Теперь я стал до крайности чувствителен к любым монетам, поэтому невольно задерживал на них взгляд.
Теперь я стал до крайности чувствителен к любым монетам, поэтому невольно задерживал на них взгляд.
Но то, что я увидел сейчас, заставило мое сердце пропустить удар. На тумбочке лежала именно та монета, которую я вчера собственноручно выковырял изо рта трупа Сяоюй, и которую Чжан Цян утащил с собой в общежитие. Он ведь еще утром уверял меня, что собирается купить на нее соевого молока.
Но то, что я увидел сейчас, заставило мое сердце пропустить удар. На тумбочке лежала именно та монета, которую я вчера собственноручно выковырял изо рта трупа Сяоюй, и которую Чжан Цян утащил с собой в общежитие. Он ведь еще утром уверял меня, что собирается купить на нее соевого молока.
Какого черта этот парень подбросил ее мне на стол?
Какого черта этот парень подбросил ее мне на стол?
Да и эта шоколадка... Разве Чжан Цян не сожрал ее вчера? Почему она снова здесь?
Да и эта шоколадка... Разве Чжан Цян не сожрал ее вчера? Почему она снова здесь?
Может, я что-то перепутал?
Может, я что-то перепутал?
Нет, исключено. Ошибиться я точно не мог. Единственное разумное объяснение — Чжан Цян сегодня купил точно такую же шоколадку и положил на прежнее место. Вот только верилось в это с трудом: этот жмот скорее удавится, чем вернет то, что съел без спроса.
Нет, исключено. Ошибиться я точно не мог. Единственное разумное объяснение — Чжан Цян сегодня купил точно такую же шоколадку и положил на прежнее место. Вот только верилось в это с трудом: этот жмот скорее удавится, чем вернет то, что съел без спроса.
Липкое, дурное предчувствие тисками сжало грудь. Внутри все кричало о том, что грядет нечто ужасное. Особенно пугало то, что на плитке грозно поблескивала монета, еще вчера побывавшая в мертвых устах Сяоюй.
Липкое, дурное предчувствие тисками сжало грудь. Внутри все кричало о том, что грядет нечто ужасное. Особенно пугало то, что на плитке грозно поблескивала монета, еще вчера побывавшая в мертвых устах Сяоюй.
С тяжелым сердцем я взял шоколадку в руку. Пальцы мелко дрожали от подступившего неведомо откуда страха. Сердце колотилось в горле. Пытаясь унять внутреннюю дрожь, я неловко надорвал обертку и откусил маленький кусочек.
С тяжелым сердцем я взял шоколадку в руку. Пальцы мелко дрожали от подступившего неведомо откуда страха. Сердце колотилось в горле. Пытаясь унять внутреннюю дрожь, я неловко надорвал обертку и откусил маленький кусочек.
Но стоило мне сделать это, как земля ушла у меня из-под ног, а по спине продрал леденящий ужас.
Но стоило мне сделать это, как земля ушла у меня из-под ног, а по спине продрал леденящий ужас.
Во рту не ощущалось ни капли характерной шоколадной горчинки, ни сладости, ни аромата. Шоколад был абсолютно безвкусным, словно я жевал кусок бездушного воска.
Во рту не ощущалось ни капли характерной шоколадной горчинки, ни сладости, ни аромата. Шоколад был абсолютно безвкусным, словно я жевал кусок бездушного воска.
Глаза мои испуганно округлились. Я с омерзением выплюнул безвкусную массу и в диком ужасе уставился на кровать Чжан Цяна, а затем на зажатую в кулаке шоколадку. В это мгновение показалось, будто вся комната общежития погрузилась в могильный, склеротический холод, а по углам сгустился зловещий мрак.
Глаза мои испуганно округлились. Я с омерзением выплюнул безвкусную массу и в диком ужасе уставился на кровать Чжан Цяна, а затем на зажатую в кулаке шоколадку. В это мгновение показалось, будто вся комната общежития погрузилась в могильный, склеротический холод, а по углам сгустился зловещий мрак.
