Этого человека мне порекомендовал дядя Юй, к тому же он приходился ему старшим соучеником. А значит, Сун Дэцай определенно обладал настоящим мастерством, в этом не приходилось сомневаться. Но почему тогда водитель всякий раз натыкался на глухую стену? Неужели плата за его помощь была непомерно высока?
Этого человека мне порекомендовал дядя Юй, к тому же он приходился ему старшим соучеником. А значит, Сун Дэцай определенно обладал настоящим мастерством, в этом не приходилось сомневаться. Но почему тогда водитель всякий раз натыкался на глухую стену? Неужели плата за его помощь была непомерно высока?
Это заставило меня невольно занервничать, и я спросил:
Это заставило меня невольно занервничать, и я спросил:
— Мастер Цао, а почему вы всякий раз уходили несолоно хлебавши? Неужели у этого мастера слишком высокие требования?
— Мастер Цао, а почему вы всякий раз уходили несолоно хлебавши? Неужели у этого мастера слишком высокие требования?
Водитель тяжело вздохнул в ответ:
Водитель тяжело вздохнул в ответ:
— Да не то чтобы высокие... Просто характер у него на редкость скверный, к тому же он страшно злопамятен. В самый первый раз, когда я к нему пришел, он заявил, будто я помешал ему удить рыбу, да еще и наступил на его тень. Сказал, что живым и мертвым не по пути, и наотрез отказался помогать. Я тогда весь язык себе смозолил, но всё без толку.
— Да не то чтобы высокие... Просто характер у него на редкость скверный, к тому же он страшно злопамятен. В самый первый раз, когда я к нему пришел, он заявил, будто я помешал ему удить рыбу, да еще и наступил на его тень. Сказал, что живым и мертвым не по пути, и наотрез отказался помогать. Я тогда весь язык себе смозолил, но всё без толку.
— Рыбалка? Тень? — Я даже немного растерялся от таких откровений.
— Рыбалка? Тень? — Я даже немного растерялся от таких откровений.
Мастер Цао согласно кивнул:
Мастер Цао согласно кивнул:
— Вот именно, этот тип — заядлый рыболов, каких поискать. Вот только умения у него кот наплакал: как ничего не поймает, так начинает винить в этом всё вокруг. Мастер-то он настоящий, но причуд у него выше крыши. За последние несколько лет я частенько к нему наведывался и успел кое-что усвоить. Если собираешься просить его о помощи, лучше не подходи, пока он удит. Ну, или хотя бы дождись, пока он выудит хоть одну рыбину. Главное — упаси тебя бог заговаривать с ним в процессе рыбалки. Иначе он и слушать тебя не станет.
— Вот именно, этот тип — заядлый рыболов, каких поискать. Вот только умения у него кот наплакал: как ничего не поймает, так начинает винить в этом всё вокруг. Мастер-то он настоящий, но причуд у него выше крыши. За последние несколько лет я частенько к нему наведывался и успел кое-что усвоить. Если собираешься просить его о помощи, лучше не подходи, пока он удит. Ну, или хотя бы дождись, пока он выудит хоть одну рыбину. Главное — упаси тебя бог заговаривать с ним в процессе рыбалки. Иначе он и слушать тебя не станет.
«Так вот почему дядя Юй перед моим уходом отдельно предупреждал, что у его соученика несносный нрав, и я с большой вероятностью поцелую запертую дверь», — пронеслось у меня в голове.
«Так вот почему дядя Юй перед моим уходом отдельно предупреждал, что у его соученика несносный нрав, и я с большой вероятностью поцелую запертую дверь», — пронеслось у меня в голове.
Пока я размышлял об этом, мастер Цао снова подал голос после недолгого молчания:
Пока я размышлял об этом, мастер Цао снова подал голос после недолгого молчания:
— Послушай, парень, я ведь знаю его в лицо. А пристань Юйцзуй как раз находится на конечной остановке нашего маршрута. Раз уж ты мне помог, я сейчас припаркую автобус и провожу тебя, чтобы показать этого старика. Надеюсь, он согласится протянуть тебе руку помощи...
