Фэйри.
Они вовсе не те существа, которые из добрых побуждений подарят бедной девушке ночь сказочных грёз с принцем.
Если бы фэйри обнаружила нищенку, мечтающую выйти замуж за принца, она бы лишь удивилась: с чего та решила, будто замужество принесет ей счастье?
Выслушав её причины, фэйри могла бы запросто утащить её на приём, куда пожаловал принц.
Или даже похитить его прямо с бала, приволочь к девчонке и спросить, действительно ли этот брак сделает её счастливой.
Совсем не задумываясь о последствиях.
Фэйри больше походили на духов или ментальные проекции, движимые лишь любопытством и жаждой собственных развлечений.
Порою фэйри забирали человеческого ребёнка ради забавы, выращивали его, а затем возвращали, стоило тому поддаться людскому тлетворному влиянию.
Поскольку их поступки диктовались исключительно жаждой развлечения, фэйри без колебаний творили вещи, которые по человеческим меркам сошли бы за истинное зло.
И всё же в своей основе они ценили жизнь и обладали благородством, стоя много ближе к совершенству, чем люди.
Обычно они презирали нечистую человеческую природу и избегали показываться людям на глаза.
Так что способность Хан Чжэ Ёна столь безупречно подражать фэйри поистине поражала.
«Он дитя фэйри... Или его вырастил кто-то из них?»
Судя по тому, как он управлялся с грозным посохом фэйри, скорее второе.
Человек, который зовёт фэйри «матерью».
«Если подумать, от него и правда исходит аура фэйри».
Не знаю, можно ли назвать Хан Чжэ Ёна полноценным существом, но то, что все его действия продиктованы исключительно личной забавой, роднило его с фэйри.
Пусть он и был мастером перевоплощений, но способность столь безупречно принимать облик фэйри говорила о том, что у них много общего.
И ещё кое-что.
Пусть это и мелочь, но теперь становилось понятно, почему Хан Чжэ Ён никогда не раскрывал свой пол.
Если он способен в совершенстве превращаться в фэйри, его истинное тело наверняка лишено пола.
Учитывая, каким магом был Хан Чжэ Ён, теперь ясно, почему он не вышел вперед во время прорыва подземелья у Кванхвамуна.
Маг-оборотень, способный принимать облик фэйри?
Даже если бы он мог использовать магию, на Кванхвамуне повсюду торчали камеры.
Попади его дар менять тело по собственному желанию — особенно превращаться в фэйри — на пленку, это сулило бы немало проблем.
В современном мире охотникам приходится сражаться не только с монстрами, но и с людьми.
Нелегко доверять тому, кто может запросто изменить лицо и фигуру.
«Вот почему он связался с Ю Хан Улом».
Лишь такой глупец, как Ю Хан Ул — или, вернее, герой, — согласился бы стать партнёром столь необычного человека.
Впрочем, я чувствовал то же самое.
«Герой и фэйри... Прямо детская сказочка».
Интересно, если я открою своё прошлое Короля Демонов, сочтут ли меня нечистым?
Как ни посмотри, а союз героя и фэйри, объединившихся ради рейдового похода на Короля Демонов, выглядел донельзя живописно.
И всё же, чем дольше я размышлял об этом, тем сильнее крепло во мне желание держаться от подобной парочки подальше.
Пока я раздумывал над этим, Хан Чжэ Ён методично расправлялся с чудовищем.
Хрусь!
Тварь попыталась контратаковать, но её и без того медленные движения стали совсем вялыми.
Стоило ему обернуться фэйри, как казалось, будто сам воздух вокруг отторгает само существование монстра.
Честно говоря, у меня самого дух захватывало от одной этой мысли.
Глухой стук шагов эхом разносился вокруг.
Тело, переполненное магией, очищало себя.
Суть фэйри делала движения твари неповоротливыми, сводя на нет всю поглощенную силу.
Монстр испустил скорбный вопль.
— Гррр!
Он отчаянно пытался собрать рассеянную магию, но я не позволил.
Система определяет имя монстра.
Система переоценивает уровень угрозы монстра.
Монстр ранга С обычно был тем, кого трудно одолеть даже сотне охотников.
И всё же перед лицом фэйри этот оказался слаб.
Видимо, система решила пересмотреть степень угрозы.
Однако, если скоро главной целью системы оставалось выживание человечества, а ранги монстров зависели от степени исходящей от них опасности, в этом смысле тварь определённо заслуживала ранга С.
Я хочу жить, я хочу умереть, я хочу жить!
Простите, я больше не буду, простите!
Сущности, которые не идут на контакт и не пытаются понять друг друга, считаются врагами.
