Глава 3

Глава 3. Жаль только, что у него есть ротАссоциация Мастеров Звездных Карт (сокращенно АМЗК).С самого первого дня своего основания эта могущественная организация ввела одно незыблемое, высеченное в камне правило.Абсолютно все сертификационные экзамены для Боевых мастеров и Творцов карт ниже седьмого ранга проводились строго в один день недели — по средам.Действующий глава Ассоциации — благообразный старец с длинной белоснежной бородой — был человеком весьма прагматичным. Он искренне желал, чтобы каждый кандидат успешно сдавал экзамен именно в среду. Зачем? Чтобы уже в четверг, с новеньким удостоверением в кармане, этот счастливый человек прибежал в официальные магазины Ассоциации и на радостях спустил все свои сбережения на более дорогие материалы для крафта или продвинутые боевые карты.Ведь каждый четверг в Ассоциации объявлялся «Безумным Четвергом».В этот день абсолютно на все товары, связанные со звездными картами, действовала колоссальная скидка в двадцать процентов.Именно по этой меркантильной причине все крупные академии и школы тоже подстраивали расписание своих промежуточных и финальных экзаменов под среду.Так что ранним утром среды пухляш, прижимая к груди рюкзак, в котором покоились его драгоценные сокровища — ядовитый «Огненный шар», усыпляющие «Ледяные шипы», электрическая «Земляная стена» и, конечно же, невероятно очаровательная «Ученица чародея», — уверенно и гордо вышагивал по направлению к школе. Сегодня он был готов сокрушить любого.В это же самое время, в другом конце города, Гу Цы стоял перед большим зеркалом в своей лавке.Облачившись в безупречно отутюженное, стильное черное пальто, он скрупулезно, миллиметр за миллиметром, поправлял кашемировый шарф на шее. Гу Цы тоже готовился к выходу в свет — его путь лежал в Ассоциацию.— Решил пропустить завтрак? — саркастично осведомилась Син У, наблюдая за его сборами с тумбочки.— Настоящий мужчина всегда должен быть пунктуален, — назидательно произнес Гу Цы, одергивая полы пальто.— Если бы ты поменьше вертелся перед зеркалом, приглаживая каждый волосок, у тебя хватило бы времени съесть целых два завтрака, и ты бы всё равно никуда не опоздал, — парировала карта.— В таком случае я предпочитаю опоздать, но выглядеть безупречно.Гу Цы наконец-то закончил возиться с шарфом и, поймав в зеркале отражение лежащей на тумбе карты, игриво подмигнул:— Ну как? Красавчик?Син У лишь презрительно фыркнула, издав звук, подозрительно похожий на хмф, и пулей залетела во внутренний карман его пальто, скрывшись с глаз.Спустя добрых полчаса мучительных сборов этот невыносимый дуэт наконец-то покинул стены лавки.---Главное здание Ассоциации Мастеров Звездных Карт поражало воображение.Оно представляло собой колоссальную монолитную конструкцию, напоминающую неприступную железную башню, расширяющуюся к основанию и сужающуюся к шпилю. Всего в ней насчитывалось двадцать пять этажей. Первые шесть ярусов были полностью отданы под грандиозный торговый центр, кипящий жизнью. И лишь начиная с седьмого этажа располагались административные и экзаменационные сектора самой Ассоциации.Гу Цы, не задерживаясь у витрин, шагнул в кабину скоростного лифта и нажал кнопку девятого этажа.Процесс сертификации на второй ранг Мастера карт не отличался особой бюрократией. Не требовалось ни предварительной записи за месяц, ни сбора справок. Достаточно было просто явиться в любую рабочую среду и заявить о своем желании.Поскольку Гу Цы уже бывал здесь ровно полмесяца назад, он, как у себя дома, прошел по сияющим коридорам и сразу подошел к стойке регистрации, за которой хлопотала знакомая миловидная девушка-администратор.По правилам, для начала требовалось заполнить анкету с личными данными. Гу Цы взял ручку и склонился над бумагой, присев на мягкий кожаный диван в зоне ожидания.В это время за стойкой началось подозрительное шевеление.— Эй-эй, девочки, посмотрите! Скорее! Это же тот самый красавчик, о котором я вам все уши прожужжала с прошлого раза! — зашипела одна из девушек, дергая подругу за рукав.— О боже... он и правда нереально красивый! — выдохнула вторая, прижимая ладони к пылающим щекам.— А-а-а, держите меня семеро, он как будто светится изнутри! — пропищала третья.Стайка администраторов не сводила восхищенных глаз с Гу Цы.Утреннее зимнее солнце, пробиваясь сквозь панорамные окна, золотило его волосы и красиво очерчивало профиль, пока он сосредоточенно выводил иероглифы на анкете. Эта картина была настолько эстетически совершенной, что, казалось, само холодное зимнее утро оттаяло и наполнилось весенним теплом.