Глава 6

Глава 6. Принцы не всегда ездят на белых конях— Улица Хуайчжи 404... Я запомнила, — девушка с серьезным видом кивнула, словно ей только что передали государственную тайну.После плотного обеда Гу Цы покинул здание Ассоциации Мастеров Звездных Карт. Он шел по оживленной улице, тихо насвистывая веселую мелодию. Настроение было просто великолепным.«И тебе не страшно, что твой план с треском провалится?» — раздался саркастичный голос Син У.Она была откровенно ошарашена той бесстыдной наглостью, с которой Гу Цы провернул эту рекламную кампанию. Если девчонка когда-нибудь узнает, что этот улыбчивый советчик и есть тот самый «уродливый Творец с гнилой душой», чьими картами её унижали на арене... взрыв сверхновой покажется детской хлопушкой на фоне её ярости.Однако самого Гу Цы эта перспектива ничуть не тревожила.Разболтает ли обо всем тот пухлый парнишка, которому он изначально продал колоду?Конечно, нет. Какой дурак станет раскрывать секрет своего превосходства? Если все ринутся скупать такие же карты, его преимущество испарится, как утренний туман. Тех карт, что Гу Цы ему продал, с лихвой хватит на долгое время, так что в ближайшие месяцы этот клиент в лавке не появится.А даже если и появится... В году триста шестьдесят пять дней, в сутках двадцать четыре часа. Какова математическая вероятность того, что эти двое столкнутся нос к носу прямо на пороге его магазина? Ничтожно мала.«Не переживай, всё схвачено. План надежен, как швейцарские часы», — мысленно успокоил он свою ворчливую карту.---Вернувшись в лавку, Гу Цы не стал садиться за рабочий стол.Он пахал, как проклятый, несколько дней подряд. Пора было дать себе передышку. Труд трудом, а об отдыхе забывать нельзя, иначе и до нервного срыва недалеко.Поэтому он заварил себе чаю, устроился в кресле и взял в руки увесистый фолиант:«Полная энциклопедия базовых структур звездных карт третьего ранга».Даже при беглом сравнении становилось очевидно: архитектура карт третьего ранга была несоизмеримо сложнее, чем у второго. Качество картона основы кардинально менялось, что позволяло вместить в разы больше звездных символов и плетений энергетических орбит.Более того, начиная с третьего ранга появлялось четкое разделение по качеству. Процесс создания таких карт даже сравнивать было нельзя с той детской возней, которой Гу Цы занимался до сих пор.Именно поэтому процент сдачи экзамена на Творца третьего ранга в Ассоциации не дотягивал и до жалких пяти процентов.На внутренних форумах Творцов карт годами висела популярная картинка-мем с глубокомысленным текстом:«Возможно, тебя предал лучший друг.Возможно, тебя бросила любимая девушка.Возможно, сама жизнь вытерла об тебя ноги.Но всё это пустяки. Ты можешь сказать себе: не стоит лить слезы, ведь всё, что ушло — это мусор.А вот экзамен на Творца третьего ранга — это другое.Если ты его провалил — тебе будет больно. Провалишь еще раз — будет еще больнее. И так до бесконечности».Сложность создания была прямо пропорциональна эффекту, который производила готовая карта. Это был квантовый скачок в силе.Если судить голыми цифрами: Ученица чародея Гу Цы имела 100 единиц атаки, и это был абсолютный потолок, недосягаемый предел для карт второго ранга.А вот карты третьего ранга только начинали свой отсчет с 1 000 единиц! В десять раз мощнее максимального предела предыдущей ступени. И это касалось лишь самого низшего, Обычного качества.Выше шли Качественные, Редкие, Эпические и, наконец, Легендарные карты.