Сегодня вечером дома стояла необычайная тишина. Чжу Цзин дописала научную статью, потянулась и подняла глаза на настенные часы.
Уже десять.
Выйдя из спальни, она обнаружила, что в гостиной царит пустота и тишина, а в комнате Мэн Фанъяня по-прежнему темно.
Работы у научного руководителя в лаборатории ну никак не могло быть до столь позднего часа. Это был первый раз с момента их совместного проживания, когда он пропал где-то на ночь.
Обычно в это время, пока она занималась в спальне, он каждые пятнадцать минут приходил стучать в её дверь. То заведёт разговор: Девушка, я тут поболтать заглянул?, то предложит: Давай вместе посмотрим фильм?, а то и позовёт: Сходим перекусить посреди ночи?. Он доводил её до такого отчаяния, что ей не оставалось ничего иного, кроме как запирать дверь на засов.
Она никак не могла взять в толк, до какой же степени её ум за разум зашёл, раз в тот вечер она согласилась на столь нелепую просьбу позволить ему поселиться у неё дома?
Что же касается нынешнего момента — раз его нет, значит, ей не о чём тревожиться и голова болеть не будет. Разве не здорово?
Стоило ей хлопнуть себя по лбу, как входная дверь в квартиру отворилась.
Мэн Фанъянь вошёл с пустыми руками и с улыбкой посмотрел на неё, застывшую в гостиной:
— Ты меня ждала?
— Просто развеялась с друзьями, вот и вернулась поздно.
Он снял обувь, прошёл в комнату и, заметив, что она всё так же неподвижно смотрит на него, лишь поддразнил её:
— Что такое? Переживала за мной? Разве я не вернулся?
— Твое плечо, — глядя на него, по слогам произнесла она, — кровоточит.
Выражение его лица слегка изменилось. Скосив глаза, он только сейчас заметил, что его плечо действительно в крови.
Должно быть, его задел ножом тот неизвестный, когда он находился в лаборатории. Поскольку рана оказалась неглубокой, а ситуация — критической, он попросту не замечал её всё это время.
— Пустяки, — небрежно повёл плечом он. — Сам потом обработаю.
Не успел он договорить, как она уже ухватила его за манжету и потащила к дивану в гостиной:
— Садись.
Он слегка опешил, наблюдая, как она вымыла руки на кухне, с бесстрастным выражением лица достала из шкафчика аптечку, поставила её на журнальный столик, открыла, уселась рядом с ним и сноровисто принялась обрабатывать рану.
— Как ты умудрился? — негромко спросила она, опуская бутылочку с дезинфицирующим средством.
— Только что ребёнок знакомого баловался с фруктовым ножом и случайно порезал, — нагло соврал он.
— ...Какой родитель позволит своему ребёнок баловаться с фруктовым ножом? — нахмурившись, она достала дезинфицирующую марлю. — Тебе не нужно сходить в больницу сделать укол?
— Не нужно, у меня шкура толстая.
Он всё не сводил с неё глаз, наблюдая, как она, опустив ресницы, тихо и сосредоточенно обрабатывает ему рану:
— Надо же, оказывается, ты можешь быть со мной так терпелива. Похоже, мне теперь стоит почаще калечить себя.
...
— Да лучше б ты помер, — закатила глаза она и нарочно надавила посильнее, пока перевязывала.
— Я боли не боюсь.
Он всё так же улыбался.
Закончив перевязку, она схватила аптечку и уже собиралась уйти, но он перехватил её за запястье:
— Чжу Цзин.
— Почему ты решила стать врачом?
Путь изучения медицины тернист тяжелее всего, особенно для девушки — едва ли не всю свою молодость приходится тратить на то, чтобы изо дня в день до дыр зачитывать учебники и проходить практику, и лишь спустя столь долгие годы накопления знаний можно наконец официально стать врачом, чьей квалификации хватит, чтобы встать к операционному столу и спасать жизни.
Каждая операция у операционного стола — это затяжная битва, и последствия поражения в ней едва ли кто-то сможет легко вынести.
Пойманная им за запястье, стоя к нему спиной, она ответила без единой эмоции в голосе:
— Никакой особой причины.
— Разве не потому, что в молодости твой отец часто болел, и ты ещё в раннем детстве твёрдо решила выучиться на врача, чтобы, когда он состарится, иметь возможность заботиться о нём? Разве не это желание поддерживало тебя все эти десяток с лишним лет?