— Так вот ради чего ты битый час торчал перед зеркалом? — ядовито прошептала Син У из теплого кармана пальто.— За кого ты меня принимаешь? Я похож на столь поверхностного человека? — мысленно, но с достоинством ответил Гу Цы.Поставив размашистую подпись, он в два шага преодолел расстояние до стойки и вернул анкету.— Господин, прошу, следуйте за мной, — прощебетала одна из девушек, выскочив из-за барьера, и повела Гу Цы по коридору, остановившись перед массивными двустворчатыми дверями Третьего экзаменационного зала.— Подождите буквально минуточку. Как только предыдущий кандидат закончит и выйдет, вы сможете войти.— Благодарю вас, — Гу Цы одарил ее такой ослепительной, искренней улыбкой, что девушка густо покраснела и, смущенно пискнув «не за что», умчалась обратно к стойке.Правила получения второго ранга были предельно прозрачны.Кандидату давалось ровно тридцать минут. За это время он должен был с нуля, находясь под пристальным наблюдением комиссии, создать любую рабочую звездную карту второго ранга, а затем доказать ее состоятельность в ходе практического испытания боем.Формат боевого тестирования зависел от типа карты.Если это была атакующая магия, то заклинание должно было нанести существенный, измеримый урон стандартизированному защитному барьеру того же ранга.Если создавалась защитная карта, она, соответственно, обязана была выдержать как минимум один прямой удар заклинанием второго уровня, не рассыпавшись в пыль.В случае с картами усиления или лечения один из заместителей экзаменатора лично применял эффект на себе и фиксировал результаты.Короче говоря, Ассоциация не терпела халтуры и для каждого подкласса разработала свою, весьма жесткую систему проверки качества.Спустя пару минут тяжелые двери разъехались в стороны, выпуская бледного, вытирающего пот со лба кандидата.— Следующий! — рявкнул из глубины зала грубый, рокочущий баритон главного экзаменатора.Услышав этот знакомый голос, Гу Цы едва сдержал смешок. Лицо его расплылось в широчайшей улыбке.«Надо же, какая встреча! Опять экзаменатор Лэй!»Шагнув внутрь, он убедился в своей правоте.Прямо по центру зала возвышался Лэй Мэн — Боевой мастер четвертого ранга, чье имя полностью соответствовало его внешности. Это был здоровенный, двухметровый громила с горой литых мышц, покрытых шрамами, больше похожий на медведя-гризли, чем на человека.— Экзаменатор Лэй! Вот уж действительно, сколько лет, сколько зим! Рад вас видеть! — лучезарно поприветствовал Гу Цы, махая рукой.— ...Лицевые мышцы Лэй Мэна дернулись, словно от зубной боли. Его массивные кулаки непроизвольно сжались.«Проклятье! Какая же неудача! За что мне это?! Почему снова он?!» — мысленно взвыл гигант.На самом деле, виделись они не так уж и часто. Если считать сегодняшний день, то это была их третья встреча за всю жизнь.Но в черном списке Лэй Мэна этот смазливый парнишка безоговорочно занимал первое место. Во всей Ассоциации не было Творца карт, с которым он хотел бы встречаться меньше, чем с Гу Цы.И всё потому, что карты, которые создавал этот парень, были просто до безобразия, дьявольски неправильными!Впервые их пути пересеклись, когда Гу Цы пришел получать сертификат первого ранга. Лэй Мэн тогда был главным экзаменатором чисто случайно — штатный сотрудник, отвечающий за новичков, заболел, и здоровяк, у которого выдалось свободное окно, вызвался его подменить.Экзамен первого ранга тоже включал в себя боевой тест, но обычно это была чистая формальность. Нарисовал карту, смог ее активировать — молодец, держи значок. Что взять с зеленых новичков?В тот день Гу Цы нарисовал самую банальную, самую заезженную карту во всем мире — «Огненный шар».Лэй Мэн даже бровью не повел. Он просто встал в центре манежа, скрестил руки на груди и позволил Гу Цы выстрелить в него. Будучи Боевым мастером четвертого ранга, да еще и специализирующимся на ближнем бое и укреплении тела, он мог принимать жалкие искры первого ранга голым торсом — они не оставили бы даже царапины.И шар действительно взорвался, ударившись о его грудь. И не причинил никакого вреда.Но кто же, мать его, знал, что после рассеивания пламени вокруг образуется плотное облако ядовитого зеленого газа?!Лэй Мэн сделал вдох. В ту же секунду его суровое, загорелое лицо приобрело отчетливый оттенок свежей весенней травы. Он рухнул на колени, пуская пузыри, и еще битых полчаса не мог прийти в себя, сидя в медкабинете с кислородной маской.Вторая их встреча состоялась ровно полмесяца назад, на экзамене второго ранга.Гу Цы тогда сотворил карту призыва.Ту самую, которую он вчера всучил пухляшу — «Ученицу чародея».