— Прости. Ужасно виноват. Срочно вызвали, так что мой отгул на полдня отменили.
...Может, мне просто уничтожить этот мир?
Забыть про его ценность или что-то там ещё... разве в нём вообще есть хоть какой-то смысл?
— Ты забрал табель с оценками?
— Прости, я всего лишь новичок, так что влияния у меня нольᅲᅲ.
— Давай хоть поужинаем вместе после моей смены. Я куплю мяса, и дома его пожарим.
— Почему ты не отвечаешь?
Но поток сообщений от брата, изо всех сил пытавшегося меня приободрить, вытянул из меня остатки злости. Честно говоря, сам он из-за отмены отгула бесился сильнее всех.
В самом деле, в чём провинился мой брат?
Вся вина целиком лежала на компании, отказавшей новому сотруднику в отгуле, и на корпоративной культуре, заставляющей людей трястись перед начальством. Истинные демоны капитализма.
Я помедлил пару секунд и ответил.
— Может, мне просто снести эту контору ради тебя?
Мой ответ, судя по всему, принёс ему облегчение, и в ответ прилетел весёлый смайлик.
— ᄏᄏᄏᄏᄏᄏᄏᄏᄏᄏᄏᄏᄏ.
— Меня только что наняли, так что рушить её нельзя. Иначе останусь без зарплаты.
Что ж. Ещё одна компания сегодня чудом избежала гибели.
— Какого мяса взять?
Отвергнуть помощь демона, предлагающего бесплатный труд — какой же дурак. И всё же я вздохнул и напечатал ответ.
— Говядину.
Сочувствие сочувствием, но кушать всё равно хочется. Я снова вздохнул.
Ладно, пора собираться. С этими мыслями я поплёлся к школьным воротам в ожидании привычного автобуса. На другой стороне улицы в витрине магазина меня привлёк небольшой телевизор.
С экрана вещали экстренные новости.
— Только что поступило сообщение: сегодня во время проверки способностей в одной из старших школ района Ынпхён в Сеуле пробудился новый охотник S-ранга. Это уже одиннадцатый обладатель S-ранга в Корее. Мы следим за развитием событий.
То есть я.
Не прошло и нескольких часов с окончания теста, а новости уже растрепали на весь мир.
Впрочем, учитывая общегосударственный масштаб экзамена, неудивительно, что редакции заранее выставили репортёров у школ на всякий случай. На редкость удачное попадание.
— Если подумать, отмена его отгула — даже к лучшему.
Будь он на работе завален делами, ему просто некогда следить за новостями. Всяко лучше, чем если бы брат услышал обо мне как об S-ранге и в панике подорвался из офиса.
На этом мои размышления исчерпали себя.
В конце концов, я несовершеннолетний, так что моё лицо вряд ли сразу окажется на экранах. По крайней мере, пока со мной не свяжется Агентство управления охотниками.
Но я просчитался. Я явно недооценил прыть современных СМИ в нашем безумном мире сплошных коммуникаций.
Да чего вообще стоят корейские законы о конфиденциальности?
— А ну хватит! Понятия не имею, о ком вы толкуете, так что проваливайте!
— Да ладно вам, хозяйка, не будьте такой...
— Если не прекратите, я заявлю на вас за хулиганство и воспрепятствование торговле, ясно?!
— Ой, да погодите, я просто хотела...!
Вооружившись метлой, хозяйка вытолкала репортёра с камерой за дверь. Попятившись наружу, тот заикающееся забормотал «э-э-э», прежде чем его окончательно выпроводили вон.
Стеклянная дверь с матовым узором захлопнулась. Женщина тут же заперла её на замок, опасаясь, что журналист попытается вломиться обратно. Снаружи раздалось пара стуков, но они быстро стихли. Хозяйка сплюнула жвачку в салфетку.
— Тьфу, вся торговля на сегодня насмарку.
— Говорите так, будто проворачиваете какие-то тёмные делишки, хозяйка.
Я опустил сумку у своего обычного стула и подал голос.
