(— Ох, как же холодно.
Чхве Ми Ён, ожидавшая И Манбока в центральном саду, потёрла замёрзшие руки о штанину.
— Держи, погрейся.
Чон Су Ён протянула грелку для рук Чхве Ми Ён. Ми Ён с благодарностью приняла её.
— Ой, онни, спасибо тебе! Как всегда, равных тебе нет.
— Тц, кто бы ещё о тебе позаботился, разиня? Держи грелку при себе! Ты ведь и так себя плохо чувствуешь.
— Хе-хе, ну, можно сказать, моё тело бесценно.
Стоявший рядом руководитель вмешался в разговор. Чхве Ми Ён, согревая руки грелкой, бросила на него взгляд. Мужчина доводился прямым начальником её отцу, Чхве Сон Хуну, и они уже давно были знакомы.
Разумеется, Ми Ён понимала, что всё это бред, но слова Ли А Рин всё ещё не шли у неё из головы.
«И всё же... Может, спросить у папы?..»
— Почему дядя Сон Хун ещё не здесь? Для тебя это редкая возможность лично встретиться с лидером.
— Ха-ха, его вызвали вдруг. В последнее время он очень занят.
Ответил за неё руководитель.
Это верно.
Чон Су Ён передала руководителю, что вместо Ли А Рин с И Манбоком встретится Ми Ён. Узнав об этом и заметив, что Ми Ён поручено столь важное дело, руководитель предложил позвать с собой и Чхве Сон Хуна. Наконец, в Церкви Истинного Света не было ничего важнее личной встречи с лидером.
«Ну, если то, что говорила Ли А Рин, правда, в такой заботе нет нужды. Впрочем, руководитель так добр ко мне, что всё это лишено смысла».
Если подумать, это и правда звучало нелепо. Стань руководитель и впрямь презирать Чхве Сон Хуна и распускать руки, стал бы он вести себя столь любезно?
Полная чепуха.
«И где только Ли А Рин свернула не туда?..»
Если вспомнить, Ли А Рин отгородилась от всех внутри церкви уже много лет назад. Неужели это началось когда в аварии погибла её подруга, которую она считала сестрой?
Но как ни посмотри, всё это — лишь из-за недостатка веры у самой Ли А Рин. Ей следовало преодолеть горе с помощью веры в Церковь Истинного Света, точно так же, как это сделала Ми Ён.
— Ах, Ми Ён. Ты захватила её? Ту штуку, что я тебе давала...
— А, защитный камень? Да, я принесла, как ты и просила.
Чхве Ми Ён достала защитный камень, который получила от Чон Су Ён пару месяцев назад.
Честно говоря, она не верила во все эти суеверия, но носила его из чувства благодарности.
Прозрачный кристалл слабо светился, отражая свет из щелей между зданиями в наступающей темноте.
Считалось, что он обладает силой защищать своего владельца.
Почему-то он казался чуть более мутным, чем тогда, когда ей его вручили...
Лицо Чон Су Ён просияло.
— Хорошо, что взяла.
— Но зачем ты попросила меня его принести?
— М? Ой, я подумала, будет лучше, если ты примешь благословение лидера через защитный камень. Ты ведь всё это время носила его с собой?
— Конечно. Это же подарок от тебя, онни.
Чон Су Ён с гордым видом похлопала Ми Ён по плечу. Стоявший неподалёку руководитель лукаво улыбнулся.
— Наши сестрички из Церкви Истинного Света так дружны. Чон Су Ён, ты просто потрясающая.
— Ха-ха, раз вы так считаете, пожалуйста, повысьте меня в этот раз.
— Пытаешься компенсировать оплошность с Ли А Рин, да? Ни за что.
— О чём вы вообще...
— Ми Ён!
Пока руководитель и Чон Су Ён беседовали, пришло сообщение, и к ним на всех парах примчался Чхве Сон Хун. Он допоздна засиделся на работе и появился вдруг, а лоб его покрылся испариной.
— Пап, зачем ты так бежал? Мог бы идти не спеша.
— Нет, я был обязан бежать!
Чхве Сон Хун, тяжело дыша, схватил Ми Ён за руку. Лицо его раскраснелось от быстрого бега.
— С чего это вдруг мне встречаться с лидером? Что происходит?
— Ну, видишь ли...
— Разве это не честь?
Руководитель улыбнулся и вклинился в их разговор.
— Никогда бы не подумал, что дочь Сон Хуна так скоро встретится с лидером. Это же счастливый знак, поэтому я и позвал Сон Хуна тоже. Разве это не здорово?
— А? Ах, да-да. Это большая честь, но...
Ми Ён почувствовала лёгкую дрожь в отцовской руке, державшей её за запястье. На сердце скребли кошки, а взгляд отца встревоженно метался из стороны в сторону.
— И всё же, с какой стати нашей Ми Ён назначили встречу с лидером?