Наученный горьким опытом, Лэй Мэн на этот раз не стал строить из себя непробиваемую стену. Он решил действовать тактически. Чтобы проверить силу карты кандидата, он активировал свою собственную призывную карту второго ранга, вызвав на арену закованного в броню Мага стихий.План был идеален: клин клином вышибают, магию побьем магией!Но стоило бою начаться, как произошло нечто, не укладывающееся ни в какие рамки логики.Маленькая девочка в черном платье взмахнула своей деревянной палочкой и выкрикнула совершенно нелепое заклинание:— Экспеллиармус!Вжик!Алая вспышка — и дорогущий магический посох вылетел из рук боевого Мага стихий Лэй Мэна, с грохотом отлетев в дальний угол зала.Маг остался стоять с пустыми руками, хлопая глазами. Лэй Мэн на трибуне тоже стоял, хлопая глазами.«И как, скажите на милость, мне теперь прикажете драться?! Без оружия?!» — пронеслось в голове громилы, прежде чем началось форменное избиение.Оставшиеся минуты превратились в тотальное, одностороннее унижение его Мага.Лэй Мэн следил за боем, разинув рот. Маленькая дрянь швырялась такими заклинаниями, которых он, ветеран множества сражений, за всю свою жизнь не видел и о которых даже не читал!Правила тестирования призывных карт гласили: призыв экзаменатора должен продержаться против призыва кандидата хотя бы шестьдесят секунд.Творение Гу Цы раскатало Мага Лэй Мэна в тонкий блин гораздо быстрее. Естественно, экзамен был сдан на «отлично».— Ну и какого черта ты снова приперся?! — взревел Лэй Мэн, массируя виски. — Сертификация на третий ранг проходит на одиннадцатом этаже! Вали туда!— Да нет же, я ничего не перепутал, мне именно на второй, — Гу Цы виновато и обезоруживающе улыбнулся. — В прошлый раз, хоть боевой тест я и прошел, при комплексном сканировании выяснилось, что мне не хватает совсем капельки звездной силы для выдачи удостоверения. Так что официальный статус я не получил.Это была чистая правда. После успешного крафта и теста все кандидаты проходили медосмотр на специальном кристалле, замеряющем плотность маны и физические параметры.В прошлый раз внутренний резерв звездной силы Гу Цы не дотянул до минимальной планки, установленной Ассоциацией. Из-за этого он пролетел мимо ежемесячной стипендии, которую АМЗК выплачивала всем сертифицированным мастерам второго ранга.Случай Гу Цы был поистине уникальным феноменом в мире творцов. Человек, способный создавать сложнейшие карты, но не обладающий для этого должным запасом маны? Это нонсенс.В последний раз подобный прецедент фиксировался... да вообще никогда не фиксировался!Ведь создание карт — это не только искусство, но и изнурительный физический труд. Как правило, сам факт того, что мастер смог за ограниченные тридцать минут довести процесс до конца и запечатать карту, служил стопроцентным доказательством того, что его резерв соответствует рангу карты. Иначе он бы просто потерял сознание от истощения на середине рисунка.Единственное исключение из этого правила — если техника владения пером у Мастера настолько филигранна, безупречна и экономична, что он не тратит впустую ни единой капли энергии.Каждый штрих — идеален. Ни одной помарки от начала и до конца. Каждая руна, каждая энергетическая нить ложится ровно туда, куда нужно, с математической точностью.Именно этот пугающий, нечеловеческий гений Гу Цы и стал причиной, по которой Син У изначально загорелась идеей взять его в ученики.Гу Цы был самым настоящим, самородным гением создания карт.Жаль только, что у него есть рот, которым он иногда несет несусветную чушь.— Ладно, я всё понял, — Лэй Мэн обреченно вздохнул, смирившись со своей кармой, и указал огромной ручищей на пустой рабочий стол в зоне крафта. — Занимай место. Начинаем.Помявшись секунду, он подозрительно прищурился и спросил:— В этот раз... ты ведь снова собираешься делать карту призыва?— Да, — честно и открыто, глядя прямо в глаза экзаменатору, ответил Гу Цы. — Это снова будет «Ученица чародея».Услышав эти слова, Лэй Мэн не сказал ни слова. Он просто развернулся на каблуках и, чеканя шаг, направился к выходу из зала.Двое заместителей экзаменатора, сидевшие за столом комиссии, подскочили от неожиданности.— Экзаменатор Лэй, простите, а куда это вы собрались?! — крикнул один из них вслед удаляющейся горе мышц.— В магазин! Карту покупать! — рявкнул Лэй Мэн, даже не обернувшись.Он собирался спуститься на торговые этажи и выложить любые деньги за самую мощную, самую мерзкую карту призыва, которая специализируется на уничтожении долбаных магов.Сегодня он отомстит за тот унизительный «Экспеллиармус» полумесячной давности! Чего бы ему это ни стоило!

