На следующее утро.
Хань Чжэ Ён бесшумно приблизился и прошептал.
— Вы двое в порядке?
Под «двоими», о которых говорил Хань Чжэ Ён, он имел в виду меня и Ли Пхён Хвы, молча плетущихся позади.
Я пожал плечами.
— Разве это имеет хоть какое-то значение в подобной ситуации?
— Командная работа важна.
— Да вовсе нет. Разве правильно требовать командной работы от двадцатилетней девчонки в такой обстановке? Мы должны сами во всём разобраться.
— Кстати, Чон Да Он, тебе ведь тоже двадцать, верно?
Хань Чжэ Ён ответил так, будто не верил моим словам, хотя вряд ли он всерьёз ставил меня и Ли Пхён Хвы на один уровень по части опыта.
Вряд ли можно сравнивать мага, способного использовать заклинания, с зелёным новичком-Охотником.
— В общем, не делай того, что может ввести девчонку в еще больший стресс в нынешнем положении.
— Ей как раз требовался небольшой стресс.
Ни Хань Чжэ Ён, ни я не тыкали пальцем в Ли Пхён Хвы как в виновницу всего этого хаоса — то есть в ту, кто снабдил Ли Сын Хи нелегальными препаратами. И всё же было ясно: нам придется иметь дело с Ли Пхён Хвы, которая теперь стала частью команды.
Появление монстра, питающегося эмоциями, оказалось очень кстати.
— Ты ведь тоже молчал.
Ли Пхён Хвы очнулась еще прошлой ночью, и мы разговаривали довольно громко, так что, даже если Хань Чжэ Ён спал, он никак не мог этого не услышать.
А значит, он подслушал наш разговор, но вмешиваться не стал.
А теперь разыгрывает из себя добряка.
Хань Чжэ Ён улыбнулся.
— Ох, бьёшь по больному. Что ж, у нас нет выбора, придется работать вместе. И всё же капля доброты никому бы не помешала...
— Чушь собачья.
Не сделай этого я, за дело взялся бы Хань Чжэ Ён.
Если нам предстояло и дальше идти вместе, требовалось выяснить, что за человек Ли Пхён Хвы на самом деле. А благодаря «мотылькам тревоги» прошлой ночью я уже составил четкое представление о ее внутреннем состоянии.
Я обнаружил яйца этих монстров еще во время базовых тренировок, когда тайком ускользнул из казармы, чтобы переночевать в лесу. Тогда я собрал их как трофеи.
«Пройди она нормальную подготовку, эти букашки и вовсе не стали бы угрозой...»
Но Ли Пхён Хвы явно оставалась новичком.
В худшем и в лучшем смысле этого слова.
Поэтому, прежде чем продолжать путь с ней, было необходимо убедиться, не затаила ли она зла на меня.
Конечно, вряд ли ей было приятно обнажать истинные чувства когда пришлось во всем признаться из-за монстров.
Я взглянул на Ли Пхён Хвы.
Даже сейчас она тихо плелась далеко позади.
Физическая выносливость оставляла желать лучшего, но было очевидно: она просто хочет держаться от меня подальше.
Неудивительно, что я ей не нравился.
Для Ли Пхён Хвы всё выглядело так, будто я позволил монстрам напасть на нее, чтобы силой выбить правду.
Что ж, с этим придется смириться.
Хотя слово «смириться» звучало тут чересчур громко.
Хань Чжэ Ён цокнул языком.
— Уж допросить-то я и сам смог бы. К чему было всё усложнять и ранить чувства ровесницы?
— Тогда почему ты сам не сдвинулся с места?
— Легко тебе говорить, но разве ты не сам со всем справился, вместо того чтобы перекладывать это на меня? Займись допросом я, всё бы не ограничилось простым чувством неловкости...
— Странное предположение. По-твоему, я выгляжу этаким святошей?
— Чуть-чуть?
Он что, рехнулся?
Я ошеломленно уставился на Хань Чжэ Ёна, но тот был не из тех, кого волнуют чужие взгляды.
Хань Чжэ Ён хмыкнул и пожал плечами.
