Лицо мастера Чжисина, и без того иссохшее, сморщилось, как старая кора. Он долго молчал, затем покачал головой:
Лицо мастера Чжисина, и без того иссохшее, сморщилось, как старая кора. Он долго молчал, затем покачал головой:
— Нет. Слишком странно... всё это слишком странно.
— Нет. Слишком странно... всё это слишком странно.
Его глаза вдруг вспыхнули холодным, ледяным огнём, и из горла вырвался хриплый, сдавленный рык:
Его глаза вдруг вспыхнули холодным, ледяным огнём, и из горла вырвался хриплый, сдавленный рык:
— Проклятье... нас обманули! Тот, кто научил нас добывать костный и кровяной материал, делал это не ради нас — он сделал нас козлами отпущения!
— Проклятье... нас обманули! Тот, кто научил нас добывать костный и кровяной материал, делал это не ради нас — он сделал нас козлами отпущения!
Почтенный Юйхуа нахмурился, лицо его потемнело:
Почтенный Юйхуа нахмурился, лицо его потемнело:
— Мастер, что нам делать?
— Мастер, что нам делать?
Наступила долгая, тягучая тишина. Наконец Чжисин тяжело вздохнул:
Наступила долгая, тягучая тишина. Наконец Чжисин тяжело вздохнул:
— Мир. Мы должны показать, что искренни. Найти того, кто сегодня искал костный и кровяной материал. Мы не можем быть с ним врагами — только друзьями.
— Мир. Мы должны показать, что искренни. Найти того, кто сегодня искал костный и кровяной материал. Мы не можем быть с ним врагами — только друзьями.
Он говорил всё твёрже, и в голосе его зазвенела сталь:
Он говорил всё твёрже, и в голосе его зазвенела сталь:
— Юйхуа, ты понимаешь меня?
— Юйхуа, ты понимаешь меня?
Почтенный Юйхуа нахмурился ещё сильнее, и голос его стал глухим, почти угрожающим:
Почтенный Юйхуа нахмурился ещё сильнее, и голос его стал глухим, почти угрожающим:
— Мастер! Зачем нам унижаться перед каким-то чужеземцем из Великой Ся? Убьём его — и всё! Разве вы не понимаете? Кровавая пища стала частью нас, мы не можем от неё отказаться! Если мы сегодня откажемся от неё, кто завтра будет служить нам?
— Мастер! Зачем нам унижаться перед каким-то чужеземцем из Великой Ся? Убьём его — и всё! Разве вы не понимаете? Кровавая пища стала частью нас, мы не можем от неё отказаться! Если мы сегодня откажемся от неё, кто завтра будет служить нам?
Глаза Чжисина вспыхнули холодным гневом, и он закричал, сотрясаясь от ярости:
Глаза Чжисина вспыхнули холодным гневом, и он закричал, сотрясаясь от ярости:
— Негодяй! Ты что, не слышал, что я сказал? Этот человек не из тех, кого можно тронуть! Мы можем продолжать наше дело, но цена будет слишком высока — мы все умрём!
— Негодяй! Ты что, не слышал, что я сказал? Этот человек не из тех, кого можно тронуть! Мы можем продолжать наше дело, но цена будет слишком высока — мы все умрём!
Почтенный Юйхуа медленно покачал головой, и на его губах заиграла странная, почти нежная улыбка:
Почтенный Юйхуа медленно покачал головой, и на его губах заиграла странная, почти нежная улыбка:
— Нет, мастер Чжисин, вы ошибаетесь. Мы не умрём. Мы будем жить вечно...
— Нет, мастер Чжисин, вы ошибаетесь. Мы не умрём. Мы будем жить вечно...
Чжисин застыл, глядя на него с недоумением:
Чжисин застыл, глядя на него с недоумением:
— Что ты говоришь?
— Что ты говоришь?
— Я говорю... — Юйхуа запрокинул голову и расхохотался.
— Я говорю... — Юйхуа запрокинул голову и расхохотался.
Смех его был безумным, диким, он разносился по пустому залу, отражаясь от стен и возвращаясь обратно, словно эхо из преисподней.
Смех его был безумным, диким, он разносился по пустому залу, отражаясь от стен и возвращаясь обратно, словно эхо из преисподней.
— Мы обретём бессмертие! Мы станем бессмертными! Мастер Чжисин, вы действительно готовы отказаться от мечты о бессмертии?
— Мы обретём бессмертие! Мы станем бессмертными! Мастер Чжисин, вы действительно готовы отказаться от мечты о бессмертии?
— Бессмертие? Юйхуа, что за чушь ты несёшь! — Чжисин вгляделся в лицо своего приёмного сына и, как старый, опытный колдун, почувствовал неладное.
— Бессмертие? Юйхуа, что за чушь ты несёшь! — Чжисин вгляделся в лицо своего приёмного сына и, как старый, опытный колдун, почувствовал неладное.
Он схватил лежащую рядом костяную палицу и занёс её над головой Юйхуа. Но тот легко перехватил удар, и чёрная энергия, вырвавшаяся из оружия, бессильно растаяла в его ладони, не причинив вреда.
Он схватил лежащую рядом костяную палицу и занёс её над головой Юйхуа. Но тот легко перехватил удар, и чёрная энергия, вырвавшаяся из оружия, бессильно растаяла в его ладони, не причинив вреда.
— Что... — лицо Чжисина исказилось от ярости. — Юйхуа! Ты предал меня?!
