Глава 5

Глава 5. Он и вправду отвратителен!На этот раз проверка прошла без сучка без задоринки.Гу Цы наконец-то получил на руки вожделенный Сертификат Творца карт второго ранга, на котором золотым тиснением сверкала аббревиатура «SSA». Вместе с ним пришел и статус кандидата в члены Ассоциации Мастеров Звездных Карт. Да-да, пока только кандидата.В этом мире Творцы второго ранга воспринимались обществом примерно так же, как ученики подготовительной группы детского сада. То есть, чтобы достичь этого уровня, требовалось лишь наличие пульса и пары рук.Подавляющее большинство энергетических карт бытового назначения, продававшихся на каждом углу, создавалось Творцами первого ранга. Для них это был основной, стабильный источник дохода. В нынешнюю Эпоху Карт стать Творцом начального уровня мог абсолютно любой желающий — стоило лишь приложить немного усилий и терпения.А если приправить эти усилия каплей мозговой активности и регулярной практикой, то получение второго ранга становилось лишь вопросом времени.С Боевыми мастерами дело обстояло точно так же.Но вот путь к третьему рангу походил на попытку перепрыгнуть пропасть. Сложность возрастала в геометрической прогрессии. Лишь те, кто сумел преодолеть этот барьер, получали право называться полноправными членами АМЗК. И только им открывался истинный, захватывающий дух масштаб этого карточного мира со всеми его интригами и скрытыми возможностями.Покинув закрытую зону Ассоциации, Гу Цы взглянул на часы.Время близилось к полудню. Желудок уже начал подавать недовольные сигналы, поэтому парень решил заглянуть в местную столовую, чтобы плотно пообедать перед возвращением в лавку. Питание для кандидатов на территории АМЗК было абсолютно бесплатным, а Гу Цы никогда не упускал возможности сэкономить пару монет. Грех не воспользоваться халявой.Однако, стоило дверям лифта открыться, как он едва не столкнулся нос к носу со своим старым знакомым — господином Лэй Мэном.Гу Цы даже рта раскрыть не успел, как экзаменатор выпалил:— Слышь, ты продашь мне эту свою Ученицу чародея?— ...Продать? — Гу Цы слегка опешил, пытаясь переварить услышанное.Продать-то он, конечно, мог. Но Лэй Мэн — Боевой мастер четвертого ранга! Какого лешего ему сдалась карточка второго уровня? Разница в характеристиках между этими рангами была колоссальной, как между бумажным самолетиком и сверхзвуковым истребителем.Погодите-ка...Неужели этот здоровяк запал на внешность магички из картонки?Взгляд Гу Цы, устремленный на Лэй Мэна, мгновенно стал подозрительным и наполнился смесью жалости и осуждения.Лэй Мэн, поймав этот взгляд, мгновенно всё понял и побагровел от возмущения. Его глаза чуть ли не выкатились из орбит:— У меня вообще-то жена есть!— Да неужели? — скептически хмыкнул Гу Цы. — И что, она красивее моей карточной девочки?— Моя жена красивее её в сто тысяч раз! И в отличие от куска картона, она может родить мне детей! — прорычал Лэй Мэн.А, ну если речь о трехмерной жене из плоти и крови... Тогда ладно, обвинения снимаются.Потеряв всякий интерес к дальнейшим расспросам о личной жизни экзаменатора, Гу Цы деловито поправил воротник и назвал цену:— Пять тысяч монет. Без торга.— По рукам! — Лэй Мэн согласился так быстро, словно боялся, что парень передумает.Стоит отметить, что на рынке даже самые выдающиеся и редкие звездные карты второго ранга стоили от силы около 3 000 монет. Тот же Гоблин-гигант, например. Гу Цы заломил цену почти вдвое выше рыночной, но Лэй Мэн даже бровью не повел, моментально переведя средства на счет парня.Работа экзаменатором в Ассоциации была для него лишь подработкой. Каждую неделю он посещал местную академию, где помогал тренировать студентов-Боевых мастеров второго ранга.