Я опешил от открывшегося перед глазами зрелища.
— Нет, ты...
— Это что... Маленький леопард?!
Размером с кошку — точь-в-точь как ребенок, который кричал без передних зубов.
— Гр-р-рн?
Крошечный леопард, не больше кулака, в растерянности склонил голову. Похоже, он ошеломлен резкой сменой обстановки.
Он больше походил на кота, который дремал в каком-нибудь переулке и вдруг проснулся, а не на фамильяра бывшего Короля Демонов.
— Да ты издеваешься, тупица...
— Мяу!
Малыш-леопард, испугавшись шлепка, подпрыгнул на месте. Должно быть, взлетел почти на метр в воздух.
— Гр-р-рн?..
Крошечный леопард, уже было оскаливший зубы, замер, стоило ему увидеть меня. Несмотря на звериный облик, это все еще мой фамильяр, сотканный из кусочка души. Хоть он и не умел говорить, я легко читал его намерения.
Если вкратце, во взгляде читалось: «...Это сон?»
Леопард принюхался, подергивая носом. Из-за резонанса душ он наверняка понял, что я его хозяин, но тело казалось чужим из-за перемены.
Я невольно подумал, что, по его мнению, я давно умер, а он все это время развлекался сам по себе.
Это порядком бесило.
— Возьми себя в руки, ты...
— Ой, мамочки!
— Вы ударили котика!
— Так нельзя!
Стоило мне занести руку, чтобы отвесить ему еще один подзатыльник, как до меня донеслись отчаянные детские голоса, и я опустил ладонь.
Даже учителя сверлили меня суровыми взглядами.
— Нет, Охотник Чон Да Он... Я от вас такого не ожидала...
— Зачем же бить бедного котенка?..
—...Это не кот. Это мое творение... Магический побочный продукт.
— Побочный продукт?
— Типа мусора?
Вы только что назвали котика мусором?
— Это уже слишком!
«...»
Со стороны я выглядел самым настоящим злодеем.
Быть злодеем я не против, но когда приходится прикидывать, осудит тебя общество или нет, эти взгляды начинают душить...
Но ладно призыв фамильяра, почему он вышел таким крошечным?
Заметив мое недовольство, фамильяр широко разинул пасть и принялся жаловаться.
Да откуда мне знать?!
Я на миг опешил, но тут же догадался в чем дело.
«Все дело в моих характеристиках».
То, что я призвал фамильяра через разлом, еще полбеды, но, судя по системному сообщению, технически это заклинание призыва.
А раз фамильяра вытащили через ограничения системы, его силу урезали под стать моим жалким способностям.
«Конечно, раз система запечатала мои статы, о полной мощи фамильяра не может быть и речи».
Сохрани он прежнюю силу, то запросто превзошел бы монстра S-ранга. А учитывая, что в современной Корее монстры S-ранга считаются угрозой катастрофического масштаба, все вставало на свои места.
Система предупреждает: «Чон Да Он».
Стоило ей недавно назвать меня праведником, как она снова насторожилась.
Но как ни крути, факт оставался фактом: я успешно призвал фамильяра. Какими бы слабыми ни были мои статы, передо мной все равно кусок моей души. Сам по себе призыв — уже неоспоримый плюс.
Проще говоря, будь фамильяр со мной, как тогда у аварийной лестницы, мне не пришлось бы работать приманкой. Пусть его и ослабили, физическая сила и выносливость наверняка превосходили мое нынешнее двадцатиуровневое тело.
Я отдал фамильяру приказ.
— Разберись с теми монстрами.
Монстры, только что прорвавшиеся сквозь разлом, снова полезли наружу, и время, потраченное на их убийство пару минут назад, казалось безнадежно потерянным.
Переведя взгляд с меня на монстров, затаившихся за окном, фамильяр склонил голову набок.
Издеваешься?
Верно, он наверняка в замешательстве: когда-то я заставлял его сражаться с героем, способным разрубать миры одним взмахом меча, а теперь прошу разобраться с низкоуровневой нечистью.