— Лидер сам пожелал с ней встретиться, разве нужны ещё причины?
— Верно. Просто сочти это за честь. Не нужно выискивать причины.
Резко бросила Чон Су Ён. Чхве Сон Хун сглотнул слюну.
— И всё же, когда кого-то вызывают, стоит хотя бы знать зачем. Почему именно Ми Ён, особенно если вы пытаетесь избежать посторонних глаз?
— Папа!
— Да нет же, ты...
После испуганного окрика Ми Ён руководитель строго отчитал Чхве Сон Хуна.
— Понятия не имею, что за глупости у тебя на уме. Это верх неуважения.
— Отец имеет право переживать за свою дочь.
— Папа, ты чего творишь?
— Ми Ён, помолчи. Если с тобой что-то случится...
— Хе-хе, о чём это вы тут так весело беседуете?
В тот же миг...
— Лидер, сюда, пожалуйста.
— Осторожнее, здесь темно.
Из молитвенного зала вышла целая процессия.
Ми Ён моргнула.
Среди дюжины вооруженных до зубов охотников она увидела...
— Лидер..!
Того самого религиозного лидера, которого она прежде видела лишь издалека, с высокого помоста.
Седовласый старец в аккуратном ханбоке окинул взглядом сад и остановился рядом со своей статуей. Между статуей и живым человеком поразительно бросалось в глаза сходство.
— Хм, кажется, всё в порядке.
Увидев это, Ми Ён неосознанно прижала руки к груди.
До неё доходили слухи, что некоторые последователи падали в обморок от одного вида И Манбока, и в тот момент её саму захлестнула волна непреодолимых эмоций.
— Это та самая юная леди?
Лидер И Манбок посмотрел на Ми Ён мягким, ласковым взглядом.
Это ощущение напоминало глубокую веру, в которой не сомневались с самого рождения.
— Да! Лидер, вы ведь не болели всё это время?
Руководитель тут же низко поклонился, едва ли не касаясь лбом земли. Ми Ён на мгновение замерла, раздумывая, не последовать ли ей его примеру, но И Манбок сделал успокаивающий жест рукой.
— Хе-хе, к чему эти формальности? Терпеть не могу излишнюю почтительность. Особенно со стороны своих людей.
Своих людей!..
Эти слова принесли с собой странное, успокаивающее чувство надежности. Для Ми Ён, выросшей в стенах Церкви Истинного Света, это прозвучало так, будто вокруг неё очертили прочную защитную черту.
«Как хорошо, что я всё-таки осталась здесь».
Только в этом месте могли принять такую бесполезную и как охотник, и как человек личность, вроде неё.
Пока Ми Ён погружалась в свои мысли...
— Ми Ён. Подойди.
Ми Ён тихонько высвободила руку, отстраняясь от отца. Папа вечно всё портит, но даже в такой обстановке это казалось уже перебором.
— Папа, почему ты так себя ведешь? Это же неуважение перед лидером...
— Перестань говорить, пошли...
Отец как раз попытался заслонить Ми Ён собой, но в этот момент раздался резкий звук.
Хлоп! Хлоп!
Ми Ён сразу узнала звук выстрелов, за которыми последовало мгновенное развертывание защитного барьера.
— Засада!
— Усилить барьер и обеспечить пути отхода!
Окружавшие главаря охотники действовали быстро. Ми Ён удивленно моргнула от вдруг изменившейся обстановки.
Следующим звуком, дошедшим до Ми Ён, стал женский крик.
— А-а-а!
Находясь неподалеку от главаря, Ми Ён едва успела укрыться за силовым полем, но Чон Су Ён, стоявшая чуть дальше, осталась незащищенной.
Её задела граната, отскочившая от щита; она схватилась за бок и рухнула на землю.
— Онни!
Ми Ён опешила от шока.
— Онни!
Девушка растерялась. Несмотря на оценку потенциала класса «А», Ми Ён сочли непригодной для карьеры охотницы из-за отсутствия должной базовой подготовки, поэтому она совсем не разбиралась в боевых ситуациях.
Тем более если противником выступал не монстр, а человек...
Звук выстрела? Чон Су Ён подстрелили?!
Ми Ён в панике уже намеревалась броситься к Чон Су Ён, как вдруг услышала крик смотрителя.
— Эй, рохля! Что ты делаешь?! Не пускай Ми Ён!
...Чего?
— Кхм! Ми, Ми Ён!
Не зная, сделать шаг вперед или назад, Ми Ён застыла на месте и огля через плечо на отца, который в отчаянии тянул к ней руки.
Как и всегда, он обращался с ней как с сокровищем, из последних сил пытаясь дотянуться.
— Опасно, иди сюда!
—...Онни...
— Быстрее!
— Сейчас ты важнее всего, Ми Ён!
Когда смотритель, только что оттолкнувший её отца, выкрикнул эти слова, в голове у Ми Ён окончательно всё смешалось.
