Чэнь Фань приподнял бровь. Теперь он понимал, почему члены Общества Небесного Пути так слепо верили своим Владыкам: помимо силы и устрашения, их держала надежда — обещание бессмертия. Стоило лишь поверить в Общество, и однажды ты тоже мог бы войти в небесный реестр и стать бессмертным. Это было искушение, перед которым никто не мог устоять. А регулярные сообщения о ходе восстановления бессмертного тела превращали эту надежду в нечто осязаемое, делая её всё ближе и ближе.
Чэнь Фань приподнял бровь. Теперь он понимал, почему члены Общества Небесного Пути так слепо верили своим Владыкам: помимо силы и устрашения, их держала надежда — обещание бессмертия. Стоило лишь поверить в Общество, и однажды ты тоже мог бы войти в небесный реестр и стать бессмертным. Это было искушение, перед которым никто не мог устоять. А регулярные сообщения о ходе восстановления бессмертного тела превращали эту надежду в нечто осязаемое, делая её всё ближе и ближе.
— Значит, бессмертное тело... действительно существует? — спросил Чэнь Фань, и голос его был ровен.
— Значит, бессмертное тело... действительно существует? — спросил Чэнь Фань, и голос его был ровен.
Возможно, его и вовсе не было. Тогда слова Почтенного Юйхуа можно было отбросить. Что мог знать какой-то древний мстительный дух?
Возможно, его и вовсе не было. Тогда слова Почтенного Юйхуа можно было отбросить. Что мог знать какой-то древний мстительный дух?
— Не знаю, — горько усмехнулся Тань Сян.
— Не знаю, — горько усмехнулся Тань Сян.
— Бессмертное тело... возможно, это лишь предлог.
— Бессмертное тело... возможно, это лишь предлог.
Чэнь Фань резко повернулся к Коу Байчэ:
Чэнь Фань резко повернулся к Коу Байчэ:
— Подумай. Что в Обществе Небесного Пути требовало такого количества костного и кровяного материала?
— Подумай. Что в Обществе Небесного Пути требовало такого количества костного и кровяного материала?
Он чувствовал, что уже почти нащупал нить. Что это было? Не бессмертное тело. Тогда что?
Он чувствовал, что уже почти нащупал нить. Что это было? Не бессмертное тело. Тогда что?
Коу Байчэ нахмурился:
Коу Байчэ нахмурился:
— Костный и кровяной материал... в наши времена его использовали в основном для укрепления духовного чутья. Но никто не употреблял его в больших количествах — слишком легко привыкнуть.
— Костный и кровяной материал... в наши времена его использовали в основном для укрепления духовного чутья. Но никто не употреблял его в больших количествах — слишком легко привыкнуть.
Его голос оборвался, и в нём послышалось изумление:
Его голос оборвался, и в нём послышалось изумление:
— Привыкнуть! Неужели...
— Привыкнуть! Неужели...
— Нет! Не может быть!
— Нет! Не может быть!
Он покачал головой, и в его глазах застыло неверие.
Он покачал головой, и в его глазах застыло неверие.
— Что ты понял? — голос Чэнь Фаня стал жёстче.
— Что ты понял? — голос Чэнь Фаня стал жёстче.
Тань Сян и остальные тоже смотрели на Коу Байчэ с надеждой. После долгой паузы, когда старый Владыка перестал качать головой и наконец обрёл дар речи, он медленно произнёс:
Тань Сян и остальные тоже смотрели на Коу Байчэ с надеждой. После долгой паузы, когда старый Владыка перестал качать головой и наконец обрёл дар речи, он медленно произнёс:
— Я видел, как Владыка Небесного Пути пил костный и кровяной материал. Неужели он стал зависим от него? Если практикующий использует его для укрепления чутья и впадает в зависимость, то потребление может вырасти до чудовищных масштабов.
— Я видел, как Владыка Небесного Пути пил костный и кровяной материал. Неужели он стал зависим от него? Если практикующий использует его для укрепления чутья и впадает в зависимость, то потребление может вырасти до чудовищных масштабов.