— Послушай, парень, я ведь знаю его в лицо. А пристань Юйцзуй как раз находится на конечной остановке нашего маршрута. Раз уж ты мне помог, я сейчас припаркую автобус и провожу тебя, чтобы показать этого старика. Надеюсь, он согласится протянуть тебе руку помощи...
Разумеется, проводник мне бы совсем не помешал, ведь сам я в глаза не видел этого мастера. Поэтому я с благодарностью кивнул.
Разумеется, проводник мне бы совсем не помешал, ведь сам я в глаза не видел этого мастера. Поэтому я с благодарностью кивнул.
Всю оставшуюся дорогу мастер Цао ни разу не спросил, какая именно беда со мной стряслась. Вместо этого он без умолку твердил о том, насколько чудаковат и непредсказуем Сун Дэцай. Водитель то и дело наставлял меня: ни в коем случае нельзя наступать на тень старика, нельзя пугать его рыбу и упаси бог произносить запретные для рыбаков слова вроде «пустое ведро» или «дохлая рыба». Таких табу набрался целый список, и нарушь я хоть одно из них — старик тут же придет в ярость, а то и с кулаками набросится.
Всю оставшуюся дорогу мастер Цао ни разу не спросил, какая именно беда со мной стряслась. Вместо этого он без умолку твердил о том, насколько чудаковат и непредсказуем Сун Дэцай. Водитель то и дело наставлял меня: ни в коем случае нельзя наступать на тень старика, нельзя пугать его рыбу и упаси бог произносить запретные для рыбаков слова вроде «пустое ведро» или «дохлая рыба». Таких табу набрался целый список, и нарушь я хоть одно из них — старик тут же придет в ярость, а то и с кулаками набросится.
Делать было нечего, ведь на кону стояла моя жизнь. Все эти правила я послушно наматывал на ус.
Делать было нечего, ведь на кону стояла моя жизнь. Все эти правила я послушно наматывал на ус.
Примерно через час мы прибыли на конечную остановку маршрута — станцию Юйцзуй. Это место располагалось у самого речного мыса, формой напоминавшего рыбий рот, отчего его и прозвали Юйцзуй — Рыбий Рот. От самой станции до пристани Юйцзуй было всего несколько сотен метров, совсем близко.
Примерно через час мы прибыли на конечную остановку маршрута — станцию Юйцзуй. Это место располагалось у самого речного мыса, формой напоминавшего рыбий рот, отчего его и прозвали Юйцзуй — Рыбий Рот. От самой станции до пристани Юйцзуй было всего несколько сотен метров, совсем близко.
Едва припарковав автобус, мастер Цао торопливо подбежал ко мне и повел в сторону реки. Окрестности здесь были глухими, почти окраина города. На дорогах практически не встречались ни пешеходы, ни машины. Вскоре мы вышли к реке. Пристань оказалась вовсе не грузовым терминалом, а старым причалом, у которого покачивался на волнах одинокий паром. На берегу то тут, то там сидели рыболовы — всего человек тридцать. Большинство из них попрятались от солнца под большими зонтами. Кто-то удил одной удочкой, а кто-то расставил вокруг себя целый частокол удилищ...
Едва припарковав автобус, мастер Цао торопливо подбежал ко мне и повел в сторону реки. Окрестности здесь были глухими, почти окраина города. На дорогах практически не встречались ни пешеходы, ни машины. Вскоре мы вышли к реке. Пристань оказалась вовсе не грузовым терминалом, а старым причалом, у которого покачивался на волнах одинокий паром. На берегу то тут, то там сидели рыболовы — всего человек тридцать. Большинство из них попрятались от солнца под большими зонтами. Кто-то удил одной удочкой, а кто-то расставил вокруг себя целый частокол удилищ...