— Что... — лицо Чжисина исказилось от ярости. — Юйхуа! Ты предал меня?!
— Отец... — Юйхуа оскалился в широкой, жуткой улыбке. — Юйхуа не предавал вас.
— Отец... — Юйхуа оскалился в широкой, жуткой улыбке. — Юйхуа не предавал вас.
Он сжал пальцы, и костяная палица рассыпалась в пыль. Чжисин в ужасе отшатнулся — сила, которую тот проявил, была чудовищной.
Он сжал пальцы, и костяная палица рассыпалась в пыль. Чжисин в ужасе отшатнулся — сила, которую тот проявил, была чудовищной.
— Кто ты?! — выкрикнул он.
— Кто ты?! — выкрикнул он.
Юйхуа усмехнулся, и в его голосе зазвучала чужая, древняя интонация:
Юйхуа усмехнулся, и в его голосе зазвучала чужая, древняя интонация:
— Я... из Общества Ищущих Путь.
— Я... из Общества Ищущих Путь.
Он не стал нападать на Чжисина. Вместо этого он поднял руку, и из его ладони вырвалась искалеченная, полупрозрачная душа — древняя, покрытая трещинами, от которой веяло леденящим ужасом. Чжисин, увидев её, почувствовал, как волосы на его руках встали дыбом.
Он не стал нападать на Чжисина. Вместо этого он поднял руку, и из его ладони вырвалась искалеченная, полупрозрачная душа — древняя, покрытая трещинами, от которой веяло леденящим ужасом. Чжисин, увидев её, почувствовал, как волосы на его руках встали дыбом.
— Дух! Дух умершего культиватора! — выдохнул он, но было поздно.
— Дух! Дух умершего культиватора! — выдохнул он, но было поздно.
Душа сорвалась с руки Юйхуа и, как хищная птица, ринулась прямо в грудь Чжисина. Тот попытался взорвать свою даосскую силу, но она была бессильна перед этим древним натиском.
Душа сорвалась с руки Юйхуа и, как хищная птица, ринулась прямо в грудь Чжисина. Тот попытался взорвать свою даосскую силу, но она была бессильна перед этим древним натиском.
— Жаль, — усмехнулся Юйхуа, глядя на его агонию. — Если бы ты хотел воевать с Чэнь Фанем, я бы ещё пощадил тебя. Но ты... такой трусливый.
— Жаль, — усмехнулся Юйхуа, глядя на его агонию. — Если бы ты хотел воевать с Чэнь Фанем, я бы ещё пощадил тебя. Но ты... такой трусливый.
Лицо Чжисина почернело, его душа начала гореть, разрываемая на части. Захват тела не был простым вытеснением — душа жертвы сжигалась и стиралась из бытия.
Лицо Чжисина почернело, его душа начала гореть, разрываемая на части. Захват тела не был простым вытеснением — душа жертвы сжигалась и стиралась из бытия.
— Общество Ищущих Путь... — прохрипел Чжисин в последнем вздохе. — Вы умрёте в муках...
— Общество Ищущих Путь... — прохрипел Чжисин в последнем вздохе. — Вы умрёте в муках...
Свет в его глазах погас. Но через мгновение веки дрогнули, и он снова открыл глаза. В них больше не было страха — только алчный, безумный блеск.
Свет в его глазах погас. Но через мгновение веки дрогнули, и он снова открыл глаза. В них больше не было страха — только алчный, безумный блеск.
— Ха-ха! Я снова жив! — захохотал он, разглядывая свои иссохшие руки, словно они были величайшим сокровищем. — Сотни лет я ждал этого дня! Наконец-то у меня есть тело! Пусть оно слабое, но оно моё!
— Ха-ха! Я снова жив! — захохотал он, разглядывая свои иссохшие руки, словно они были величайшим сокровищем. — Сотни лет я ждал этого дня! Наконец-то у меня есть тело! Пусть оно слабое, но оно моё!
Юйхуа смотрел на него с довольной улыбкой. Он знал, что значит быть духом тысячу лет, — это испытание, которое может сломать любого. Духи без тел страдают каждое мгновение, их разум мутится. Они жаждут плоти, как умирающие от жажды — воды. Обычный человек не выдерживает и семи дней; мастер фэншуй держится дольше, но и его терпение когда-нибудь иссякает. А когда оно иссякает, даже самый добрый из них становится чудовищем.
Юйхуа смотрел на него с довольной улыбкой. Он знал, что значит быть духом тысячу лет, — это испытание, которое может сломать любого. Духи без тел страдают каждое мгновение, их разум мутится. Они жаждут плоти, как умирающие от жажды — воды. Обычный человек не выдерживает и семи дней; мастер фэншуй держится дольше, но и его терпение когда-нибудь иссякает. А когда оно иссякает, даже самый добрый из них становится чудовищем.
— Что дальше? — усмехнулся Чжисин, и его улыбка была хищной, голодной.
— Что дальше? — усмехнулся Чжисин, и его улыбка была хищной, голодной.
Юйхуа улыбнулся в ответ:
Юйхуа улыбнулся в ответ:
— Убить Чэнь Фаня. А затем... обрести бессмертие.
— Убить Чэнь Фаня. А затем... обрести бессмертие.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись — хрипло, зловеще, как два древних зверя, наконец вырвавшихся на свободу.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись — хрипло, зловеще, как два древних зверя, наконец вырвавшихся на свободу.

Комментарии

Загрузка...