И ради того, чтобы обеспечить этим самонадеянным детишкам первоклассную взбучку... то есть, простите, бесценный боевой опыт, — разве жалко потратить немного денег из собственного кармана?Ради благородного дела образования и воспитания молодого поколения Лэй Мэн был готов пойти на любые жертвы. Долг зовет!---В столовой стоял приятный гул голосов и витали аппетитные запахи.Гу Цы взял себе щедрую порцию говядины, приготовленной на пару с рисовой мукой, и тарелку сочных помидоров, обжаренных с яйцом. Найдя свободный столик у окна, он с удовольствием принялся за еду.«Структура твоей карты даже не была зашифрована, а ты так просто отдал её чужому человеку?» — раздался в голове прохладный голос Син У.«Пустяки. Пусть копируют на здоровье, если мозгов хватит», — мысленно отмахнулся Гу Цы, отправляя в рот кусок нежнейшего мяса.Он совершенно не переживал по этому поводу. Это же не смертельное проклятие Авада Кедавра, в конце концов. Ничего сверхъестественного в этой карте не было.«Да, это всего лишь второй ранг, но базовые структуры карт часто универсальны. Тебе не страшно, что какие-нибудь беспринципные дельцы украдут твою уникальную архитектуру, наладят массовое производство и оставят тебя без гроша в кармане?» — Син У прекрасно знала, что этого парня волнуют только деньги, поэтому решила бить по самому больному месту.«Ты серьезно думаешь, что я способен создавать только такие скучные, шаблонные карты?» — усмехнулся про себя Гу Цы.Син У: «?»«Ты называешь этот карточный бред, который творишь, шаблонным и скучным?!»В этот момент поднос с легким стуком опустился на стол. Напротив Гу Цы, по диагонали, присела девушка.Школьная форма на ней сидела до того плотно, что казалось, пуговицы вот-вот не выдержат давления в области груди. Фасон формы показался Гу Цы смутно знакомым, и он позволил себе задержать на незнакомке взгляд на пару секунд дольше положенного, после чего вновь уткнулся в свою говядину, решив временно прервать мысленный диалог с Син У.Если он продолжит улыбаться и отвечать пустоте, его точно примут за сумасшедшего.Еда в столовой АМЗК была выше всяких похвал, и Гу Цы сосредоточился на трапезе.Вдруг у девушки зазвонил телефон. Она торопливо прижала трубку к уху.— Да, пап...— Экзамен закончился. Сижу в столовой, обедаю.— Нет, я только вторая... — в её голосе зазвучали нотки жгучей обиды вперемешку со злостью.— Карты у моего противника были просто неадекватные! Я ничего не могла сделать!— Дело не в том, что они сильные, они именно... ненормальные!— Огненные шары, которые отравляют ядом... Ледяные шипы с эффектом анестезии... Земляные стены, внутри которых запрятана электрическая сетка!— И ладно бы только это! Я видела, как страдали другие ребята, и была готова ко всему этому безумию.— Но я никак не ожидала, что у него припасена карта призыва второго ранга! Какая-то Ученица чародея.— Она просто пробормотала какое-то заклинание, и я даже моргнуть не успела, как моё оружие вылетело из рук...Среди Боевых мастеров существовало четкое разделение на бойцов ближнего и дальнего боя.Эта девушка принадлежала к первой категории. Её стиль заключался в материализации оружия из звездных карт и личном участии в мясорубке. Если такое оружие выбивали из рук, а запасного не оказывалось, бойцу оставалось полагаться лишь на собственные кулаки.К счастью, девушка обладала превосходной физической подготовкой. Активировав карту «Ускорение», она сумела виртуозно уклониться от всех последующих магических атак. Но такие запредельные скорости выжали из её тела почти всю звездную силу до последней капли.