Он замолчал, и его лицо побледнело, на лбу выступил холодный пот. Чэнь Фань прищурился. Он понимал, что скрывалось за этим молчанием: Владыка Небесного Пути был для Коу Байчэ непреодолимой силой. Когда Путь, завладевший телом Коу Байчэ, решил сам стать Владыкой, он полагал, что как Владыка Судьбы ему нечего бояться. Но теперь он столкнулся с Чэнь Фанем, которого не мог одолеть, с Гу Ином, завершившим девять воплощений, и с Владыкой Небесного Пути, чья сила была выше его и в древности, и тем более теперь, когда он, возможно, тысячу лет впитывал костный и кровяной материал. Если за всем, что происходило в обители, стоял Владыка Небесного Пути, то все тайные планы Коу Байчэ были обречены. Этот древний Владыка не оставил бы его в покое.
Он замолчал, и его лицо побледнело, на лбу выступил холодный пот. Чэнь Фань прищурился. Он понимал, что скрывалось за этим молчанием: Владыка Небесного Пути был для Коу Байчэ непреодолимой силой. Когда Путь, завладевший телом Коу Байчэ, решил сам стать Владыкой, он полагал, что как Владыка Судьбы ему нечего бояться. Но теперь он столкнулся с Чэнь Фанем, которого не мог одолеть, с Гу Ином, завершившим девять воплощений, и с Владыкой Небесного Пути, чья сила была выше его и в древности, и тем более теперь, когда он, возможно, тысячу лет впитывал костный и кровяной материал. Если за всем, что происходило в обители, стоял Владыка Небесного Пути, то все тайные планы Коу Байчэ были обречены. Этот древний Владыка не оставил бы его в покое.
— Г-Глава... — голос Коу Байчэ дрогнул.
— Г-Глава... — голос Коу Байчэ дрогнул.
Чэнь Фань бросил на него короткий взгляд:
Чэнь Фань бросил на него короткий взгляд:
— Продолжай управлять Обществом, как ни в чём не бывало. Если Владыка Небесного Пути попытается тебя убить — я вмешаюсь. К тому же, раз Гу Ин с кем-то воюет, то, скорее всего, именно с ним.
— Продолжай управлять Обществом, как ни в чём не бывало. Если Владыка Небесного Пути попытается тебя убить — я вмешаюсь. К тому же, раз Гу Ин с кем-то воюет, то, скорее всего, именно с ним.
Чэнь Фань усмехнулся, чувствуя, как ситуация становится всё более запутанной и занимательной. Гу Ин представлял буддийские школы, Владыка Небесного Пути — само Общество, а безымянные древние мстительные духи — обитель Взирающую на Бессмертных. И были ещё Врата Призрачной Тени (Школа Гуйюмэнь), которые, казалось, оказались втянуты в эту историю случайно, но на самом деле их роль была далеко не последней. Эти силы переплетались, казались связанными, но на самом деле каждая из них желала гибели другой. Иначе древние духи Взирающей на Бессмертных не пожертвовали бы собой, чтобы Чэнь Фань обратил внимание на костный и кровяной материал и через него вышел на Общество Небесного Пути.
Чэнь Фань усмехнулся, чувствуя, как ситуация становится всё более запутанной и занимательной. Гу Ин представлял буддийские школы, Владыка Небесного Пути — само Общество, а безымянные древние мстительные духи — обитель Взирающую на Бессмертных. И были ещё Врата Призрачной Тени (Школа Гуйюмэнь), которые, казалось, оказались втянуты в эту историю случайно, но на самом деле их роль была далеко не последней. Эти силы переплетались, казались связанными, но на самом деле каждая из них желала гибели другой. Иначе древние духи Взирающей на Бессмертных не пожертвовали бы собой, чтобы Чэнь Фань обратил внимание на костный и кровяной материал и через него вышел на Общество Небесного Пути.
Увидев, что Коу Байчэ скривился в горькой гримасе, Чэнь Фань спросил с лёгким любопытством:
Увидев, что Коу Байчэ скривился в горькой гримасе, Чэнь Фань спросил с лёгким любопытством:
— У Взирающей на Бессмертных были счёты с твоим Обществом?
