Стоило дяде Юю выкрикнуть это, как мы бросились вверх по лестнице. Старуха с жутким воем добежала за нами до порога квартиры, но там и замерла. На бегу я успел обернуться и бросить взгляд вниз: злобная тварь сверлила меня бешеным взглядом, не делая ни шагу за пределы порога. Похоже, покинуть проклятое жилище она была не в силах.
Стоило дяде Юю выкрикнуть это, как мы бросились вверх по лестнице. Старуха с жутким воем добежала за нами до порога квартиры, но там и замерла. На бегу я успел обернуться и бросить взгляд вниз: злобная тварь сверлила меня бешеным взглядом, не делая ни шагу за пределы порога. Похоже, покинуть проклятое жилище она была не в силах.
Выскочив на крышу, я при свете яркой луны окинул взглядом пространство. Местные жильцы устроили здесь импровизированный огород: ровные грядки с зеленью, подпертые бамбуковыми палками. Чуть в стороне стоял навес от солнца, под которым громоздились стопки старого картона, пустые пластиковые бутылки и прочий хлам. И больше ничего. Ни единого мало-мальски надежного укрытия. Мы с дядой Юем оказались в ловушке.
Выскочив на крышу, я при свете яркой луны окинул взглядом пространство. Местные жильцы устроили здесь импровизированный огород: ровные грядки с зеленью, подпертые бамбуковыми палками. Чуть в стороне стоял навес от солнца, под которым громоздились стопки старого картона, пустые пластиковые бутылки и прочий хлам. И больше ничего. Ни единого мало-мальски надежного укрытия. Мы с дядой Юем оказались в ловушке.
Тем временем из проема чердачного люка густыми клубами повалил черный туман, неся с собой удушливый запах тухлятины. Чжан Цян дышал нам в затылок.
Тем временем из проема чердачного люка густыми клубами повалил черный туман, неся с собой удушливый запах тухлятины. Чжан Цян дышал нам в затылок.
— Дядя Юй, бежать некуда, — процедил я сквозь зубы, сжимая кулаки. — Я вступлю с ним в бой, а вы ищите момент и уходите.
— Дядя Юй, бежать некуда, — процедил я сквозь зубы, сжимая кулаки. — Я вступлю с ним в бой, а вы ищите момент и уходите.
Раз уж спасения нет, я не собирался утягивать за собой человека, который пытался мне помочь. Но дядя Юй лишь нахмурился:
Раз уж спасения нет, я не собирался утягивать за собой человека, который пытался мне помочь. Но дядя Юй лишь нахмурился:
— Не смей сдаваться на финишной прямой! Рассвет уже близко. Давай разведем костер, попробуем выиграть еще немного времени.
— Не смей сдаваться на финишной прямой! Рассвет уже близко. Давай разведем костер, попробуем выиграть еще немного времени.
С этими словами он бросился к навесу с хламом. Насобирав в кучу сухой картон и пластик, он вытащил зажигалку и принялся судорожно чиркать кремнем, поджигая бумагу. Я тут же подбежал на помощь, выдергивая из грядок бамбуковые подпорки и подкидывая их в разгорающееся пламя. Вскоре посреди крыши весело затрещал настоящий костер. Мы с дядей Юем вооружились по горящей пластиковой бутылке; отблески костра окрасили наши лица в багровые тона. А удушливый смрад становился все невыносимее.
С этими словами он бросился к навесу с хламом. Насобирав в кучу сухой картон и пластик, он вытащил зажигалку и принялся судорожно чиркать кремнем, поджигая бумагу. Я тут же подбежал на помощь, выдергивая из грядок бамбуковые подпорки и подкидывая их в разгорающееся пламя. Вскоре посреди крыши весело затрещал настоящий костер. Мы с дядей Юем вооружились по горящей пластиковой бутылке; отблески костра окрасили наши лица в багровые тона. А удушливый смрад становился все невыносимее.
— Как только минует пятая стража, мы будем в безопасности, — негромко произнес дядя Юй, не сводя глаз с люка. — Этот ублюдок — утопленник, а вода и пламя несовместимы. Костер ни в коем случае не должен погаснуть, это наша последняя защита.
— Как только минует пятая стража, мы будем в безопасности, — негромко произнес дядя Юй, не сводя глаз с люка. — Этот ублюдок — утопленник, а вода и пламя несовместимы. Костер ни в коем случае не должен погаснуть, это наша последняя защита.