— А ты по-своему мил, Чон Да Он.
— Жить надоело?
— И всё же, мы и впрямь собираемся и дальше вслепую исследовать это измерение?
Похоже, он решил сменить тему, но поскольку я и сам не горел желанием продолжать тот разговор, то решил подыграть.
К тому же вопрос был важным.
—...Разве мы не договорились двигаться как можно ближе друг к другу, чтобы система смогла нас засечь? Она наверняка изо всех сил пытается нас отыскать.
Было очевидно, что застрявших здесь нас система ищет повсюду.
«Уверен, что я, что Хань Чжэ Ён — мы слишком ценны, чтобы система просто так взяла и махнула на нас рукой».
Обычно таким могущественным существам, как я, не указ простые контракты.
Но пусть меня и считали расходным материалом, Хань Чжэ Ён с его фейской кровью, статусом Охотника ранга С и связями с героем был важнейшим активом в глазах врагов человечества.
А теперь, когда приспешники врагов человечества сеяли хаос, отыскать новые таланты стало трудно, так что система наверняка из кожи вон лезла, пытаясь выследить Хань Чжэ Ёна.
«Временная шкала... Пожалуй, придется продержаться около месяца».
Впрочем, не такая уж это великая проблема.
«Без системных ограничений станет даже проще».
Сковывавшие мою душу системные ограничения вроде нелепых квестов в духе «Добрые дела приносят благословение» исчезли. Теперь, если захочу, я мог черпать силу до тех пор, пока мое тело способно ее выдержать.
В большинстве ситуаций я прекрасно со всем справлюсь.
Разумеется, придется действовать в рамках приличий, чтобы не вызывать подозрений у Хань Чжэ Ёна.
«Наверное, стоит подумать об укреплении физического тела, чтобы оно выдерживало магию, раз уж системы больше нет...»
Но если я это сделаю, по возвращении на Землю система может начать относиться ко мне с еще большим подозрением. Слишком сильно вмешиваться в собственное тело не стоило.
— Это так, но если мы продолжим блуждать и столкнемся с местными жителями, возникнут проблемы, верно? Мы понятия не имеем, на каких тварей можем натолкнуться.
— На людей.
Впрочем, Хань Чжэ Ён не уточнил, имеет ли он в виду землян.
Во Вселенной бесчисленное множество измерений, и разумная жизнь принимает самые разные формы.
На самом деле монстры вполне способны общаться между собой.
Вопрос лишь в том, окажутся ли обитатели этого измерения дружелюбны к нам. Вот в чем настоящая проблема.
Даже люди как биологический вид опасаются высокоразвитых инопланетных существ.
И нет никаких причин полагать, что «люди» из другого измерения поведут себя иначе.
— Похоже, это измерение фей, верно?
— Будь это измерение фей, эти двое уже давно стали бы удобрением для Мирового Древа. Хватит нести чушь.
Учитывая, что Хань Чжэ Ён сам признался в своей связи с феями, было странно слышать, с каким презрением он о них отзывается.
Когда он рассуждал о застрявших в других измерениях людях, то как-то упомянул того, кто вернулся спустя шесть лет, держа за руку ребенка, и это о многом говорило.
«...Впрочем, мне это не особенно интересно».
Да и значения сейчас это уже не имело.
— Тогда, раз у тебя есть идея получше, выкладывай. Хочешь, чтобы мы просто разбили лагерь и сидели на месте?
— Вовсе нет.
— Выражайся яснее. С чего вдруг такая скрытность от главы гильдии?
— Я не детектив, но с тех пор, как мы попали в это измерение, меня не покидает странное предчувствие.
Хань Чжэ Ён огляделся.
Раз в озере водилась рыба, жизнь в этом измерении определенно существовала, но оживленным пейзаж точно не назовешь.
Кругом лишь тихий ветер гулял по равнинам да буйно зеленели густые травы.
Мы шагали уже почти полдня, но сколько бы ни шли, один и тот же пейзаж сменял точно такой же.
«До чего же непривычно скучать по системе».
