Я без конца валялся в грязи. Честно говоря, если бы кто-то взглянул на меня издалека, вряд ли признал бы во мне человека. Скорее всего, подумали бы, что по земле перекатывается бесформенный ком грязи. Но только так удавалось спастись от муравьев с их отвратительным зрением.
«Надо было всё-таки качаться в зале!»
Для обычного старшеклассника, чья жизнь состояла лишь из подготовки к экзаменам, подобные нагрузки оказались запредельными.
Если бы не прибавка к выносливости и силе за победу над маткой, я бы уже давно отдал концы.
Из-за страшной жажды во рту отчетливо ощущался привкус крови.
И всё же мне повезло: монстры попались не слишком сообразительные, да и подходящий рельеф помог заглушить мой запах. Хотя избежать повреждений всё равно не удалось.
Найти врага! Найти врага!
Выпустить яд!
Растворить его! Растворить!
— Угх!
Я коротко взвыл.
Прятаться в грязи, спасаясь от муравьев, — мера временная. Пусть эти твари и низкоуровневые монстры, но сообразительности им не занимать. Стоило им раскусить мою хитрость с маскировкой запаха, как они перешли к активным действиям.
Они принялись плеваться ядом во все стороны.
Кап, кап. Лилово-ядовитые капли брызнули повсюду, пропитывая грязь, в которой я затаился.
Шшшш!
Смешавшись с ядом, грязь обожгла кожу так, будто меня поливали кислотой.
Боль от разъедаемой кожи была невыносимой, но хуже всего то, что яд попал на живую плоть.
Я стиснул зубы, чтобы не заорать в голос, но запах паленой кожи тут же выдал меня муравьям.
Здесь! Здесь!
Отомстим за матку!
Черт, ну и дотошные же ублюдки!
Боясь занести инфекцию, я всё же отбросил колебания: отчаянно пригнувшись, я залепил раны свежей грязью, чтобы заглушить смрад горелой кожи.
Вид у меня наверняка был жалкий.
«Сколько же времени прошло?..»
Я держался исключительно на честном слове, но время играло против меня. Выносливость таяла на глазах. Каждый перекат, помогавший увернуться от муравьев, отдавался болью в ранах, и движения становились всё более скованными.
Кииий!
Чую запах!
Но обстановка... не менялась к лучшему ни на йоту.
Спасательный отряд не спешил на помощь, а системное окно так и не сообщило об исправлении ошибки.
«Да чтоб вас».
Я попытался направить остатки маны в изнуренные мышцы, чтобы вернуть хоть каплю сил, но после заклинания черпать было нечем — сотворить даже простенький фокус не получалось.
Я храбро хорохорился, уверяя себя, что выдержу, но надежды, положа руку на сердце, не осталось.
То, что я продержался так долго, само по себе казалось чудом.
Бросить сюда без единого оружия и ждать, что я выживу?
«Разве этого мало?»
Даже кувыркаясь в грязи, я чувствовал, как перед глазами всё плывет — то ли от боли, то ли от попавшего в них яда.
Наверное, поэтому...
В помутнении рассудка я неосторожно высунулся из грязи.
Вот он!
С-с-с!
Я едва успел откатиться в сторону, спасаясь от челюстей, метивших мне в горло. Муравей вгрызлся в грязь. Но полностью увернуться не удалось. Его фасеточные глаза уловили моё движение. Зрелище было до отвращения жутким.
Щёлк-щёлк!
Застрявшие в грязи жвалы яростно задвигались.
Только сил на уклонение уже не осталось.
Черт побери.
Я прикусил губу.
Я попытался подняться, но руки и ноги совершенно меня не слушались.
Неужели... всё?
Неужели для простого человека по имени Чон Да Он настал конец?
«Чон Да Джон, прости меня...»
Когда мне показалось, что конец близко, я зажмурился.
Грохот!
В этот миг до моего слуха донесся какой-то незнакомый шум.
Враг! Новый враг!
Больно! Как больно!
Помогите!
Чей-то новый голос, полный боли.
Я заставил затуманенный разум сосредоточиться и приподнял голову.
А подняв её, я увидел...
— Чего?..
Кишащий на горизонте рой муравьев буквально разрывало на части. Их изуродованные тела разлетались во все стороны, словно пепел в костре.
И, что самое главное...
Течение маны в этом мире изменилось.
