Наблюдая за тем, как Чжан Цян резко распахнул глаза — да так, словно глазные яблоки вот-воз вывалятся из орбит, — я невольно вздрогнул от испуга. В конце концов, этот парень неотступно преследовал меня уже не первый день. Опасаясь подвоха, я сделал осторожный шаг назад. Зрелище было поистине жутким.
Наблюдая за тем, как Чжан Цян резко распахнул глаза — да так, словно глазные яблоки вот-воз вывалятся из орбит, — я невольно вздрогнул от испуга. В конце концов, этот парень неотступно преследовал меня уже не первый день. Опасаясь подвоха, я сделал осторожный шаг назад. Зрелище было поистине жутким.
— Цзян Нин, учитель велел мне вернуть тебя... — внезапно заговорил Чжан Цян, заметив, что я стою прямо перед ним.
— Цзян Нин, учитель велел мне вернуть тебя... — внезапно заговорил Чжан Цян, заметив, что я стою прямо перед ним.
От этих первых слов у меня по спине пробежал ледяной пот. Что за чертовщина? Неужели он так и не пришел в себя? Однако, присмотревшись к его широко распахнутым глазам, я заметил, что былая оцепенелость и свирепая ярость исчезли. Недолго думая, я наотмашь влепил ему звонкую пощечину. Громкий хлопок эхом разнесся в тишине, напрочь ошарашив призрака.
От этих первых слов у меня по спине пробежал ледяной пот. Что за чертовщина? Неужели он так и не пришел в себя? Однако, присмотревшись к его широко распахнутым глазам, я заметил, что былая оцепенелость и свирепая ярость исчезли. Недолго думая, я наотмашь влепил ему звонкую пощечину. Громкий хлопок эхом разнесся в тишине, напрочь ошарашив призрака.
— Какое, к черту, «вернуться»?! Ты подох уже, неужели до сих пор не понял?! — рявкнул я, решив не ходить вокруг да около и сразу выложить всю правду. — Таскаешься за мной изо дня в день, блядь!
— Какое, к черту, «вернуться»?! Ты подох уже, неужели до сих пор не понял?! — рявкнул я, решив не ходить вокруг да около и сразу выложить всю правду. — Таскаешься за мной изо дня в день, блядь!
Получив удар, Чжан Цян растерянно схватился за щеку. Его выкатившиеся глаза немного округлились, взгляд смягчился, и он уставился на меня с глуповатым недоумением.
Получив удар, Чжан Цян растерянно схватился за щеку. Его выкатившиеся глаза немного округлились, взгляд смягчился, и он уставился на меня с глуповатым недоумением.
— У-умер?.. — пролепетал он, запинаясь. — Как это — умер?!
— У-умер?.. — пролепетал он, запинаясь. — Как это — умер?!
— А ты сам раскинь мозгами, — с предельно серьезным видом продолжил я. — Вспомни хорошенько, почему ты очутился здесь и зачем искал меня?
— А ты сам раскинь мозгами, — с предельно серьезным видом продолжил я. — Вспомни хорошенько, почему ты очутился здесь и зачем искал меня?
Чжан Цян огляделся по сторонам. В его глазах отразилось глубокое смятение, он силился упорядочить обрывки мыслей:
Чжан Цян огляделся по сторонам. В его глазах отразилось глубокое смятение, он силился упорядочить обрывки мыслей:
— Где это мы? Почему уже так темно?.. Профессор Чэнь велел мне позвать тебя обратно на занятия. Я... разве я не только что вышел из анатомического театра? Шел мимо Белого мостика...
— Где это мы? Почему уже так темно?.. Профессор Чэнь велел мне позвать тебя обратно на занятия. Я... разве я не только что вышел из анатомического театра? Шел мимо Белого мостика...
