Придя в себя, я прежде всего расслышала жутковатый скрежет: нечто скребло о землю, словно сотни сухих веток, трущихся друг о друга.
Шурх, шурх, шурх.
Звук выдался противным до дрожи. Он напомнил шуршание насекомых, снующих за тонкими стенами нашего дома...
Стойте-ка, погодите.
Разве я должна была спать?
Память мгновенно подкинула последние кадры. Перед тем как провалиться во тьму, я угодила прямо под прорыв подземелья!
Босс...!
Я резко распахнула глаза и вскинула взгляд.
Меня со всех сторон обступала теплая, липкая духота.
Понимание пришло сразу.
Кокон, свитый какой-то тварью...?
Если так, то чудовище, скорее всего, муравей либо паук.
Я протянула руку и нащупала тонкую полупрозрачную мембрану. Стоило пальцам в нее впиться, как кожу обжёг контакт со склизкой, тягучей жижей.
И едва эта субстанция коснулась меня...
Шкварк!
Поверхность кожи тут же слегка разъело. Слабый душок паленого мяса не оставлял сомнений — в ход пошла кислота.
Но сейчас всё обстояло иначе, чем за последние 19 лет, когда я не смела черпать магию, опасаясь выдать себя Системе.
Пусть тело досталось мне хрупкой девчонки, мои магические познания никуда не испарились.
Медлить не стоило. Резко влив ману в кончики пальцев, я мгновенно удлинила ногти. Энергия сгустилась на их острие, обратившись в бритвенно-острые лезвия.
Вжих!
Кокон треснул, расползаясь на лоскуты.
— Босса... здесь нет.
Я огляделась — кругом ни души. Вокруг залегла глухая темнота, а стоило царапнуть стены, как под ногтями осыпались комья сухой земли. Похоже, догадки подтвердились, и я застряла в самом настоящем муравейнике.
Не тратя времени даром, я прижала ладонь к грунту и затянула простенькое поисковое заклинание.
Даже на столь примитивном уровне оно позволяло уловить живые организмы в радиусе 1 километра — для начала этого хватало с избытком.
Мана со свистом хлынула наружу, и в голове тут же прорисовался объемный слепок местности.
Предо мной раскинулся запутанный лабиринт подземных ходов.
— Живых сигналов тут больше, чем я рассчитывала... Хотя нет, для муравейника маловато. И никаких следов молодняка... Странно.
Общую планировку я уловила, но вылезла загвоздка: заклинание упорно отказывалось различать человеческие ауры и монстриные.
Еще бы, в бытность Владыкой Демонов мне никогда не приходилось делить добычу на сорта.
— Похоже, это хранилище для провизии... причем рассчитанное на долгий срок.
Для захватчиков-монстров человеческая жизненная сила, проще говоря мана, служит главным питательным ресурсом.
Само собой, мое тело виделось им лакомым кусочком для долгосрочных запасов.
Но со старушкой всё иначе. Раз уж она угодила в прорыв подземелья вместе со мной... Учитывая, что перед нами обычная пожилая гражданка, муравьи вряд ли стали бы приберегать ее на потом. Они бы просто парализовали ее и быстро сожрали.
А значит, дорога была каждая секунда.
Запечатлев карту в памяти, я оттолкнулась от пола и вылетела из помещения.
И вовсе не из-за того, что бабуся была мне так дорога, или в силу внезапного приступа жалости, не пристающего к бывшему Владыке Демонов.
Нет. Просто если бы братец узнал, что из-за меня в подземелье погибла пожилая женщина, у него случился бы инфаркт. А если бы ему еще и пришлось тащиться на ее похороны, он бы и вовсе замертво рухнул.
Этого допустить никак нельзя.
Сри-и-и!
Стоило мне вырваться в коридор, как пробегавший мимо гигантский муравей тут же уставился на меня.
Тварь размером с легковушку. Судя по тупым жвалам — рядовой рабочий муравей.
Его острые лапы и подрагивающие усики резко развернулись в мою сторону, готовые к атаке.
Я хлестнула рукой сверху вниз.
Вжик!
Лезвие чистой маны сорвалось с кончиков пальцев, располосовало муравья поперек и начисто снесло ему голову.
Всё произошло в одно мгновение.
Во все стороны брызнула зеленая кровь.
Похоже, даже рабочие особи не способны выдержать подобный натиск.
Многочисленные фасеточные глаза твари, напоминающие мириады крошечных линз, на секунду озарились глухим неверием, после чего она рухнула замертво.
Оповещение Системы: Пользователь «Чон Да Он» впервые победил монстра.
Оповещение Системы: Система занесла монстра в каталог.
Оповещение Системы: Обнаружен монстр: Рабочий муравей (ранг D).
Отозвалась система. Должно быть, это первое появление захватчиков данного вида на Земле.
Впрочем... «Рабочий муравей»? Какое же ленивое название.
Черт, да он успел выбросить феромоны...
Обостренные поисковым заклинанием чувства уловили мерзкий, резкий душок.
Эта дрянь привлечет сюда сородичей. Какая морока.
Я мгновенно решила.
Сжав ладонь в кулак, я спрессовала окружающий воздух в невидимую точку.
Хрусь!
Обезглавленный труп муравья прямо на глазах сжался и скомкался под давлением воздуха. С живым противником такое удушение сработало бы иначе, но для мертвой твари смерть вышла относительно быстрой.
Превратив сплющенные останки в подобие бумажного шара, я бросилась дальше.
Магия после стольких лет перерыва вовсе не казалась чужеродной. Напротив, она дарила пьянящее чувство свободы — словно рыба, наконец вырвавшаяся из тесного аквариума в бескрайний океан.