Будь она здесь, мы бы хоть какую-то информацию об этом измерении получили, так что ее отсутствие ощущалось остро.
— На душе у меня тоже скребут кошки, но... Я все же считаю, что двигаться дальше — правильное решение.
Торчать на одном месте без всяких зацепок — значит лишь множить тревогу по мере того, как идет время.
И пусть мы с Хань Чжэ Ёном это выдержим, психика Ли Пхён Хвы может не выдержать.
— Хм... Раз ты так считаешь, пойдем. Только... Больше никаких фокусов, как в прошлый раз...
Хань Чжэ Ён замолчал на полуслове, вероятно, вспомнив плетущуюся позади Ли Пхён Хвы.
Но даже без его слов мне было ясно, к чему он клонит.
— Всё дело в Человеке-Монстре, — подумал я.
— Об S-ранговом монстре, с которым мы столкнулись в последнем подземелье на острове Ёнчжон, о «Человеке-Монстре».
Я вспомнил, как он поглощал всю окружающую магию.
— Если подумать... Это измерение кажется пугающе знакомым.
Концентрация магии в воздухе этого измерения была очень мала.
Возможно, таково было естественное состояние этого мира, но...
— Распределение магии выглядит странно.
Не столкнись я ранее с Человеком-Монстром, пожалуй, и не заметил бы этого.
Но, увидев, как та тварь вытягивает магию, я уловил жуткое сходство с тем, как распределяется магия здесь.
Конечно, это ещё не значит, что сам Человек-Монстр находился здесь.
На самом деле, если рассуждать логически, это маловероятно.
Наконец, это ведь совсем другое измерение, не то что подземелье на острове Ёнчжон.
Да и Человек-Монстр — искусственное создание, порожденное врагами человечества.
И всё же на душе скребли кошки, а тревога всё росла.
— Застрять в другом измерении... Слишком уж большой кусок совпадений.
Делать выводы было еще рано, но...
Я взглянул на Ли Пхёнхва.
Когда Хан Джэён пришел к нашей группе, он сказал.
«Я поделился информацией о Человеке-Монстре, которую мы нашли в последнем подземелье, с Центральным административным управлением и Ассоциацией охотников. Теперь нам стоит ждать какой-то реакции с той или иной стороны».
Хан Джэён подозревал, что Человека-Монстра создали люди.
А организации, обладающие достаточным капиталом и властью для подобной аферы, — это как раз Центральное административное управление и Ассоциация охотников.
— И в этом есть смысл.
Деньги может заработать любой делец, но создание искусственных монстров требует технологий и опытных охотников.
Ассоциация охотников или Центральное административное управление — только они способны проворачивать такие дела.
После нынешнего инцидента эта теория лишь укрепилась.
Ли Сынхи погиб от передозировки запрещенных препаратов во время базовой военной подготовки.
На первый взгляд всё выглядело как оплошность какого-то неуклюжего новичка, но истинная проблема крылась в другом: в армию, организацию закрытую и режимную, смогли пробраться посторонние.
По крайней мере, кто-то протащил наркотики в часть и передал их Ли Сынхи в самый подходящий момент.
— К этому определенно причастно правительство или Ассоциация охотников, причем замешаны люди с самого верха.
Я надеялся отыскать ниточки, ведущие к организации, стоящей за подземельем на свалке острова Ёнчжон, но в итоге из-за личных проступков сняли лишь высокопоставленного чиновника.
Никаких конкретных зацепок у нас так и не появилось.
Сколько раз это уже повторялось?
Честно говоря, всё это жутко раздражало.
Я постоянно ввязывался во все эти их грязные интриги.
Каким бы потенциалом я ни обладал, я оставался всего лишь новоиспеченным охотником-новичком, связанным по рукам и ногам государством. Поделать с этим я ничего не мог, но от бессилия скрежетал зубами.
— Вот закончится курс молодого бойца, тогда я что-нибудь придумаю.
Мне хотелось лишь одного — чтобы время шло быстрее.
Став социальным работником, я получу куда больше свободы действий.