Я молча кивнул и подбросил в огонь еще пару бамбуковых палок. В этот миг налетел ледяной порыв ветра, принесший с собой тошнотворную вонь. Из темноты дверного проема показался насквозь промокший силуэт. Это был он — преследующий меня Чжан Цян. Сделав несколько шагов по крыше, мертвец замер, уставившись на нас сквозь пелену дыма. Его лицо снова раздулось до неузнаваемости, а тусклые глаза смотрели бессмысленно и неподвижно — точно так же, как во время нашей первой встречи этой ночью. Мы с дядей Юем затаили дыхание, не смея пошевелиться.
Я молча кивнул и подбросил в огонь еще пару бамбуковых палок. В этот миг налетел ледяной порыв ветра, принесший с собой тошнотворную вонь. Из темноты дверного проема показался насквозь промокший силуэт. Это был он — преследующий меня Чжан Цян. Сделав несколько шагов по крыше, мертвец замер, уставившись на нас сквозь пелену дыма. Его лицо снова раздулось до неузнаваемости, а тусклые глаза смотрели бессмысленно и неподвижно — точно так же, как во время нашей первой встречи этой ночью. Мы с дядей Юем затаили дыхание, не смея пошевелиться.
Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем Чжан Цян разверз рот и загробным голосом произнес:
Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем Чжан Цян разверз рот и загробным голосом произнес:
— Цзян Нин, пора в путь. Учитель снова торопит.
— Цзян Нин, пора в путь. Учитель снова торопит.
В его интонациях не было ни капли жизни, и от этого монотонного звука у меня по коже побежали мурашки.
В его интонациях не было ни капли жизни, и от этого монотонного звука у меня по коже побежали мурашки.
— Я живой человек, с какой стати мне отправляться с тобой на тот свет? Пошел ты к черту! — в ярости огрызнулся я. Понятно ведь: если я сделаю хоть шаг ему навстречу, живым мне отсюда не уйти.
— Я живой человек, с какой стати мне отправляться с тобой на тот свет? Пошел ты к черту! — в ярости огрызнулся я. Понятно ведь: если я сделаю хоть шаг ему навстречу, живым мне отсюда не уйти.
Видя, что я стою на месте, утопленник двинулся вперед. Он шел со странной, неестественной грацией, приподнимаясь на цыпочках, а за его ногами тянулся мокрый след. Мертвец остановился примерно в двух метрах от нас. Языки пламени озаряли его синюшную кожу, делая облик еще более жутким, а у его ног не было даже намека на тень.
Видя, что я стою на месте, утопленник двинулся вперед. Он шел со странной, неестественной грацией, приподнимаясь на цыпочках, а за его ногами тянулся мокрый след. Мертвец остановился примерно в двух метрах от нас. Языки пламени озаряли его синюшную кожу, делая облик еще более жутким, а у его ног не было даже намека на тень.
Глазя на огонь, тварь начала словно подтаивать — с ее одежды и кожи непрерывными струями сбегала вода, мгновенно образовав у ног глубокую лужу. Застыв на месте, утопленник внезапно сделал глубокий, яростный вдох, будто обычный живой человек. Меня обдало волной такого первородного холода, что показалось, будто внутренности сейчас замерзнут и вылетят наружу. К счастью, дядя Юй вовремя заслонил меня собой, крепче перехватив свой поварской тесак с головой дракона.
Глазя на огонь, тварь начала словно подтаивать — с ее одежды и кожи непрерывными струями сбегала вода, мгновенно образовав у ног глубокую лужу. Застыв на месте, утопленник внезапно сделал глубокий, яростный вдох, будто обычный живой человек. Меня обдало волной такого первородного холода, что показалось, будто внутренности сейчас замерзнут и вылетят наружу. К счастью, дядя Юй вовремя заслонил меня собой, крепче перехватив свой поварской тесак с головой дракона.
Мертвец сделал еще один мощный вдох. Языки костра яростно рванулись в его сторону, а живот и щеки твари раздулись до невероятных размеров, сделав его похожим на огромную жабу. Глядя на это, я мгновенно сообразил, что он задумал.
Мертвец сделал еще один мощный вдох. Языки костра яростно рванулись в его сторону, а живот и щеки твари раздулись до невероятных размеров, сделав его похожим на огромную жабу. Глядя на это, я мгновенно сообразил, что он задумал.
— Дядя Юй, этот ублюдок хочет задуть костер! — закричал я.
— Дядя Юй, этот ублюдок хочет задуть костер! — закричал я.
