Глава 75

Его мозг работал на предельных оборотах, просчитывая варианты.Спустя несколько минут напряженной тишины он вынес вердикт:— По рукам. Я согласен ввязаться в эту авантюру. Но при одном железобетонном условии.— И что за условие? — насторожился Лэй Мэн.— Всему, что касается тактики применения карт и тонкостей их использования в бою, обучать буду я. Лично. Потому что только создатель до конца понимает истинный потенциал своего творения и знает, как выжать из него максимум в критической ситуации. Можешь оформить меня как своего личного помощника инструктора, ассистента, называй как хочешь.Гу Цы откинулся на спинку дивана:— Мой скромный гонорар составит ровно тысячу монет в месяц. Мне абсолютно без разницы, кто будет платить — ты из своего кармана или бухгалтерия Академии.— Да откуда у Академии статья расходов на личных ассистентов для инструкторов? Естественно, платить придется мне, из своих кровных! — Лэй Мэн нашел отличный повод закатить глаза и мастерски этим воспользовался.Впрочем, если вдуматься, тысяча монет за услуги гениального Творца карт — это сущие копейки. Смехотворная сумма, акт невиданной благотворительности.Обычная посредственная картонка пятого уровня на черном рынке обойдется в разы дороже.Зарплата, которую положило ему руководство Академии Синлань, с лихвой перекрывала эту внезапно возникшую статью расходов на «наемного ассистента». Была лишь одна загвоздка...Ш-ш-ш-щелк! Ш-ш-ш-щелк!— Погоди-ка. А у тебя вообще найдется столько свободного времени, чтобы каждый день возиться с малолетними гениями на полигоне? — с сомнением прищурился Лэй Мэн.— Разумеется, нет, — с абсолютным, непрошибаемым спокойствием ответил Гу Цы, словно констатируя очевидный факт.— ...Именно поэтому львиную долю времени муштровать их будешь ты сам, как и договаривались.Лэй Мэн потерял дар речи: «...»Ах ты ж хитрый жук, решил просто так доить меня на тысячу монет каждый месяц?!Гу Цы лишь картинно развел руками, всем своим видом демонстрируя свою крайнюю незаменимость.Кто ж виноват, что тебе приспичило работать именно с таким невероятно занятым и востребованным мастером? Терпи.— Ладно, ладно, черт с тобой. Будем считать это моим авансом за ту гору эксклюзивных карт, что ты для них наклепаешь, — проворчал Лэй Мэн.Скорость, с которой он провел транзакцию со своего коммуникатора, как всегда поражала воображение. Дзынь — и деньги уже на счету.Затем он добавил уже более серьезным тоном:— Но вот что я тебе скажу: в остальные дни можешь прогуливать сколько влезет, но завтра вечером ты обязан явиться в Академию как штык. Будешь стоять рядом со мной и лично помогать отсеивать шлак, чтобы мы выбрали двадцатку действительно стоящих кандидатов.— Без проблем, — охотно кивнул Гу Цы. И это была чистая правда.Как бы это парадоксально ни звучало, но такое развитие событий полностью совпадало с его собственными грандиозными планами.Даже если бы Лэй Мэн сам не предложил ему поучаствовать в отборе, Гу Цы все равно нашел бы способ просочиться на этот смотр талантов.В конце концов, не каждому встречному-поперечному сопляку выпадает великая честь учиться мастерству у самого магистра Гу. Они еще должны доказать, что достойны его времени.Кроме того, это была идеальная, просто безупречная возможность для охоты на «дичь».Гу Цы отказывался верить, что среди тысяч абитуриентов спецнабора затесалось всего лишь трое тех странных, зловещих типов в балахонах, сеявших хаос на экзамене. Там наверняка были и другие.— Ну, тогда я погнал. Увидимся завтра вечером на плацу, не опаздывай, — попрощался Лэй Мэн и направился к выходу.