Призрак бормотал себе под нос, но едва с его губ слетели слова «Белый мостик», как лицо его мертвенно застыло. Он уставился на меня с неописуемым, диким ужасом и, заикаясь от нахлынувшего страха, добавил:
Призрак бормотал себе под нос, но едва с его губ слетели слова «Белый мостик», как лицо его мертвенно застыло. Он уставился на меня с неописуемым, диким ужасом и, заикаясь от нахлынувшего страха, добавил:
— Я... я ведь прыгнул оттуда... Прямо с моста вниз... У-умер... — Он глядел на меня, не в силах поверить в собственную жуткую догадку.
— Я... я ведь прыгнул оттуда... Прямо с моста вниз... У-умер... — Он глядел на меня, не в силах поверить в собственную жуткую догадку.
— Именно так, — кивнул я. — Ты мертв, и торчишь рядом со мной уже целых четыре дня.
— Именно так, — кивнул я. — Ты мертв, и торчишь рядом со мной уже целых четыре дня.
— Нет... нет, этого не может быть! — Чжан Цян заметался, отказываясь принимать жестокую реальность. — Я же... я же в порядке! Живой!
— Нет... нет, этого не может быть! — Чжан Цян заметался, отказываясь принимать жестокую реальность. — Я же... я же в порядке! Живой!
— В порядке ты, как же, — раздался из-за моей спины хриплый голос Сун-Труповода, прервавший его излияния. — Пощупай себя, олух. Ну-ка, проверь, осталась ли в тебе хоть капля тепла, бьется ли сердце?
— В порядке ты, как же, — раздался из-за моей спины хриплый голос Сун-Труповода, прервавший его излияния. — Пощупай себя, олух. Ну-ка, проверь, осталась ли в тебе хоть капля тепла, бьется ли сердце?
Услышав это, Чжан Цян чисто машинально прижал ладонь к груди, туда, где должно было стучать сердце. Но откуда взяться пульсу у бесплотного духа? От его призрачного тела веяло лишь могильной, пронизывающей стужей. Паника захлестнула его с головой. Бедолага принялся лихорадочно, с нарастающим отчаянием давить на грудную клетку, тщетно пытаясь уловить хоть один спасительный удар.
Услышав это, Чжан Цян чисто машинально прижал ладонь к груди, туда, где должно было стучать сердце. Но откуда взяться пульсу у бесплотного духа? От его призрачного тела веяло лишь могильной, пронизывающей стужей. Паника захлестнула его с головой. Бедолага принялся лихорадочно, с нарастающим отчаянием давить на грудную клетку, тщетно пытаясь уловить хоть один спасительный удар.
— Нет! Мне ведь... мне всего двадцать лет! Я только-только завел девушку... — На этих словах воспоминания о моменте гибели хлынули неудержимым потоком. Чжан Цян больше не мог сдерживаться. Зайдясь в надрывных, глухих рыданиях, он рухнул на колени прямо на сырую землю. На его бледном лице застыла беспредельная, сокрушительная скорбь.
— Нет! Мне ведь... мне всего двадцать лет! Я только-только завел девушку... — На этих словах воспоминания о моменте гибели хлынули неудержимым потоком. Чжан Цян больше не мог сдерживаться. Зайдясь в надрывных, глухих рыданиях, он рухнул на колени прямо на сырую землю. На его бледном лице застыла беспредельная, сокрушительная скорбь.
Сун-Труповод неспешно подошел ближе. По-прежнему сжимая в зубах дымящуюся сигарету, он равнодушно оглядел рыдающего призрака и произнес:
Сун-Труповод неспешно подошел ближе. По-прежнему сжимая в зубах дымящуюся сигарету, он равнодушно оглядел рыдающего призрака и произнес:
— Твоя смерть не была естественной, ты ушел из жизни на пике обиды и злобы, оттого и скопилась в тебе эта темная энергия. Из-за нее ты и позабыл, как испустил дух. Но поскольку с момента кончины прошло всего ничего, да и погубить ты никого не успел, тяжких грехов за твоей душой нет. А ну, поднапряги память. Что стряслось с тобой перед самой гибелью? С какого перепугу ты сиганул в озеро?
