому с самой нашей первой встречи. Разве это не романтично?
Их начало было похожим.
Оба обладали потенциалом ранга «А» и были универсальными охотниками. Джеймс вырос в богатой семье и верил, что сильный обязан защищать слабых, а Лейла пришла в Ассоциацию охотников с таким же чувством долга.
Поначалу — да.
Наверняка между ними было что-то вроде товарищества.
Быть может, даже зародилась слабая привязанность.
Но эти хрупкие чувства сгорели в пламени ревности, которую Джеймс разжёг сам, даже не заметив этого.
Перед лицом собственной ущербности ни одно чувство не способно сохранить чистую форму.
Даже лёгкая симпатия превратилась лишь в пищу для его зависти.
Лейла закусила губу.
—...Тебе действительно нужно умереть, Чен.
— Тебя не было больше десяти лет. Не нарывайся.
— Узнаешь, только когда попробуешь.
В глазах Лейлы блеснул опасный огонёк.
И в тот самый момент...
Бах!
Джеймс почувствовал, как земля под ногами задрожала, словно из-под неё что-то рвалось наружу.
— А ты притащила с собой что-то неприятное.
Судя по всему, она заложила под землю небольшую магическую мину, которая активировалась от всплеска маны.
Эта штука оказалась бы очень эффективна против толпы врагов...
Вух!
Рукава куртки Джеймса резко вздулись.
Голубое сияние, похожее на капли падающего дождя, просочилось в почву и погасило детонатор мины за секунду до взрыва.
Лицо Лейлы исказилось от шока.
— Ты... Как тебе это удалось?!
— Как я подготовился?
Заметив изумление на лице Лейлы, Джеймс кривил губы в ухмылке.
— Собираясь сразиться с тобой, я просто обязан был подстраховаться.
Рассеивание магии.
Артефакт, способный аннулировать чары.
Он обращал вспять потоки маны в момент сотворения заклинания, сводя его на нет.
Конечно, он работал далеко не со всякой магией — у разных стихий потоки энергии сильно различались.
— Я знал, что у тебя припрятана бомба.
О бомбе Лейлы ему проболталась Эстелла, сама того не ведая.
Именно поэтому он заранее подготовил «Рассеивание магии», чтобы обезвредить взрывчатку.
Благодаря этому не раздалось ни единого звука взрыва — а ведь всё должно было греметь один за другим, по её изначальному плану.
Джеймс разразился /Н_о_в_е_л_и_г_х_т/ победным смехом.
— Ха-ха, и это всё? Какое разочарование, Лейла!
— Джеймс, ублюдок ты... Сколько разработок ты украл из штаб-квартиры?
— И ты ещё удивляешься? Сама ведь занималась тем же самым.
— Что... Что ты несешь?
— Если бы все те преступления, в которых тебя обвиняли, были ложью, меня бы не повысили, как бы упорно я ни старался.
— Чушь собачья! Я никогда не...
— О, всё ещё лжешь? Будь честна хотя бы с собой, Лейла.
Джеймс искренне не понимал, почему она продолжает строить из себя оскорбленную невинность.
— Хватит строить из себя праведницу. Ты точно такая же — готова на всё ради собственной выгоды. Ты тоже та еще тварь.
— Ах ты...
— Тебе не в чем стыдиться. У людей есть желания, и следовать им — вовсе не грех, верно?
— Не неси бред!
— выкрикнула Лейла, не сдерживая ярости.
— Не равняй меня по себе! По крайней мере, я не воровала артефакты, чтобы убивать других охотников!
— Ладно, признаю. Я — та еще сволочь.
Джеймс воздел руки к небу и рассмеялся.
Казалось, он вернулся в свои двадцать лет, став тем же наивным юнцом, каким впервые встретил Лейлу.
— Но ведь ты ничем не лучше. Будь ты таким благородным, разве стал бы похищать Чон Даон?
— Это... Же..!
— Когда люди загнаны в угол, их истинная сущность вылезает наружу, верно? Признай это. Если бы всё пошло прахом, ты ведь планировал перебить всех до единого?
— Я... Я вовсе не...
Лейла отшатнулась, и от этих обвинений она побледнела.
Вид её уязвимости наполнил Джеймса жгучим наслаждением.
Он не мог поверить, что некогда превосходящий его противник теперь пребывает в столь жалком состоянии и так суетится.