Коллективный разум изъяснялся на языке чудовищ.
Люди не способны постичь язык монстров.
Но я, некогда враг человечества, — другое дело.
А потому вопли этого создания звучали для меня вполне отчётливой речью.
«Неудивительно, что степень синхронизации с подземелием продолжает расти».
Я знал, что во время инцидента с Церковью Истинного Света они пытались насильственно извлекать души из живых людей, чтобы создавать Ядра Душ.
Тогда я не понимал, зачем им это понадобилось, но теперь казалось, что эксперимент в этом подземелье преследовал ровно ту же цель.
Я не хочу этого, не хочу!
Зачем я здесь...?!
Казалось, будто разом говорят десятки людей — невообразимая смесь бесчисленных голосов.
Ничего удивительного, что эту тварь считали нечистой.
Тело рассыпалось под руками Хан Чжэ Ёна, поскольку было создано искусственно.
Заглянув за пелену артефакта, что дал мне Хан Чжэ Ён, я увидел множество душ, привязанных к этой деревне.
Оставь этого монстра бродить здесь, он бы немилосердно притягивал людей в селение.
Магия, заточённая внутри Ложного Кумира, привлекла бы охотников.
Именно поэтому я поспешил велеть членам гильдии «ХП» покинуть подземелье.
Будучи охотником ранга С, Хан Чжэ Ён не боялся поглощения, но бойцы рангом ниже легко могли лишиться рассудка, ступив на земли этой деревни.
А те души неизбежно пожрало бы чудовище.
Тварь состряпали, сшив воедино тела нескольких людей и закрепив внутри бесчисленные души.
И как мне назвать это порождение?
Жалкий «Ложный Кумир», который не мертв, но и не жив?
Творение внешних сил?
«Не пародируй меня», — сказал он.
Стоило системе запустить обработку этих, как её уже было не остановить.
Система начинает анализ связи между «Ложным Кумиром» и «Ядром Души».
Система определяет «Ложный Кумир» как «оболочку, закрепленную множеством Ядер Душ».
Система признает «Ложный Кумир» колоссальной угрозой выживанию человечества.
И она не ошибалась.
Не явись я сюда, синхронизация подземелья продолжила бы расти, неся всё большую угрозу Земле.
Рано или поздно показатели достигли бы критической отметки, и если бы подземелье не зачистили, грянул бы прорыв.
«У людей и впрямь на редкость много способов обманывать».
Поначалу я думал, что это место — лишь очередная экспериментальная база вроде Церкви Истинного Света.
Но, оказавшись здесь, я понял, что в этом даже не было нужды.
Если Церковь Истинного Света создавала Ядра Душ из собственных адептов, то это место находилось на совсем другом уровне.
Судя по телу, что я нашёл ранее, алхимик, напавший на гильдию «ХП», вскоре тоже оказался бы здесь и был принесён в жертву Ложному Кумиру.
Если бы кто-то однажды исчез, никто бы и не подумал задавать лишних вопросов.
Если бы началось расследование, глава филиала «Лайтфолл» просто заявил бы.
— О, тот человек? У него были долги по азартным играм, так что мне стало жаль его, и я нанял его. Какое-то время он работал усердно, но когда попросил аванс, больше не появлялся.
Это была помойка, место, до которого людям нет никакого дела.
Умри кто здесь, его бы никогда не нашли до самого конца света.
К тому же здесь водилось предостаточно душ, чтобы подпитывать Лжеидола, прямо как в какой-нибудь секте.
В капиталистическом обществе деньги подобны жизни, и люди играют со смертью, слетаючись на них, точно мотыльки на огонь.
Люди сами шли прямиком в ад.
По правде говоря, деньги стали новым богом этого мира, пожалуй, даже более влиятельным, чем Иманбок.
И похоже, этот «враг человечества» научился управлять новым богом.
Что ещё хуже, скверный вкус на этом не заканчивался.
«Они воссоздали это?»
Пейзаж этой разрушающейся деревни казался мне слишком знакомым.
Это была типичная деревушка, какую запросто можно было увидеть в любой момент моей прошлой жизни.
Воссоздать подобное селение, а затем поместить сюда Лжеидола... Меня от этого воротит.
Чем вообще занимается мой кровный родственник в моей прошлой жизни?
Понятия не имею, переродились они или что там ещё, но раз уж им посчастливилось родиться в новом мире, разве не стоило просто жить своей жизнью?
Бах!
Сколько времени минуло?
Хотелось ли ему всё ещё жить или это была лишь бессмысленная борьба?