Я вспомнил, как в детстве старики поговаривали: «Еда, к которой прикоснулась нечисть, теряет всякий вкус». Стоило мне сопоставить это со всеми странностями в поведении Чжан Цяна прошлым вечером, как по коже побежали крупные мурашки.
Я вспомнил, как в детстве старики поговаривали: «Еда, к которой прикоснулась нечисть, теряет всякий вкус». Стоило мне сопоставить это со всеми странностями в поведении Чжан Цяна прошлым вечером, как по коже побежали крупные мурашки.
И тут экран телефона на столе внезапно вспыхнул.
И тут экран телефона на столе внезапно вспыхнул.
Пришло уведомление из группового чата. Стоило мне бросить беглый взгляд на дисплей, как два слова мгновенно выжгли мне сетчатку: «Некролог».
Пришло уведомление из группового чата. Стоило мне бросить беглый взгляд на дисплей, как два слова мгновенно выжгли мне сетчатку: «Некролог».
Траурное извещение о смерти. И пришло оно не откуда-нибудь, а в наш старостат, в чат нашей группы.
Траурное извещение о смерти. И пришло оно не откуда-нибудь, а в наш старостат, в чат нашей группы.
Сердце ухнуло куда-то в пятки. Предчувствуя непоправимое, я дрожащими руками взял мобильник. Стоило мне открыть сообщение, как кровь окончательно застыла в моих жилах.
Сердце ухнуло куда-то в пятки. Предчувствуя непоправимое, я дрожащими руками взял мобильник. Стоило мне открыть сообщение, как кровь окончательно застыла в моих жилах.
[Студент нашей группы Чжан Цян 17 мая X020 года в 18:00 трагически погиб в результате утопления в озере Цуйлю на территории кампуса. Ему было 20 лет...]
[Студент нашей группы Чжан Цян 17 мая X020 года в 18:00 трагически погиб в результате утопления в озере Цуйлю на территории кампуса. Ему было 20 лет...]
Некролог прислал наш куратор. Снизу уже лавиной сыпались однотипные, бездушные сообщения от одногруппников: «Покойся с миром», «Пусть земля тебе будет пухом».
Некролог прислал наш куратор. Снизу уже лавиной сыпались однотипные, бездушные сообщения от одногруппников: «Покойся с миром», «Пусть земля тебе будет пухом».
После прочтения этих строк у меня дыбом встали все волосы на теле.
После прочтения этих строк у меня дыбом встали все волосы на теле.
Вчера Чжан Цян вернулся в общежитие как раз около шести вечера. Он еще бормотал, будто кто-то звал его по имени у Белого мостика. А этот проклятый мостик как раз находится на берегу озера Цуйлю!
Вчера Чжан Цян вернулся в общежитие как раз около шести вечера. Он еще бормотал, будто кто-то звал его по имени у Белого мостика. А этот проклятый мостик как раз находится на берегу озера Цуйлю!
Получается, он пришел уже после того, как испустил дух.
Получается, он пришел уже после того, как испустил дух.
Тот Чжан Цян, который вчера жаловался на холод, а ночью висел над моей кроватью и шумно втягивал воздух... был чертовым призраком!
Тот Чжан Цян, который вчера жаловался на холод, а ночью висел над моей кроватью и шумно втягивал воздух... был чертовым призраком!
В одно мгновение весь пазл сложился в моей голове. Он умер, но вернулся. И, твою мать, отдал эту монету мне!
В одно мгновение весь пазл сложился в моей голове. Он умер, но вернулся. И, твою мать, отдал эту монету мне!
Меня будто окатили ушатом ледяной воды — озноб пробрал от макушки до пяток. Оставаться в этой комнате хотя бы секунду было выше моих сил. Паника накрыла с головой. Развернувшись, я бросился к выходу, намереваясь бежать куда глаза глядят.
Меня будто окатили ушатом ледяной воды — озноб пробрал от макушки до пяток. Оставаться в этой комнате хотя бы секунду было выше моих сил. Паника накрыла с головой. Развернувшись, я бросился к выходу, намереваясь бежать куда глаза глядят.