Нет, дело было не только в мане. Сама атмосфера в небе казалось какой-то чужеродной.
Сначала я подумал, что появился новый монстр, но это было не так. В подземелье столь низкого ранга ни одно существо не способно проявить столь сокрушительную мощь.
Истинная природа этого странного вихря заключалась в том, что...!
[Оповещение Системы: В подземелье вошел новый пользователь.].
Впервые в жизни системное сообщение вызвало у меня чистую радость.
Пожалуй, это было даже ближе к эйфории.
Значит, спасательный отряд наконец прибыл!
«А вот и вовремя, чёрт...»
Они подоспели как раз тогда, когда я балансировал на волосок от смерти. Я злился, но, судя по тому, как ловко они выкашивали монстров, сюда пожаловали чертовски сильные охотники.
Пусть муравьи и считались славными тварями, такая ошеломляющая демонстрация силы выдавала в спасателях как минимум охотников А-ранга, действующих целой дюжиной или даже большим составом.
С такой командой зачистка этого низкоуровневого подземелья станет лишь вопросом времени.
«Ух, я жив».
Выберусь отсюда — обязательно напишу семье, пусть закажут самгёпсаль или что-нибудь в этом роде...
Мне хотелось ликовать, но я просто рухнул обратно в грязь. Больше я был не в силах сделать хоть что-то.
Да и нужды в этом, по правде говоря, уже не было.
Бегите! Бегите!
Давайте отпор! Дайте им отпор!
Муравьи, жаждавшие отомстить за свою королеву, больше не обрастали на меня внимания. Если точнее — они просто не могли себе этого позволить. В тылу их строя появился куда более сильный противник.
Небо, усеянное муравьями, внезапно окрасилось в зеленоватый оттенок.
Вокруг воцарился кромешный хаос.
Всё это походило на конец света.
Подземелье зачищено.
Но для людей это тоже была победа.
— Спасательный отряд на месте!
И посреди растворяющихся в воздухе захватчиков раздался голос.
На этот раз человеческий, а не монструозный.
— Если здесь есть выжившие, отзовитесь!
Мне отчаянно хотелось ответить на этот зов, но сил не осталось даже на голос. Я едва наскрёб крохи энергии, чтобы приподнять голову.
Мне нужно было увидеть спасателей.
Наконец, приложив невероятные усилия, я заметил вдали спасательную группу. Я моргнул.
Фигура спасателя, обладавшего столь сокрушительной силой... состояла всего из одного человека.
Это было неожиданно. Ради собственной безопасности охотники обычно избегали одиночных вылазок.
Но сколько бы я ни всматривался, мужчина был всего один.
В одной руке он держал меч, а волосы у него, как ни странно, были совершенно седыми. И дело было вовсе не в покраске: казалось, они действительно побелели от старости. При этом лицо оставалось молодым. На вид ему едва ли дашь больше двадцати с небольшим.
«Ох, это же...»
Даже сквозь затуманенное ядом зрение и несмотря на то, что сплетни меня мало интересовали — я ведь был обычным студентом, — не узнать это лицо было невозможно.
Этот человек был... самым известным охотником в Южной Корее.
— А, нашёл.
Это было лицо человека, чьи портреты красовались на рекламных щитах торговых центров и в телевизионных роликах.
Я широко раскрыл глаза.
Тем самым человеком, в одиночку зачистившим подземелье, оказался... охотник S-ранга Ю Хан Уль!
Его имя знал каждый в Южной Корее. Даже репортеры, застрявшие со мной в подземелье, поминали его добрым словом, когда хвалили мои собственные подвиги. По сути, он олицетворял собой всех охотников Южной Кореи.
Но с какой стати такому человеку понадобилось спасать кого-то в столь низкоуровневом подземелье?
Ю Хан Уль, чьи чувства всегда отличались остротой охотника S-ранга, мгновенно заметил мое присутствие. Не теряя времени, он подбежал ко мне и помог подняться из грязи, в которой я валялся.
— Ты в порядке?
Затем он вызвал на своем специальном КПК охотника мое удостоверение и принялся переводить взгляд с экрана на мое лицо и обратно.
— Хм... Чон Да Он, верно?
Вполне понятно, почему Ю Хан Уль заподозрил неладное. Видиком я обладал поистине жутковатым.