— И почему вам просто не поторговать? Поболтали бы с репортёрами, впарили им что-нибудь подороже.
— Ещё чего. Какое у меня в этой дыре элитное добро?
— Просроченные яйца?
— Эй, прекрати молотить языком что попало.
Убогий супермаркет в трущобах и старушка почти 70 лет. Вот и всё моё рабочее место вместе с работодателем. Я тружусь здесь со средней школы, так что прошло уже около 4 года.
Нас связывали долгие годы знакомства. Когда брату исполнилось 20, мы вместе ушли из приюта, но подъёмных денег хватило лишь на угол в этом районе Сеула.
Старушка, державшая лавку, заговорила со мной, заметив паренька с ребёнком. Со временем она начала подкидывать нам слегка увядшие овощи или пачки снеков. Так мы и сблизились.
Постепенно я стал приглядывать за магазинчиком, пока она ходила на физиотерапию. Потом мне стали давать за это карманные деньги. А в конце концов она предложила официально устроиться на полставки. Вот так всё и завертелось.
Разумеется, этот обшарпённый супермаркет не приносил столько прибыли, чтобы платить мне честную минималку.
— И всё-таки, Даон, неужели это правда?
Хозяйка с предельно серьёзным лицом указала на небольшой телевизор на стене. Хоть она и прожила в Сеуле 30 лет, в разговоре с близкими у неё неизменно проскальзывал родной диалект.
— Тот самый охотник S-ранга, о котором трещат... это ты? Старшая школа в районе Ынпхён... это ведь твоя школа, да?
— Моё имя уже прозвучало?
— Имени они не называли, но к нам уже припёрлись репортёры. Так это правда?
— Правда. Именно поэтому репортёры и заявились.
— Матерь божья!
Хозяйка едва не взвизгнула и вмиг вцепилась в обе мои руки.
— Поверить не могу. Господи ты боже мой, охотник S-ранга?!
— Ну, вроде того.
— Говорят, охотники заколачивают огромные деньги.
— Наверное.
— И всё же... разве это не опасно?
— Да не так уж и опасно. Не переживайте. Кстати, хозяйка, о чём вас расспрашивали репортёры?
— Ой, и не спрашивай. Тебе знать ни к чему.
Она оборвала меня на полуслове. Впрочем, мне и не требовалось ничего слышать. Нарыть информацию о моём происхождении в школе — пара пустяков, а ушлые журналисты наверняка уже раскопали всё, что случилось в актовом зале.
Ученик с трагической судьбой, над которым измывались одноклассники, несмотря на блестящую учебу, пробуждается охотником S-ранга.
Из подобного сюжета падкие на сенсации стервятники с Ютуб мигом состряпают шоу. Или телеканалы слепят слезливую сказку о торжестве человеческого духа. Меня от одной этой мысли выворачивало наизнанку. Вполне закономерно для того, кто в прошлой жизни носил титул Владыки Демонов.
— Ладно, что-то подозрительно тихо стало.
Хозяйка прижалась ухом к матовому стеклу, прислушалась и покачала головой.
— Похоже, убрались. Слава богу. Или они держат засаду у твоего дома?
— Нет, у меня всё спокойно. Хозяйка, боюсь, я больше не могу здесь работать. Оставаться здесь — только проблемы наживать.
Теперь, когда репортёры пронюхали дорогу сюда, о тихой жизни можно было забыть. Охотники S-ранга — редкость в масштабах всего света, а моё внезапное пробуждение без единой предпосылки неминуемо привлекло бы всеобщее внимание.
— Спасибо вам за всё.
Старческие пальцы крепче сжали мои ладони, а в глазах блеснули слёзы.
— Ой, глупости не говори. Я ведь платить-то тебе толком не могла. Должна была дать куда больше.
— Вы и так сделали больше чем достаточно.
Пусть я и не получал честную минималку, я прекрасно понимал: дело вовсе не в жадности. Сам уклад мира устроен так, что даже добрейшим людям трудно поступать по совести. Проблема заключалась не в ней, а в системе.
Её доброта неизменно сопутствовала мне все эти годы.
