Изнанка ночной школы — Глава 7 читать онлайн

Кохэй Сакамото с упоением рассказывал об истории происхождения «тринадцатой ступени».

Первоначальные истоки этого поверья, судя по всему, восходили к «лестничному табу» в женских школах региона Кансай эпохи Сёва. Согласно ему, если на двенадцатой ступени тебе почудится чей-то смех, на следующий день обязательно случится беда.

Со временем, обрастая всё новыми подробностями, городская легенда приняла свой нынешний, классический вид: днём на лестнице двенадцать ступеней, но в полночь появляется тринадцатая, и каждый, кто ступит на неё, останется там навеки.

Слушая, как Сакамото увлечённо рассуждает о «катящихся стеклянных шариках» и «тринадцати ударах барабанов тайко», Сюго Такахаси диву давался. Кохэй сыпал фактами: вспоминал токийское массовое самоубийство школьниц на горе Михара, загадочное исчезновение четырёх старшеклассниц на Хоккайдо и даже упомянул осакскую версию легенды. В Осаке время действия определили с аптекарской точностью — ровно в 21:13 каждую среду. Правда, как выяснилось позже, именно в эту минуту начиналась пересменка на местных заводах Хансина.

Только теперь Сюго понял, что его младший товарищ увлечён этим делом не на шутку.

"Надо же, столько страсти!"

Закончив свой экскурс, Сакамото заговорщически подмигнул:

— Сэмпай, а давай проверим?

— Что проверим?

— Ну, эту легенду, — Кохэй смущённо почесал затылок.

— Прямо сейчас? Но ведь по правилам нужно дождаться двух часов ночи, разве нет?

— Ого, сэмпай, да ты в теме!

— Да меня как-то президент нашего клуба втянул...

Покачав головой, Сюго предостерегающе добавил:

— Вообще-то все эти байки — выдумка. Ничего не произойдёт, даже если мы попробуем.

— Да знаю я, — Сакамото отмахнулся. — Мне просто нравится сам антураж. Я же не дурак какой-нибудь.

Кохэй пожал плечами:

— Для меня это как видеоигра. Если вдуматься, я люблю городские легенды именно за то, что они ненастоящие. Кому в здравом уме захочется сталкиваться с реальным проклятием?

Он картинно передёрнул плечами, изображая сильный испуг. Сюго лишь усмехнулся про себя: главный школьный эксперт по оккультизму верил в мистику ещё меньше, чем он сам.

— Просто развлечение, способ убить время, — усмехнулся Сакамото. — Кто-то сочиняет страшилки у костра, а кто-то собирает легенды. Ладно, сэмпай, раз уж мы так хорошо сидим, пойдём к лестнице? Там и договорим.

Кохэй потянул его за рукав. Сюго не стал сопротивляться — в конце концов, ему было не впервой участвовать в подобных глупостях. Они направились к ближайшему лестничному пролёту.

У самой лестницы Сюго вдруг предложил:

— Слушай, а как правильнее — подниматься или спускаться?

— А есть разница?

— Ну, если при подъёме можно наступить на тринадцатую ступень, то почему нельзя сделать то же самое при спуске?

— Хм, логично, — пробормотал Сакамото. — А давай проверим оба варианта сразу? Один пойдёт вверх, другой — вниз. Как тебе идея, сэмпай?

Сюго, поддавшись азарту, кивнул:

— Вверх я уже ходил. Ладно, в этот раз я буду спускаться.

Они поднялись на межэтажную площадку. Кохэй остался стоять наверху, у начала пролёта второго этажа, а Сюго приготовился идти вниз.

— Готов? — крикнул Сюго.

Его голос гулким эхом разнёсся по пустому коридору.

Странно. Сюго посмотрел вниз, на уходящие ступени. Из-за высоты или необычного ракурса расстояние до первого этажа показалось ему пугающе большим. На душу набежало облако смутной тревоги.

«Просто разыгралось воображение, — успокоил он себя. — Стоит только начать думать о чертовщине, как тело тут же реагирует».

— Готов! Давай одновременно! — отозвался Сакамото.

Младший товарищ не испытывал ни малейшего страха. Его фигура была залита мягким светом заходящего солнца, проникающим сквозь окна рекреации. Тёплые закатные лучи коснулись и самого Сюго, возвращая ему чувство реальности.

Долго раскачиваться они не стали. Скомандовав «раз, два, три», они одновременно сделали первый шаг.

Сюго договорился с Кохэем считать вслух — так было легче ориентироваться и глушить нарастающее чувство нелепости происходящего. Они медленно, ступень за ступенью, преодолевали пролёт, ведя совместный отсчёт.