Глава 3. Жаль только, что у него есть рот

Ассоциация Мастеров Звездных Карт (сокращенно АМЗК).

С самого первого дня своего основания эта могущественная организация ввела одно незыблемое, высеченное в камне правило.

Абсолютно все сертификационные экзамены для Боевых мастеров и Творцов карт ниже седьмого ранга проводились строго в один день недели — по средам.

Действующий глава Ассоциации — благообразный старец с длинной белоснежной бородой — был человеком весьма прагматичным. Он искренне желал, чтобы каждый кандидат успешно сдавал экзамен именно в среду. Зачем? Чтобы уже в четверг, с новеньким удостоверением в кармане, этот счастливый человек прибежал в официальные магазины Ассоциации и на радостях спустил все свои сбережения на более дорогие материалы для крафта или продвинутые боевые карты.

Ведь каждый четверг в Ассоциации объявлялся «Безумным Четвергом».

В этот день абсолютно на все товары, связанные со звездными картами, действовала колоссальная скидка в двадцать процентов.

Именно по этой меркантильной причине все крупные академии и школы тоже подстраивали расписание своих промежуточных и финальных экзаменов под среду.

Так что ранним утром среды пухляш, прижимая к груди рюкзак, в котором покоились его драгоценные сокровища — ядовитый «Огненный шар», усыпляющие «Ледяные шипы», электрическая «Земляная стена» и, конечно же, невероятно очаровательная «Ученица чародея», — уверенно и гордо вышагивал по направлению к школе. Сегодня он был готов сокрушить любого.

В это же самое время, в другом конце города, Гу Цы стоял перед большим зеркалом в своей лавке.

Облачившись в безупречно отутюженное, стильное черное пальто, он скрупулезно, миллиметр за миллиметром, поправлял кашемировый шарф на шее. Гу Цы тоже готовился к выходу в свет — его путь лежал в Ассоциацию.

— Решил пропустить завтрак? — саркастично осведомилась Син У, наблюдая за его сборами с тумбочки.

— Настоящий мужчина всегда должен быть пунктуален, — назидательно произнес Гу Цы, одергивая полы пальто.

— Если бы ты поменьше вертелся перед зеркалом, приглаживая каждый волосок, у тебя хватило бы времени съесть целых два завтрака, и ты бы всё равно никуда не опоздал, — парировала карта.