Гу Цы, если честно, не совсем понимал эту систему. Да, третий ранг считался великим водоразделом в мире Мастеров Звездных Карт, но не слишком ли гигантская пропасть зияла между ними? Словно крестьянин с вилами внезапно пересел в баллистическую ракету.— И что, никто не боится, что при таком резком скачке силы пользователи просто не справятся с управлением? — задумчиво пробормотал он себе под нос.— Это напрямую связано с историей этого мира, — глухо донеслось из-за пазухи, где лежала Син У.— А, понятно, — Гу Цы кивнул, хотя на самом деле ни черта не понял.Ну и ладно, не критично. Как-нибудь потом, на досуге, он заглянет в архивы библиотеки Ассоциации и покопается в местной хронологии. Он снова опустил взгляд на страницы энциклопедии, полностью погрузившись в чтение.И совершенно не заметил, что интонация Син У была пропитана тысячей процентов недовольства.Сказать по правде, Син У терпела уже очень долго.С того самого дня в прошлом месяце, когда Гу Цы впервые притащил эту треклятую «Полную энциклопедию базовых структур», у неё чесались руки (если бы они у неё были в форме карты) испепелить этот кусок макулатуры вместе с закладкой и развеять пепел по ветру. Чтобы и молекулы не осталось.«Когда я сама предлагала тебя обучать, ты нос воротил! А теперь сидишь тут и пялишься в эту макулатуру! — кипятилась она. — Это что вообще значит?! По-твоему, я хуже какой-то пыльной книжонки?!»Спустя полчаса чаша терпения Син У переполнилась.Она пулей вылетела из защитного протектора и материализовалась прямо поверх открытой страницы, загородив текст.— Интересно читается?! — с вызовом бросила она. Что бы он сейчас ни ответил, сегодня она намеревалась...— Не хулигань, я пытаюсь учиться, — голос Гу Цы был мягким и ласковым.Он бережно, кончиками пальцев, поднял карту со страниц и положил её рядом на стол.Син У вдруг почувствовала, как вся её накопленная ярость куда-то улетучилась. Гнев — вообще странная штука. Вспыхивает как порох, а потом исчезает без следа, стоит только услышать правильную интонацию.Но сдаваться просто так она не собиралась! Она обязана выразить протест против такого вопиющего лицемерия!Кое-кто постоянно твердил, что не хочет становиться сильнее, что сила ему ни к чему, а в итоге с утра до ночи корпит над теорией создания карт! У него даже времени не находится, чтобы просто поболтать с ней!Ха. Мужчины.Син У принялась раздраженно кружить перед его лицом, словно назойливая голографическая муха. Гу Цы наблюдал за её танцем с легкой, сдерживаемой улыбкой.— Ну всё, всё, прекращай мельтешить. Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь, — примирительно поднял он руки.Ему действительно не нужна была абстрактная «сила». Он изучал всё это по двум простым причинам: во-первых, чтобы заработать деньжат на безбедную жизнь, а во-вторых, ему чертовски нравился сам процесс. Творчество ради творчества, без грандиозных планов по спасению мира.— Если ты так сильно хочешь побыть моим наставником... почему бы и нет? — Гу Цы сделал небольшую паузу. — Давай договоримся: как только я наткнусь на место, которое не смогу понять, или у меня возникнет сложный вопрос, я сразу же обращусь к тебе. Идет?Син У замерла в воздухе, внимательно «глядя» на него.— Слово держишь?— Как скала. — Гу Цы протянул руку, поймал парящую карту и ласково погладил её гладкую поверхность, словно успокаивал рассерженную кошку. Затем свободной рукой вновь потянулся к энциклопедии. — А теперь, будь добра, позволь мне немного почит...Он не успел договорить.ВЖУХ!Тонкий, обжигающе горячий луч света вырвался из карты и насквозь прошил «Полную энциклопедию базовых структур звездных карт третьего ранга», оставив в самом центре толстого тома дыру размером с кулак.