Мы с водителем стояли на возвышении, разглядывая раскинувшуюся внизу картину. Несмотря на приличное расстояние, мастер Цао с первого же взгляда приметил нужного человека и, ткнув пальцем вдаль, произнес:
Мы с водителем стояли на возвышении, разглядывая раскинувшуюся внизу картину. Несмотря на приличное расстояние, мастер Цао с первого же взгляда приметил нужного человека и, ткнув пальцем вдаль, произнес:
— Видишь его? Вон тот, тощий и чернявый, перед которым торчит штук восемь удочек. Тот самый старик, который сейчас с кем-то ругается, — это он и есть.
— Видишь его? Вон тот, тощий и чернявый, перед которым торчит штук восемь удочек. Тот самый старик, который сейчас с кем-то ругается, — это он и есть.
Я присмотрелся. Действительно, худощавый загорелый старик вовсю распекал стоящего рядом дородного мужчину средних лет. О чем именно они спорили, отсюда было не разобрать, но отборную брань, составлявшую национальное достояние нашего языка, я расслышал отчетливо. Изрыгаемые им ругательства лились сплошным неостановимым потоком.
Я присмотрелся. Действительно, худощавый загорелый старик вовсю распекал стоящего рядом дородного мужчину средних лет. О чем именно они спорили, отсюда было не разобрать, но отборную брань, составлявшую национальное достояние нашего языка, я расслышал отчетливо. Изрыгаемые им ругательства лились сплошным неостановимым потоком.
И это был старший соученик дяди Юя, сборщик трупов Сун Дэцай. Настоящий мастер. Кто бы мог подумать, что наша первая встреча произойдет в атмосфере столь яростной грызни.
И это был старший соученик дяди Юя, сборщик трупов Сун Дэцай. Настоящий мастер. Кто бы мог подумать, что наша первая встреча произойдет в атмосфере столь яростной грызни.
— Ты не смотри, что он так себя ведет, — неловко усмехнулся стоявший рядом мастер Цао. — Мастерство у него и правда великое. Любой покойник, с которым другие боятся связываться, для него не проблема. Слава о нем гремит по всей округе. Местные прозвали его Сун-Труповод. В том смысле, что он главный над всеми мертвецами. Вот только нрав у него причудливый и больно уж вспыльчивый.
— Ты не смотри, что он так себя ведет, — неловко усмехнулся стоявший рядом мастер Цао. — Мастерство у него и правда великое. Любой покойник, с которым другие боятся связываться, для него не проблема. Слава о нем гремит по всей округе. Местные прозвали его Сун-Труповод. В том смысле, что он главный над всеми мертвецами. Вот только нрав у него причудливый и больно уж вспыльчивый.
Я молча кивнул, запоминая его облик.
Я молча кивнул, запоминая его облик.
— Ладно, ближе я подходить не стану, — продолжил мастер Цао. — Если он увидит нас вместе, то из принципа тебе не поможет. Помни, о чем я предупреждал: ни слова, пока он удит рыбу, и ни единого шага на его тень.
— Ладно, ближе я подходить не стану, — продолжил мастер Цао. — Если он увидит нас вместе, то из принципа тебе не поможет. Помни, о чем я предупреждал: ни слова, пока он удит рыбу, и ни единого шага на его тень.
— Я всё понял, мастер Цао. Огромное вам спасибо.
— Я всё понял, мастер Цао. Огромное вам спасибо.
Водитель лишь коротко угукнул, кивнул мне на прощание и поспешил обратно.
Водитель лишь коротко угукнул, кивнул мне на прощание и поспешил обратно.
После ухода водителя я остался ждать на причале. Подходить ближе я не решался: раз уж Сун Дэцай терпеть не мог, когда его отвлекают от рыбалки, нарываться на неприятности раньше времени не стоило. Заметив, что времени еще вагон, я устроился в тени старой постройки.
После ухода водителя я остался ждать на причале. Подходить ближе я не решался: раз уж Сун Дэцай терпеть не мог, когда его отвлекают от рыбалки, нарываться на неприятности раньше времени не стоило. Заметив, что времени еще вагон, я устроился в тени старой постройки.
