В спальне царила гробовая тишина, и точно такое же зловещее безмолвие стояло в коммуникационном наушнике.
Непрерывно вёл наблюдение, но в упор не замечал человека, поднявшегося на второй этаж, да и Мун не ощутила ничего. Зато Мэн Фанъянь, находившийся внутри комнаты, почувствовал приближение кого-то постороннего раньше всех.
У него уже не оставалось времени ни спрятаться, ни уйти, да он и не пытался.
Он непостижимым образом остался сидеть лицом к двери, не сдвинувшись ни на дюйм. При этом на его лице не отразилось ни тени паники — вид у него был такой, будто он имел полное право находиться здесь.
Стоявший в дверях незваный гость был в маске, но Мэн Фанъянь сразу узнал его: это был Се Чэнь в костюме призрака.
Се Чэнь держал в руках два бокала и произнес бесстрастным тоном:
— Мэн Фанъянь?
Тот тоже узнал его с первого взгляда.
Мэн Фанъянь, скрытый за маской, усмехнулся и спокойно поднялся со стула:
— На компьютере Цзэн Сюя нашлось пара неплохих фильмов, я поднялся, чтобы их скопировать.
— Вот как? — Се Чэнь пристально смотрел на него, не сводя глаз с флеш-накопителя, торчащего из системного блока. — Что за кино такое, из-за которого тебе пришлось беспокоиться даже в разгар этой безумной вечеринки? Не поделишься со мной?
В комнате воцарилась тишина.
Кто бы мог подумать, что Мэн Фанъянь в этот момент едва заметно улыбнется уголками губ, без тени смущения выдернет флешку, выключит компьютер, встанет и протянет её ему.
— Ни к одному из этих бокалов еще не прикасались, верно? Отдай мне один.
Се Чэнь посмотрел на него и через мгновение протянул ему бокал из своей левой руки, а правой принял у него накопитель.
— Среди всех знакомых мне людей ты — единственный левша, который произвел на меня самое сильное впечатление.
Закрыв дверь, Мэн Фанъянь направился вместе с Се Чэнем вниз по лестнице и со спокойной улыбкой заметил:
— На месте левой руки у меня вообще ничего не работает. То ли дело ты — владеешь левой рукой точно так же безупречно, как остальные правой.
— Я с детства привык всё делать левой.
Се Чэнь пригубил вино, а между его бровей пролегла легкая складка напряжения.
— Когда играешь в теннис, бадминтон, баскетбол?
— Тоже левой.
— А стреляешь из оружия?
Они спустились по лестнице к самому её подножию, прямо в уединенный угол на краю шумной гостиной. Оттого последние три слова прозвучали особенно громко и раскатисто. Се Чэнь резко замер на полуслове, прервав глоток, и повернул голову к Мэн Фанъяню, чьи карие глаза лучились усмешкой.
Прошла целая минута молчания.
Если бы кто-нибудь сейчас оказался поблизости, то отчетливо почувствовал бы: между этими двумя мужчинами в нелепых маскарадных костюмах бушует смертоносный ураган, способный уничтожить всё живое на своем пути.
Тик-так, тик-так.
Никто не произносил ни слова. Часы шли, время утекало — точно отсчет на взрывном устройстве.
Спустя минуту Мэн Фанъянь осушил свой бокал до дна, залился смехом и салютовал Се Чэню пустым стеклом:
— Шучу! В наше время кто вообще целыми днями возится с пушками? К тому же мы не в Америке, верно?
Выражение лица Се Чэня оставалось напряженным. На мгновение в его глазах мелькнула искра какого-то чувства — настолько мимолетная, что её едва можно было уловить.
— Счастливого Хэллоуина, бро. — Он легко хлопнул Се Чэня по плечу и направился к самому центру танцпола.
...
Покинув угол, Мэн Фанъянь налил себе еще порцию виски и подошел к окну.
Стоило ему надеть наушник, как раздался голос Кермида — тот заговорил только сейчас, причем звучал так, будто просидел под водой две минуты и едва не задохнулся от нехватки воздуха:
— ...Клянусь, Марс, я чуть не наложил в штаны! Ты что, серьезно отдал ему Протокол Сатаны?!
Тот невольно тихонько усмехнулся и сделал глоток:
— В той, что я ему отдал, действительно записаны фильмы. Первое и второе места в десятке запрещенных мировых лент: Сало, или 120 дней Содома и Русалочка в канализационной трубе.
Он и впрямь сыграл с Се Чэнем злую шутку.