— У Взирающей на Бессмертных были счёты с твоим Обществом?
— Нет, — нахмурился Коу Байчэ. — Общество всегда было скрытным — мы ни с кем не дружили и ни с кем не враждовали, действовали в тени.
— Нет, — нахмурился Коу Байчэ. — Общество всегда было скрытным — мы ни с кем не дружили и ни с кем не враждовали, действовали в тени.
«Ты говоришь так, будто это повод для гордости, — подумал Чэнь Фань. — Есть чем гордиться?»
«Ты говоришь так, будто это повод для гордости, — подумал Чэнь Фань. — Есть чем гордиться?»
— Значит, они заключили союз позже, — усмехнулся Чэнь Фань. — Похоже, Общество стало главной мишенью.
— Значит, они заключили союз позже, — усмехнулся Чэнь Фань. — Похоже, Общество стало главной мишенью.
Он щёлкнул пальцами, и иллюзорный мир, окутывавший их, исчез.
Он щёлкнул пальцами, и иллюзорный мир, окутывавший их, исчез.
— Пойдём, — сказал он. — Надо найти бессмертное тело. Даже если его нет — нужно выяснить, куда уходит костный и кровяной материал.
— Пойдём, — сказал он. — Надо найти бессмертное тело. Даже если его нет — нужно выяснить, куда уходит костный и кровяной материал.
Он повернулся к Вэй Цзиньюню и остальным:
Он повернулся к Вэй Цзиньюню и остальным:
— С вами всё в порядке?
— С вами всё в порядке?
— К-конечно! — Вэй Цзиньюнь, опомнившись первым, поспешно ответил: — Старый Лю, Владыка Коу оказался милостив! Иначе ты был бы уже мёртв!
— К-конечно! — Вэй Цзиньюнь, опомнившись первым, поспешно ответил: — Старый Лю, Владыка Коу оказался милостив! Иначе ты был бы уже мёртв!
— Да, — подхватил Тань Сян. — Повезло тебе, парень.
— Да, — подхватил Тань Сян. — Повезло тебе, парень.
Он взглянул на Тун Вэй, и та, наконец, сообразив, что к чему, добавила:
Он взглянул на Тун Вэй, и та, наконец, сообразив, что к чему, добавила:
— Да-да, Лю Губо! В следующий раз, если будешь болтать такое, я с тобой не заговорю!
— Да-да, Лю Губо! В следующий раз, если будешь болтать такое, я с тобой не заговорю!
Чэнь Фань натянуто улыбнулся:
Чэнь Фань натянуто улыбнулся:
— Ладно, расходимся! Не буду вам мешать!
— Ладно, расходимся! Не буду вам мешать!
Они обменялись парой фраз и разошлись. Коу Байчэ остался сидеть на троне, его лицо было бесстрастным, а взгляд холодно провожал уходящих. Но внутри него бушевала паника.
Они обменялись парой фраз и разошлись. Коу Байчэ остался сидеть на троне, его лицо было бесстрастным, а взгляд холодно провожал уходящих. Но внутри него бушевала паника.
— Владыка Небесного Пути... — прошептал он, почти неслышно. — Ты здесь?
— Владыка Небесного Пути... — прошептал он, почти неслышно. — Ты здесь?
Тишина. Зал был пуст. Но Коу Байчэ не почувствовал облегчения — только холод, пробежавший по спине. Его чутьё Владыки Судьбы не могло ошибаться: если он не чувствовал присутствия, значит, оно было скрыто намеренно. Его догадка подтвердилась. Лицо его помрачнело.
Тишина. Зал был пуст. Но Коу Байчэ не почувствовал облегчения — только холод, пробежавший по спине. Его чутьё Владыки Судьбы не могло ошибаться: если он не чувствовал присутствия, значит, оно было скрыто намеренно. Его догадка подтвердилась. Лицо его помрачнело.
— Глава Чэнь... — прошептал он, и в его голосе послышалась горечь, — я всего лишь хочу выжить...
— Глава Чэнь... — прошептал он, и в его голосе послышалась горечь, — я всего лишь хочу выжить...

Комментарии

Загрузка...