Тело монстра, ползком пытавшееся спастись от Хан Чжэ Ёна, наконец лишилось последних сил и рухнуло.
Изломанная плоть, едва напоминавшая человеческую, теперь окончательно потеряла всякую форму, превратившись в бесформенный кусок мяса.
И эта смерть стала единственным милосердием, которое я мог предложить.
Наверное, с моей стороны было самонадеянно так рассуждать.
— Он сдох... Или ещё нет?
Хан Чжэ Ён, распустив за спиной феерические крылья, опустился на колени рядом с поверженным монстром и уставился на него.
— И ведь правда похож на человека.
— Разве ты не слышал систему? Написано же — монстр.
—...Пожалуй, ты прав.
Хан Чжэ Ён обернулся и посмотрел на меня.
— Но ты совсем не удивлен?
— Чему?
— Эти крылья. Обычно при виде них люди приходят в ужас, но ты, похоже, какой-то другой, охотник Чон Да Он.
Хан Чжэ Ён улыбнулся и снова взмахнул крыльями.
Пыльца, сыпавшаяся с них, разлетелась в воздухе.
Я нахмурился, но промолчал.
Глаза Хан Чжэ Ёна заблестели ещё ярче.
— Хотя в тебе точно нет скверны.
Фея, судя по всему, подозревала, что я лишен скверны.
Несмотря на мою душу, тело оставалось самым обыкновенным человеческим, так что пыльца фей на меня не действовала.
И если честно, теперь, когда я узнал всё необходимое, мне совсем не улыбалось ввязываться в это дальше.
Герой и фея?
— Хватит тут своей перхотью сорить, свали в туман.
От моих слов Хан Чжэ Ён испуганно подскочил.
— Чего?! Перхотью?! Ого, как грубо. Между прочим, это чистейшая фе...
Босс-монстр повержен, пространственный разлом восстановлен.
Подземелье зачищено.
Выход из подземелья станет доступен через 00:03:00.
Система защитит пользователя до выхода из подземелья.
— Подземелье зачищено.
— Хватит уходить от темы!
Хан Чжэ Ён фыркнул, но тут же опустился на колени прямо на том же месте, продолжая разглядывать чудовище.
— Не знаю, как и сказать, но тот браслет, что нашли в Церкви Истинного Света...
— Ну и что с ним?
— По своей структуре он очень похож на этого монстра.
Было очевидно, что Хан Чжэ Ён уловил суть.
Вероятность того, что за созданием обоих стояло одно и то же существо, была очень высока.
— Неужели охотник Чон Да На пытается спасти этого человека...
— Мяу!
Стоило Хан Чжэ Ёну продолжить, как хвост Лео неожиданно заделе мою лодыжку, виляя точно у щенка.
Я тоже закопан! Я тоже закопан!
— В этом и заключалась твоя роль. Удалось что-нибудь отыскать?
Когда мы впервые обнаружили Лжеидола и проломили потолок, я намеренно сбросил Лео вниз.
Мне нужно было вытащить Лжеидола на простор, но в то же время требовалось обследовать место, где он прятался.
Услышав это, Лео уставился на меня с потрясённым видом, широко разинув пасть.
Слишком жестоко!
Я подумал: неужели Лео, уменьшившись до размеров котенка, теперь считает себя слабым, хотя впитал здесь столько магии, что даже чуток подрос?
— Ну и каков результат? Если ничего не нарыл, я оставлю тебя здесь.
Выражение морды Лео на миг кислым, но, к счастью, бросать его в подземелье мне, похоже, не придется.
Нашел!
Между зубами Лео белел клочок бумаги, похожий на обрывок пергамента.
Лео издал пару звуков, похожих на рычание, а затем выплюнул бумажку, словно кошачий шерстяной комок.
— Тьфу, гадость...
Слишком жестоко!
Судя по всему, он сглотнул её, пока ковырялся в грязи.
Я осторожно подошел и поднял бумагу, которую выплюнул Лео.
— Это...
Бумага, отсыревшая от слюны, несла на себе печать времени.
И...
— Что ты делаешь?
Хан Чжэ Ён окликнул меня, но я молчал, не в силах вымолвить ни слова.
— Нашел что-то?
—...Нет, ничего.
Бумага обратилась в пепел # Новелайт # стоило ей только коснуться моей руки, рассыпавшись пылью.
Но то, что мне требовалось увидеть, я уже увидел.
Если быть точным — прочитал.
Дорогой брат.
Знакомый почерк был на языке, какого я в этой жизни еще не встречал.
С возвращением домой.
Это было послание от моего брата.

Комментарии

Загрузка...