Вскоре я понял, что этот Сун-Труповод обладает какой-то сверхъестественной устойчивостью к жаре. В такое пекло все остальные рыбаки попрятались под зонтами, и только он один сидел под палящими лучами солнца. Он удил с самого утра до позднего полудня, а проголодавшись, просто сжевал пару пресных пампушек, так ни разу и не поднявшись со своего места. Неудивительно, что он выглядел таким исхудалым и черным от загара.
Вскоре я понял, что этот Сун-Труповод обладает какой-то сверхъестественной устойчивостью к жаре. В такое пекло все остальные рыбаки попрятались под зонтами, и только он один сидел под палящими лучами солнца. Он удил с самого утра до позднего полудня, а проголодавшись, просто сжевал пару пресных пампушек, так ни разу и не поднявшись со своего места. Неудивительно, что он выглядел таким исхудалым и черным от загара.
К тому же стоило кому-то поблизости издать хоть чуть более громкий звук, как старик тут же оборачивался и принимался яростно орать на нарушителя тишины. Другие рыболовы старались держаться от него как можно дальше. Самое обидное, что у остальных соседей то и дело клевало, и они хоть что-то, да ловили. И лишь у Сун-Труповода, который расставил больше всех снастей — целых семь или восемь удилищ, — поплавки замерли как вкопанные.
К тому же стоило кому-то поблизости издать хоть чуть более громкий звук, как старик тут же оборачивался и принимался яростно орать на нарушителя тишины. Другие рыболовы старались держаться от него как можно дальше. Самое обидное, что у остальных соседей то и дело клевало, и они хоть что-то, да ловили. И лишь у Сун-Труповода, который расставил больше всех снастей — целых семь или восемь удилищ, — поплавки замерли как вкопанные.
Сидя на краю пристани, я никак не мог дождаться подходящего момента. Мне оставалось лишь терпеливо выжидать, пока он либо свернет удочки, либо поймает хоть какую-то рыбешку.
Сидя на краю пристани, я никак не мог дождаться подходящего момента. Мне оставалось лишь терпеливо выжидать, пока он либо свернет удочки, либо поймает хоть какую-то рыбешку.
Время тянулось невыносимо медленно. Утро сменилось днем, день перешел в вечер. Несмотря на накатывающую дикую усталость, я не позволял себе сомкнуть глаз. Я непрерывно следил за ним, ведь на кону стояло мое выживание, и я был обязан поймать нужный миг. Стоило мне уснуть и упустить шанс — и этой ночью меня бы уже не стало. Изнуренный, засыпающий на ходу, я не смел сдвинуться с места.
Время тянулось невыносимо медленно. Утро сменилось днем, день перешел в вечер. Несмотря на накатывающую дикую усталость, я не позволял себе сомкнуть глаз. Я непрерывно следил за ним, ведь на кону стояло мое выживание, и я был обязан поймать нужный миг. Стоило мне уснуть и упустить шанс — и этой ночью меня бы уже не стало. Изнуренный, засыпающий на ходу, я не смел сдвинуться с места.
Солнце уже клонилось к закату, а старик, похоже, и не думал уходить. Терпение мое подходило к концу. Я поднялся и стал нерешительно прохаживаться неподалеку от него, мысленно моля всех богов, чтобы Сун Дэцаю наконец улыбнулась удача и он выудил хоть кильку, ну или просто смотал снасти и отправился домой.
Солнце уже клонилось к закату, а старик, похоже, и не думал уходить. Терпение мое подходило к концу. Я поднялся и стал нерешительно прохаживаться неподалеку от него, мысленно моля всех богов, чтобы Сун Дэцаю наконец улыбнулась удача и он выудил хоть кильку, ну или просто смотал снасти и отправился домой.
И тут раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Старик резко вздернул одно из удилищ, натягивая леску.
И тут раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Старик резко вздернул одно из удилищ, натягивая леску.