Реагируя на угрозу, дядя Юй швырнул в него горящую бутылку. Но стоило снаряду приблизиться к Чжан Цяну, как тот распахнул пасть — так неправдоподобно широко, что туда легко поместилась бы пудовая гиря — и с силой выдохнул. Зажженная бутылка отлетела обратно, а на нас обрушился шквал ледяного ветра, от которого пламя костра жалобно зашипело и наполовину погасло. Если костер потухнет окончательно, мы окажемся абсолютно беззащитны.
Реагируя на угрозу, дядя Юй швырнул в него горящую бутылку. Но стоило снаряду приблизиться к Чжан Цяну, как тот распахнул пасть — так неправдоподобно широко, что туда легко поместилась бы пудовая гиря — и с силой выдохнул. Зажженная бутылка отлетела обратно, а на нас обрушился шквал ледяного ветра, от которого пламя костра жалобно зашипело и наполовину погасло. Если костер потухнет окончательно, мы окажемся абсолютно беззащитны.
Лицо дяди Юя потемнело. Он на куски изрезал зубами собственный язык и выплюнул струю горячей крови прямо на лезвие поварского тесака с головой дракона.
Лицо дяди Юя потемнело. Он на куски изрезал зубами собственный язык и выплюнул струю горячей крови прямо на лезвие поварского тесака с головой дракона.
— Сяо Цзян, я задержу его, а ты беги! — выкрикнул он и, не дожидаясь моего ответа, бросился в атаку, занося окровавленное оружие над головой утопленника.
— Сяо Цзян, я задержу его, а ты беги! — выкрикнул он и, не дожидаясь моего ответа, бросился в атаку, занося окровавленное оружие над головой утопленника.
На этот раз Чжан Цян не стал стоять столбом. Невероятным, дерганым движением он уклонился от освященного кровью лезвия. Дядя Юй промахнулся, потерял равновесие, и мертвец обратным ударом когтистой лапы швырнул его на пол.
На этот раз Чжан Цян не стал стоять столбом. Невероятным, дерганым движением он уклонился от освященного кровью лезвия. Дядя Юй промахнулся, потерял равновесие, и мертвец обратным ударом когтистой лапы швырнул его на пол.
— Дядя Юй! — в панике закричал я.
— Дядя Юй! — в панике закричал я.
— Беги, дурак! — рявкнул в ответ мужчина, превозмогая боль, и снова ринулся в бой.
— Беги, дурак! — рявкнул в ответ мужчина, превозмогая боль, и снова ринулся в бой.
Этот человек рисковал жизнью ради меня, случайного встречного. Как я мог отплатить ему предательством? К тому же, дядя Юй был всего лишь иньским поваром, готовившим еду для мертвецов, а вовсе не могучим даосом или опытным экзорцистом. Он явно уступал утопленнику в силе, а Чжан Цян дрался жестоко, на поражение. Если я сейчас сбегу, дядя Юй обречен на мучительную смерть.
Этот человек рисковал жизнью ради меня, случайного встречного. Как я мог отплатить ему предательством? К тому же, дядя Юй был всего лишь иньским поваром, готовившим еду для мертвецов, а вовсе не могучим даосом или опытным экзорцистом. Он явно уступал утопленнику в силе, а Чжан Цян дрался жестоко, на поражение. Если я сейчас сбегу, дядя Юй обречен на мучительную смерть.
Я не мог поступить столь подло и трусливо. Отбросив мысли о бегстве, я перехватил поудобнее длинную бамбуковую палку и со всей силы прикусил язык. Дикая боль пронзила сознание, рот мгновенно наполнился теплой соленой влагой. Я яростно выплюнул кровь на бамбук, окрашивая дерево в багровые тона. Глаза заволокло пеленой ярости.
Я не мог поступить столь подло и трусливо. Отбросив мысли о бегстве, я перехватил поудобнее длинную бамбуковую палку и со всей силы прикусил язык. Дикая боль пронзила сознание, рот мгновенно наполнился теплой соленой влагой. Я яростно выплюнул кровь на бамбук, окрашивая дерево в багровые тона. Глаза заволокло пеленой ярости.
— Дядя Юй, держись, я иду! — взревел я и бросился на помощь.
— Дядя Юй, держись, я иду! — взревел я и бросился на помощь.
Я изо всех сил ткнул острием бамбука мертвецу в спину. Удар пришелся в пустоту — тварь увернулась, но это позволило дяде Юю перевести дух. Увидев, что я не сбежал, да еще и догадался окропить оружие кровью, он коротко, но одобрительно усмехнулся:
Я изо всех сил ткнул острием бамбука мертвецу в спину. Удар пришелся в пустоту — тварь увернулась, но это позволило дяде Юю перевести дух. Увидев, что я не сбежал, да еще и догадался окропить оружие кровью, он коротко, но одобрительно усмехнулся:
— А ты с характером, парень! Раз уж остался, давай вдвоем вломим этой твари!