— Твоя смерть не была естественной, ты ушел из жизни на пике обиды и злобы, оттого и скопилась в тебе эта темная энергия. Из-за нее ты и позабыл, как испустил дух. Но поскольку с момента кончины прошло всего ничего, да и погубить ты никого не успел, тяжких грехов за твоей душой нет. А ну, поднапряги память. Что стряслось с тобой перед самой гибелью? С какого перепугу ты сиганул в озеро?
Вопрос Сун-Труповода задел за живое и меня. Все эти дни я и сам ломал голову над этой загадкой. Я ведь читал переписку в чате нашей группы. Однокурсники писали, что Чжан Цян, выйдя из анатомического театра, направился прямиком к Изумрудному озеру Цуйлю, на тот самый Белый мостик. Постоял там недолго и внезапно бросился в воду. Когда случайные прохожие вытащили его на берег, он был уже мертв — захлебнулся. Истинные причины этого безумного шага так и остались тайной для всех. Однако я в глубине души не сомневался: здесь наверняка замешана та загадочная монета павших призраков, которую Сяо Юй держала во рту...
Вопрос Сун-Труповода задел за живое и меня. Все эти дни я и сам ломал голову над этой загадкой. Я ведь читал переписку в чате нашей группы. Однокурсники писали, что Чжан Цян, выйдя из анатомического театра, направился прямиком к Изумрудному озеру Цуйлю, на тот самый Белый мостик. Постоял там недолго и внезапно бросился в воду. Когда случайные прохожие вытащили его на берег, он был уже мертв — захлебнулся. Истинные причины этого безумного шага так и остались тайной для всех. Однако я в глубине души не сомневался: здесь наверняка замешана та загадочная монета павших призраков, которую Сяо Юй держала во рту...
Эмоции Чжан Цяна били через край, но ни я, ни Сун-Труповод не торопили его. Лишь когда призрак немного выплакался и начал свыкаться со своей участью, он поднял на меня глаза.
Эмоции Чжан Цяна били через край, но ни я, ни Сун-Труповод не торопили его. Лишь когда призрак немного выплакался и начал свыкаться со своей участью, он поднял на меня глаза.
— Я... я вспомнил. Помню, как ты ушел, а профессор велел нам отыскать монету и вернуть ее на секционный стол. Я... меня бес попутал, я позарился на нее и втихаря припрятал. Почти сразу в голове все помутилось. Преподаватель заметил, что я витаю в облаках, и послал меня за тобой. Но когда я дошел до Белого мостика, мне почудилось, будто кто-то зовет меня прямо из глубины. Я подошел к перилам, глянул вниз... а потом просто упал. Хлебнул воды, а дальше — провал, ничего не помню. Очнулся уже у нас в общежитии. Голова страшно кружилась, и я съел твою шоколадку. А еще от тебя исходил такой дивный, манящий аромат, я просто не мог оторваться, так хотелось его вдыхать... Дальнейшее помню смутно. Всплывает только образ профессора: он стоит посреди анатомического театра и твердит, чтобы я нашел тебя и привел обратно. Этот его настойчивый, повелевающий голос до сих пор временами звучит у меня в ушах...
— Я... я вспомнил. Помню, как ты ушел, а профессор велел нам отыскать монету и вернуть ее на секционный стол. Я... меня бес попутал, я позарился на нее и втихаря припрятал. Почти сразу в голове все помутилось. Преподаватель заметил, что я витаю в облаках, и послал меня за тобой. Но когда я дошел до Белого мостика, мне почудилось, будто кто-то зовет меня прямо из глубины. Я подошел к перилам, глянул вниз... а потом просто упал. Хлебнул воды, а дальше — провал, ничего не помню. Очнулся уже у нас в общежитии. Голова страшно кружилась, и я съел твою шоколадку. А еще от тебя исходил такой дивный, манящий аромат, я просто не мог оторваться, так хотелось его вдыхать... Дальнейшее помню смутно. Всплывает только образ профессора: он стоит посреди анатомического театра и твердит, чтобы я нашел тебя и привел обратно. Этот его настойчивый, повелевающий голос до сих пор временами звучит у меня в ушах...
