Глава 32

— Разумеется, я буду создавать карты сам. Куда ж я денусь? Но браться за всё подряд — это удел ремесленников, а не мастеров, — важно изрек Гу Цы, назидательно подняв указательный палец. — Имидж, дорогая моя, всё дело в имидже! Ты же понимаешь, о чем я?Как-никак, он теперь не просто талантливый юноша, а настоящая знаменитость, топовый мастер, чье имя гремит на форумах! Разве пристало фигуре такого масштаба размениваться по мелочам и клепать карты по первому требованию любого прохожего? Уважающий себя творец должен окутывать себя ореолом недоступности и элитарности.Хотя в глубине души Гу Цы всегда считал себя человеком простым, плоть от плоти народа, готовым в любой момент спуститься с небес на землю, он быстро осознал одну страшную вещь: народная любовь — штука опасная. Если он попытается удовлетворить аппетиты всех желающих, то его нежное, не привыкшее к каторжному труду тело просто не выдержит. Эта бесконечная вереница заказов сведет его в могилу, и он умрет от истощения прямо за рабочим столом, уткнувшись лицом в неиспользованные звездные чернила.Но и полностью отказываться от работы на заказ было нельзя. Чрезмерная заносчивость и холодность могли отпугнуть лояльную аудиторию, что поставило бы крест на его блестящих перспективах. К тому же, сам процесс создания карт был жизненно необходим ему для медитаций и неуклонного повышения уровня собственной духовной силы.— С завтрашнего дня вводим новые правила. Буду принимать заказы на изготовление ровно трех эксклюзивных карт в день. Принцип прост: кто первым встал, того и тапки, — Гу Цы решительным жестом обновил статус в своем публичном профиле, установив новую, куда более солидную стартовую цену: шестьдесят монет за штуку.— Ах, вот оно что. Решил сыграть на искусственном дефиците и разжечь аппетиты публики? — хмыкнула Син У, оценив его хитрость. — А ты, оказывается, тот еще прохиндей. Хватка у тебя железная.— Просто хочу выкроить немного свободного времени для себя любимого, — честно признался Гу Цы.С картами третьего ранга всё было кристально ясно — он достиг в их создании определенного потолка, и этот этап пройден. Теперь все мысли и амбиции юноши были устремлены к покорению новых, неизведанных вершин — картам четвертого ранга.Именно на четвертом ранге карточная магия переходила на качественно новый уровень, раскрывая свой истинный потенциал. В рецептуру создания вплетались редчайшие, экзотические материалы, позволяющие картам не просто существовать по отдельности, а сливаться в единую, гармоничную экосистему — полноценную карточную колоду. Только карты, объединенные общей концепцией и синергией, обладали настоящей душой.Вот только добыть эти самые материалы было задачей не из легких.Купить исходное, сырое сырье в обычных магазинах было физически невозможно. На прилавках красовались лишь готовые, стандартизированные звездные чернила, созданные из переработанных материалов по секретным технологиям корпораций. За долгие годы эволюции карточного искусства промышленность научилась удовлетворять базовые потребности рынка. Ассортимент чернил был поистине огромен, и среднестатистический творец мог найти там всё необходимое для воплощения своих идей.Но ключевое слово здесь — «среднестатистический».Гу Цы прекрасно осознавал, что его скромная персона не имеет ни малейшего отношения к серым, неприметным массам обычных мастеров.Да, он был гением. И это не хвастовство, а сухая констатация факта.(#^.^#) Хи-хи!Поэтому, чтобы воплотить в жизнь свои амбициозные, ломающие стереотипы задумки и создать колоды, выходящие за рамки общепринятых систем, ему придется засучить рукава и лично отправиться в опасные лабиринты Двенадцати Звездных Чертогов на охоту за редким сырьем.Был, конечно, и другой, более безопасный путь — разместить заказ на доске объявлений гильдии и нанять отряд крепких парней из числа Боевых мастеров. Но этот путь требовал солидных финансовых вливаний, а Гу Цы, несмотря на недавние успехи, всё еще чувствовал себя бедняком. С его амбициями любые деньги разлетались как осенние листья на ветру.— И когда же мы, о великий и ужасный, соизволим отправиться в Двенадцать Звездных Чертогов? — поинтересовалась Син У.— Спешка хороша лишь при ловле блох. Отправимся, когда моя звездная сила пробьет барьер и достигнет четвертого ранга. Торопиться нам некуда, — безмятежно ответил Гу Цы.Последние полмесяца он вел образ жизни примерного отличника: поглощал тома теории, делал заметки, а в редкие минуты отдыха сидел в местном чате, обмениваясь дурацкими шутками с завсегдатаями. За всё это время он снизошел лишь до того, чтобы создать по одной кастомной карте для своих виртуальных приятелей: Одинокого Дикого Волка, Бумажного Змея и Даоса Чёрного Кота.В результате этих титанических интеллектуальных усилий его звездная сила подросла лишь на жалкую, микроскопическую каплю.Кстати, о приятелях. Произошла одна весьма примечательная, почти трагикомичная история.И Бумажный Змей, и Даос Чёрный Кот с гордостью носили звание Творцов карт третьего ранга. Они считали себя вполне успешными специалистами, пока в один прекрасный день не наткнулись на форуме на бурное обсуждение невероятной карты легендарного качества, способной штамповать эпические заклинания словно на конвейере.И, о боги, создателем этого чуда оказался их приятель по чату — Гу Цы!— Я, наконец, осознал всю глубину своего падения. Дело даже не в том, что мой талант меркнет на фоне таланта Гу Цы. Трагедия в том, что мои жалкие навыки уступают даже навыкам КАРТЫ, которую создал Гу Цы! — в отчаянии вопил в чате Даос Чёрный Кот.