— В таком случае я предпочитаю опоздать, но выглядеть безупречно.

Гу Цы наконец-то закончил возиться с шарфом и, поймав в зеркале отражение лежащей на тумбе карты, игриво подмигнул:

— Ну как? Красавчик?

Син У лишь презрительно фыркнула, издав звук, подозрительно похожий на хмф, и пулей залетела во внутренний карман его пальто, скрывшись с глаз.

Спустя добрых полчаса мучительных сборов этот невыносимый дуэт наконец-то покинул стены лавки.

---

Главное здание Ассоциации Мастеров Звездных Карт поражало воображение.

Оно представляло собой колоссальную монолитную конструкцию, напоминающую неприступную железную башню, расширяющуюся к основанию и сужающуюся к шпилю. Всего в ней насчитывалось двадцать пять этажей. Первые шесть ярусов были полностью отданы под грандиозный торговый центр, кипящий жизнью. И лишь начиная с седьмого этажа располагались административные и экзаменационные сектора самой Ассоциации.

Гу Цы, не задерживаясь у витрин, шагнул в кабину скоростного лифта и нажал кнопку девятого этажа.

Процесс сертификации на второй ранг Мастера карт не отличался особой бюрократией. Не требовалось ни предварительной записи за месяц, ни сбора справок. Достаточно было просто явиться в любую рабочую среду и заявить о своем желании.

Поскольку Гу Цы уже бывал здесь ровно полмесяца назад, он, как у себя дома, прошел по сияющим коридорам и сразу подошел к стойке регистрации, за которой хлопотала знакомая миловидная девушка-администратор.

По правилам, для начала требовалось заполнить анкету с личными данными. Гу Цы взял ручку и склонился над бумагой, присев на мягкий кожаный диван в зоне ожидания.

В это время за стойкой началось подозрительное шевеление.

— Эй-эй, девочки, посмотрите! Скорее! Это же тот самый красавчик, о котором я вам все уши прожужжала с прошлого раза! — зашипела одна из девушек, дергая подругу за рукав.

— О боже... он и правда нереально красивый! — выдохнула вторая, прижимая ладони к пылающим щекам.

— А-а-а, держите меня семеро, он как будто светится изнутри! — пропищала третья.

Стайка администраторов не сводила восхищенных глаз с Гу Цы.

Утреннее зимнее солнце, пробиваясь сквозь панорамные окна, золотило его волосы и красиво очерчивало профиль, пока он сосредоточенно выводил иероглифы на анкете. Эта картина была настолько эстетически совершенной, что, казалось, само холодное зимнее утро оттаяло и наполнилось весенним теплом.

— Так вот ради чего ты битый час торчал перед зеркалом? — ядовито прошептала Син У из теплого кармана пальто.

— За кого ты меня принимаешь? Я похож на столь поверхностного человека? — мысленно, но с достоинством ответил Гу Цы.

Поставив размашистую подпись, он в два шага преодолел расстояние до стойки и вернул анкету.

— Господин, прошу, следуйте за мной, — прощебетала одна из девушек, выскочив из-за барьера, и повела Гу Цы по коридору, остановившись перед массивными двустворчатыми дверями Третьего экзаменационного зала.

— Подождите буквально минуточку. Как только предыдущий кандидат закончит и выйдет, вы сможете войти.

— Благодарю вас, — Гу Цы одарил ее такой ослепительной, искренней улыбкой, что девушка густо покраснела и, смущенно пискнув «не за что», умчалась обратно к стойке.

Правила получения второго ранга были предельно прозрачны.

Кандидату давалось ровно тридцать минут. За это время он должен был с нуля, находясь под пристальным наблюдением комиссии, создать любую рабочую звездную карту второго ранга, а затем доказать ее состоятельность в ходе практического испытания боем.

Формат боевого тестирования зависел от типа карты.

Если это была атакующая магия, то заклинание должно было нанести существенный, измеримый урон стандартизированному защитному барьеру того же ранга.

Если создавалась защитная карта, она, соответственно, обязана была выдержать как минимум один прямой удар заклинанием второго уровня, не рассыпавшись в пыль.