Края отверстия мгновенно почернели, и в воздухе явственно запахло паленой бумагой.— ... — Гу Цы моргнул, уставившись на дыру.Сквозь прожженные страницы он видел довольную Син У.— Читай на здоровье, — сладко пропела она. — И не забудь спросить, если найдешь непонятное место.---На следующий день.Когда Гу Цы наконец-то вылез из постели, часы показывали десять утра. Он редко позволял себе спать так долго.Поскольку книга была безнадежно испорчена, львиную долю теории пришлось вытягивать из Син У. Их глубокая, насыщенная дискуссия затянулась далеко за полночь, и теперь парень чувствовал себя выжатым как лимон.Гу Цы вовсе не планировал засиживаться допоздна, но Син У вошла в раж, её энтузиазм бил через край, и он просто не нашел в себе сил прервать её лекцию. Пришлось терпеть...Но, несмотря на дикую усталость, результаты ночного бдения того стоили. Карты третьего ранга оказались не таким уж непроходимым лесом, как ему казалось вначале.Умывшись и одевшись, Гу Цы вышел на улицу. Он как раз успел к лотку тетушки, торговавшей завтраками, прежде чем она начала сворачивать торговлю. Взял порцию обжигающе горячего соевого молока и хрустящий, истекающий маслом ютяо. Ну и соленое утиное яйцо в придачу.Столбик термометра сегодня резко рухнул до жалких трех градусов тепла. Это был первый настоящий зимний день с тех пор, как Гу Цы оказался в этом мире.Он присел за хлипкий пластиковый столик, ожидая, пока дожарится его порция теста. Ледяной, пронизывающий ветер хлестнул по лицу, мгновенно выдув из головы остатки сна. Парень зябко поежился и поспешно обхватил ладонями картонный стаканчик с соевым молоком, делая жадный глоток.«Надо срочно купить нормальную теплую одежду», — мелькнула мысль.В шкафу висел пуховик предыдущего владельца тела, но его фасон и кислотный цвет вызывали у Гу Цы эстетическую боль. Слишком дутый, слишком хип-хоповский. В нем он чувствовал себя не человеком, а ходячим баскетбольным мячом.— С тебя десять монет, милок, — тетушка с улыбкой поставила перед ним тарелку со свеженарезанным золотистым ютяо.Гу Цы достал смартфон, чтобы отсканировать QR-код для оплаты, планируя заодно полистать утренние новости.В этот момент к его столику быстрым шагом подошла девушка.Она прятала лицо за массивным кофейным шарфом, натянутым по самый нос, но Гу Цы всё равно разглядел густой румянец, заливший её щеки.Она приблизилась вплотную.— Здравствуйте...Не дожидаясь ответа, девушка судорожным движением впихнула ему в руку плотный конверт, развернулась на каблуках и сорвалась на бег, словно за ней гнались демоны.Тетушка за прилавком бросила на Гу Цы многозначительный взгляд и расплылась в широкой, понимающей улыбке, типичной для умудренных жизнью женщин.Гу Цы в недоумении почесал щеку. Пожал плечами. Вскрыл конверт и вытащил аккуратно сложенный листок.'Сквозь чащу норвежского леса в твой сон я шагаю несмело,Закат золотит твои латы, и сердце мое замирает.Я знаю, принцы не всегда ездят на белых конях,Но прошу, не будь ко мне слишком суров и холоден.Я не стану навязываться и мешать.Я лишь хочу задать один вопрос:Сегодня Безумный Четверг, скидки горят!Ты точно не придешь в АМЗК за новыми картами?!— С любовью, твоя Ассоциация (SSA)'Дочитав это послание до конца, Гу Цы резко запрокинул голову и залпом влил в себя остатки соевого молока.Пил он слишком торопливо. Часть белой жидкости брызнула изо рта и живописно растеклась по пластиковому столу.Лужица приняла форму растения, удивительно похожего на пучок травы.

