В этой безвыходной ситуации тот вздох, хоть и показался лишь капельку знакомым, стал для Ли Ли спасительной соломинкой.
Он огляделся по сторонам в поисках источника звука, но ничего не обнаружил — казалось, этот голос был лишь плодом воображения. Его полный надежды взгляд привлек внимание одного из старших учеников. Тот ехидно усмехнулся, но в его голосе прозвучала нотка жестокости:
— Мелкий, если они и вправду прорвутся сюда, ты ведь можешь и вправду умереть. Если мы, братья, тебя защитим, чем ты отплатишь нам?
Ли Ли тут же перестал озираться и посмотрел на говорившего. Он уже собирался ответить, как вдруг заметил, что выражение лица собеседника застыло, а на губах замерла зловещая улыбка.
Ли Ли озадачился: «Разве такое выражение лица можно так долго удерживать?!» В этот момент он почувствовал рядом какое-то движение и в испуге шатнулся в сторону. Перед ним предстало то самое невыразимо прекрасное лицо.
— Тетушка Гаошуа? — удивленно спросил он. — Что вы здесь делаете?
Знакомый человек появился здесь совершенно необъяснимым образом, и мальчик, очено сильно удивился, но сейчас был явно не лучший момент для удивления. В конце концов, хоть он и считал себя взрослым, в данный момент женщина никак не могла спасти ему жизнь.
Он снова повернулся к тому старшему ученику, намереваясь пообедать золотые горы, но заметил, что тот всё еще замер с прежним выражением лица. Лишь теперь Ли Ли понял, что что-то не так. Окинув взглядом окрестности, его зрачки мгновенно задрожали.
Потому что все вокруг застыли.
Один из старших учеников скучно и тревожно размахивал в воздухе красной кистью на копье, но зависший в раскоряку красный кисточковый ворс под его взглядом неподвижно замер в пустоте.
То ли прошло много времени, то ли всего несколько секунд, но Ли Ли сглотнул слюну и повернулся к единственному человеку, способному двигаться.
К тетушке Гаошуа.
Его нехитрое движение сглотнувывания слюны явно не укрылось от ее глаз. Она склонила голову набок, и на ее лице, сменяющемся со скоростью семьсот двадцать кадров в секунду, каждый кадр озарялся улыбкой.
— Соскучился? — произнесла она.
Ли Ли не был глуп. Столь жуткая сцена произвела на него сильнейшее впечатление, и он уже понял, что обычным людям такая сила не под силу.
Но юный парень, глядя на стоявшую перед ним красавицу, вдруг слегка покраснел, отвернулся и бормотал себе под нос:
— Ничего подобного.
Улыбка на ее лице не изменилась — или, вернее сказать, продолжала меняться. Она просто наклонилась ближе и с насмешкой в голосе протянула:
— Тогда мне уйти?
Речь шла о жизни и смерти, так что Ли Ли больше заботило выживание, чем мальчишеская гордость. Он торопливо обернулся, выкрикнув одно слово:
— Не надо!
Только тогда она выпрямилась, убрала улыбку и серьезно спросила:
— Чего же ты хочешь?
Ли Ли опешил. Чего он хочет? Да ничего особенного он не хочет, просто-напросто не желает умирать.
В этот момент своей жизни он еще никогда так сильно не хотел оказаться дома. Соблазн вернуться домой был поистине непреодолимым.
Затем, не успел он и пикнуть, перед глазами у него всё заплыло, и мгновенно наступила темнота.
В кромешной тьме он осторожно зашарил руками и ногами. Рука нащупала прохладную стену с легким налетом сырости, а нога уперлась в знакомый металлический прут кровати.
До него внезапно дошло: это общежитие. Та самая одноэтажная времянка из сорговых стеблей и глины.
Пусть общежитие, пусть и не настоящий дом, но всё же далеко от опасного учебного корпуса.
Не успел он выдохнуть с облегчением, как во тьме раздался знакомый голос с нотками привычной интонации:
— В следующий раз, загадывая желание, не забывай про точные формулировки.
Он попытался протянуть руку в сторону звука, но ничего не коснулся. Охваченный паникой, он вскочил с постели и впотьмах заковылял нащупывать выключатель света.