Верно, он знал о ней всё. Рядом с ним она всегда чувствовала себя словно выставленная напоказ глупышка.
Она прикрыла глаза:
— Мэн Фанъянь, сегодня мне совсем не хочется играть в игру, где ты выводишь меня из себя, а я потом распускаю руки.
Он посмотрел на её изящную руку и красивые линии подбородка. Спустя мгновение, сбросив напускное легкомыслие, он опустился ниже и поцеловал её в тыльную сторону ладони.
— Спасибо, — тихо и мягко произнёс он.
В квартире царила абсолютная тишина, но теперь она разительно отличалась от той, что была, когда она оставалась одна. Стоя к нему спиной и ощущая тепло его ладони, она почувствовала, как на её бесстрастном лице промелькнуло лёгкое смягчение.
Когда вся квартира погрузилась во тьму, Мэн Фанъянь запер за собой дверь и включил компьютер в своей комнате.
Направив левый глаз на веб-камеру в самом верху монитора, он спустя пять секунд дождался, пока экран автоматически загорится, и услышал из динамиков бесстрастный механический голос:
— Личность спецагента подтверждена, агент Марс, добрый вечер.
— Свяжи меня с шефом.
— Устанавливаю соединение...
Десятью секундами позже из колонок раздался низкий мужской голос средних лет:
— Марс.
— Эл, — надев очки, он включил настольную лампу.
— Я только что получил аналитический отчет по взятому тобой образцу раствора, — голос Эла звучал холоднее и суровее обычного. — К сожалению, на колбе по-прежнему нет никаких отпечатков пальцев Призрака, а все одиннадцать разновидностей раствора способны запросто разнести в щепки целый Пентагон.
Он смолчал, слегка нахмурившись.
— Кермид также получил пробы остаточных веществ с последних лондонских взрывов, и в них обнаружились вещества, схожие с твоим раствором.
Он застучал по клавиатуре с невероятной скоростью, выводя на экран данные отчёта:
— И впрямь, зачинщики этих взрывов — Призрак.
— Призрак испытывает разрушительную мощь этих растворов. То, что применялось на тех студентах, могло быть лишь пробными образцами, но то, что добыл ты — уже готовый продукт, — произнёс Эл. — К тому же, такой предельно осторожный и закоренелый злодей, как Призрак, ни за что не стал бы хранить готовый раствор в единственной лаборатории. Он непременно припрятал кое-что в другом месте на крайний случай. Стоит ему обнаружить, что раствор из лаборатории пропал, он тут же смекнет, что мы сели ему на хвост, и следующим шагом начнет серийное производство раствора на продажу террористическим организациям по всему миру.
— Мы должны перехватить его до того, как начнётся массовое производство.
— Прямо сейчас управление ведет поиск заводов в Лондоне и его окрестностях, которые Призрак мог задействовать для массового выпуска раствора, скоро будут результаты, — выдержав небольшую паузу, добавил Эл: — Кроме того, есть еще одна новость.
Оторвавшись от чтения отчета, Мэн Фанъянь снял очки:
— Внимательно слушаю.
— Добытый Призраком на днях список бывших агентов из всех мировых служб безопасности, которые были исключены оттуда и примкнули к террористическим организациям — иначе говоря, протокол Сатаны — является зашифрованным файлом. Сам файл и пароль к нему Призрак разнес по разным тайникам.
— Иными словами, электронные устройства самого Призрака и людей из его окружения вполне могут содержать либо протокол Сатаны, либо пароль к нему.
— Ты обязан проверить гаджеты каждого из них и добыть по отдельности и файл, и пароль. Нельзя упустить ни то, ни другое.
Он зажмурился и потнял пальцами переносицу.
— Марс, продолжай движение, — подытожил Эл.
— Я требую удвоенный новогодний отпуск и премию, — бросил Мэн Фанъянь перед тем, как повесить трубку. — К тому же, Эл, ты ведь и сам знаешь: у этой игры появился новый участник помимо нас. Я сорву с него маску и погляжу, что это за чудо-юдо.
— И у меня такое предчувствие, что в ближайшее время мне представится блестящая возможность заполучить протокол Сатаны.
По своей природе Чжу Цзин не принадлежала к числу любительниц шумного веселья, но вот беда — все её знакомые как на подбор отличались беспокойным нравом. Накануне Хэллоуина брат и сестра Цзэн Сюй и Цзэн Ци неожиданно выдвинули идею устроить у них дома хэллоуинскую вечеринку и настойчиво пригласили присоединиться к ним Чжу Цзин и Мэн Фанъянь.