Утешало лишь то, что это была последняя карта в колоде её противника. Если бы она смогла уничтожить эту наглую девчонку-мага, первое место на экзамене было бы у неё в кармане.И вот, наконец, она нашла Ученицу чародея, прячущуюся в густом тумане.А затем...Бросок через бедро!Предыдущей жертвой этого приема стал тупоголовый Гоблин-гигант. Лэй Мэну тогда не было больно — швыряли-то не его.Но девушке пришлось испытать этот полет на собственной шкуре. В тот миг, когда её, и без того вымотанную до предела, впечатали в пол арены, ей показалось, что все кости в теле разлетелись на осколки.Не то чтобы она совсем не умела драться врукопашную... Но кто, скажите на милость, мог предвидеть, что карточный маг владеет приемами саньда?!Девушка потеряла бдительность. Не успела уклониться. И закономерно проиграла финал.С каждым словом её голос становился всё более возмущенным:— Как вообще можно создавать такие карты?! Это же чистое жульничество! Тот Творец, который их нарисовал — просто отвратительный человек! Гнилой до мозга костей! Держу пари, он еще и уродлив, как смертный грех!— Пфф-кхх... — Гу Цы поперхнулся рисом и судорожно закашлялся.Только сейчас девушка вспомнила, что сидит за столом не одна.— Пап, давай потом, я кушаю, — она поспешно сбросила вызов и, залившись краской, неловко улыбнулась Гу Цы. — Извините, пожалуйста... Я слишком громко говорила, да? Помешала вам?— Да нет, что вы, — Гу Цы откашлялся, вытирая рот салфеткой. — Мне просто стало жутко интересно: с чего вы взяли, что этот Творец карт непременно должен быть уродливым?— Ну как же? Внешность отражает душу! — Девушка в сердцах ткнула вилкой в кусок говядины и яростно откусила половину. — Чтоб он до конца жизни жену себе не нашел!— ...Заметив, что собеседник подозрительно притих, она осторожно спросила:— Что-то не так? Я слишком грубо выразилась?— Нет, — вздохнул Гу Цы, глядя на её тарелку. — Просто вы только что накололи на вилку мою говядину.— ...Девушка замерла, медленно перевела взгляд на свою вилку, потом на тарелку Гу Цы, и её лицо мгновенно стало пунцовым, как помидор в её собственной тарелке.— Ой, мамочки... Простите меня! Подождите минуточку, я сейчас сбегаю и куплю вам новую порцию!— Не стоит беспокоиться. Из-за одного кусочка мяса никто не умрет.Гу Цы мастерски вернул разговор в прежнее русло, нацепив на лицо маску глубочайшего сочувствия:— Вы абсолютно правы. Тот Творец, о котором вы говорили, действительно отвратительный тип.— Правда?! Вы тоже так считаете? — глаза девушки загорелись, найдя поддержку. — Использовать такие грязные методы... Даже если он и победил, в этом нет ни капли чести!— Именно! — Гу Цы хлопнул ладонью по столу, изображая праведный гнев. — То, что он делает, равносильно отравлению клинка перед дуэлью! Это же позор! Он бросает тень на светлый и благородный образ всех Творцов карт!Выдержав драматичную паузу, он доверительно склонился вперед и спросил:— Хотите взять реванш?— Ещё как хочу! — пылко кивнула она. Но тут же её плечи поникли: — Но стоит мне представить, какие еще безумные карты этот псих вытащит в следующий раз... Я просто не смогу его одолеть.— Главное — верить в себя! — наставительно произнес Гу Цы тоном умудренного опытом сенсея. — Вы проиграли не потому, что слабы. Вы проиграли потому, что у вашего противника напрочь отсутствует понятие о воинской чести! Если вы раздобудете карты помощнее, то в два счета раскатаете его по арене.— Но где же мне взять такие карты?— О, я знаю одно отличное местечко. Там точно найдутся карты, которые удовлетворят все ваши потребности.— Правда?! И где же это?— Улица Хуайчжи 404. Лавка чудес «Мяо-Мяо». Запомните это название.