Школа казалась подозрительно тихой. То ли им чудилось, то ли здание действительно вымерло. Они не кричали, говорили обычными голосами, но звуки разносились с пугающей чёткостью.

На счёте «шесть» они поравнялись на середине лестницы. Оказавшись лицом к лицу, Кохэй весело поднял руку, и они обменялись лёгким хлопком ладоней.

Раздался негромкий шлепок.

Ощутив физический контакт, Сюго почувствовал, как от сердца отлегло.

— Ну что, сэмпай, всё спокойно? — глаза Сакамото азартно блестели.

Сюго бросил взгляд вниз, на оставшийся пролёт. Ступени тонули в густом, багрово-жёлтом мареве заката. Этот свет казался душным, липким, почти осязаемым... Накатила лёгкая тошнота.

Его охватила необъяснимая тревога, смешанная со страхом. Разум лихорадочно цеплялся за жуткие образы, раскручивая спираль паники.

"Если признаюсь ему, точно засмеёт"

Сюго незаметно вытер вспотевшую ладонь о брюки и постарался придать голосу будничное звучание:

— Давай закончим побыстрее. Меня дома заждались.

— Договорились! Тогда продолжаем. Семь!

Снова выдохнув цифру в унисон, Сюго двинулся дальше вниз.

Сделав этот шаг, он поймал себя на мысли, что упустил какую-то важную деталь. Однако давящая атмосфера вокруг вдруг начала рассеиваться.

— Восемь! Девять! Десять!

Сюго спускался всё ниже, а Сакамото уходил вверх, удаляясь от него. С каждым новым шагом Сюго чувствовал облегчение. Напряжение, сковавшее его тело минуту назад, бесследно испарилось.

Одиннадцать, двенадцать...

— Тринадцать!

Лестницы в старшей школе Йомияма насчитывали ровно двенадцать ступеней. Произнося последнее число, Сюго уже стоял обеими ногами на плитах коридора первого этажа. Он с шумом выдохнул скопившийся в лёгких воздух.

— Сакамото, я на месте!

Сюго засунул руки в карманы и небрежно бросил фразу через плечо, мысленно гордясь своей невозмутимостью.

Но тут сверху раздался дрожащий, прерывистый голос Кохэя:

— Четырнадцать...

"Какое ещё четырнадцать? — Сюго замер. — Он что, разыгрывает меня?"

Ожидая увидеть хитрую ухмылку на лице приятеля, Сюго резко обернулся.

Но то, что предстало его взору, лишило его дара речи.

Впереди была лишь глухая тьма.

Сюго пробил крупный озноб. Прямо на его глазах верхняя часть лестничного пролёта утонула в густой, непроницаемой черноте. Перила уходили в это чернильное ничто, словно растворяясь в нём. Кохэя нигде не было видно.

— Пятнадцать...

В этот раз голос Сакамото прозвучал отчётливее. Он шёл из самого сердца этой противоестественной тьмы. Следом донёсся тихий, неуверенный шорох шагов.

— Шестнадцать... Семнадцать...

Голос Кохэя становился всё более глухим и далёким, будто тот уходил в бесконечную бездну. Сюго готов был поклясться, что в этих звуках отчётливо слышались слёзы.

Наверху царил абсолютный мрак.

Осознание случившегося ударило Сюго под дых. Лицо его мгновенно побелело, став краше мела.

Первым порывом было броситься наверх, на помощь, но остатки здравого смысла и ледяной ужас парализовали тело. Пытаясь отступить назад, он споткнулся о собственный кроссовок и неуклюже повалился на пол коридора.

— Вернись! Сакамото, живо назад! — отчаянно закричал он в темноту, но ответом ему был лишь монотонный, затихающий отсчёт.

— Двадцать...

В ту же секунду по ногам Сюго ударил ледяной сквозняк, от которого кровь застыла в жилах. Он не мог пошевелиться, грудную клетку сдавило так, что невозможно было сделать даже крохотный вдох.

— Двадцать три... Двадцать четыре... — голос Кохэя, теперь уже полный животного ужаса, становился всё тише, отдаляясь на недосягаемое расстояние.

Пока не затих окончательно.

Вдруг у самого пола повеяло могильным холодом. Сюго с трудом, превозмогая деревянную слабость в шее, опустил взгляд на свои ноги.

Из темноты потянулась иссохшая, обтянутая мертвенно-бледной кожей рука и мёртвой хваткой вцепилась ему в лодыжку.

Комментарии