Через мгновение зажегся свет. Тетушка Гаошуа стояла прямо перед его кроватью. Но ведь он только что трогал именно это место, почему же он ничего не нащупал?
Сердце Ли Ли, только что было расслабилось, снова сжалось. Он сглотнул слюну и спросил:
— Вы... человек или призрак?
Не дожидаясь ответа, он сам же себя поправил:
— Вы точно не призрак, я же видел вас на солнце!
Словно боясь, что она произнесет отрицательный ответ, он выпалил на одном дыхании:
— Вы не злодейка и не причините мне вреда, иначе не стали бы спасать. Вы не призрак, я видел вас на солнце. И вы не божество, потому что бабушка в прошлом году водила меня на крещение, а в Библии сказано, что единственный Бог — это Иисус.
Он замолчал, немного помедлил и, изобразив на лице видимость сомнений, спросил:
— Вы... бессмертная?
Тетушка Гаошуа улыбнулась, развела руки в стороны и спокойно произнесла:
— Я действительно не божество, но и упомянутый тобой Иисус — тоже нет. Когда-то Он был им, но теперь уже нет. — С этими словами на ее раскрытой ладони вспыхнул ослепительный шар света. — Вот он, это Он сам, так что лучше в него не верить.
Ли Ли остолбенел, не зная, что и сказать.
Тетушка Гаошуа продолжила:
— И не бессмертная я вовсе, а лишь культиватор, странствующий среди звезд. Бессмертные, о которых ты говоришь, исчезли много лет назад. В конце концов, в твоей стране не позволено становиться духами. Лишившись огромных потоков информации от людской веры и поклонения, те непомерно раздутые в прошлом информационные сущности просто не смогли пережить столь быстрого схлопывания.
— Мое имя тебе сейчас знать не положено. Ты всего лишь смертный, — она сделала паузу и тихо пробормотала: — Вообще-то ты должен был полностью забыть меня, но я никак не ожидала, что жажда жизни у простого смертного может оказаться настолько сильной.
Тут Ли Ли, похоже, опомнился и озадаченно спросил:
— Все эти годы я никогда не встречал столь удивительного человека, как вы. По идее, я должен был запомнить вас. Но я почему-то никогда о вас не вспоминал, и даже когда вы только что появились рядом со мной, я не сразу вас узнал.
Она кивнула и ответила:
— Верно. Мое существование слишком опасно для тебя. То, что ты увидел меня тогда, уже было случайностью. Если бы я не среагировала вовремя, в тот самый миг, когда ты взглянул на меня, всё твое существо попросту рассыпалось бы и исчезло.
Ли Ли недоверчиво спросил:
— Почему?
Она спокойно пояснила:
— Потому что я и есть информация. Для тебя объем этой информации настолько огромен, что его невозможно описать словами. Слабых возможностей смертного организма хватило бы лишь на то, чтобы в мгновение ока смыть тебя до состояния первородной информации.
Ли Ли задумался и спросил:
— Информация? Что за информацию вы имеете в виду?
Она невозмутимо ответила:
— Информация — это всё.
— Я — информация? — переспросил Ли Ли.
— Да.
— Этот дом — информация?
— Да.
— А этот мир?
— Тоже. И не только этот мир — вся эта вселенная целиком состоит из информации.
Не давая Ли Ли задать новые вопросы, она добавила:
— Ладно, знать слишком много тебе ни к чему. О чем тебе сейчас следует думать, так это о том, чем ты заплатишь мне за спасение.
Ли Ли опешил и недоверчиво воскликнул:
— Вы такая могущественная! Спасли меня — и еще требуете плату?
Не дожидаясь ответа, он поспешно пояснил:
— Нет, я не то имел в виду... Я к тому, найдется ли у меня вообще хоть что-то, что могло бы вас заинтересовать?
— Нет, — ответила она.
Ли Ли тут же замер, погрузившись в раздумья. Спустя мгновение он опасливо поинтересовался:
— У меня под кроватью валяется вонючий носок... Подойдет?
— Подойдет.
Ли Ли почувствовал себя хуже некуда.