Глава 6. Принцы не всегда ездят на белых конях

— Улица Хуайчжи 404... Я запомнила, — девушка с серьезным видом кивнула, словно ей только что передали государственную тайну.

После плотного обеда Гу Цы покинул здание Ассоциации Мастеров Звездных Карт. Он шел по оживленной улице, тихо насвистывая веселую мелодию. Настроение было просто великолепным.

«И тебе не страшно, что твой план с треском провалится?» — раздался саркастичный голос Син У.

Она была откровенно ошарашена той бесстыдной наглостью, с которой Гу Цы провернул эту рекламную кампанию. Если девчонка когда-нибудь узнает, что этот улыбчивый советчик и есть тот самый «уродливый Творец с гнилой душой», чьими картами её унижали на арене... взрыв сверхновой покажется детской хлопушкой на фоне её ярости.

Однако самого Гу Цы эта перспектива ничуть не тревожила.

Разболтает ли обо всем тот пухлый парнишка, которому он изначально продал колоду?

Конечно, нет. Какой дурак станет раскрывать секрет своего превосходства? Если все ринутся скупать такие же карты, его преимущество испарится, как утренний туман. Тех карт, что Гу Цы ему продал, с лихвой хватит на долгое время, так что в ближайшие месяцы этот клиент в лавке не появится.

А даже если и появится... В году триста шестьдесят пять дней, в сутках двадцать четыре часа. Какова математическая вероятность того, что эти двое столкнутся нос к носу прямо на пороге его магазина? Ничтожно мала.

«Не переживай, всё схвачено. План надежен, как швейцарские часы», — мысленно успокоил он свою ворчливую карту.

---

Вернувшись в лавку, Гу Цы не стал садиться за рабочий стол.

Он пахал, как проклятый, несколько дней подряд. Пора было дать себе передышку. Труд трудом, а об отдыхе забывать нельзя, иначе и до нервного срыва недалеко.

Поэтому он заварил себе чаю, устроился в кресле и взял в руки увесистый фолиант:

«Полная энциклопедия базовых структур звездных карт третьего ранга».

Даже при беглом сравнении становилось очевидно: архитектура карт третьего ранга была несоизмеримо сложнее, чем у второго. Качество картона основы кардинально менялось, что позволяло вместить в разы больше звездных символов и плетений энергетических орбит.

Более того, начиная с третьего ранга появлялось четкое разделение по качеству. Процесс создания таких карт даже сравнивать было нельзя с той детской возней, которой Гу Цы занимался до сих пор.

Именно поэтому процент сдачи экзамена на Творца третьего ранга в Ассоциации не дотягивал и до жалких пяти процентов.

На внутренних форумах Творцов карт годами висела популярная картинка-мем с глубокомысленным текстом:

«Возможно, тебя предал лучший друг».

Возможно, тебя бросила любимая девушка.

Возможно, сама жизнь вытерла об тебя ноги.

Но всё это пустяки. Ты можешь сказать себе: не стоит лить слезы, ведь всё, что ушло — это мусор.

А вот экзамен на Творца третьего ранга — это другое.

Если ты его провалил — тебе будет больно. Провалишь еще раз — будет еще больнее. И так до бесконечности.

Сложность создания была прямо пропорциональна эффекту, который производила готовая карта. Это был квантовый скачок в силе.

Если судить голыми цифрами: Ученица чародея Гу Цы имела 100 единиц атаки, и это был абсолютный потолок, недосягаемый предел для карт второго ранга.

А вот карты третьего ранга только начинали свой отсчет с 1 000 единиц! В десять раз мощнее максимального предела предыдущей ступени. И это касалось лишь самого низшего, Обычного качества.

Выше шли Качественные, Редкие, Эпические и, наконец, Легендарные карты.

Гу Цы, если честно, не совсем понимал эту систему. Да, третий ранг считался великим водоразделом в мире Мастеров Звездных Карт, но не слишком ли гигантская пропасть зияла между ними? Словно крестьянин с вилами внезапно пересел в баллистическую ракету.