— Цзин-е, Цзин-е! — по окончании практического занятия Цзэн Сюй, размахивая вампирской маской, закружил перед носом у Чжу Цзин. — Послезавтра вечером обязательно приходи! Ты и братец Фанъянь — я жду обоих, без отговорок! И помните, явитесь так, чтобы вы и сами себя не узнали! Только попробуй явиться с ненакрашенным лицом, я выставлю тебя за дверь!
Чжу Цзин бросила взгляд на стоявшего рядом Мэн Фанъяня в белом халате, который загадочно ухмылялся, и принялась складывать свои вещи:
— Посмотрим по настроению.
— Братец Фанъянь, проследи, чтобы она обязательно пришла! — Цзэн Ци встала на цыпочки и зашептала Мэн Фанъяню на ухо.
— Хорошо, — слегка кивнул тот. — Я постараюсь.
— А Се Чэнь? — обратившись к Се Чэню, Цзэн Сюй оробел. — Ты... придёшь?
Все прекрасно знали, что Се Чэнь никогда не появляется в многолюдных местах. Даже брат и сестра Цзэн состояли с ним в довольно близких отношениях, но со дня знакомства никогда не пытались затащить его в бары или на вечеринки.
Однако на сей раз Се Чэнь неожиданно согласился:
— Да, я пойду.
Брат и сестра остолбенели. Несколько секунд они тупо пялились на него в полном неверии:
— Ты сейчас что сказал?!
— Время — послезавтра в половине восьмого вечера, место — ваш дом, — Се Чэнь собрал свои пожитки, собираясь уходить. — Не забудьте скинуть адрес мне на телефон, я буду.
Проводив взглядом спину Се Чэня, скрывшуюся в дверях лаборатории, Цзэн Сюй и Цзэн Ци триумфально стукнулись ладонями:
— Оу-ей!
— Цзин-е, сама видишь! Даже Се Чэнь идет, неужели ты останешься дома? Хватит вечно уткнуться в книги, надо расслабляться, расслабляться! — Цзэн Ци ухватила Чжу Цзин за руку, её глаза сияли. — Какой смысл в жизни, если ею не наслаждаться?
Подумав, что если она не согласится, то сегодня ей точно не дадут нормально выспаться, Чжу Цзин перед выходом из лаборатории наконец устало махнула рукой, давая своё согласие.
Выйдя из лабораторного корпуса, она вместе с Мэн Фанъянем направилась плечом к плечу в сторону парковки. Теперь она хотя бы была не против ездить с ним домой на его машине — исключительно из соображений, что попутка на колесах не так уж плоха: по крайней мере, удастся сэкономить на проезде, да и спорить с ним из-за каких-то десяти минут пути не было ни малейшего смысла.
Я ни капельки не смягчилась к нему и уж тем более не растрогана, — вновь и вновь повторяла она про себя.
— Ну что, придумала? В каком наряде пойдёшь? — подал вдруг голос он.
Чжу Цзин бросила на него косой взгляд и бесстрастно ответила:
— Труп невесты.
— Хм, — Мэн Фанъянь подпёр подбородок рукой, оценивающе оглядывая её лицо. — Вполне подходит. Если взять в руки ещё скальпель и свадебный букет, будет просто perfect.
В ответ она одарила его ледяной усмешкой.
— А не облачиться ли мне в жениха-мертвеца?
— ...Лучше вырядись тыквой.
Добравшись до парковки, Чжу Цзин осталась ждать у входа, пока Мэн Фанъянь пошел заводить автомобиль.
Устроившись на водительском сиденье и едва захлопнув дверцу, он услышал, как лежавший рядом телефон тихонько завибрировал.
Глянув на экран, он легонько нажал кнопку ответа:
— Мун.
— Марс, ты пойдешь послезавтра вечером? — в голосе Мун послышались сложные нотки.
— Пойду.
— Я боюсь, что ты снова попадешь в ловушку, как в прошлый раз. Мы с Кермидом не сможем показаться на глаза и сумеем поддержать тебя только издалека. К тому же, ты ведь знаешь, что это пиршество для гостей с подвохом, тебя могут зажать с двух сторон и оставить без единого пути к отступлению...
Он включил фары, а уголки его губ тронула беззаботная улыбка:
— Мун, для нас понятия опасности попросту не существует — есть лишь смерть или выживание.
— К тому же, игра только началась, с чего бы мне заранее сдаваться?

Комментарии

Загрузка...