Пусть мой текущий уровень маны составлял всего 12... для кого-то моего масштаба это сущие пустяки.
Конечно, масштабные боевые заклинания — разговор отдельный, но... Что-то в этой ситуации упорно не давало мне покоя.
Я отмахнулась от навязчивых мыслей, сосредоточившись на поисках босса, но странный привкус происходящего продолжал царапать мозг.
Тот самый мужик, что заявился в супермаркет.
Он играючи взломал мое редкостное заклинание и перешагнул порог. Мало того — умудрился спровоцировать прорыв подземелья.
Ни в какие ворота.
Существует лишь два способа пробить мою редкостную защиту. Первый — досконально знать уязвимости метода обхода. Второй — обладать сокрушительной мощью, способной разнести барьер в щепки грубой силой.
Второй вариант отпадал на корню. Разнеси он барьер силой — защита рухнула бы полностью, и я бы мгновенно это почуяла.
А значит, этот хмырь каким-то непостижимым образом ведал, как обойти «Терновый Венец Мельничного Колеса» — мое личное заклятие.
Но это бред.
В этом мире просто не осталось живых душ, способных ведать о моей уникальной магии. Ни единой.
Даже если бы такой безумец нашелся, невероятно, чтобы он сумел провернуть подобное всего через полдня после моего пробуждения в ранге S.
И уж тем более — намеренно вызвать прорыв подземелья?
Даже если кто-то задался целью стереть меня с лица земли, обитателям Земли до такого не додуматься. Пространственные разломы не испаряются по щелчку после зачистки данжа. Подобный трюк — чистейшее самоубийство.
Картина категорически не складывалась.
Хрусь!
На ходу раздумывая над загадкой, я раздавила еще одну тварь.
Кто же ты такой?
— Боже мой, что происходит?
— Есть у кого-нибудь способ связаться с тем, кто снаружи?
— Да нет у меня с собой никакой такой аппаратуры...
Репортеры, намертво парализованные ядом, раскидались по полу. Кто-то испуганно бормотал под нос: недавний азарт в погоне за горячей сенсацией испарился, уступив место липкому ужасу и отчаянию.
— Да прибудут скоро охотники спасательного отряда! Нам просто требуется продержаться.
— Это прорыв подземелья, идиот! Реальная катастрофа. Ты всерьез думаешь, что они сюда помчатся сломя голову?
— Ну а паниковать-то какой толк? Проще от этого не станет.
— К тому же... разве Чон Да Он не где-то здесь, в этом подземелье? Может, она нас выручит.
Все взгляды вмиг скрестились на одной фигуре — пожилой хозяйке супермаркета.
— Бабуль, а что насчет Чон Да Он? Разве она тоже застряла в этой ловушке?
— Да какая она к черту охотница!
Хрупкая женщина, до того молчаливо застывшая на полу, вдруг сорвалась на крик.
— Вы в своем уме? По-вашему, это великая радость, что ребенка занесло в этот кошмар?! Она же школу еще не окончила!
Вспышка оборвала любые споры, оставив после себя густую взвесь безысходности. Репортеры ставили на Чон Да Он всё, а лишившись этой надежды, могли лишь слепо уповать на спасение — каким бы призрачным или далеким оно ни казалось.
— Проклятье, толку-то с нее...
— Да если бы она соизволила дать нам пару комментариев, мы бы смылись отсюда часа назад!
— Ну и в чем проблема была ответить на вопросы? Серьезно, бабка, трудно было?
Запертые в ловушку репортеры натягивались струной, раздражение переливалось через край. Беспомощность, липкий страх и ярость сплавились воедино, рождая грязные упреки и подтачивая последние остатки выдержки.
И тут это грянуло.
Шурх, шурх, шурх.
До ушей донесся сухой шелест лапок, скребущих по бетону. Спорщики мгновенно захлебнулись собственными словами. Репортеры окаменели.
Мгновение спустя из мрака вывалилась стая.
— Ииик!
— Ааа! Помогите, умоляю!
Комнату захлестнула паника: гигантские муравьи заполнили пространство, зловеще подергивая усиками. Фасеточные глаза тварей ледяным сканером скользили по парализованным людям, а с жвал капала едкая слюна, выжигая пол со злобным шипением.
Один из монстров опустил уродливую голову к ближайшему репортеру, широко разинув пасть.
— Спасите! Нет, не надо... А-а-а!
Хрусь!
Шмяк!
Отвратительный звук расколотого черепа потонул в брызгах ледяной, липкой жижи, оросившей всё вокруг.
Среди разверзшегося хаоса вдруг отчетливо прорезался девичий голос.
— Босс! А вот и вы.
Мертвые туши муравьев валялись бесформенными грудами — их раздавили в лепёшку. Посреди этой бойни невозмутимо стояла школьница в сером форменном джемпере. Длинные черные пряди блестели на свету, пуговицы на блузке расстегнуты, но в остальном вид удивительным образом аккуратный.
За исключением одной маленькой детали: в руках она держала вовсе не стаканчик с бабл-ти и не перекус.
В одной руке девчонка сжимала отрубленную голову исполинского муравья, а в другой — оторванное крыло, лениво покусывая его, словно вяленую соломку к пиву.
— Ик!
Кто-то из репортеров судорожно икнул от пережитого шока.
Картина была до того невероятной, что навеки выжалась в памяти у каждого выжившего.
Ее имя знала вся страна.
Чон Да Он.
Одиннадцатый охотник S-ранга Южной Кореи только что впервые явила себя миру.

Комментарии

Загрузка...