Глава 5. Он и вправду отвратителен!

На этот раз проверка прошла без сучка без задоринки.

Гу Цы наконец-то получил на руки вожделенный Сертификат Творца карт второго ранга, на котором золотым тиснением сверкала аббревиатура «SSA». Вместе с ним пришел и статус кандидата в члены Ассоциации Мастеров Звездных Карт. Да-да, пока только кандидата.

В этом мире Творцы второго ранга воспринимались обществом примерно так же, как ученики подготовительной группы детского сада. То есть, чтобы достичь этого уровня, требовалось лишь наличие пульса и пары рук.

Подавляющее большинство энергетических карт бытового назначения, продававшихся на каждом углу, создавалось Творцами первого ранга. Для них это был основной, стабильный источник дохода. В нынешнюю Эпоху Карт стать Творцом начального уровня мог абсолютно любой желающий — стоило лишь приложить немного усилий и терпения.

А если приправить эти усилия каплей мозговой активности и регулярной практикой, то получение второго ранга становилось лишь вопросом времени.

С Боевыми мастерами дело обстояло точно так же.

Но вот путь к третьему рангу походил на попытку перепрыгнуть пропасть. Сложность возрастала в геометрической прогрессии. Лишь те, кто сумел преодолеть этот барьер, получали право называться полноправными членами АМЗК. И только им открывался истинный, захватывающий дух масштаб этого карточного мира со всеми его интригами и скрытыми возможностями.

Покинув закрытую зону Ассоциации, Гу Цы взглянул на часы.

Время близилось к полудню. Желудок уже начал подавать недовольные сигналы, поэтому парень решил заглянуть в местную столовую, чтобы плотно пообедать перед возвращением в лавку. Питание для кандидатов на территории АМЗК было абсолютно бесплатным, а Гу Цы никогда не упускал возможности сэкономить пару монет. Грех не воспользоваться халявой.

Однако, стоило дверям лифта открыться, как он едва не столкнулся нос к носу со своим старым знакомым — господином Лэй Мэном.

Гу Цы даже рта раскрыть не успел, как экзаменатор выпалил:

— Слышь, ты продашь мне эту свою Ученицу чародея?

— ...Продать? — Гу Цы слегка опешил, пытаясь переварить услышанное.

Продать-то он, конечно, мог. Но Лэй Мэн — Боевой мастер четвертого ранга! Какого лешего ему сдалась карточка второго уровня? Разница в характеристиках между этими рангами была колоссальной, как между бумажным самолетиком и сверхзвуковым истребителем.

Погодите-ка...

Неужели этот здоровяк запал на внешность магички из картонки?

Взгляд Гу Цы, устремленный на Лэй Мэна, мгновенно стал подозрительным и наполнился смесью жалости и осуждения.

Лэй Мэн, поймав этот взгляд, мгновенно всё понял и побагровел от возмущения. Его глаза чуть ли не выкатились из орбит:

— У меня вообще-то жена есть!

— Да неужели? — скептически хмыкнул Гу Цы. — И что, она красивее моей карточной девочки?

— Моя жена красивее её в сто тысяч раз! И в отличие от куска картона, она может родить мне детей! — прорычал Лэй Мэн.

А, ну если речь о трехмерной жене из плоти и крови... Тогда ладно, обвинения снимаются.

Потеряв всякий интерес к дальнейшим расспросам о личной жизни экзаменатора, Гу Цы деловито поправил воротник и назвал цену:

— Пять тысяч монет. Без торга.

— По рукам! — Лэй Мэн согласился так быстро, словно боялся, что парень передумает.

Стоит отметить, что на рынке даже самые выдающиеся и редкие звездные карты второго ранга стоили от силы около 3 000 монет. Тот же Гоблин-гигант, например. Гу Цы заломил цену почти вдвое выше рыночной, но Лэй Мэн даже бровью не повел, моментально переведя средства на счет парня.

Работа экзаменатором в Ассоциации была для него лишь подработкой. Каждую неделю он посещал местную академию, где помогал тренировать студентов-Боевых мастеров второго ранга.

