— Нет!
— Нет!
Голос, в котором смешались горечь и мольба, донёсся из глубины разверзнутой, гниющей плоти гигантского лотоса. Чэнь Фань парил в воздухе, глядя сверху вниз на это чудовище, которое всё ещё пыталось восстановить себя. Но после того, как его клинок коснулся Коу Байчэ, скорость регенерации заметно упала. Ничто в этом мире не длится вечно — ни Коу Байчэ, ни сам Путь не могли восстанавливаться бесконечно. Замедление говорило о том, что его силы на исходе. Чэнь Фань догадывался, в чём дело: Путь питается даосской силой, и, позволив ему разрастись, Коу Байчэ вступил с ним в симбиоз. Теперь, когда хозяин ранен, Путь в первую очередь восстанавливает его тело, чтобы тот продолжал подпитывать его своей энергией.
Голос, в котором смешались горечь и мольба, донёсся из глубины разверзнутой, гниющей плоти гигантского лотоса. Чэнь Фань парил в воздухе, глядя сверху вниз на это чудовище, которое всё ещё пыталось восстановить себя. Но после того, как его клинок коснулся Коу Байчэ, скорость регенерации заметно упала. Ничто в этом мире не длится вечно — ни Коу Байчэ, ни сам Путь не могли восстанавливаться бесконечно. Замедление говорило о том, что его силы на исходе. Чэнь Фань догадывался, в чём дело: Путь питается даосской силой, и, позволив ему разрастись, Коу Байчэ вступил с ним в симбиоз. Теперь, когда хозяин ранен, Путь в первую очередь восстанавливает его тело, чтобы тот продолжал подпитывать его своей энергией.
— А я-то думал, что Путь обрёл собственное сознание, — усмехнулся Чэнь Фань. — Оказывается, без человека он всё равно никчёмный.
— А я-то думал, что Путь обрёл собственное сознание, — усмехнулся Чэнь Фань. — Оказывается, без человека он всё равно никчёмный.
Гигантский лотос не нашёлся с ответом, лишь скупо, с трудом вымолвил:
Гигантский лотос не нашёлся с ответом, лишь скупо, с трудом вымолвил:
— Пощади... пощади нас...
— Пощади... пощади нас...
— Пощадить эту тварь? — голос Чэнь Фаня был холоден, как зимний ветер.
— Пощадить эту тварь? — голос Чэнь Фаня был холоден, как зимний ветер.
Лозы, соединявшие чудовище, задрожали, словно пытаясь возразить, но не находя слов. Увидев, что Чэнь Фань снова заносит кровавый клинок, лотос поспешно втянул в себя огромное тело, не заботясь о незаживших ранах, и за секунду растворился в теле Коу Байчэ. В тот же миг кровавая энергия Чэнь Фаня достигла своей цели. Коу Байчэ, внезапно распахнув глаза, не стал уклоняться — он принял удар на себя. На его плече разверзлась глубокая рана, но из неё тотчас проросли лотосовые корневища, превращаясь в новую плоть.
Лозы, соединявшие чудовище, задрожали, словно пытаясь возразить, но не находя слов. Увидев, что Чэнь Фань снова заносит кровавый клинок, лотос поспешно втянул в себя огромное тело, не заботясь о незаживших ранах, и за секунду растворился в теле Коу Байчэ. В тот же миг кровавая энергия Чэнь Фаня достигла своей цели. Коу Байчэ, внезапно распахнув глаза, не стал уклоняться — он принял удар на себя. На его плече разверзлась глубокая рана, но из неё тотчас проросли лотосовые корневища, превращаясь в новую плоть.
— Я... — взгляд Коу Байчэ был пуст, но быстро наливался осмысленностью.
— Я... — взгляд Коу Байчэ был пуст, но быстро наливался осмысленностью.
Чэнь Фань, сжимая в руке багровый клинок, нахмурился. Путь захватил тело Коу Байчэ. Сначала он был неразумным, едва умеющим говорить. Но теперь, по мере того как взгляд Коу Байчэ становился всё более проницательным, Чэнь Фань понял: Путь впитывает сознание своего хозяина — его мысли, привычки, стремления. Теперь этот Путь обрёл подлинный разум. И Чэнь Фань чувствовал: это дурной знак.
Чэнь Фань, сжимая в руке багровый клинок, нахмурился. Путь захватил тело Коу Байчэ. Сначала он был неразумным, едва умеющим говорить. Но теперь, по мере того как взгляд Коу Байчэ становился всё более проницательным, Чэнь Фань понял: Путь впитывает сознание своего хозяина — его мысли, привычки, стремления. Теперь этот Путь обрёл подлинный разум. И Чэнь Фань чувствовал: это дурной знак.
— Я не хочу быть твоим врагом, — медленно произнёс «Коу Байчэ», и, подражая человеческим жестам, сложил руки в почтительном поклоне. — Нынешний Глава даосов... прошу, пощади меня. Я отдам тебе всё, что пожелаешь.
— Я не хочу быть твоим врагом, — медленно произнёс «Коу Байчэ», и, подражая человеческим жестам, сложил руки в почтительном поклоне. — Нынешний Глава даосов... прошу, пощади меня. Я отдам тебе всё, что пожелаешь.
Чэнь Фань усмехнулся, не спеша заносить клинок:
Чэнь Фань усмехнулся, не спеша заносить клинок:
— А если я захочу жизни Коу Байчэ? Ты и её отдашь?
— А если я захочу жизни Коу Байчэ? Ты и её отдашь?
— Да.
— Да.