Ш-ш-ш-щелк! Ш-ш-ш-щелк!Уже на самом верху лестницы, ведущей вниз, он внезапно замер, словно натолкнувшись на невидимую стену, и обернулся.Его взгляд упал на того самого пузатого серебристого робота, который теперь деловито скреб шваброй паркет в гостиной, издавая ритмичные электронные звуки «з-з-з-з» при каждом движении.Какой же все-таки забавный малыш.— Слышь, а почем эта механическая диковинка? — крикнул Лэй Мэн.— Пятьдесят тысяч и одна монета. Спускайся на первый этаж, третий стеллаж слева, самый верхний ряд. Оплата по сканированию сетчатки глаза и лица, все автоматизировано, — донеслось в ответ из глубины комнаты.— Сканирование лица? Дожили...Лэй Мэн спустился в торговый зал, без труда нашел нужную полку и извлек изящную Звездную карту расы механизмов.На ней значилось лаконичное: [Робот-уборщик].Третий уровень. Эпическое качество.Он подошел к кассовой стойке, за которой дежурил собрат уборщика.Смайлик на гладком лице робота-кассира мгновенно растворился, уступив место замысловатому QR-коду и сканеру.— Бип. Оплата успешно завершена. Списано: 50 000 монет, — отчеканил синтетический голос.— Благодарим за покупку, с нетерпением ждем вас снова! Чмоки-чмоки (▽)....Тем временем на четвертом этаже.Едва за Лэй Мэном закрылась тяжелая дверь на первом этаже, как Син У немедленно начала свой допрос с пристрастием.Уж кто-кто, а она-то ни на секунду не поверила в эти благородные сказочки про то, что Гу Цы внезапно воспылал страстью к педагогике и просто жаждет научить детишек пользоваться его игрушками.Вон Сюй Туаньтуань тоже регулярно закупался картами в их лавке, и что-то никто не спешил проводить с ним индивидуальные мастер-классы.— Ну-ка признавайся честно, ты ведь полез в эту авантюру с инструкторством исключительно ради Ся Чжи, да? — ее голос, доносившийся из недр карты, сочился иронией.— Вот те крест, на этот раз она тут совершенно ни при чем, — с максимально невинным видом заявил Гу Цы.— ... — повисла пауза. Син У напряглась.— Это что же получается... значит, во все предыдущие разы она БЫЛА при чем?!— Да я вообще никогда в жизни не работал ассистентом инструктора, о чем ты говоришь... — попытался выкрутиться Гу Цы.— Не заговаривай мне зубы, мастер уклонений, — фыркнула Син У, и если бы она имела телесную оболочку, то наверняка бы угрожающе уперла руки в бока. — Я прекрасно помню, как ты потащился на трибуны смотреть тот экзамен спецнабора. И эти новые, безумно мощные карты ты мастеришь явно с прицелом на нее. Скажешь, я не права?— Эх, люди должны смотреть в светлое будущее, а не ковыряться в пыльном прошлом, — Гу Цы мечтательно устремил взор сквозь панорамное окно на закатное небо. — Разве имеет значение то, что уже прошло? Нет, ни капли. Истинное значение имеют лишь сегодняшний день и те безграничные возможности, что ждут нас впереди.Он сделал театральную паузу и проникновенно продолжил:— Знаешь ли ты, что в глубине души мои амбиции совсем не велики? Все, чего я по-настоящему желаю в этой жизни — это чтобы рядом была ты, чтобы был я, и чтобы была...— ...И чтобы была Ся Чжи, так? — ядовито закончила за него фразу Син У.— ... — Гу Цы поперхнулся воздухом.— У тебя есть еще один, последний шанс логично оправдаться, прежде чем я объявлю бойкот, — процедила Син У.— Ладно, сдаюсь, карты на стол, — тяжело вздохнул Гу Цы, меняя тон на абсолютно серьезный. — Эти двадцать отобранных студентов — наш будущий Архимедов рычаг. И с их помощью я намереваюсь перевернуть весь этот чертов мир....