Но стоило мне добежать до двери, как остатки здравого смысла заставили меня замерять на месте. Я медленно обернулся и посмотрел на злополучную монету.
Но стоило мне добежать до двери, как остатки здравого смысла заставили меня замерять на месте. Я медленно обернулся и посмотрел на злополучную монету.
Смерть Чжан Цяна не была случайностью. Когда он вернулся с того света, эта монета была при нем. Теперь она лежит на моем столе, прижимая шоколадку, которую он вчера «съел». Неужели это плата? Своего рода сделка, будто он купил у меня эту шоколадку за один юань?
Смерть Чжан Цяна не была случайностью. Когда он вернулся с того света, эта монета была при нем. Теперь она лежит на моем столе, прижимая шоколадку, которую он вчера «съел». Неужели это плата? Своего рода сделка, будто он купил у меня эту шоколадку за один юань?
Если я сейчас просто сбегу и оставлю все как есть, не избавившись от этой проклятой вещицы, со мной случится то же самое. Цзян Нин тоже может протянуть ноги...
Если я сейчас просто сбегу и оставлю все как есть, не избавившись от этой проклятой вещицы, со мной случится то же самое. Цзян Нин тоже может протянуть ноги...
Вспомнив свою внезапную непреодолимую сонливость и то, как сильно кружилась голова, я понял: все это напрямую связано с монетой. Я не собирался играть со смертью в рулетку. От нее нужно избавиться, и как можно скорее.
Вспомнив свою внезапную непреодолимую сонливость и то, как сильно кружилась голова, я понял: все это напрямую связано с монетой. Я не собирался играть со смертью в рулетку. От нее нужно избавиться, и как можно скорее.
Несмотря на сковавший меня ужас, способность трезво мыслить я не потерял. Быстро метнувшись обратно к столу, я схватил монету. Если вести отсчет с того момента, как Чжан Цян выпросил у меня шоколад, то эта чертовщина находится у меня в руках еще меньше двадцати четырех часов.
Несмотря на сковавший меня ужас, способность трезво мыслить я не потерял. Быстро метнувшись обратно к столу, я схватил монету. Если вести отсчет с того момента, как Чжан Цян выпросил у меня шоколад, то эта чертовщина находится у меня в руках еще меньше двадцати четырех часов.
Значит, у меня есть время до заката, чтобы сбыть ее. Тогда, возможно, проклятие обойдет меня стороной... Точно так же, как раньше Сяоюй отдавала мне монеты и требовала потратить их строго в течение суток.
Значит, у меня есть время до заката, чтобы сбыть ее. Тогда, возможно, проклятие обойдет меня стороной... Точно так же, как раньше Сяоюй отдавала мне монеты и требовала потратить их строго в течение суток.
Опираясь на прошлый жуткий опыт, я помнил, что Сяоюй устанавливала жесткие правила для таких трат. Здесь нужен был живой торговец, хозяин лавки. Сделка должна была пройти с глазу на глаз, строго по принципу «из рук в руки»: отдаешь деньги — забираешь товар. Только тогда обмен считался завершенным. И мне обязательно нужно было записать этот процесс на видео и отправить ей. Никакие супермаркеты, торговые автоматы или детские качалки не подходили — система их не засчитывала.
Опираясь на прошлый жуткий опыт, я помнил, что Сяоюй устанавливала жесткие правила для таких трат. Здесь нужен был живой торговец, хозяин лавки. Сделка должна была пройти с глазу на глаз, строго по принципу «из рук в руки»: отдаешь деньги — забираешь товар. Только тогда обмен считался завершенным. И мне обязательно нужно было записать этот процесс на видео и отправить ей. Никакие супермаркеты, торговые автоматы или детские качалки не подходили — система их не засчитывала.
Только сейчас до меня дошло, что за этой монетой крылось какое-то древнее, зловещее табу. Но как бы там ни было, мне кровь из носу нужно сбыть ее. Она не должна оставаться у меня дольше суток.