Он срывающимся голосом спросил:
— Чего вы добиваетесь?! Если вы смогли перенести меня в общежитие, то наверняка могли отправить меня домой по-настоящему, а не возвращать сюда с нравоучениями о точности формулировок!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее его охватывала обида, и он продолжил:
— Вы еще и требуете плату, хотя я понятия не имею, что у меня есть ценного для вас. Верно говорят: в ваших глазах моя жизнь стоит ровно столько же, сколько один вонючий носок, да?
Она спокойно ответила на этот риторический вопрос:
— Да. С точки зрения доступных тебе объемов информации, в тебе нет ничего стоящего. Но ты кое в чем особенный. Эта особенность согласуется с Дао, а раз она соответствует Дао, то по законам Даo ты обязан заплатить цену. К тому же эта плата вовсе не равноценна одному вонючему носку, просто я могу тебе помочь. Но мои возможности помочь тебе ограничены, и есть разница между тем, чтобы отправить тебя домой, и тем, чтобы отправить тебя в это общежитие. Хоть разница и невелика, для тебя она смертельна.
Ли Ли вдруг почувствовал сильный голод.
Весь день он упражнялся в шагах, громко читал статьи, провернул такое грандиозное дело исподтишка, да еще и знатно перегрузил собственный мозг.
Он жалобно посмотрел на собеседницу и спросил:
— Можно я продолжу называть вас тетушкой Гаошуа? У вас есть что поесть? Разговаривать с вами так утомительно, я проголодался.
На ее лице вновь появилась улыбка, но теперь в глазах Ли Ли она выглядела... в буквальном смысле выглядела пугающей.
Она ничего не сказала, но в голове прозвучал ее голос:
— Еда у меня есть, но деньги у тебя имеются?
Ли Ли снова ощутил подземные толчки в глазах и слегка растерялся:
— Зачем вам деньги? У меня есть пять мао, хватит?
— Чтобы спасти твою жизнь — хватит.
— Почему?
— Все живые существа равны, у всего в мире есть своя цена.
— Получается, сейчас я умираю с голоду, и моя жизнь снова стоит ровно пять мао?
— Примерно так. — Она всё с тем же невозмутимым видом качнула рукой. Тот самый вонючий носок вдруг взмыл в воздух без посторонней помощи и на лету превратился в полиэтиленовый пакет с говядиной по-сычуаньски.
Ли Ли чуть не стошнило, но прежде чем его вырвало, он унюхал аппетитный аромат и против воли пустил слюни.
Посмотрев на стоявшую перед ним красавицу, он со сложными чувствами спросил:
— Вы это специально?
Она покачала головой:
— На этот раз нет.
Ли Ли взбесило такое положение дел:
— Вы можете остановить время в целом классе, можете телепортировать меня домой, неужели нельзя было материализовать откуда-нибудь нормальной говядины?
— Могу, — ответила она, — но это стоит совсем других денег.
— Придется доплатить?
— Да.
Ли Ли скривился в отчаянии, но тут же хитро и лукаво улыбнулся:
— А могу я стать вашим учеником?
Но не успел он озарить лицо улыбкой, как она ответила с пророческой точностью:
— Нет.
— Почему? — не смирился Ли Ли.
— Потому что ты слабак, — прозвучал ее вполне закономерный ответ.
Ли Ли хотел было возразить, но пакет с говядиной по-сычуаньски со вкусом носка выпорхнул из пластикового пакета прямо к нему, и его рот против воли широко раскрылся. Выражение лица мальчика сменилось с мученического на изумленное — эта говядина оказалась неслыханно вкусной. Он и не заметил, как женщина снова тяжело вздохнула.
Спустя мгновение Ли Ли с довольным видом похлопал себя по животу, облизал губы и сделал такое лицо, будто ему было мало, совершенно забыв о происхождении этого угощения.
Он посмотрел на загадочную тетушку и жалобно спросил:
— Скажите, теперь я снова все забуду о вас?
Она спокойно ответила:
— На этот раз не придется.
Ли Ли пришел в неописуемый восторг и мгновенно сбросил с себя напускную жалость:
— Правда? Почему?
Она пояснила:
— Наложенное на тебя ранее ограничение я поставила наспех, опасаясь, что утечка информации случайно погубит тебя, поэтому и заставила тебя забыть меня.