— И что, никто не боится, что при таком резком скачке силы пользователи просто не справятся с управлением? — задумчиво пробормотал он себе под нос.

— Это напрямую связано с историей этого мира, — глухо донеслось из-за пазухи, где лежала Син У.

— А, понятно, — Гу Цы кивнул, хотя на самом деле ни черта не понял.

Ну и ладно, не критично. Как-нибудь потом, на досуге, он заглянет в архивы библиотеки Ассоциации и покопается в местной хронологии. Он снова опустил взгляд на страницы энциклопедии, полностью погрузившись в чтение.

И совершенно не заметил, что интонация Син У была пропитана тысячей процентов недовольства.

Сказать по правде, Син У терпела уже очень долго.

С того самого дня в прошлом месяце, когда Гу Цы впервые притащил эту треклятую «Полную энциклопедию базовых структур», у неё чесались руки (если бы они у неё были в форме карты) испепелить этот кусок макулатуры вместе с закладкой и развеять пепел по ветру. Чтобы и молекулы не осталось.

«Когда я сама предлагала тебя обучать, ты нос воротил! А теперь сидишь тут и пялишься в эту макулатуру! — кипятилась она. — Это что вообще значит?! По-твоему, я хуже какой-то пыльной книжонки?!»

Спустя полчаса чаша терпения Син У переполнилась.

Она пулей вылетела из защитного протектора и материализовалась прямо поверх открытой страницы, загородив текст.

— Интересно читается?! — с вызовом бросила она. Что бы он сейчас ни ответил, сегодня она намеревалась...

— Не хулигань, я пытаюсь учиться, — голос Гу Цы был мягким и ласковым.

Он бережно, кончиками пальцев, поднял карту со страниц и положил её рядом на стол.

Син У вдруг почувствовала, как вся её накопленная ярость куда-то улетучилась. Гнев — вообще странная штука. Вспыхивает как порох, а потом исчезает без следа, стоит только услышать правильную интонацию.

Но сдаваться просто так она не собиралась! Она обязана выразить протест против такого вопиющего лицемерия!

Кое-кто постоянно твердил, что не хочет становиться сильнее, что сила ему ни к чему, а в итоге с утра до ночи корпит над теорией создания карт! У него даже времени не находится, чтобы просто поболтать с ней!

Ха. Мужчины.

Син У принялась раздраженно кружить перед его лицом, словно назойливая голографическая муха. Гу Цы наблюдал за её танцем с легкой, сдерживаемой улыбкой.

— Ну всё, всё, прекращай мельтешить. Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь, — примирительно поднял он руки.

Ему действительно не нужна была абстрактная «сила». Он изучал всё это по двум простым причинам: во-первых, чтобы заработать деньжат на безбедную жизнь, а во-вторых, ему чертовски нравился сам процесс. Творчество ради творчества, без грандиозных планов по спасению мира.

— Если ты так сильно хочешь побыть моим наставником... почему бы и нет? — Гу Цы сделал небольшую паузу. — Давай договоримся: как только я наткнусь на место, которое не смогу понять, или у меня возникнет сложный вопрос, я сразу же обращусь к тебе. Идет?

Син У замерла в воздухе, внимательно «глядя» на него.

— Слово держишь?

— Как скала. — Гу Цы протянул руку, поймал парящую карту и ласково погладил её гладкую поверхность, словно успокаивал рассерженную кошку. Затем свободной рукой вновь потянулся к энциклопедии. — А теперь, будь добра, позволь мне немного почит...

Он не успел договорить.

ВЖУХ!

Тонкий, обжигающе горячий луч света вырвался из карты и насквозь прошил «Полную энциклопедию базовых структур звездных карт третьего ранга», оставив в самом центре толстого тома дыру размером с кулак.

Края отверстия мгновенно почернели, и в воздухе явственно запахло паленой бумагой.