— Раньше я и мечтать не смел о сотрудничестве с тобой, но теперь наконец-то на собственной шкуре понял, почему начальник так сильно доверяет тебе, — голос Мун тоже слегка дрожал. — Наверное, мы с Кермидом только и делаем, что тянем тебя на дно...
— Глупости, — холодно бросил он. — Вы — лучшие напарники.
Однако трепет в сердце Мун в этот миг достиг абсолютного предела.
Для него всё выглядело таким простым и легким, но ведь за тот миг, пока он не услышал, как открывается дверь, он успел завершить копирование файлов Протокола Сатаны, подключить другой накопитель, восстановить прежний интерфейс компьютера — и всё это без малейшей тени паники! Он продолжил непринужденно беседовать с Се Чэнем и даже вышел вместе с ним из комнаты.
Они и представить себе не могли, что у него наготове была вторая флешка для подмены.
Мун вдруг вспомнила, как много лет назад во время тренировок в управлении один из агентов охарактеризовал легендарного Бога Войны этого теневого мира: все его операции — это безупречное переплетение лжи и правды, создающее для окружающих иллюзорный мир наподобие Начала, где с помощью этой фальшивой реальности он играючи добивается всего, чего пожелает.
— Хоть я кое-чего и добился, — обратился он к наушнику так, будто его собеседники только что чудом спаслись от гибели и теперь жаждали откупорить шампанское, — но задание провалено. Копирование файлов Протокола Сатаны прервалось на отметке девяносто пяти процентов.
Мне придется подняться туда снова.
Кермид и Мун мгновенно умолкли. Обоим хотелось возразить, но духу не хватило.
Они прекрасно понимали: то, что только что сошло ему с рук, было безумнейшим риском. Если бы не его проницательность, всё рухнуло бы в один миг. Но если он пойдет туда во второй раз, опасность разоблачения возрастет вдвое.
И тем не менее, упустив такой шанс, они могли лишиться его навсегда.
С этими словами он приподнял руку и взглянул на часы:
— У нас еще есть время.
Осушив остатки виски, он окинул взглядом гостиную, прикидывая, как бы незаметно подняться наверх во второй раз. Но не успел он снова ускользнуть невидимым в жилые комнаты, как в наушнике раздался испуганный окрик Кермида:
— Эй!
— Что такое? — отозвался он. — Есть движение?
— Нет... — замялся Кермид. — Сам не знаю, стоит ли говорить, это не связано с заданием...
На душе у него вдруг скребли кошки, и он остановился:
— М?
— В...
— Чжу Цзин только что в одиночку ушла из дома, — перервала Кермида Мун, и в её голосе пропали все интонации. — Призрак последовал за ней следом.
**
В доме было невыносимо шумно, от желающих потанцевать не было отбоя, а все знакомые лица куда-то пропали. Побудив внутри еще немного, Чжу Цзин больше не выдержала и решила выйти подышать свежим воздухом.
Стоило ей переступить порог, как в лицо пахнуло сырым и ледяным лондонским туманом. Направившись к парку с густой рощей прямо перед домом, она опустилась на пустую скамейку.
В эту ночь улицы Лондона заполонила толпа ряженых в рамках традиционного шествия нечисти. Даже детишки, переодетые в тыквенных человечков и маленьких графов, несмотря на давно прошедшее время отхода ко сну, сохраняли бодрость духа и бегали от двери к двери в поисках конфет и сладостей.
Она откинулась на спинку скамьи и глубоко вдохнула.
Сама не знала почему, но её сердце колотилось как безумное весь вечер.
Сначала она списывала это на танец с Мэн Фанъянем — в конце концов, она уже целую вечность не прижималась так близко ни к одному мужчине. Однако даже после танца пульс не замедлился, став настолько частым, что ей не хватало воздуха.
Неужели случилось что-то дурное?
После минутного отдыха телефон в её кармане вдруг завибрировал.
Достав аппарат, она увидела на экране новое текстовое сообщение от Чжу Чэньиня.
Разблокировав экран, она пробежалась глазами по строчкам и наконец поняла, почему её сердце так отчаянно билось весь вечер.
Мимо то и дело проходили лондонские парни, хохоча и обнимая друг друга за плечи, а она застыла на лавочке изваянием, не в силах пошевелиться.
Её взгляд был прикован к экрану, лицо не выражало ничего, но рука, сжимавшая телефон, непрерывно дрожала.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она поднялась со скамейки. Но ноги вдруг подкосились, и она всем телом рухнула вперед.
Ладони и обнаженные колени тяжело ударились о холодную землю, кожу обожгло, выступили капли крови, но она словно ничего не чувстввовала, продолжая застыть в той же позе.
— Чжу Цзин.