Только сейчас до меня дошло, что за этой монетой крылось какое-то древнее, зловещее табу. Но как бы там ни было, мне кровь из носу нужно сбыть ее. Она не должна оставаться у меня дольше суток.
Редкие прохожие студенты косились на меня с явным недоумением, но мне было плевать на их косые взгляды. Никто в здравом уме все равно не поверил бы в тот бред, с которым я столкнулся. Спасти себя мог только я сам.
Редкие прохожие студенты косились на меня с явным недоумением, но мне было плевать на их косые взгляды. Никто в здравом уме все равно не поверил бы в тот бред, с которым я столкнулся. Спасти себя мог только я сам.
Когда я выскочил на улицу, солнце уже клонилось к закату, окрашивая горизонт в тревожные, кроваво-желтые тона. Весь кампус купался в этих предсмертных лучах вечерней зари...
Когда я выскочил на улицу, солнце уже клонилось к закату, окрашивая горизонт в тревожные, кроваво-желтые тона. Весь кампус купался в этих предсмертных лучах вечерней зари...
Глядя на беззаботно прогуливающихся и смеющихся студентов, я ощущал, как внутри меня все буквально выгорает от подступившего отчаяния. Часы неумолимо приближались к шести вечера. До роковой отметки — времени, когда вчера погиб Чжан Цян — оставалось всего четыре минуты. Секунды таяли на глазах.
Глядя на беззаботно прогуливающихся и смеющихся студентов, я ощущал, как внутри меня все буквально выгорает от подступившего отчаяния. Часы неумолимо приближались к шести вечера. До роковой отметки — времени, когда вчера погиб Чжан Цян — оставалось всего четыре минуты. Секунды таяли на глазах.
Мне нужно успеть избавиться от монеты за эти четыре минуты, и тогда, даст бог, все обойдется!
Мне нужно успеть избавиться от монеты за эти четыре минуты, и тогда, даст бог, все обойдется!
Прямо за общежитием располагались западные ворота университета, за которыми тянулась оживленная гастрономическая улица, усыпанная лотками частных торговцев. Раньше, когда Сяоюй возвращала мне монеты, я всегда сбывал их именно здесь. И что примечательно, с теми торговцами ничего плохого не случалось, наоборот — их бизнес шел в гору.
Прямо за общежитием располагались западные ворота университета, за которыми тянулась оживленная гастрономическая улица, усыпанная лотками частных торговцев. Раньше, когда Сяоюй возвращала мне монеты, я всегда сбывал их именно здесь. И что примечательно, с теми торговцами ничего плохого не случалось, наоборот — их бизнес шел в гору.
Я не понимал, какая магия за этим стоит, но сейчас выбирать не приходилось. Нужен был любой одиночный торговец, у которого можно купить хоть какую-то мелочь, да хотя бы бутылку воды!
Я не понимал, какая магия за этим стоит, но сейчас выбирать не приходилось. Нужен был любой одиночный торговец, у которого можно купить хоть какую-то мелочь, да хотя бы бутылку воды!
С этими мыслями я, сжимая в кулаке монету, пулей вылетел за западные ворота. Но стоило мне оказаться на улице, как сердце ушло в пятки. Вокруг бурлила толпа. Из-за часа пик и времени ужина все приличные лавки были забиты до отказа, к ним тянулись длиннющие очереди.
С этими мыслями я, сжимая в кулаке монету, пулей вылетел за западные ворота. Но стоило мне оказаться на улице, как сердце ушло в пятки. Вокруг бурлила толпа. Из-за часа пик и времени ужина все приличные лавки были забиты до отказа, к ним тянулись длиннющие очереди.
Единственный продуктовый магазинчик поблизости, как назло, оказался закрыт на ремонт. В остальных местах — в лавках с напитками и стрит-фудом — выстроились огромные хвосты из голодных студентов, а мини-маркеты с их бездушными кассирами за кассовыми аппаратами не подходили под мои критерии «сделки из рук в руки».