Посреди внезапной стрельбы и хаоса вид подобных поступков лишил её способности здраво мыслить.
Что я сейчас видела? Нет, наверное, мне послышалось. Нет, и это не то.
Наверное, это можно понять.
Раз уж её отец в такой критический момент растерялся и всегда был таким недотёпой... Может, её безопасность действительно стояла на первом месте?
— Хе-хе.
Главарь Ли Ман Бок поглаживал длинную бороду, сияя довольной улыбкой.
— Все вы на редкость надежны.
— Не переживайте. Похоже, это обычные пули, а не зачарованные.
— Даже так обычный щит им не пробить.
— Мы уже вычислили позицию снайпера. Сейчас отправим людей разобраться. Прошу подождать секунду.
Трах! Бах! Бах!
Выстрелы не прекращались, но, как и говорили охранники, пули отскакивали от щита, не в силах его пробить.
Ли Ман Бок гордо стоял с улыбкой на лице, словно вышел на прогулку.
— Я изначально не сомневался. Верю в мастерство членов нашей Церкви Истинного Света!
Однако Ми Ён этот разговор показался странным.
Наконец, Чон Су Ён, не успевшая добежать до укрытия, всё еще лежала на земле, зажимая раненый гранатой бок.
Чон Су Ён оставалась беззащитной за пределами щита.
Разве это была ситуация, когда можно было не переживать?
Алая кровь расплывалась по земле, окрашивая её в темный цвет.
Когда упавшая на пол Чон Су Ён подняла голову и встретилась взглядом с Ми Ён, в её боли промелькнуло облегчение.
— С-слава богу. Ты не ранена...
— Онни!
Глаза Ми Ён наполнились слезами: её потрясло, что Чон Су Ён, получив ранение, продолжала беспокоиться о ней.
— Потерпи, я сейчас же тебя спасу!
— Смотритель, быстро уводи Ми Ён в молитвенный зал!
— выкрикнула Чон Су Ён. В тот же миг Ми Ён пришла в себя, почувствовав мертвую хватку на плече: смотритель со страшным лицом схватил её и потащил в сторону молитвенного зала.
— Нет! Я в порядке, давай я остаться с онни!
— Что ты несешь?! Живо в молитвенный зал!
— рявкнул смотритель с нажимом в голосе. Это лишь усилило сумятицу, мешая Ми Ён мыслить ясно.
Конечно, он волновался только о ней, но...
— Мяу.
В этот момент.
Из-за статуи показалась черная кошка.
Знакомая кошка. Та самая, которую она носила с собой весь день и которую оставили в комнате, когда Ли А Рин сбежала вместе с Чон Да Он.
С чего бы этой кошке быть здесь?..
Стоило Ми Ён встретиться взглядом с животным, как в голове пронзительно заныло.
Ощущение было таким, будто её ударило молнией.
Вдруг её окатило ледяной водой, а по спине пробежали мурашки.
Словно спали какие-то чары.
Ми Ён моргнула.
Что здесь происходит?
Краем глаза она заметила согбенную фигуру старика, поглаживающего жалкую бородку.
— Члены нашей Церкви Истинного Света поистине преданны.
А воздух пропитался запахом пролитой крови Чон Су Ён вперемешку с теплом руки, которую она сжимала.
Посреди этого хаоса Ми Ён заметила запястье Чхве Сон Хуна.
Как и говорила Ли А Рин, раньше Ми Ён этого не замечала.
От кисти до самого запястья расплывался темный синяк.
Так выглядели следы от побоев.
— Ах...
Не зная, что предпринять, Ми Ён застыла на месте, пока раненая Чон Су Ён кричала с яростным выражением лица.
— Быстро в лабораторию! Сохрани кристалл, что я тебе дала!
—...Онни.
Всё происходящее казалось странным.
Казалось, весь её привычный мир рушится до основания.
Не справляясь с нахлынувшей реальностью, Ми Ён замерла на полпути.
Бах!
Огненная магическая стрела рассекла воздух и врезалась в щит.
— А-а-а!
— Щит пробит!
— Магия, это магия!
— Здесь маг!
Защитный купол, выдерживавший град пуль без единой трещины, под этим ударом разлетелся вдребезги.
— Защитите главную цель!
— На перезарядку щита уйдет пять секунд. Пока что сдерживайте удар своими телами!
Охрана в панике принялась накладывать новый щит и закрывать собой Ли Ман Бока со стороны атаки.
Но...
Вух!
Ми Ён почувствовала, как что-то промелькнуло рядом.
Это была миниатюрная женщина.
Клинок в её руке ярко сверкнул, когда она выскользнула из темного угла, где до этого молча ждала удобного момента для нападения.
Последним, что осознала Ми Ён, был убийственный взгляд в глазах Ли А Рин.
Вух!
Клинок со свистом устремился прямо в затылок Ли Ман Боку.

Комментарии

Загрузка...