— Не справишься с ними? На себя сначала посмотри.
— Хмф?!
Фамильяр наконец осознал, насколько уменьшился. Теперь он не гигантский леопард, а размером с котенка! Зверек взмыл в воздух на несколько метров.
— Мяу!
Что происходит?
— Котик злится? Он ранен?
— Сестричка, ты его ударила?
— Может, обнимем его?
«...»
Услышав невинные детские реплики, фамильяр скорчил брезгливую физиономию.
Конечно, как бы мило он ни выглядел, это фамильяр из кусочка моей души, и ему вовсе не улыбалось изображать домашнюю зверушку.
Но вопреки его желаниям, дети были очарованы милым котенком.
— Сестричка, как его зовут?
— А? Имя?..
Я никогда по-настоящему не давал ему имен.
Имя дают тогда, когда нужно отличить одно от другого, верно?
Но мой фамильяр, частица моей души, скорее продолжение меня самого — нужды в имени отродясь не было.
...Но если заявить об этом вслух, я прозвучу как последний монстр, так что я на ходу выдумал кличку.
—...Лео.
— Мяу!
Широко разинув пасть, леопард уставился на меня.
Похоже, его морда так и кричала: «Ты спятил?»
Зверек оскалился, явно недовольный наспех придуманным прозвищем, но если подумать, для внезапной клички неплохо. Во всяком случае, звучит понятнее. Лучше, чем Чон Да Он, верно?
Учитель, заметив мое смущение, тут же принялся успокаивать ребятню.
— Ого, Лео! Какое отличное имя, правда?
— Странное какое-то.
— А я видел мультик, где Лео был львом!
— Значит, он лев? Не кот?
Леопард, недовольный столь поспешно выбранным именем, попытался выразить протест, но после лёгкого шлепка в месте, где дети не видели, покинул комнату.
— Разве этот кот сможет сражаться с монстром?
— Скорее, он сам похож на монстра.
Учительница не ответила напрямую, но, судя по всему, сочла мои слова излишне суровыми.
Люди ведь такие визуаалы, верно?
Покинув детсад, леопард гордо замер перед дверью, высоко задрав голову.
Пусть он и казался жалким по сравнению со своим прежним внушительным обликом, от его тела всё ещё исходила аура, полная уверенности.
— Киик!
Приближающиеся монстры, почувствовав живое существо, резко замерли, уловив знакомую ауру фамильяра.
Хоть они и реагировали в основном на внешние признаки, монстры всё же ощутили ранг фамильяра.
В тот самый миг, когда теневые призраки уже намеревались ринуться в атаку...
— Бах!
Леопард присел на лапы, пружинисто сжался и прыгнул прямо в гущу теневых призраков, приземлившись с ювелирной точностью. Не давая им опомниться и разбежаться, он взмахнул тяжёлой лапой.
— Хрусь!
Теневой призрак разлетелся на куски от удара мощной лапы леопарда.
И в этом не было ничего удивительного.
Пусть моя магия и была ограничена, Лео был фамильяром, сотканным из моей души, а его физическое тело я создал лично. Если бы он не справился с этим, мне было бы просто стыдно.
Лео, уловив восхищение детей, гордо вскинул голову.
Дети, воодушевленные столь храбрым видом фамильяра, принялись хлопать в ладоши.
— Какой храбрый кот!
— Какой сильный кот!
«...»
Леопард, которого дети теперь называли не иначе как котом, уныло посмотрел на меня.
Прости, но тут я ничего не могу поделать.
Наконец, успешно призвав фамильяра, я решил переложить на него защиту детей и отправился на поиски ядра.
— Мя?
Оставшись позади, леопард запротестовал, явно рассердившись, что его снова бросили. Но ничего не попираешь.
Чуть раньше дети называли меня героем, а теперь настолько увлеклись котиком, что даже не удостоили меня взглядом.
Поистине впечатляюще.
Но, по крайней мере, леопард привлёк внимание ребят, и это к лучшему, ведь они уже почти выбились из сил.