— А ты с характером, парень! Раз уж остался, давай вдвоем вломим этой твари!
— Идет! — крикнул я, наотмашь кидаясь на Чжан Цяна с бамбуковым шестом. Однако скорость призрака была запредельной, и мой выпад снова пронзил лишь воздух.
— Идет! — крикнул я, наотмашь кидаясь на Чжан Цяна с бамбуковым шестом. Однако скорость призрака была запредельной, и мой выпад снова пронзил лишь воздух.
В следующее мгновение утопленник со своим неизменным отсутствующим выражением лица соткался прямо рядом со мной, протягивая склизкие пальцы к моей шее. Дядя Юй тут же бросился наперерез, нанося рубящий удар тесаком, но Чжан Цян молниеносно уклонился и наотмашь полоснул лапой. Раздался глухой удар, и дядю Юя отбросило далеко в сторону, прямо на грядки с овощами.
В следующее мгновение утопленник со своим неизменным отсутствующим выражением лица соткался прямо рядом со мной, протягивая склизкие пальцы к моей шее. Дядя Юй тут же бросился наперерез, нанося рубящий удар тесаком, но Чжан Цян молниеносно уклонился и наотмашь полоснул лапой. Раздался глухой удар, и дядю Юя отбросило далеко в сторону, прямо на грядки с овощами.
«Проклятье!» — мысленно выругался я, снова пытаясь достать тварь бамбуком. Но мертвец оказался быстрее: его ледяные пальцы мертвой хваткой сомкнулись на моем горле. Лютый холод сковал дыхание, лишая меня половины сил, и шест с глухим стуком выпал из ослабевших рук. Однако ломать мне шею он не стал — вместо этого потащил меня к стоявшей у края огорода огромной бочке с водой. Как я ни извивался, вырваться из его хватки было невозможно. Сжав мои шейные позвонки еще крепче, Чжан Цян прошептал над самым ухом:
«Проклятье!» — мысленно выругался я, снова пытаясь достать тварь бамбуком. Но мертвец оказался быстрее: его ледяные пальцы мертвой хваткой сомкнулись на моем горле. Лютый холод сковал дыхание, лишая меня половины сил, и шест с глухим стуком выпал из ослабевших рук. Однако ломать мне шею он не стал — вместо этого потащил меня к стоявшей у края огорода огромной бочке с водой. Как я ни извивался, вырваться из его хватки было невозможно. Сжав мои шейные позвонки еще крепче, Чжан Цян прошептал над самым ухом:
— Пора в путь...
— Пора в путь...
С этими словами он с силой погрузил мою голову в бочку. Будучи утопленником, он искал себе замену и намеревался утопить меня в этой злосчастной воде. Сознание уже начало меркнуть, как вдруг дядя Юй, из последних сил поднявшись на ноги, прыгнул на врага сзади. Точным, яростным ударом тесака он снес твари половину лица и глубоко рассек руку. На этот раз бесстрастный мертвец исторг дикий, утробный вопль боли, и его хватка на моей шее ослабла.
С этими словами он с силой погрузил мою голову в бочку. Будучи утопленником, он искал себе замену и намеревался утопить меня в этой злосчастной воде. Сознание уже начало меркнуть, как вдруг дядя Юй, из последних сил поднявшись на ноги, прыгнул на врага сзади. Точным, яростным ударом тесака он снес твари половину лица и глубоко рассек руку. На этот раз бесстрастный мертвец исторг дикий, утробный вопль боли, и его хватка на моей шее ослабла.
Вынырнув и судорожно хватая ртом воздух, я увидел жуткую картину: из раны на изуродованном лице Чжан Цяна виднелась серая мертвая плоть, но не пролилось ни капли крови. Обезумев от ярости, он мертвой хваткой вцепился в горло дяди Юя и поволок его к самому краю крыши. Тело мужчины уже наполовину повисло над бездной, еще секунда — и тварь сбросит его с высоты седьмого этажа...
Вынырнув и судорожно хватая ртом воздух, я увидел жуткую картину: из раны на изуродованном лице Чжан Цяна виднелась серая мертвая плоть, но не пролилось ни капли крови. Обезумев от ярости, он мертвой хваткой вцепился в горло дяди Юя и поволок его к самому краю крыши. Тело мужчины уже наполовину повисло над бездной, еще секунда — и тварь сбросит его с высоты седьмого этажа...

Комментарии

Загрузка...