В случае с картами усиления или лечения один из заместителей экзаменатора лично применял эффект на себе и фиксировал результаты.

Короче говоря, Ассоциация не терпела халтуры и для каждого подкласса разработала свою, весьма жесткую систему проверки качества.

Спустя пару минут тяжелые двери разъехались в стороны, выпуская бледного, вытирающего пот со лба кандидата.

— Следующий! — рявкнул из глубины зала грубый, рокочущий баритон главного экзаменатора.

Услышав этот знакомый голос, Гу Цы едва сдержал смешок. Лицо его расплылось в широчайшей улыбке.

«Надо же, какая встреча! Опять экзаменатор Лэй!»

Шагнув внутрь, он убедился в своей правоте.

Прямо по центру зала возвышался Лэй Мэн — Боевой мастер четвертого ранга, чье имя полностью соответствовало его внешности. Это был здоровенный, двухметровый громила с горой литых мышц, покрытых шрамами, больше похожий на медведя-гризли, чем на человека.

— Экзаменатор Лэй! Вот уж действительно, сколько лет, сколько зим! Рад вас видеть! — лучезарно поприветствовал Гу Цы, махая рукой.

— ...

Лицевые мышцы Лэй Мэна дернулись, словно от зубной боли. Его массивные кулаки непроизвольно сжались.

«Проклятье! Какая же неудача! За что мне это?! Почему снова он?!» — мысленно взвыл гигант.

На самом деле, виделись они не так уж и часто. Если считать сегодняшний день, то это была их третья встреча за всю жизнь.

Но в черном списке Лэй Мэна этот смазливый парнишка безоговорочно занимал первое место. Во всей Ассоциации не было Творца карт, с которым он хотел бы встречаться меньше, чем с Гу Цы.

И всё потому, что карты, которые создавал этот парень, были просто до безобразия, дьявольски неправильными!

Впервые их пути пересеклись, когда Гу Цы пришел получать сертификат первого ранга. Лэй Мэн тогда был главным экзаменатором чисто случайно — штатный сотрудник, отвечающий за новичков, заболел, и здоровяк, у которого выдалось свободное окно, вызвался его подменить.

Экзамен первого ранга тоже включал в себя боевой тест, но обычно это была чистая формальность. Нарисовал карту, смог ее активировать — молодец, держи значок. Что взять с зеленых новичков?

В тот день Гу Цы нарисовал самую банальную, самую заезженную карту во всем мире — «Огненный шар».

Лэй Мэн даже бровью не повел. Он просто встал в центре манежа, скрестил руки на груди и позволил Гу Цы выстрелить в него. Будучи Боевым мастером четвертого ранга, да еще и специализирующимся на ближнем бое и укреплении тела, он мог принимать жалкие искры первого ранга голым торсом — они не оставили бы даже царапины.

И шар действительно взорвался, ударившись о его грудь. И не причинил никакого вреда.

Но кто же, мать его, знал, что после рассеивания пламени вокруг образуется плотное облако ядовитого зеленого газа?!

Лэй Мэн сделал вдох. В ту же секунду его суровое, загорелое лицо приобрело отчетливый оттенок свежей весенней травы. Он рухнул на колени, пуская пузыри, и еще битых полчаса не мог прийти в себя, сидя в медкабинете с кислородной маской.

Вторая их встреча состоялась ровно полмесяца назад, на экзамене второго ранга.

Гу Цы тогда сотворил карту призыва.

Ту самую, которую он вчера всучил пухляшу — «Ученицу чародея».

Наученный горьким опытом, Лэй Мэн на этот раз не стал строить из себя непробиваемую стену. Он решил действовать тактически. Чтобы проверить силу карты кандидата, он активировал свою собственную призывную карту второго ранга, вызвав на арену закованного в броню Мага стихий.

План был идеален: клин клином вышибают, магию побьем магией!

Но стоило бою начаться, как произошло нечто, не укладывающееся ни в какие рамки логики.

Маленькая девочка в черном платье взмахнула своей деревянной палочкой и выкрикнула совершенно нелепое заклинание:

— Экспеллиармус!

Вжик!

Алая вспышка — и дорогущий магический посох вылетел из рук боевого Мага стихий Лэй Мэна, с грохотом отлетев в дальний угол зала.

