— Подумать только, что всё обернется вот так!
Глядя на бескрайнюю пустыню перед собой, Иманбок исказил лицо от досады.
— Что это такое?! Мы должны были проявить куда большую осторожность!
— П-простите! Я никак не ожидал, что случится прорыв подземелья...
— Это же свалилось как снег на голову!
Иманбок подавил нарастающую ярость, глядя на охранников, которые отчаянно пытались оправдаться.
Наконец, он лишь приказал им доставить Чхве Ми Ён и Ли А Рин в лабораторию, но не раскрыл никаких подробностей о Ядре Души. Даже если бы стражники попытались подготовиться, у них ничего бы не вышло.
«Торопясь собрать людей, я взял только охотников ранга Б... И посмотрите на этот бардак».
Не то чтобы он сидел в заточении, но под предлогом церковного мероприятия он сорвался на поиски Ядер Души, из-за чего толком и подготовиться не успел.
Теперь же план рухнул, и они угодили прямо в прорыв подземелья.
Иманбок цокнул языком.
И всё же единственным утешением было то, что, несмотря на пустыню, место, куда их забросило, оказалось с водой и буйной растительностью — словом, настоящим оазисом.
«Какое же благословение».
Это было единственное, чем он мог быть доволен.
Эпоха мифологии.
Он часто говорил об этом во время своих речей, но Иманбок искренне верил в каждое слово.
В эту хаотичную эпоху, наполненную древними чудовищами прямо из Библии, только он был способен вести за собой остальных.
А значит, он не мог умереть здесь.
—...Хватит оправданий. Для начала давайте выберемся отсюда. Мы же сможем зачистить его, верно?
Его голос смягчился, когда он принялся отчитывать охотников, бывших одновременно его последователями и телохранителями, ведь после входа в подземелье ему придется уговаривать их найти выход.
Если он станет слишком суров с ними, они могут предать его прямо в подземелье, сделав и без того паршивое положение еще хуже.
— Конечно! Пусть это и подземелье, но если мы найдем условия для его прохождения, то быстро сможем выбраться!
— Мы скоро во всем разберемся. Не переживайте, пастор!
— Для нас честь служить вам!
Их преданность заслуживала похвалы.
Стоило ему заговорить мягче, как они тут же завиляли хвостами, хотя секунду назад получили нагоняй за то, на что никак не могли повлиять.
«Ха, совсем как маленькие щенки».
Иманбок поглаживал бороду, наблюдая, как охотники суетятся вокруг, предлагая пастору обустроить место, принести воды и поднимая суматоху.
В этом не было ничего удивительного.
Воспитанные как последователи Церкви Истинного Света и тренированные Гильдией Истинного Света с самого детства, эти люди просто невольно боготворить Иманбока.
Разумеется, поскольку именно он кормил, одевал и растил их, Иманбок искренне верил, что был для них богом.
Иманбок устроился поудобнее, наблюдая за подземельем, пока телохранители хлопотали вокруг. Хотя он и был пробужденным охотником, использующим Ядра Души, ему еще не доводилось по-настоящему рейдить подземелья, так что здешние виды казались довольно захватывающими.
Он с любопытством смотрел на марево зноя над бесконечной пустыней.
Ему почти казалось, что он забавляется в роли божества.
— Пастор, выпейте воды!
Здесь присутствовал еще один человек, угодивший в подземелье.
Некоторое время назад один из лидеров Церкви Истинного Света, доблестно заслонивший Иманбока от летящего к нему клинка, теперь протягивал ему флягу.
— Спасибо. Я как раз хотел пить.
С хитрым выражением лица он принял воду, зачерпнутую листьями, и на сердце у него чуточку полегчало.
«Да, это именно то испытание, которое я должен преодолеть».
Отличная тема для красивых слов, которую можно будет добавить в речь для новогоднего мероприятия.
Подобные мысли помогали переносить всё это куда легче.
Иманбок заметил тревогу, промелькнувшую на лицах охранников, но сам сохранял полное спокойствие.
— Системный гид: Текущее подземелье имеет ранг Б.
— Судя по всему, уровень пользователя не подходит для этого подземелья.