Выудив из глубин памяти все, что удалось спасти, Чжан Цян выложил подробности нам с Сун-Труповодом. Старик сделал последнюю затяжку, бросил окурок на землю и придавил его подошвой.
Выудив из глубин памяти все, что удалось спасти, Чжан Цян выложил подробности нам с Сун-Труповодом. Старик сделал последнюю затяжку, бросил окурок на землю и придавил его подошвой.
— Где сейчас эта монета? — повернулся он ко мне.
— Где сейчас эта монета? — повернулся он ко мне.
— У дяди Юя! — честно ответил я. — Он сказал, что это монета павших призраков. Поскольку моя жизненная энергия сейчас слишком истощена, он забрал ее на хранение.
— У дяди Юя! — честно ответил я. — Он сказал, что это монета павших призраков. Поскольку моя жизненная энергия сейчас слишком истощена, он забрал ее на хранение.
Сун-Труповод многозначительно прищурился:
Сун-Труповод многозначительно прищурился:
— Вот тебе и разгадка. Парень поплатился жизнью за собственную жадность, утащив монету из рта покойницы. Эта проклятая вещь начисто высосала из него всю жизненную силу ян, и когда он проходил мимо озера, тамошняя нечисть легко приманила его и утащила на дно.
— Вот тебе и разгадка. Парень поплатился жизнью за собственную жадность, утащив монету из рта покойницы. Эта проклятая вещь начисто высосала из него всю жизненную силу ян, и когда он проходил мимо озера, тамошняя нечисть легко приманила его и утащила на дно.
Стоило Чжан Цяну услышать эти слова, как он принялся неистово хлестать себя по щекам. Звонкие шлепки посыпались один за другим.
Стоило Чжан Цяну услышать эти слова, как он принялся неистово хлестать себя по щекам. Звонкие шлепки посыпались один за другим.
— Тварь я жадная! Зачем только руки распускал?! — со слезами раскаяния причитал он, продолжая избивать собственное призрачное лицо. — Профессор ведь ясно сказал: не трогать, а если кто найдет — сдать на кафедру! За каким чертом я ее утащил?! Вот и все... нету больше жизни, нету... у-у-у...
— Тварь я жадная! Зачем только руки распускал?! — со слезами раскаяния причитал он, продолжая избивать собственное призрачное лицо. — Профессор ведь ясно сказал: не трогать, а если кто найдет — сдать на кафедру! За каким чертом я ее утащил?! Вот и все... нету больше жизни, нету... у-у-у...
Бедолагу разрывало от запоздалого сожаления. Я лишь тяжело вздохнул, не зная, что сказать.
Бедолагу разрывало от запоздалого сожаления. Я лишь тяжело вздохнул, не зная, что сказать.
— Ладно тебе, помер так помер, хорош себя изводить, — оборвал его стенания Сун-Труповод. — Жизнь и смерть предрешены судьбой, видно, таков твой удел. Да и встреча со мной — тоже часть твоего предначертания. Дни Первой Седмицы еще не истекли, так что ты вполне можешь наведаться домой, повидать родных в последний раз. А как попрощаешься, я велю Сяо Цзяну зажечь для тебя благовоние, и ты спокойно отправишься в подземный мир. Будешь медлить — в тебе начнет скапливаться зловещая энергия-ша. Вновь потеряешь рассудок и со временем превратишься в свирепого, кровожадного злого духа.
— Ладно тебе, помер так помер, хорош себя изводить, — оборвал его стенания Сун-Труповод. — Жизнь и смерть предрешены судьбой, видно, таков твой удел. Да и встреча со мной — тоже часть твоего предначертания. Дни Первой Седмицы еще не истекли, так что ты вполне можешь наведаться домой, повидать родных в последний раз. А как попрощаешься, я велю Сяо Цзяну зажечь для тебя благовоние, и ты спокойно отправишься в подземный мир. Будешь медлить — в тебе начнет скапливаться зловещая энергия-ша. Вновь потеряешь рассудок и со временем превратишься в свирепого, кровожадного злого духа.