Ответ прозвучал без колебаний, и это заставило Чэнь Фаня на мгновение замереть. Путь, взращённый хозяином, обратился против него? Коу Байчэ, не медля, закрыл глаза и сложил пальцы в замысловатую печать. Чэнь Фань узнал этот жест — любой культиватор, будь то древний мастер или современный фэншуй, если не хотел взрывать себя, но искал последний шанс на спасение, прибегал к технике сожжения души. Она временно усиливала духовное чутьё, позволяя выжать из себя небывалую мощь. Но платой была сама душа — она выгорала, оставляя после себя лишь обломки. Те, кому везло, выживали, но теряли большую часть жизненной силы; другие становились безумцами или овощами. А бывало, что сгорали дотла, даже не сломив врага. Потому и говорят: лучше взорваться, чем жечь душу. Единственное преимущество сожжения — тело остаётся целым.
Ответ прозвучал без колебаний, и это заставило Чэнь Фаня на мгновение замереть. Путь, взращённый хозяином, обратился против него? Коу Байчэ, не медля, закрыл глаза и сложил пальцы в замысловатую печать. Чэнь Фань узнал этот жест — любой культиватор, будь то древний мастер или современный фэншуй, если не хотел взрывать себя, но искал последний шанс на спасение, прибегал к технике сожжения души. Она временно усиливала духовное чутьё, позволяя выжать из себя небывалую мощь. Но платой была сама душа — она выгорала, оставляя после себя лишь обломки. Те, кому везло, выживали, но теряли большую часть жизненной силы; другие становились безумцами или овощами. А бывало, что сгорали дотла, даже не сломив врага. Потому и говорят: лучше взорваться, чем жечь душу. Единственное преимущество сожжения — тело остаётся целым.
— Ты сжигаешь душу Коу Байчэ? — в голосе Чэнь Фаня послышалось удивление.
— Ты сжигаешь душу Коу Байчэ? — в голосе Чэнь Фаня послышалось удивление.
— Глава, теперь я и есть Коу Байчэ, — ответил тот, и по мере того как душа выгорала, его духовное чутьё росло на глазах.
— Глава, теперь я и есть Коу Байчэ, — ответил тот, и по мере того как душа выгорала, его духовное чутьё росло на глазах.
Чэнь Фань даже слышал, как душа его стонет от боли. Путь, убивающий своего хозяина, — он считал это лишь легендой, но сегодня стал свидетелем. Отныне прежнего Коу Байчэ, Владыки Дао, которому поклонялось Общество Небесного Пути, больше не существовало. Осталась лишь оболочка, управляемая Путем.
Чэнь Фань даже слышал, как душа его стонет от боли. Путь, убивающий своего хозяина, — он считал это лишь легендой, но сегодня стал свидетелем. Отныне прежнего Коу Байчэ, Владыки Дао, которому поклонялось Общество Небесного Пути, больше не существовало. Осталась лишь оболочка, управляемая Путем.
— Приветствую Главу, — Коу Байчэ поклонился.
— Приветствую Главу, — Коу Байчэ поклонился.
Чэнь Фань приподнял бровь. Похоже, этот Путь был куда разумнее прежнего Коу Байчэ: поняв, что не одолеть врага, он сразу же сдался на милость победителя. В отличие от того старого упрямца, что не желал уступать.
Чэнь Фань приподнял бровь. Похоже, этот Путь был куда разумнее прежнего Коу Байчэ: поняв, что не одолеть врага, он сразу же сдался на милость победителя. В отличие от того старого упрямца, что не желал уступать.
— Хм, — Чэнь Фань кивнул, но кровавый клинок в его руке не исчез.
— Хм, — Чэнь Фань кивнул, но кровавый клинок в его руке не исчез.
Путь мог захватить тело Коу Байчэ, но это не значило, что Чэнь Фань пощадит его. Он намеревался уничтожить и сам Путь. Коу Байчэ, угадав его намерения, не выказал ни гнева, ни страха. Он лишь улыбнулся:
Путь мог захватить тело Коу Байчэ, но это не значило, что Чэнь Фань пощадит его. Он намеревался уничтожить и сам Путь. Коу Байчэ, угадав его намерения, не выказал ни гнева, ни страха. Он лишь улыбнулся:
— Глава, если вы хотите меня убить — убивайте, я не стану сопротивляться. А если вы хотите что-то узнать — я отвечу на любой ваш вопрос, если знаю ответ.
— Глава, если вы хотите меня убить — убивайте, я не стану сопротивляться. А если вы хотите что-то узнать — я отвечу на любой ваш вопрос, если знаю ответ.
«Какой покладистый Путь, — подумал Чэнь Фань. — Кто сказал, что Пути косны и неизменны?»
«Какой покладистый Путь, — подумал Чэнь Фань. — Кто сказал, что Пути косны и неизменны?»
Он с любопытством спросил:
Он с любопытством спросил:
— Ты — сам Путь или Коу Байчэ?
— Ты — сам Путь или Коу Байчэ?
— А есть ли разница? — Коу Байчэ улыбнулся. — Я — Путь Коу Байчэ, я помню его мысли, его желания. Но я также и Путь, и я просто хочу выжить. Так что я — и Коу Байчэ, и Путь. Путь — это Коу Байчэ...
— А есть ли разница? — Коу Байчэ улыбнулся. — Я — Путь Коу Байчэ, я помню его мысли, его желания. Но я также и Путь, и я просто хочу выжить. Так что я — и Коу Байчэ, и Путь. Путь — это Коу Байчэ...
— Хватит! — Чэнь Фань прервал его.
— Хватит! — Чэнь Фань прервал его.
Теперь, кто бы ни стоял перед ним — Путь или человек, — они стали единым целым.
Теперь, кто бы ни стоял перед ним — Путь или человек, — они стали единым целым.
— Раз ты так покладист, я, возможно, пощажу тебя...
— Раз ты так покладист, я, возможно, пощажу тебя...

Комментарии

Загрузка...