— Ха-ха-ха! Наконец-то клювело! Попалась, голубчик! — разразился он радостным, ликующим криком, так и подпрыгивая от возбуждения.
— Ха-ха-ха! Наконец-то клювело! Попалась, голубчик! — разразился он радостным, ликующим криком, так и подпрыгивая от возбуждения.
Сидящие поблизости рыбаки тут же вытянули шеи, с любопытством уставившись на его снасти. Но в следующее мгновение раздался звонкий щелчок — леска лопнула. Со всех сторон донеслись сдавленные смешки и язвительное хмыканье. Старик тут же побагровел от ярости и, злобно зыркнув на соседей, разразился площадной бранью:
Сидящие поблизости рыбаки тут же вытянули шеи, с любопытством уставившись на его снасти. Но в следующее мгновение раздался звонкий щелчок — леска лопнула. Со всех сторон донеслись сдавленные смешки и язвительное хмыканье. Старик тут же побагровел от ярости и, злобно зыркнув на соседей, разразился площадной бранью:
— Чего ржёте, придурки?! И без вас тошно, всю удачу мне сглазили, ублюдки!
— Чего ржёте, придурки?! И без вас тошно, всю удачу мне сглазили, ублюдки!
Остальные рыбаки, прекрасно зная несносный нрав старика, поспешили отвернуться и сделать вид, что заняты своими делами. А тот, продолжая грязно материться под нос, принялся цеплять новый крючок:
Остальные рыбаки, прекрасно зная несносный нрав старика, поспешили отвернуться и сделать вид, что заняты своими делами. А тот, продолжая грязно материться под нос, принялся цеплять новый крючок:
— Проклятье, ну что за невезуха! Раз в сто лет клюнула нормальная рыбина, и та ушла!
— Проклятье, ну что за невезуха! Раз в сто лет клюнула нормальная рыбина, и та ушла!
Но именно в этот момент я заметил, что поплавок на другой его удочке резко ушел под воду. Сун-Труповод, сидевший на корточках и возившийся с крючком, ничего не видел. Забыв обо всех предосторожностях, я выпалил:
Но именно в этот момент я заметил, что поплавок на другой его удочке резко ушел под воду. Сун-Труповод, сидевший на корточках и возившийся с крючком, ничего не видел. Забыв обо всех предосторожностях, я выпалил:
— Дедушка! Клюет! На той удочке клюет!..
— Дедушка! Клюет! На той удочке клюет!..
Услышав мой голос, Сун-Труповод вскинул голову. Стоило его взгляду упасть на меня, как он внезапно замер, так и не потянувшись к дергающемуся удилищу. Напротив, он нахмурился, прищурился и принялся пристально, с ног до головы, меня разглядывать.
Услышав мой голос, Сун-Труповод вскинул голову. Стоило его взгляду упасть на меня, как он внезапно замер, так и не потянувшись к дергающемуся удилищу. Напротив, он нахмурился, прищурился и принялся пристально, с ног до головы, меня разглядывать.
Видя, что он не шевелится, я не выдержал:
Видя, что он не шевелится, я не выдержал:
— Дедушка, утащит же! Рыба на крючке!
— Дедушка, утащит же! Рыба на крючке!
Мой повторный окрик наконец заставил его очнуться. Старик резко развернулся и схватился за рукоять гнущегося удилища. Натягивая леску и укрощая бьющуюся на том конце рыбину, он, не оборачиваясь, бросил мне через плечо:
Мой повторный окрик наконец заставил его очнуться. Старик резко развернулся и схватился за рукоять гнущегося удилища. Натягивая леску и укрощая бьющуюся на том конце рыбину, он, не оборачиваясь, бросил мне через плечо:
— А ты везучий, малый. Если жить охота, оставайся на ночь со мной удить. А если помирать собрался — проваливай на все четыре стороны!
— А ты везучий, малый. Если жить охота, оставайся на ночь со мной удить. А если помирать собрался — проваливай на все четыре стороны!

Комментарии

Загрузка...