Разумеется, учитывая Б-ранг подземелья, беспокойство стражников было вполне понятно.
Обычно для успешного прохождения подземелья ранга Б требовался надежный отряд охотников того же ранга, включая как минимум пару охотников ранга А. Теперь же Иманбок и его телохранители, в лучшем случае дотягивавшие до ранга Б, насчитывали всего пять человек.
Без должной подготовки не было никаких гарантий, что они смогут справиться с такой задачей.
И однако Иманбок оставался расслаблен.
У него имелся запасной план.
«Если дела пойдут хуже некуда, я всегда могу воспользоваться вещью, которую передал тот человек».
Долгое время руководя церковью, Иманбок трепетно относился к собственной безопасности.
В отличие от обычных вылазок, сегодня он отправился к Ми Ён не без подстраховки, особенно когда в тот же день в церкви обнаружился предатель.
На его запястье красовался браслет в виде змеи.
Глаза змеи сверкали инкрустированным жадеитом.
Это был недавний подарок от кое-кого.
— Да станете Вы главным героем эпохи мифологии.
«Поистине завораживает».
Иманбок погладил бороду.
Хотя он привык получать ценные дары, этот отличался от прочих.
Точно так же, как тот человек научил его способу создания Ядер Души, он будто бы читал его мысли, зная наперед обо всех нуждах Иманбока.
На этот раз он передал артефакт как защитного талисмана, точно зная, когда именно Иманбок угодит в прорыв подземелья.
Когда-то Иманбок сомневался в истинных намерениях дарителя, но в последнее время начал думать, будто сам провидец послал ему этот знак.
«Ха, впрочем, возможно, это даже к лучшему».
Хотя его план сорвался и он застрял в прорыве, он вполне мог использовать это оправдание, чтобы продлить свой особый отпуск или даже сократить остаток тюремного срока.
Пусть он и жил в лучших палатах, а не в камере, ограниченная свобода передвижения всё равно доставляла неудобства.
Так что, с какой стороны ни посмотри, всё обернулось удачно.
Конечно, было жаль упускать Ядра Души охотников ранга А, но это он легко наверстает, подыскав подходящую кандидатуру позже...
В этот момент.
— Ккийок?
— Гхм!
Пока Иманбок задумался, из песка прямо перед ним кто-то вынырнул.
Иманбок в шоке отшатнулся назад, а перед глазами охотников всплыло текстовое уведомление, возвещающее о появлении монстра.
— Появился монстр.
— Монстр: Песчаный крот (ранг Э).
— Что это такое?!
Раздутое создание склонило голову набок.
Похожее на крота, оно цветом сливалось с желтым песком пустыни.
Иманбок в ужасе завизжал.
— Охрана! Охрана! Что это такое?!
— Пастор! Пожалуйста, успокойтесь!
Один из телохранителей, быстро осмотревший окрестности, бросился к Иманбоку, опознал монстра и облегченно выдохнул.
— А, пустяки. Всего лишь песчаный крот. Очень смирное создание. Раз здесь оазис, он наверняка заглянул напиться и отдохнуть...
Хрясь!
Иманбок отвесил стражнику пощёчину, оборвав его на полуслове.
Ошеломленный охранник рухнул на землю.
На миг в глазах стражника мелькнули растерянность и обида, но Иманбок этого не заметил.
— П-простите! Простите меня!
— Ты должен охранять как положено! Как ты мог так жалко оплошать?!
— взревел разъяренный Иманбок.
Хоть он всегда держался великим магом, постигшим все тайны церковного волшебства, всё это было лишь дешёвым представлением с использованием Ядер Души.
На самом деле Иманбок с натяжкой дотягивал до охотника ранга Д.
Он впервые в жизни видел настоящего монстра, и сердце его бешено колотилось в груди.
— Какая бесполезность!
На мгновение позабыв о том, что нужно ласково обращаться со стражей, он принялся яростно орать.
— Уберите этого монстра с моих глаз!
— Да-да! Поняли!
— Чего стоите? Шевелитесь!
Стражники, что до этого осматривали окрестности, бросились на песчаного крота с мечами наперевес.
Но песчаный крот, будто играя, скрылся под песком, чтобы мгновение спустя высунуть голову уже на другом конце.