Как бы то ни было, нужно было схватить за хвост того, кто за всем этим стоял, и помешать им втягивать меня в новые подземелья.
Стоило мне куда-то отправиться, как тут же начинались неприятности.
— Стоит мне сойтись с Даоном, как я вечно влипаю во всякие передряги,...
сказал Хан Джэён, прорубая мечом заросли, чтобы расчистить путь.
Похоже, он чувствовал то же самое.
— Дайте подумать. Начнем с прорыва подземелья Кванхвамун, затем происшествие с человеческими экспериментами Церкви Истинного Света, а теперь вот застряли в ином измерении... После всего, через что мы прошли за столь короткое время, кажется, будто мы знаем друг друга целую вечность.
— Не переживай, мы вовсе не так близки.
— Да ладно тебе, долгое знакомство еще ни о чем не говорит. Куда важнее насыщенность проведенного вместе времени. Мы уже стали близки, разве нет?
— Это ты хочешь стать ко мне ближе?
— С друзьями всё же проще, чем с врагами, верно? К тому же дурные воспоминания легче переносить, когда делишь их с кем-то.
Он говорил так же гладко, как и всегда. Интересно, а фея, что подарила Золушке платье, туфельки и карету, тоже обладала столь подвешенным языком?
Перебрасываясь редкими колкостями, мы продолжали двигаться вперед.
— Мы приближаемся к месту, где отметили признаки жизни, так что давайте соблюдать осторожность.
Поисковая магия показывала поблизости живых существ.
Конечно, скорее всего, это были обычные животные, вроде тех рыб в озере, но...
*Хлоп!*.
— Там птица.
Как и ожидалось.
Мелкие птички размером с кулак взметнулись в воздух с шумным хлопаньем крыльев. Хан Джэён нахмурился, глядя на них.
— Разве это те формы жизни, что засекла магия? Раньше они так быстро не двигались.
— И всё же здесь, похоже, есть какая-то экосистема.
Рыба в озере, а теперь вот птицы.
Казалось, застряни мы здесь хоть на месяц, о пропитании беспокоиться не придется.
— И что, мы будем есть птиц?
Разумеется, Ли Пхёнхва выглядел потрясенным от такого предложения.
— Рыба же была нормальной.
— Ну... Вообще-то да. Раньше у меня дома жил попугай...
— Подождите-ка.
Хан Джэён остановился — должно быть, он усилил зрение с помощью магии, чтобы осмотреть окрестности.
— Там что-то есть... Похоже на деревню.
С этими словами Хан Джэён обернулся ко мне.
Я тоже поднапряг зрение и вгляделся туда, куда он указывал.
—...И правда.
Хан Джэён не ошибся.
В дальнем углу просторной равнины виднелся покосившийся забор.
Раз тут имелось ограждение, значит, за ним охраняли нечто ценное.
Было очень вероятно, что местные «жители» обладали достаточным умом, чтобы наживать и копить добро.
— Нам стоит насторожиться?
Заметив напряжение между мной и Хан Джэёном, осторожно спросил Ли Пхёнхва.
Хан Джэён покачал головой.
— Нет... Даже издалека видно, что забор проржавел и за ним никто не ухаживает.
— Тогда...
— Давайте подойдем и проверим.
Мы осторожно двинулись в сторону предполагаемой деревни.
И по мере приближения стало очевидно: Хан Джэён был прав.
Деревенька оказалась совсем небольшой.
С виду она напоминала крошечное поселение дворов на двадцать.
Вокруг стояли деревянные загоны для скота, на огромных очагах висели крупные проржавевшие котлы, а полуразрушенные глинобитные стены подпирали наполовину обрушившиеся деревянные крыши.
Всё здесь дышало запустением и было явно источено временем.
— Охотник Чон Даон.
Понаблюдав за селением какое-то время, Хан Джэён повернулся ко мне.
И я прекрасно понял, что означает этот взгляд.
Я кивнул.
— Да, я знаю.
Слишком уж всё это походило на прежнее.
Точь-в-точь как та картина, что мы видели в подземелье на свалке острова Ёнчжон.

Комментарии

Загрузка...