Сквозь пелену в ушах до неё донесся знакомый голос.
Мэн Фанъянь преодолел расстояние до неё буквально в один прыжок и помог подняться. Его пальцы, сжавшие её плечи, были тяжелыми. Оглядев её с головы до ног, он нахмурился, словно пытаясь в чём-то удостовериться.
— С тех пор как ты вышла... кто-нибудь говорил с тобой? — спросил он, и голос его разительно отличался от обычной ленивой небрежности.
— Нет.
— Кто-нибудь из знакомых завел с тобой разговор?
— Нет.
— Вообще кто угодно?
— Нет.
Услышав её ответы, он словно сбросил с плеч тяжелый камень. Только теперь до него дошло, и он чуть ослабил хватку на её плечах, которые успел сжать до боли.
— Что с тобой? — он заглянул ей в лицо, подмечая странности в её поведении.
Она молчала.
— Чжу Цзин, — повторил он её имя. — Чжу Цзин.
— Мэн Фанъянь, — она вдруг подняла голову, глядя на него пустыми глазами. — Ты ведь спрашивал меня раньше, что я почувствую, если человек, которого я ненавижу больше всего на свете, умрет, верно?
Он чуть помедлил и едва заметно кивнул.
— Мой отец только что умер. Инсульт.
Он посмотрел на неё, в его глазах мелькнула искра, губы шевельнулись.
— Как же сильно я его ненавидела, ты даже представить себе не можешь, как сильно! И теперь, когда он умер, я по идее должна радоваться, да? Пойдем, выпьем по рюмочке, живо!
В сочетании с гримом женщины-зомби её искаженное гримасой лицо казалось еще более жутким. Она безудержно рассмеялась, замахала руками и затрясла головой так громко, что её звонкий голос разнесся по всему безмолвному парку.
— Я с детства ела в одиночку — выходя из дома, Чжу Цзинго всегда держал за руку только Чжу Жунжун. Я занимала первые места на экзаменах, а Чжу Цзинго даже не смотрел в мою сторону, утешая лишь провалившую тесты Чжу Жунжун. А потом я уехала за границу и наконец встретила мужчину, который смотрел только на меня, мужчину, с которым, как мне казалось, мы проживем всю жизнь... Но потом он переспал с Чжу Жунжун! Знаешь, что сказал Чжу Цзинго, когда узнал об этом?
Он сказал: Чжу Цзин, ты слишком сильная, ты вообще не знаешь страха и боли, ты и без Чжоу Ици проживешь прекрасно. А вот Чжу Жунжун — нет, её нужно защищать, ей нужно больше любви, она нуждается в Чжоу Ици куда больше, чем ты.
— И вот теперь этот мужчина, который за всю жизнь не подарил мне ни крохи отцовской любви и не выполнил ни единого отцовского долга, взял и помер. Раз он был так плох со мной, я должна радоваться, правда ведь?
Он никогда еще не слышал от неё столько слов подряд. Он попытался взять её за руку, но она оттолкнула его. Он хотел остановить её безумный смех, но она лишь пуще прежнего заходилась в истерике.
— Марс, балл подходит к концу.
Голос Мун чеканил каждое слово в наушнике:
— Осталось десять минут.
До Протокола Сатаны ему оставался всего один шаг.
— Призрак наверняка выскочил за ней нарочно, чтобы выманить тебя из дома.
Такого шанса у него больше не будет.
Упусти он эту ночь, всё вокруг снова увязнет в трясине.
Ему нужно лишь повернуться и вернуться в тот дом.
Он не может оставаться здесь.
Не может.
— Чжу Цзин, — наконец произнес он, протягивая руки и сжимая её плечи.
Она продолжала смеяться. Одной рукой он бережно обхватил её за щеку, заставляя смотреть прямо на себя:
— Чжу Цзин.
— Я отвезу тебя в город Т. Прямо сейчас, сию же минуту.
Её смех постепенно стих. Вглядываясь в его глаза, она не видела в них ни тумана, ни водоворотов — они были чистыми, как горное озеро, в котором отражалась лишь она одна.
В этот момент внутри неё оборвалась какая-то струна.
В следующее мгновение по её щекам покатились крупные, тяжелые слезы.
— Ты был прав, я хотела стать врачом именно ради него, но он не дождался, пока я его спасу.
Капля за каплей... Никогда прежде она не видела у себя таких огромных слез.
Мэн Фанъянь смотрел на неё, после чего медленно поднял правую руку и вытащил наушник.
Отключив устройство, он сунул его в карман.
А затем крепко-крепко прижал её к своей груди.

Комментарии

Загрузка...