— Разумеется, я буду создавать карты сам. Куда ж я денусь? Но браться за всё подряд — это удел ремесленников, а не мастеров, — важно изрек Гу Цы, назидательно подняв указательный палец. — Имидж, дорогая моя, всё дело в имидже! Ты же понимаешь, о чем я?

Как-никак, он теперь не просто талантливый юноша, а настоящая знаменитость, топовый мастер, чье имя гремит на форумах! Разве пристало фигуре такого масштаба размениваться по мелочам и клепать карты по первому требованию любого прохожего? Уважающий себя творец должен окутывать себя ореолом недоступности и элитарности.

Хотя в глубине души Гу Цы всегда считал себя человеком простым, плоть от плоти народа, готовым в любой момент спуститься с небес на землю, он быстро осознал одну страшную вещь: народная любовь — штука опасная. Если он попытается удовлетворить аппетиты всех желающих, то его нежное, не привыкшее к каторжному труду тело просто не выдержит. Эта бесконечная вереница заказов сведет его в могилу, и он умрет от истощения прямо за рабочим столом, уткнувшись лицом в неиспользованные звездные чернила.

Но и полностью отказываться от работы на заказ было нельзя. Чрезмерная заносчивость и холодность могли отпугнуть лояльную аудиторию, что поставило бы крест на его блестящих перспективах. К тому же, сам процесс создания карт был жизненно необходим ему для медитаций и неуклонного повышения уровня собственной духовной силы.

— С завтрашнего дня вводим новые правила. Буду принимать заказы на изготовление ровно трех эксклюзивных карт в день. Принцип прост: кто первым встал, того и тапки, — Гу Цы решительным жестом обновил статус в своем публичном профиле, установив новую, куда более солидную стартовую цену: шестьдесят монет за штуку.

— Ах, вот оно что. Решил сыграть на искусственном дефиците и разжечь аппетиты публики? — хмыкнула Син У, оценив его хитрость. — А ты, оказывается, тот еще прохиндей. Хватка у тебя железная.

— Просто хочу выкроить немного свободного времени для себя любимого, — честно признался Гу Цы.

С картами третьего ранга всё было кристально ясно — он достиг в их создании определенного потолка, и этот этап пройден. Теперь все мысли и амбиции юноши были устремлены к покорению новых, неизведанных вершин — картам четвертого ранга.

Именно на четвертом ранге карточная магия переходила на качественно новый уровень, раскрывая свой истинный потенциал. В рецептуру создания вплетались редчайшие, экзотические материалы, позволяющие картам не просто существовать по отдельности, а сливаться в единую, гармоничную экосистему — полноценную карточную колоду. Только карты, объединенные общей концепцией и синергией, обладали настоящей душой.

Вот только добыть эти самые материалы было задачей не из легких.

Купить исходное, сырое сырье в обычных магазинах было физически невозможно. На прилавках красовались лишь готовые, стандартизированные звездные чернила, созданные из переработанных материалов по секретным технологиям корпораций. За долгие годы эволюции карточного искусства промышленность научилась удовлетворять базовые потребности рынка. Ассортимент чернил был поистине огромен, и среднестатистический творец мог найти там всё необходимое для воплощения своих идей.

Но ключевое слово здесь — «среднестатистический».

Гу Цы прекрасно осознавал, что его скромная персона не имеет ни малейшего отношения к серым, неприметным массам обычных мастеров.

Да, он был гением. И это не хвастовство, а сухая констатация факта.

(#^.^#) Хи-хи!

Поэтому, чтобы воплотить в жизнь свои амбициозные, ломающие стереотипы задумки и создать колоды, выходящие за рамки общепринятых систем, ему придется засучить рукава и лично отправиться в опасные лабиринты Двенадцати Звездных Чертогов на охоту за редким сырьем.

Был, конечно, и другой, более безопасный путь — разместить заказ на доске объявлений гильдии и нанять отряд крепких парней из числа Боевых мастеров. Но этот путь требовал солидных финансовых вливаний, а Гу Цы, несмотря на недавние успехи, всё еще чувствовал себя бедняком. С его амбициями любые деньги разлетались как осенние листья на ветру.

— И когда же мы, о великий и ужасный, соизволим отправиться в Двенадцать Звездных Чертогов? — поинтересовалась Син У.

— Спешка хороша лишь при ловле блох. Отправимся, когда моя звездная сила пробьет барьер и достигнет четвертого ранга. Торопиться нам некуда, — безмятежно ответил Гу Цы.

Последние полмесяца он вел образ жизни примерного отличника: поглощал тома теории, делал заметки, а в редкие минуты отдыха сидел в местном чате, обмениваясь дурацкими шутками с завсегдатаями. За всё это время он снизошел лишь до того, чтобы создать по одной кастомной карте для своих виртуальных приятелей: Одинокого Дикого Волка, Бумажного Змея и Даоса Чёрного Кота.

В результате этих титанических интеллектуальных усилий его звездная сила подросла лишь на жалкую, микроскопическую каплю.

Кстати, о приятелях. Произошла одна весьма примечательная, почти трагикомичная история.

И Бумажный Змей, и Даос Чёрный Кот с гордостью носили звание Творцов карт третьего ранга. Они считали себя вполне успешными специалистами, пока в один прекрасный день не наткнулись на форуме на бурное обсуждение невероятной карты легендарного качества, способной штамповать эпические заклинания словно на конвейере.

И, о боги, создателем этого чуда оказался их приятель по чату — Гу Цы!

— Я, наконец, осознал всю глубину своего падения. Дело даже не в том, что мой талант меркнет на фоне таланта Гу Цы. Трагедия в том, что мои жалкие навыки уступают даже навыкам КАРТЫ, которую создал Гу Цы! — в отчаянии вопил в чате Даос Чёрный Кот.