Его мозг работал на предельных оборотах, просчитывая варианты.

Спустя несколько минут напряженной тишины он вынес вердикт:

— По рукам. Я согласен ввязаться в эту авантюру. Но при одном железобетонном условии.

— И что за условие? — насторожился Лэй Мэн.

— Всему, что касается тактики применения карт и тонкостей их использования в бою, обучать буду я. Лично. Потому что только создатель до конца понимает истинный потенциал своего творения и знает, как выжать из него максимум в критической ситуации. Можешь оформить меня как своего личного помощника инструктора, ассистента, называй как хочешь.

Гу Цы откинулся на спинку дивана:

— Мой скромный гонорар составит ровно тысячу монет в месяц. Мне абсолютно без разницы, кто будет платить — ты из своего кармана или бухгалтерия Академии.

— Да откуда у Академии статья расходов на личных ассистентов для инструкторов? Естественно, платить придется мне, из своих кровных! — Лэй Мэн нашел отличный повод закатить глаза и мастерски этим воспользовался.

Впрочем, если вдуматься, тысяча монет за услуги гениального Творца карт — это сущие копейки. Смехотворная сумма, акт невиданной благотворительности.

Обычная посредственная картонка пятого уровня на черном рынке обойдется в разы дороже.

Зарплата, которую положило ему руководство Академии Синлань, с лихвой перекрывала эту внезапно возникшую статью расходов на «наемного ассистента». Была лишь одна загвоздка...

Ш-ш-ш-щелк! Ш-ш-ш-щелк!

— Погоди-ка. А у тебя вообще найдется столько свободного времени, чтобы каждый день возиться с малолетними гениями на полигоне? — с сомнением прищурился Лэй Мэн.

— Разумеется, нет, — с абсолютным, непрошибаемым спокойствием ответил Гу Цы, словно констатируя очевидный факт.

— ...Именно поэтому львиную долю времени муштровать их будешь ты сам, как и договаривались.

Лэй Мэн потерял дар речи: «...»

Ах ты ж хитрый жук, решил просто так доить меня на тысячу монет каждый месяц?!

Гу Цы лишь картинно развел руками, всем своим видом демонстрируя свою крайнюю незаменимость.

Кто ж виноват, что тебе приспичило работать именно с таким невероятно занятым и востребованным мастером? Терпи.

— Ладно, ладно, черт с тобой. Будем считать это моим авансом за ту гору эксклюзивных карт, что ты для них наклепаешь, — проворчал Лэй Мэн.

Скорость, с которой он провел транзакцию со своего коммуникатора, как всегда поражала воображение. Дзынь — и деньги уже на счету.

Затем он добавил уже более серьезным тоном:

— Но вот что я тебе скажу: в остальные дни можешь прогуливать сколько влезет, но завтра вечером ты обязан явиться в Академию как штык. Будешь стоять рядом со мной и лично помогать отсеивать шлак, чтобы мы выбрали двадцатку действительно стоящих кандидатов.

— Без проблем, — охотно кивнул Гу Цы. И это была чистая правда.

Как бы это парадоксально ни звучало, но такое развитие событий полностью совпадало с его собственными грандиозными планами.

Даже если бы Лэй Мэн сам не предложил ему поучаствовать в отборе, Гу Цы все равно нашел бы способ просочиться на этот смотр талантов.

В конце концов, не каждому встречному-поперечному сопляку выпадает великая честь учиться мастерству у самого магистра Гу. Они еще должны доказать, что достойны его времени.

Кроме того, это была идеальная, просто безупречная возможность для охоты на «дичь».

Гу Цы отказывался верить, что среди тысяч абитуриентов спецнабора затесалось всего лишь трое тех странных, зловещих типов в балахонах, сеявших хаос на экзамене. Там наверняка были и другие.

— Ну, тогда я погнал. Увидимся завтра вечером на плацу, не опаздывай, — попрощался Лэй Мэн и направился к выходу.

Ш-ш-ш-щелк! Ш-ш-ш-щелк!