Нахлебавшись в прошлой жизни лиха, я разучился безоговорочно верить людям. Не то чтобы я отрицал саму доброту, но слишком часто наблюдал, как легко она ломается под прессом обстоятельств и испаряется со временем. В лучшем случае она мимолётна, но уж точно не вечна.
И всё же я был искренне благодарен ей за душевное тепло. Мой брат тоже ценил её заботу. В обществе, где человеческое участие так часто оборачивается жестокостью, эта лавка оставалась редким островом, где мы чувствовали себя людьми.
— Только не бросайте физиотерапию, ладно? Я буду часто навещать вас.
— Конечно-конечно. Заглядывай в любое время, я тебе соображу чего-нибудь поесть.
До этого момента всё происходило так, будто сошло с экрана слезливой теледрамы.
Но я упустил из виду одну маленькую детальку.
Меньше всего на свете я подходил на роль героя для трогательных историй.
Щлк!
Дверь супермаркета распахнулась.
Внутрь вошёл мужчина — с видом человека, заглянувшего в лавку по пути за жвачкой.
— Простите, вы сегодня открыты?
Хозяйка спешно утерла слёзы, выпустила мои руки и выпрямилась.
— Да, конечно. Проходите.
На вид посетителю едва перевалило за 30. Ничем не примечательный наряд, самое заурядное лицо, какое тут же вылетишь из головы. Никакой камеры, ни малейшего намёка на репортёрские повадки. Он неспешно шагнул к ряду со снеками и взял пачку чипсов.
— Сколько с меня?
— Тысяча двести вон.
— Карты принимаете?
— Конечно, хотя наличными мне милее. Молодёжь нынче совсем без купюр ходит.
Самый обычный диалог.
С виду — самый заурядный покупатель.
Вот только это не вязалось с реальностью.
Я испытал потрясение куда более сильное, чем сегодня утром, когда система впервые вывела мои данные.
Какого чёрта?
Пока мы болтали с хозяйкой и наблюдали, как от ворот гонят репортёров, я наложил заклинание, чтобы сюда никто не мог сунуться незамеченным. Иначе журналисты облепили бы этот крошечный супермаркет в тот же миг, как засекли меня.
Пусть уровень моей маны едва дорос до 12 и меня хватало лишь на примитивные иллюзии, сбить такое заклинание по щелчку пальцев было невозможно.
Потому что это моя личная, редкостная магия. Заклятие, рождённое силой Владыки Демонов.
А демоническую магию невозможно рассеять без точного контрзаклинания. И тем не менее этот человек спокойно зашагал в лавку, словно моего барьера в помине не было!
Всё равно что снять деньги с чужого счёта без пин-кода.
Оповещение Системы: Заклинание «Шип Мельничного Колеса» рассеяно.
Системное сообщение подтвердило то, чего происходить попросту не должно.
Как Владыка Демонов и мастер колдовства, я отлично знал: такого быть не может. Коллективный разум системы дал какой-то дикий сбой. Это чудовищная, вопиющая ошибка!
Оповещение Системы: Магия развеяна. Наложен штраф.
Оповещение Системы: Введены временные ограничения на передвижение.
Оповещение Системы: Оставшееся время: 00:01:00.
А теперь ещё и штраф в придачу.
Оглушенный шоком, яростью и наказанием, приковавшим меня к полу, я мог лишь беспомощно смотреть, как мужчина запускает ладонь в карман, будто собираясь вытащить кошелёк.
Осознавать надвигающуюся беду и при этом не иметь возможности пальцем о палец ударить — от этого унижения кровь стыла в жилах.
Затем, ровно в тот миг, когда его рука вынырнула наружу, всё вокруг озарила ослепительная вспышка.
— Хозяйка!
Бах!
Взрыв.
Вспышка мгновенно разрослась, поглощая пространство.
Последнее, что я успел заметить перед тем, как всё заволокло темнотой, — издевательское оповещение системы.
Оповещение Системы: Произошел прорыв подземелья.
Оповещение Системы: Зачистите подземелье.

Комментарии

Загрузка...