Маг остался стоять с пустыми руками, хлопая глазами. Лэй Мэн на трибуне тоже стоял, хлопая глазами.

«И как, скажите на милость, мне теперь прикажете драться?! Без оружия?!» — пронеслось в голове громилы, прежде чем началось форменное избиение.

Оставшиеся минуты превратились в тотальное, одностороннее унижение его Мага.

Лэй Мэн следил за боем, разинув рот. Маленькая дрянь швырялась такими заклинаниями, которых он, ветеран множества сражений, за всю свою жизнь не видел и о которых даже не читал!

Правила тестирования призывных карт гласили: призыв экзаменатора должен продержаться против призыва кандидата хотя бы шестьдесят секунд.

Творение Гу Цы раскатало Мага Лэй Мэна в тонкий блин гораздо быстрее. Естественно, экзамен был сдан на «отлично».

— Ну и какого черта ты снова приперся?! — взревел Лэй Мэн, массируя виски. — Сертификация на третий ранг проходит на одиннадцатом этаже! Вали туда!

— Да нет же, я ничего не перепутал, мне именно на второй, — Гу Цы виновато и обезоруживающе улыбнулся. — В прошлый раз, хоть боевой тест я и прошел, при комплексном сканировании выяснилось, что мне не хватает совсем капельки звездной силы для выдачи удостоверения. Так что официальный статус я не получил.

Это была чистая правда. После успешного крафта и теста все кандидаты проходили медосмотр на специальном кристалле, замеряющем плотность маны и физические параметры.

В прошлый раз внутренний резерв звездной силы Гу Цы не дотянул до минимальной планки, установленной Ассоциацией. Из-за этого он пролетел мимо ежемесячной стипендии, которую АМЗК выплачивала всем сертифицированным мастерам второго ранга.

Случай Гу Цы был поистине уникальным феноменом в мире творцов. Человек, способный создавать сложнейшие карты, но не обладающий для этого должным запасом маны? Это нонсенс.

В последний раз подобный прецедент фиксировался... да вообще никогда не фиксировался!

Ведь создание карт — это не только искусство, но и изнурительный физический труд. Как правило, сам факт того, что мастер смог за ограниченные тридцать минут довести процесс до конца и запечатать карту, служил стопроцентным доказательством того, что его резерв соответствует рангу карты. Иначе он бы просто потерял сознание от истощения на середине рисунка.

Единственное исключение из этого правила — если техника владения пером у Мастера настолько филигранна, безупречна и экономична, что он не тратит впустую ни единой капли энергии.

Каждый штрих — идеален. Ни одной помарки от начала и до конца. Каждая руна, каждая энергетическая нить ложится ровно туда, куда нужно, с математической точностью.

Именно этот пугающий, нечеловеческий гений Гу Цы и стал причиной, по которой Син У изначально загорелась идеей взять его в ученики.

Гу Цы был самым настоящим, самородным гением создания карт.

Жаль только, что у него есть рот, которым он иногда несет несусветную чушь.

— Ладно, я всё понял, — Лэй Мэн обреченно вздохнул, смирившись со своей кармой, и указал огромной ручищей на пустой рабочий стол в зоне крафта. — Занимай место. Начинаем.

Помявшись секунду, он подозрительно прищурился и спросил:

— В этот раз... ты ведь снова собираешься делать карту призыва?

— Да, — честно и открыто, глядя прямо в глаза экзаменатору, ответил Гу Цы. — Это снова будет «Ученица чародея».

Услышав эти слова, Лэй Мэн не сказал ни слова. Он просто развернулся на каблуках и, чеканя шаг, направился к выходу из зала.

Двое заместителей экзаменатора, сидевшие за столом комиссии, подскочили от неожиданности.

— Экзаменатор Лэй, простите, а куда это вы собрались?! — крикнул один из них вслед удаляющейся горе мышц.

— В магазин! Карту покупать! — рявкнул Лэй Мэн, даже не обернувшись.

Он собирался спуститься на торговые этажи и выложить любые деньги за самую мощную, самую мерзкую карту призыва, которая специализируется на уничтожении долбаных магов.

Сегодня он отомстит за тот унизительный «Экспеллиармус» полумесячной давности! Чего бы ему это ни стоило!