Чжан Цян истово закивал. Он сбивчиво твердил, что больше всего на свете мечтает вернуться домой и хотя бы краем глаза увидеть отца с матерью. Но тут же с тревогой пожаловался, что с недавних пор совершенно перестал ориентироваться в пространстве. Он прекрасно помнил свой домашний адрес, но понятия не имел, в какую сторону идти, как мерить расстояние и сколько времени займет путь.
Чжан Цян истово закивал. Он сбивчиво твердил, что больше всего на свете мечтает вернуться домой и хотя бы краем глаза увидеть отца с матерью. Но тут же с тревогой пожаловался, что с недавних пор совершенно перестал ориентироваться в пространстве. Он прекрасно помнил свой домашний адрес, но понятия не имел, в какую сторону идти, как мерить расстояние и сколько времени займет путь.
Мне вспомнились рассказы деревенских стариков, которые я краем уха слышал на поминках в родных краях. Они поговаривали, будто после чьей-то кончины нужно обязательно водрузить знамя для призыва душ, зажечь у порога благовония, а перед гробом поставить неугасимую лампаду. Иначе усопший родственник попросту заблудится и не сможет отыскать дорогу к родному порогу. Тогда я воспринимал эти речи как обычные байки и старинные суеверия, не придавая им значения. Но теперь, слушая растерянного Чжан Цяна, я осознал: все это чистая правда. Обернувшись призраком, человек — а в особенности тот, кто принял насильственную, безвременную смерть, — отчаянно нуждается в проводнике, иначе пути домой ему не найти.
Мне вспомнились рассказы деревенских стариков, которые я краем уха слышал на поминках в родных краях. Они поговаривали, будто после чьей-то кончины нужно обязательно водрузить знамя для призыва душ, зажечь у порога благовония, а перед гробом поставить неугасимую лампаду. Иначе усопший родственник попросту заблудится и не сможет отыскать дорогу к родному порогу. Тогда я воспринимал эти речи как обычные байки и старинные суеверия, не придавая им значения. Но теперь, слушая растерянного Чжан Цяна, я осознал: все это чистая правда. Обернувшись призраком, человек — а в особенности тот, кто принял насильственную, безвременную смерть, — отчаянно нуждается в проводнике, иначе пути домой ему не найти.
— Сяо Цзян, сходи к моему рыболовному ящику и достань оттуда желтый мешок, — косясь на призрака, скомандовал Сун-Труповод.
— Сяо Цзян, сходи к моему рыболовному ящику и достань оттуда желтый мешок, — косясь на призрака, скомандовал Сун-Труповод.
— Слушаюсь, мастер Сун, — тут же откликнулся я и поспешил к вещам старика.
— Слушаюсь, мастер Сун, — тут же откликнулся я и поспешил к вещам старика.
В рыболовном ящике Сун-Труповода царил кромешный хаос, однако на самом дне я быстро отыскал приметный желтый мешочек с изображением символа Великого Предела — Тайцзи. Понятия не имея, что там внутри, я бережно подхватил его и бегом вернулся к старику и Чжан Цяну.
В рыболовном ящике Сун-Труповода царил кромешный хаос, однако на самом дне я быстро отыскал приметный желтый мешочек с изображением символа Великого Предела — Тайцзи. Понятия не имея, что там внутри, я бережно подхватил его и бегом вернулся к старику и Чжан Цяну.
— А теперь, Сяо Цзян, возьми кисть и желтую бумагу, что лежат внутри, — промолвил Сун-Труповод, едва я приблизился. — Запиши домашний адрес твоего однокашника и его Ба-цзы. Затем зажги палочку благовоний, и он сможет без труда отыскать дорогу домой...
— А теперь, Сяо Цзян, возьми кисть и желтую бумагу, что лежат внутри, — промолвил Сун-Труповод, едва я приблизился. — Запиши домашний адрес твоего однокашника и его Ба-цзы. Затем зажги палочку благовоний, и он сможет без труда отыскать дорогу домой...

Комментарии

Загрузка...