Ощущения напоминали покорение горной вершины.
Какое ликование!
— Видишь ли, мы с тобой всё-таки чертовски похожи.
Лукавые слова Джеймса резали слух Лейлы.
Откровенно раздражённая Лейла закрыла уши руками.
— Так что теперь...
Стоило Джеймсу продолжить.
Вух!
Бац!
— А-а-аргх!..
Повсюду брызнула кровь.
Стрелы, сотканые из магической энергии и сияющие ярким светом, вонзились в плечи подручных Джеймса, останавливая их наступление.
Но эти стрелы не имели никакого отношения к магии Лейлы.
— Засада!
— Сперва защитите босса!
Джеймс обернулся, пытаясь отыскать источник стрел.
И там, перед ними, стояла...
— Тот, кто не дорожит растениями, должен умереть. Согласен?
Это была девочка, чей образ Джеймс бесчисленное количество раз видел на видео и фотографиях.
Юная, выглядящая совсем молодо азиатка.
Она не покидала мыслей Джеймса целые месяцы.
— Чон Даон!
Глаза Джеймса хищно блеснули.
— Конечно, я знал, что ты прячешься где-то еще.
— Вообще-то, я подумала о том же самом.
Чон Даон едва заметно улыбнулась и подняла руку.
— Похоже, куда приятнее сделать всё самому.
Вокруг руки Чон Даон завихрился магическая энергия, и в тот же миг она обрела форму стрел.
Глаза Джеймса расширились.
«Она уже достигла такого уровня контроля над магией?!»
Сама магия не была ничего особенного — простенькая молниеносная стрела второго круга.
Однако поражало огромное количество маны, которой она управляла!
Позади Чон Даон начали формироваться десятки — по меньшей мере десятки — стрел.
Джеймс уставился на неё с пылающей яростью.
— Это просто несправедливо...
Неужели это и есть природный талант?
Джеймс быстро освоил магию после пробуждения, но и близко не подошёл к такому!
Треск!
Щит, призванный Джеймом, разлетелся вдребезги под градом стрел.
Теперь всё стало очевидно — это была пропасть подавляющего таланта.
— Ха-ха!
Но Джеймс вдруг разразился безумным смехом.
— Да-да! Вот в это действительно стоит вкладываться!
Он понятия не имел, почему эта девчонка, похитившая Лейлу, теперь помогает ей и нападает на него самого, но это не имело значения.
Важно было другое: маг, владеющий заклинаниями без формул — тем, на постижение чего Джеймс потратил десятилетия, — стоял прямо перед ним!
— Я даже рад. Я одолею тебя здесь!
Она была цветком с огромным потенциалом, но ещё не до конца распустившимся.
Каким бы великим магом она ни была, в ближнем бою ей не выстоять против превосходящих сил.
— Все, в атаку!
По приказу Джеймса его подручные — закаленные мечники, натасканные против магов, — ринулись вперед.
Сколь бы мощным ни был маг, любое заклинание требовало времени на подготовку.
Уже сотворенные заклинания могли принять на себя тела его бойцов.
Не обойдется без жертв, но эта цена ничего не стоила.
— Ты возгордилась из-за крох таланта, но как жаль. Я никогда не промахиваюсь мимо цели.
— Цели?
— Да, моя цель — досконально изучить тебя и подняться на новую ступень!
Он препарирует Чон Даон, разгадает секреты её бессловесной магии и наконец добьется одобрения Эстеллы...
—...Чего ты смеешься?
Но тут, услышав слова Джеймса, Чон Даон изогнул губы в полумесяце улыбки.
Улыбка выдавала её озорство.
— Кажется, твоя цель выбрана неверно. Какая досада.
— Что?!
— И перед тем, как добраться до Чон Даон, тебе придется преодолеть огромное препятствие.
Джеймс почти инстинктивно понял: что-то не так.
Что-то было не на своем месте.
Опираясь на чутье, выработанное годами выживания, Джеймс заорал подчиненным быть начеку.
Нет, он только собирался отдать приказ.
Бац!
В тот самый миг земля задрожала.
Джеймс заметил человека.
Воина, который махал громадным двуручником так легко, будто тот ничего не весил, и кромсал его подчиненных.
Он напоминал вспышку белой молнии.

Комментарии

Загрузка...