Единственный продуктовый магазинчик поблизости, как назло, оказался закрыт на ремонт. В остальных местах — в лавках с напитками и стрит-фудом — выстроились огромные хвосты из голодных студентов, а мини-маркеты с их бездушными кассирами за кассовыми аппаратами не подходили под мои критерии «сделки из рук в руки».
До шести вечера оставалось меньше минуты.
До шести вечера оставалось меньше минуты.
Уже было плевать, что покупать. Главное — немедленно избавиться от проклятого металла в руке. Я лихорадочно обвел взглядом улицу и заметил чуть в стороне небольшой лоток с кальмарами на гриле. Покупателей возле него не было.
Уже было плевать, что покупать. Главное — немедленно избавиться от проклятого металла в руке. Я лихорадочно обвел взглядом улицу и заметил чуть в стороне небольшой лоток с кальмарами на гриле. Покупателей возле него не было.
Сжимая монету, я со всех ног бросился туда. Передо мной возникла парочка влюбленных, которые невыносимо долго и медлительно расплачивались. Не выдержав, я бесцеремонно протиснулся вперед и схватил одну шпажку с кальмаром:
Сжимая монету, я со всех ног бросился туда. Передо мной возникла парочка влюбленных, которые невыносимо долго и медлительно расплачивались. Не выдержав, я бесцеремонно протиснулся вперед и схватил одну шпажку с кальмаром:
— Шеф, поживее, я дико опаздываю! Сделай послабее прожарку, специй не надо.
— Шеф, поживее, я дико опаздываю! Сделай послабее прожарку, специй не надо.
Продавцом оказался полноватый мужчина средних лет. Его редкие, засаленные волосы лоснились в лучах заката. Услышав мою странную просьбу, он на секунду замер, прищурился и внимательно, с ног до головы, оглядел меня. Но затем на его лице расплылась широкая ухмылка:
Продавцом оказался полноватый мужчина средних лет. Его редкие, засаленные волосы лоснились в лучах заката. Услышав мою странную просьбу, он на секунду замер, прищурился и внимательно, с ног до головы, оглядел меня. Но затем на его лице расплылась широкая ухмылка:
— Не суетись, парень, сейчас все будет!
— Не суетись, парень, сейчас все будет!
С этими словами он бросил кальмара на раскаленную железную плиту, и тот с шипением заскворчал. Я попытался сунуть ему деньги сразу, чтобы поскорее завершить сделку тет-атет, но мужчина лишь жестом велел мне подождать.
С этими словами он бросил кальмара на раскаленную железную плиту, и тот с шипением заскворчал. Я попытался сунуть ему деньги сразу, чтобы поскорее завершить сделку тет-атет, но мужчина лишь жестом велел мне подождать.
К счастью, в последние тридцать секунд он закончил. Продавец протянул мне исходящую паром шпажку:
К счастью, в последние тридцать секунд он закончил. Продавец протянул мне исходящую паром шпажку:
— С тебя три юаня.
— С тебя три юаня.
Деньги у меня были наготове: две бумажные купюры по юаню и та самая монета. Стоило этому торговцу забрать мои деньги, а мне — взять кальмара, как сделка закроется, и монета уйдет.
Деньги у меня были наготове: две бумажные купюры по юаню и та самая монета. Стоило этому торговцу забрать мои деньги, а мне — взять кальмара, как сделка закроется, и монета уйдет.
Однако случилось то, чего я никак не мог ожидать. Торговец не спешил протягивать руку за деньгами. Вместо этого он неторопливо вытер ладони лежащим рядом полотенцем и с двусмысленной, едва уловимой усмешкой посмотрел на меня:
Однако случилось то, чего я никак не мог ожидать. Торговец не спешил протягивать руку за деньгами. Вместо этого он неторопливо вытер ладони лежащим рядом полотенцем и с двусмысленной, едва уловимой усмешкой посмотрел на меня:
— Наличку не принимаю, парень. Сканируй QR-код.
— Наличку не принимаю, парень. Сканируй QR-код.

Комментарии

Загрузка...