И ради того, чтобы обеспечить этим самонадеянным детишкам первоклассную взбучку... то есть, простите, бесценный боевой опыт, — разве жалко потратить немного денег из собственного кармана?

Ради благородного дела образования и воспитания молодого поколения Лэй Мэн был готов пойти на любые жертвы. Долг зовет!

---

В столовой стоял приятный гул голосов и витали аппетитные запахи.

Гу Цы взял себе щедрую порцию говядины, приготовленной на пару с рисовой мукой, и тарелку сочных помидоров, обжаренных с яйцом. Найдя свободный столик у окна, он с удовольствием принялся за еду.

«Структура твоей карты даже не была зашифрована, а ты так просто отдал её чужому человеку?» — раздался в голове прохладный голос Син У.

«Пустяки. Пусть копируют на здоровье, если мозгов хватит», — мысленно отмахнулся Гу Цы, отправляя в рот кусок нежнейшего мяса.

Он совершенно не переживал по этому поводу. Это же не смертельное проклятие Авада Кедавра, в конце концов. Ничего сверхъестественного в этой карте не было.

«Да, это всего лишь второй ранг, но базовые структуры карт часто универсальны. Тебе не страшно, что какие-нибудь беспринципные дельцы украдут твою уникальную архитектуру, наладят массовое производство и оставят тебя без гроша в кармане?» — Син У прекрасно знала, что этого парня волнуют только деньги, поэтому решила бить по самому больному месту.

«Ты серьезно думаешь, что я способен создавать только такие скучные, шаблонные карты?» — усмехнулся про себя Гу Цы.

Син У: «?»

«Ты называешь этот карточный бред, который творишь, шаблонным и скучным?!»

В этот момент поднос с легким стуком опустился на стол. Напротив Гу Цы, по диагонали, присела девушка.

Школьная форма на ней сидела до того плотно, что казалось, пуговицы вот-вот не выдержат давления в области груди. Фасон формы показался Гу Цы смутно знакомым, и он позволил себе задержать на незнакомке взгляд на пару секунд дольше положенного, после чего вновь уткнулся в свою говядину, решив временно прервать мысленный диалог с Син У.

Если он продолжит улыбаться и отвечать пустоте, его точно примут за сумасшедшего.

Еда в столовой АМЗК была выше всяких похвал, и Гу Цы сосредоточился на трапезе.

Вдруг у девушки зазвонил телефон. Она торопливо прижала трубку к уху.

— Да, пап...

— Экзамен закончился. Сижу в столовой, обедаю.

— Нет, я только вторая... — в её голосе зазвучали нотки жгучей обиды вперемешку со злостью.

— Карты у моего противника были просто неадекватные! Я ничего не могла сделать!

— Дело не в том, что они сильные, они именно... ненормальные!

— Огненные шары, которые отравляют ядом... Ледяные шипы с эффектом анестезии... Земляные стены, внутри которых запрятана электрическая сетка!

— И ладно бы только это! Я видела, как страдали другие ребята, и была готова ко всему этому безумию.

— Но я никак не ожидала, что у него припасена карта призыва второго ранга! Какая-то Ученица чародея.

— Она просто пробормотала какое-то заклинание, и я даже моргнуть не успела, как моё оружие вылетело из рук...

Среди Боевых мастеров существовало четкое разделение на бойцов ближнего и дальнего боя.

Эта девушка принадлежала к первой категории. Её стиль заключался в материализации оружия из звездных карт и личном участии в мясорубке. Если такое оружие выбивали из рук, а запасного не оказывалось, бойцу оставалось полагаться лишь на собственные кулаки.

К счастью, девушка обладала превосходной физической подготовкой. Активировав карту «Ускорение», она сумела виртуозно уклониться от всех последующих магических атак. Но такие запредельные скорости выжали из её тела почти всю звездную силу до последней капли.

Утешало лишь то, что это была последняя карта в колоде её противника. Если бы она смогла уничтожить эту наглую девчонку-мага, первое место на экзамене было бы у неё в кармане.