Она сделала небольшую паузу, словно давая Ли Ли время усвоить сказанное.
Видя его радостное лицо и понимая, что он упустил суть ее слов, она продолжила:
— На этот раз твоя жажда выживания... Твоя жажда выживания, — она слегка замялась, — в общем, какое-то твое сильное чувство сумело пробить печать. Поэтому, когда я появилась здесь, я перенастроила печать заново. Этого достаточно, чтобы ты помнил мой сегодняшний облик.
Заметив по-прежнему восторженную физиономию Ли Ли, она даже редкостно для нее тяжело вздохнула и произнесла:
— Но постарайся без нужды не думать обо мне. Хоть ты и не знаешь моего имени и не видишь моего лица, лучше даже в мыслях ко мне не возвращайся. Чем больше думаешь, тем выше вероятность ошибки в печати. И хотя с твоим объемом информации сбоев почти не может быть, если вероятность существует — значит, она есть. Нельзя надеяться на слепую удачу.
Ли Ли изумился:
— И вы тоже это говорите? Почему нельзя надеяться на удачу?
Она с досадой покачала головой:
— Может, тебе стоит побольше читать? Смертные уже заплатили за эту слепую удачу бесчисленными и тяжелейшими для них жертвами... — На этих словах она неожиданно умолкла и лишь спустя мгновение добавила: — Учись, у учебы нет предела.
Ли Ли почувствовал сильнейшее возмущение и запротестовал:
— Что у учебы нет предела, я и так знаю. Но разве я мало читаю? Раз вы знаете, что я читаю, то должны понимать, что книг за моей спиной немало.
Она кивнула:
— Для смертного твоего возраста — безусловно, немало. Но по сравнению с лучшими из смертных — пропасть велика.
Ли Ли всё еще упрямился; уж в этом вопросе он уступать не хотел:
— Я еще ребенок, я люблю читать, и в будущем прочту еще много книг. Когда вырасту, я уж точно не проиграю тем самым лучшим из лучших, о ком вы говорите!
Она вздохнула и больше не произнесла ни слова. В комнате воцарилось неловкое молчание.
Ли Ли с раскаянием опустил голову, думая о том, что все эти взрослые одинаковы — чуть что, прикрываются его возрастом, чтобы придавить авторитетом. Но ведь она дважды спасла ему жизнь, и так с ней разговаривать, пожалуй, и вправду было лишним.
Да и взрослые вечно жульничают, как тот тренер: стоило ему сказать пару правдивых слов и высказать претензии, как тот тут же скрыл правду о конфликте, из-за чего пострадали столько людей.
При этой мысли он занервничал и, подняв голову, хотел уже было извиниться, но перед глазами никого не оказалось.
На этом инцидент был исчерпан. Та массовая драка с участием тысячи человек оставила нескольких тяжелораненых на пороге смерти. Школа устроила допрос очевидцев, и перепуганные дети выложили всё как на духу, назвав имя Ли Ли.
Однако в ходе разбирательства классный руководитель Ли Ли заявил, что в тот день после занятий ученик почувствовал себя плохо, отпросился и ушел отдыхать в общежитие. Другие ребята по комнате подтвердили: в потасовке он не участвовал, вернулся в общежитие раньше всех и застал Ли Ли отдыхающим на кровати.
Несколько месяцев спустя Ли Цзяньго с женой прибыли навестить Ли Ли. Увидев сына в рваной одежде, в линялых кедах без шнурков, ноги которого окрасились в синий цвет от линяющей ткани обуви, Лин Сючжи горько расплакалась прямо на месте. Ли Цзяньго попытался ее успокоить, за что получил гневные удары ее маленьких кулачков в грудь от переполнявшего ее горя.
В их семье всегда было заведено так: последнее слово оставалось за Ли Цзяньго. Но на сей раз, как бы он ни уговаривал жену, Лин Сючжи уперлась и требовала во что бы то ни стало забрать сына домой.
В конце концов Ли Цзяньго со злости топнул ногой, бросил фразу о том, что излишняя материнская мягкость лишь калечит детей, и позволил увезти Ли Ли обратно в родные края.

Комментарии

Загрузка...