Уже на самом верху лестницы, ведущей вниз, он внезапно замер, словно натолкнувшись на невидимую стену, и обернулся.

Его взгляд упал на того самого пузатого серебристого робота, который теперь деловито скреб шваброй паркет в гостиной, издавая ритмичные электронные звуки «з-з-з-з» при каждом движении.

Какой же все-таки забавный малыш.

— Слышь, а почем эта механическая диковинка? — крикнул Лэй Мэн.

— Пятьдесят тысяч и одна монета. Спускайся на первый этаж, третий стеллаж слева, самый верхний ряд. Оплата по сканированию сетчатки глаза и лица, все автоматизировано, — донеслось в ответ из глубины комнаты.

— Сканирование лица? Дожили...

Лэй Мэн спустился в торговый зал, без труда нашел нужную полку и извлек изящную Звездную карту расы механизмов.

На ней значилось лаконичное: [Робот-уборщик].

Третий уровень. Эпическое качество.

Он подошел к кассовой стойке, за которой дежурил собрат уборщика.

Смайлик на гладком лице робота-кассира мгновенно растворился, уступив место замысловатому QR-коду и сканеру.

— Бип. Оплата успешно завершена. Списано: 50 000 монет, — отчеканил синтетический голос.

— Благодарим за покупку, с нетерпением ждем вас снова! Чмоки-чмоки (▽).

...

Тем временем на четвертом этаже.

Едва за Лэй Мэном закрылась тяжелая дверь на первом этаже, как Син У немедленно начала свой допрос с пристрастием.

Уж кто-кто, а она-то ни на секунду не поверила в эти благородные сказочки про то, что Гу Цы внезапно воспылал страстью к педагогике и просто жаждет научить детишек пользоваться его игрушками.

Вон Сюй Туаньтуань тоже регулярно закупался картами в их лавке, и что-то никто не спешил проводить с ним индивидуальные мастер-классы.

— Ну-ка признавайся честно, ты ведь полез в эту авантюру с инструкторством исключительно ради Ся Чжи, да? — ее голос, доносившийся из недр карты, сочился иронией.

— Вот те крест, на этот раз она тут совершенно ни при чем, — с максимально невинным видом заявил Гу Цы.

— ... — повисла пауза. Син У напряглась.

— Это что же получается... значит, во все предыдущие разы она БЫЛА при чем?!

— Да я вообще никогда в жизни не работал ассистентом инструктора, о чем ты говоришь... — попытался выкрутиться Гу Цы.

— Не заговаривай мне зубы, мастер уклонений, — фыркнула Син У, и если бы она имела телесную оболочку, то наверняка бы угрожающе уперла руки в бока. — Я прекрасно помню, как ты потащился на трибуны смотреть тот экзамен спецнабора. И эти новые, безумно мощные карты ты мастеришь явно с прицелом на нее. Скажешь, я не права?

— Эх, люди должны смотреть в светлое будущее, а не ковыряться в пыльном прошлом, — Гу Цы мечтательно устремил взор сквозь панорамное окно на закатное небо. — Разве имеет значение то, что уже прошло? Нет, ни капли. Истинное значение имеют лишь сегодняшний день и те безграничные возможности, что ждут нас впереди.

Он сделал театральную паузу и проникновенно продолжил:

— Знаешь ли ты, что в глубине души мои амбиции совсем не велики? Все, чего я по-настоящему желаю в этой жизни — это чтобы рядом была ты, чтобы был я, и чтобы была...

— ...И чтобы была Ся Чжи, так? — ядовито закончила за него фразу Син У.

— ... — Гу Цы поперхнулся воздухом.

— У тебя есть еще один, последний шанс логично оправдаться, прежде чем я объявлю бойкот, — процедила Син У.

— Ладно, сдаюсь, карты на стол, — тяжело вздохнул Гу Цы, меняя тон на абсолютно серьезный. — Эти двадцать отобранных студентов — наш будущий Архимедов рычаг. И с их помощью я намереваюсь перевернуть весь этот чертов мир.

...