— Будьте осторожны!
— Ты ещё молод, так что береги себя. Спасибо тебе, правда. Пожалуйста, будь осторожен.
Тем временем учителя благодарили меня, но, если честно, легче на душе от этого не становилось...
Поднимаясь по аварийной лестнице, я тяжело вздохнул.
Чем вообще занимаются остальные охотники? Ни единого следа.
Я подал знак камерам видеонаблюдения в детском саду, но ничего не изменилось.
С командой Хан Чжэ Ёна явно что-то случилось.
«И как меня угораздило вляпаться в такое?»
Король Демонов обычно ждал героя на троне, а теперь мне самому приходилось разыскивать врага.
Разве не Ю Хан Ул должен разбираться с подобным?
«Кстати говоря, интересно, как там Ю Хан Ул. Наверняка ведь не помер, верно? Нет, с чего это я переживаю за охотника ранга С?»
Дело было вовсе не в искреннем беспокойстве из-за нашего прошлого знакомства, просто эта мысль не шла у меня из головы.
Судя по словам Хан Чжэ Ёна, он ведь тоже переживал за мою безопасность и в итоге ввязался во всё это.
«Может, отправиться туда, где исчез Ю Хан Ул?..»
Тот, кто бесшумно утащил Ю Хан Ула, скорее всего, и спровоцировал этот прорыв подземелья. Если пойти по его следам, можно выйти прямо к ядру.
С этой мыслью я направился к аварийной лестнице, где ранее пропал Ю Хан Ул, и вскоре кое-что осознал.
Ю Хан Ул исчез где-то на площадке седьмого этажа, но пространство выше было полностью заблокировано.
Ощущалось так, будто путь преграждает невидимая стена, не пуская меня дальше.
«Это что... Барьерная магия?»
Я нахмурился.
Не то чтобы я не понимал обстановку.
«И когда они только успели её поставить?»
Когда я бежал по лестнице в детсад, этого барьера здесь не было. Иначе я бы просто не смог туда добраться.
Выходит, стоило мне дойти до детсада, как кто-то намеренно возвёл барьер, чтобы отрезать меня...
Проблема заключалась в том, что я совсем не почувствовал присутствия барьера.
Уж мощь такого барьера я должен был заметить по потокам маны.
В этот момент во мне всколыхнулось искреннее любопытство: кто же этот противник?
Неужели на Земле и впрямь нашёлся маг подобного уровня?
— Ха, если выясню, кто это, я запомню его физиономию надолго.
Этот человек наверняка принадлежал к числу сильнейших магов, но какими бы ни были его навыки, магия всегда оставляет следы.
Дело вовсе не в мастерстве мага — просто человеческая воля бросает вызов законам мира, неизбежно оставляя после себя шрам.
Конечно, со временем этот шрам бы стёрся, но, судя по магии, с которой столкнулся Ю Хан Ул, следы точно останутся.
Я присел на корточки, выискивая следы скрытого где-то круга маны.
— Вот он.
Я осторожно обвёл маной угасающие следы магического круга.
Я собирался восстановить его и выследить виновника.
Для обычного человека это невозможно, но им не повезло столкнуться со мной — одним из самых грозных магов во всех измерениях.
«Пространственные координаты... Недалеко. Прямо в этом здании».
Наконец, раз всё здание превратилось в подземелье, виновник должен быть неподалёку.
— Вух!
Стоило мне влить ману в восстановленный круг, как пространство качнулось — заклинание активировалось.
Вспышка.
В мгновение ока окружающая обстановка в корне изменилась.
«...Я что, только что телепортировался на крышу?»
Из-за искажения пространства, вызванного прорывом подземелья?
Обычно небо над Сеулом скрывала пелена пыли, но сейчас оно казалось невероятно близким.
Однако любоваться видами было некогда.
— Ю Хан Ул!
Я обнаружил Ю Хан Ула — он лежал без чувств посреди крыши.

Комментарии

Загрузка...