И вот, наконец, она нашла Ученицу чародея, прячущуюся в густом тумане.

А затем...

Бросок через бедро!

Предыдущей жертвой этого приема стал тупоголовый Гоблин-гигант. Лэй Мэну тогда не было больно — швыряли-то не его.

Но девушке пришлось испытать этот полет на собственной шкуре. В тот миг, когда её, и без того вымотанную до предела, впечатали в пол арены, ей показалось, что все кости в теле разлетелись на осколки.

Не то чтобы она совсем не умела драться врукопашную... Но кто, скажите на милость, мог предвидеть, что карточный маг владеет приемами саньда?!

Девушка потеряла бдительность. Не успела уклониться. И закономерно проиграла финал.

С каждым словом её голос становился всё более возмущенным:

— Как вообще можно создавать такие карты?! Это же чистое жульничество! Тот Творец, который их нарисовал — просто отвратительный человек! Гнилой до мозга костей! Держу пари, он еще и уродлив, как смертный грех!

— Пфф-кхх... — Гу Цы поперхнулся рисом и судорожно закашлялся.

Только сейчас девушка вспомнила, что сидит за столом не одна.

— Пап, давай потом, я кушаю, — она поспешно сбросила вызов и, залившись краской, неловко улыбнулась Гу Цы. — Извините, пожалуйста... Я слишком громко говорила, да? Помешала вам?

— Да нет, что вы, — Гу Цы откашлялся, вытирая рот салфеткой. — Мне просто стало жутко интересно: с чего вы взяли, что этот Творец карт непременно должен быть уродливым?

— Ну как же? Внешность отражает душу! — Девушка в сердцах ткнула вилкой в кусок говядины и яростно откусила половину. — Чтоб он до конца жизни жену себе не нашел!

— ...

Заметив, что собеседник подозрительно притих, она осторожно спросила:

— Что-то не так? Я слишком грубо выразилась?

— Нет, — вздохнул Гу Цы, глядя на её тарелку. — Просто вы только что накололи на вилку мою говядину.

— ...

Девушка замерла, медленно перевела взгляд на свою вилку, потом на тарелку Гу Цы, и её лицо мгновенно стало пунцовым, как помидор в её собственной тарелке.

— Ой, мамочки... Простите меня! Подождите минуточку, я сейчас сбегаю и куплю вам новую порцию!

— Не стоит беспокоиться. Из-за одного кусочка мяса никто не умрет.

Гу Цы мастерски вернул разговор в прежнее русло, нацепив на лицо маску глубочайшего сочувствия:

— Вы абсолютно правы. Тот Творец, о котором вы говорили, действительно отвратительный тип.

— Правда?! Вы тоже так считаете? — глаза девушки загорелись, найдя поддержку. — Использовать такие грязные методы... Даже если он и победил, в этом нет ни капли чести!

— Именно! — Гу Цы хлопнул ладонью по столу, изображая праведный гнев. — То, что он делает, равносильно отравлению клинка перед дуэлью! Это же позор! Он бросает тень на светлый и благородный образ всех Творцов карт!

Выдержав драматичную паузу, он доверительно склонился вперед и спросил:

— Хотите взять реванш?

— Ещё как хочу! — пылко кивнула она. Но тут же её плечи поникли: — Но стоит мне представить, какие еще безумные карты этот псих вытащит в следующий раз... Я просто не смогу его одолеть.

— Главное — верить в себя! — наставительно произнес Гу Цы тоном умудренного опытом сенсея. — Вы проиграли не потому, что слабы. Вы проиграли потому, что у вашего противника напрочь отсутствует понятие о воинской чести! Если вы раздобудете карты помощнее, то в два счета раскатаете его по арене.

— Но где же мне взять такие карты?

— О, я знаю одно отличное местечко. Там точно найдутся карты, которые удовлетворят все ваши потребности.

— Правда?! И где же это?

— Улица Хуайчжи 404. Лавка чудес «Мяо-Мяо». Запомните это название.