— ... — Гу Цы моргнул, уставившись на дыру.

Сквозь прожженные страницы он видел довольную Син У.

— Читай на здоровье, — сладко пропела она. — И не забудь спросить, если найдешь непонятное место.

---

На следующий день.

Когда Гу Цы наконец-то вылез из постели, часы показывали десять утра. Он редко позволял себе спать так долго.

Поскольку книга была безнадежно испорчена, львиную долю теории пришлось вытягивать из Син У. Их глубокая, насыщенная дискуссия затянулась далеко за полночь, и теперь парень чувствовал себя выжатым как лимон.

Гу Цы вовсе не планировал засиживаться допоздна, но Син У вошла в раж, её энтузиазм бил через край, и он просто не нашел в себе сил прервать её лекцию. Пришлось терпеть...

Но, несмотря на дикую усталость, результаты ночного бдения того стоили. Карты третьего ранга оказались не таким уж непроходимым лесом, как ему казалось вначале.

Умывшись и одевшись, Гу Цы вышел на улицу. Он как раз успел к лотку тетушки, торговавшей завтраками, прежде чем она начала сворачивать торговлю. Взял порцию обжигающе горячего соевого молока и хрустящий, истекающий маслом ютяо. Ну и соленое утиное яйцо в придачу.

Столбик термометра сегодня резко рухнул до жалких трех градусов тепла. Это был первый настоящий зимний день с тех пор, как Гу Цы оказался в этом мире.

Он присел за хлипкий пластиковый столик, ожидая, пока дожарится его порция теста. Ледяной, пронизывающий ветер хлестнул по лицу, мгновенно выдув из головы остатки сна. Парень зябко поежился и поспешно обхватил ладонями картонный стаканчик с соевым молоком, делая жадный глоток.

«Надо срочно купить нормальную теплую одежду», — мелькнула мысль.

В шкафу висел пуховик предыдущего владельца тела, но его фасон и кислотный цвет вызывали у Гу Цы эстетическую боль. Слишком дутый, слишком хип-хоповский. В нем он чувствовал себя не человеком, а ходячим баскетбольным мячом.

— С тебя десять монет, милок, — тетушка с улыбкой поставила перед ним тарелку со свеженарезанным золотистым ютяо.

Гу Цы достал смартфон, чтобы отсканировать QR-код для оплаты, планируя заодно полистать утренние новости.

В этот момент к его столику быстрым шагом подошла девушка.

Она прятала лицо за массивным кофейным шарфом, натянутым по самый нос, но Гу Цы всё равно разглядел густой румянец, заливший её щеки.

Она приблизилась вплотную.

— Здравствуйте...

Не дожидаясь ответа, девушка судорожным движением впихнула ему в руку плотный конверт, развернулась на каблуках и сорвалась на бег, словно за ней гнались демоны.

Тетушка за прилавком бросила на Гу Цы многозначительный взгляд и расплылась в широкой, понимающей улыбке, типичной для умудренных жизнью женщин.

Гу Цы в недоумении почесал щеку. Пожал плечами. Вскрыл конверт и вытащил аккуратно сложенный листок.

'Сквозь чащу норвежского леса в твой сон я шагаю несмело,

Закат золотит твои латы, и сердце мое замирает.

Я знаю, принцы не всегда ездят на белых конях,

Но прошу, не будь ко мне слишком суров и холоден.

Я не стану навязываться и мешать.

Я лишь хочу задать один вопрос:

Сегодня Безумный Четверг, скидки горят!

Ты точно не придешь в АМЗК за новыми картами?!

— С любовью, твоя Ассоциация (SSA)'

Дочитав это послание до конца, Гу Цы резко запрокинул голову и залпом влил в себя остатки соевого молока.

Пил он слишком торопливо. Часть белой жидкости брызнула изо рта и живописно растеклась по пластиковому столу.

Лужица приняла форму растения, удивительно похожего на пучок травы.