— К-ки-у-ук?
Один из охотников, тяжело дыша после погони, вытер пот и нахмурился.
— Погодите, с чего бы песчаному кроту оказаться здесь?
— Ты о чём? Это же пустыня, так что...
— Нет, понимаешь ли, песчаные кроты обычно боятся людей и держатся подальше.
Лицо стражника помрачнело, когда он вспомнил эту деталь.
— Они живут глубоко под землей, с какой стати одному из них вылезать на поверхность?..
В тот же миг.
Бух, бух, бух!
Земля задрожала.
Стражники напряглись и вскинули оружие.
Иманбок тоже с тревожным сердцем посмотрел на горизонт.
Пустыня, казавшаяся секунду назад бесконечной, начала расплываться в глазах.
Им потребовалось совсем немного времени, чтобы осознать: к ним приближается мощная песчаная буря.
— Что-то приближается!
— Э-это монстр!
— Всему отряду не паниковать! Сначала поставьте щиты! Это всего лишь подземелье ранга Б. Мы справимся, если сохраним хладнокровие!
Капитан указал на Иманбока.
— И помните: пастор прямо за нами!
— Хм.
Иманбок прочистил горло и расправил плечи.
— Верно. Если станет слишком опасно, я вмешаюсь лично, так что не переживайте и сражайтесь. Вы — истинные герои этой эпохи мифов!
— Есть!
— Слушаемся, пастор!
От зычного голоса Иманбока стражники выпрямились в полный рост, готовые встретить чудище лицом к лицу.
Бах! Бах! Бах!
Земля заходилась в бешеных толчках.
А издалека до них донеслось нечто, похожее на крик.
— А-а-а!
Звук становился всё громче, быстро приближаясь.
Крик, казалось, разрывал самый воздух.
Стражник, стоявший рядом с Иманбоком, склонил голову набок.
— Странно, этот голос...
Личность того, кто издавал эти звуки, вскоре раскрылась.
— На помощь, умоляю! Помогите!
Показалась женщина, которая звала на помощь.
Она странным образом зависла в воздухе, подплывая к ним так, будто плыла по волнам. Она напоминала марионетку на невидимых нитях, быстро летящую вперед.
Стоило стражнику узнать её лицо, как он выдохнул от удивления.
— Чон Су Ён!
По мере приближения стало видно лицо Чон Су Ён, залитое слезами и перепачканное песком.
Бах!
Из песчаных глубин взмыло нечто гигантское.
Казалось, на поверхность поднимается сама гора.
Нечто столь громадное, что оно могло затмить солнце, взмыло в воздух, бросая вызов любым представлениям о реальности.
— П-в-в-о-о-у!
Звук, недоступный человеческому слуху, пронёсся над всей пустыней.
— Появился Босс-монстр.
— Босс-монстр: Песчаный Кит (ранг А).
— Системная подсказка: Этот монстр слишком силен, вам его не одолеть.
Первыми закричали стражники.
— Это же Песчаный Кит!
— Какого чёрта здесь забыл монстр ранга А?!
— Это же подземелье ранга Б!
Огромный кит, взлетевший высоко в небо, медленно опускался к земле.
Расстояние, казавшееся таким огромным, для гигантского создания ничего не значило.
Защитные барьеры, которые стражники успели наскоро сотворить, разлетелись вдребезги.
В одно мгновение Песчаный Кит пронёсся сквозь оазис с широко разинутой пастью.
Наблюдая за этим, Иманбок вспомнил строчку из Библии, о которой давным-давно забыл.
— «И повелел Господь большому киту проглотить Иону; и был Иона во чреве этого кита три дня и три ночи».
«Господь...»
Его заброшенная вера, о наличии которой он даже не подозревал, бурно выплернула наружу.
Объятый благоговейным ужасом Иманбок бессознательно сложил руки в молитве.
Но в этот момент, глядя на раскрытую пасть кита, Иманбок заметил на его спине силуэт под лучами солнца.
Там находился человек.
Глаза этого человека пылали страшной ненавистью — совсем не так, как подобает богу.
Вся в крови, Чои Ми Ён закричала.
— Сдохни!

Комментарии

Загрузка...