После долгих часов валяния в грязи моя кожа, обнаженная сквозь порванную одежду, сплошь покрылась царапинами и синяками.
— Ох, если тебе тяжело говорить, можешь не отвечать. Тебе пришлось несладко, да?
Я уставился на Ю Хан Уля, который говорил со мной так мягко.
Даже на рекламных щитах и в телевизоре его черты казались высеченными скульптором, но вживую они создавали еще более сильное впечатление.
Даже белые волосы ничуть не умаляли его безупречной красоты.
Но... проблема была совсем в другом.
Я замер вовсе не из-за его внешности.
Прежде мне никогда не доводилось видеть Ю Хан Уля вживую, но...
Поскольку я по-прежнему не мог произнести ни слова, Ю Хан Уль, решив, видимо, что я насторожился, тепло улыбнулся и прищурился.
— Я состою в спасательном отряде, ликвидирующем прорыв подземелья. Я не враг. Вы слыхали о Ю Хан Уле?
Об этом в Южной Корее знал каждый, у кого было нормальное зрение и хоть капля соображения.
Даже вся страна знала, почему его волосы стали такими необычными — белыми.
Они побелели из-за того, что Ю Хан Уль, в одиночку сражаясь с монстром S-ранга ради остановки прорыва подземелья, израсходовал слишком много ментальной энергии. Эту историю то и дело крутили по телевидению и разбирали в документальных фильмах.
— Шок оказался слишком сильным? Вы можете говорить?
Не дождавшись ответа, Ю Хан Уль окинул меня встревоженным взглядом.
Несмотря на мой вид — с ног до головы в грязи, муравьиной слизи и бог весть в чём еще, — в его глазах не было ни отвращения, ни брезгливости. Лишь неподдельное участие.
Он и впрямь оказался добросердечным охотником, переживающим за простого гражданского, угодившего в ловушку подземелья.
И это человек, который всего мгновение назад стер муравьев с лица земли, словно они ничего не стоили!
— Хм, если говорить не получается, попробуйте моргать... Вы все еще в сознании, и это уже радость. А теперь я дотронусь до вас, Чон Да Он... только не пугайтесь. Я просто очищу ваши раны. Если начнется заражение, дело может кончиться плохо.
Рука, только что источавшая смертоносную энергию меча, извлекла носовой платок и бережно стерла грязь с моего лица и ушибленных мест.
— Плохо дело. У вас серьезно повреждена рука. Пить зелье сейчас не стоит, но как только мыберемся отсюда, нужно сразу ехать в неотложку. Не переживайте так сильно. В нашей стране умеют лечить и куда худшие травмы.
Обладая сокрушительной силой, он вполне мог бы вести себя надменно, но тон его оставался вежливым, а манеры — мягкими. Казалось, он пытался успокоить испуганного ребенка. Воистину, Ю Хан Уль заслуженно пользовался уважением, даже будучи столь юным.
Вытирая платком мое лицо и руки, он взглянул на меня — и вдруг замер от удивления, стоило ему разглядеть очищенные от грязи черты.
— Хм.
Он чуть склонил голову набок.
Я уловил перемену в его взгляде. В глазах охотника впервые промелькнуло сомнение.
— Мы раньше где-то встречались?
Я с трудом выдавил из себя слабый голос.
— Нет...
Я запросто мог бы отмахнуться от этого вопроса, но было нечто такое, проигнорировать что я просто не смел.
В прошлом Король Демонов был способен заглядывать в чужие души.
А потому, едва увидев Ю Хан Уля, я сразу узнал его.
Цвет его души... такое невозможно забыть.
Пусть его тело изменилось, пусть мир, в котором он жил, стал совсем другим — ядро его души осталось прежним.
Но эта ослепительная, сияющая душа... была светом, от которого демонов неизменно воротило.
Заметив, что я молчу, Ю Хан Уль приветливо улыбнулся.
В мире, где стихли последние отголоски битвы с монстрами, закатное солнце за его спиной отливало мягким золотом.
В этот миг он казался мне настоящим ангелом.
— Ах, простите, я сам спросил...
И, отведя взгляд от его ангельской улыбки, я посмотрел в небо.
«Все кончено...»
Герой, сразивший меня в прошлой жизни, когда я был Королем Демонов.
С чего бы ему переродиться здесь? Ума не приложу.

Комментарии

Загрузка...