Глава 64

Глава 36. Обыкновенно я не сквернословлюПодножие горы Иньшань тонуло в непроглядно-черной дубраве, известной среди местных жителей как Лес Теневого Ветра. В этих чащах без конца кружила нечисть, промышляли дикие бесы да неприкаянные призраки, а потому в трезвом уме и здравой памяти никто сюда без крайней нужды не забредал.Особенно теперь, глухой полночью.Юноша по имени Лин Аньпин осторожно ступал по влажному мху, крепко сжимая в руке рукоять меча. Однако, лишь только он своими глазами узрел истинную мощь Гу Чи и окончательно убедился, что стоящий перед ним незнакомец вовсе не вынашивал дурного замысла, а воистину явился ради истребления скверны, напряжение в его груди несколько улеглось.Слегка устыдившись первоначальной подозрительности, юноша убрал клинок в ножны, вскинул руки в уважительном приветствии и с искренним раскаянием произнес:— Прошу простить мою давешнюю дерзость, — его голос звучал отрывисто и веско, выдавая в нем не по годам суровую закалку закаленного дорогами бродяги.Хотя в глазах юноши пылал нескрываемый, почти детско-наивный интерес к удивительному оружию Гу Чи, Лин Аньпин проявил поразительное сдержанное благородство и воздержался от распросов.Сбоку от него, прижав колени к груди, сидела молоденькая девушка. Наряжена она была весьма взросло и строга, без лишних девичьих украшений. Впрочем, удивляться тут не приходилось: ранняя юность в древнем мире и четырнадцать лет в просвещенном обществе — вещи совершенно разные. Ныне эти юнцы находились в том самом благословенном возрасте, когда у них уже появлялись собственные мысли, но коварства и лукавства в головах еще не водилось.Гу Чи потребовалось всего пара непринужденных фраз, чтобы расположить к себе нежданную компанию.Глаза девчушки заблестели, точно две горсти чистейшего хрусталя. Ей показалось, что этот неожиданный спутник невероятно добр и обходителен: когда он говорил, вокруг его губ затаилась мягкая, располагающая улыбка, да и сам он был собой весьма пригож. А уж его невиданное сокровище — дивное, отполированное до зеркального блеска серебряное артефактное диво — восхищало ее до глубины души. Ей так хотелось хотя бы на миг прикоснуться к нему, подержать в руках и рассмотреть поближе...— К слову, мы ведь так и не узнали вашего имени, — подал голос Лин Аньпин, подкидывая сухую ветку в трещавший костер.— Гу Чангэ, — со спокойной, чуть загадочной улыбкой отозвался Гу Чи.— В таком случае я буду звать вас братом Гу, — широко улыбнулся Лин Аньпин и поочередно представил своих спутников, упомянув и кроткую девушку по имени Бай Ци [1].Все пятеро действительно оказались учениками Секты Праведного Солнца [1]. Они спустились с гор ради испытания и закалки духа. Переступив утром порог городского тракта, они услышали толки о некоем кровожадном призраке, докучавшем округе, и надумали проверить эти слухи лично. Путь их секты требовал непрестанного соприкосновения с миром смертных, а искоренение нечисти считалось благороднейшим делом, приносящим пользу простым людям.«Ну и ну, какая же здесь дикая конкуренция...» — мысленно усмехнулся Гу Чи, качая головой.Из-за того, что духовная энергия зародилась в землях Бэйчуань относительно недавно, здесь еще не успела сформироваться четкая и единая система культивации. Если выражаться поэтично — тут царил расцвет тысячи школ. Кто-то закалял плоть, кто-то взращивал дух, кто-то питался жизненными juices, кто-то уповал на учение конфуцианцев или поиски гармонии... Каждое течение именовало ступени своего развития по-своему. И это порождало жуткую путаницу: неужто человеку, ступившему на путь бессмертия, приходилось заучивать тысячи терминов чужих школ, дабы банально оценить силу встречного путника?Посему со временем возобладала простая и универсальная шкала, понятная даже младенцу: Первый ранг, Второй ранг, Третий ранг и Ранг Небесного Обитателя. Главы девяти великих сект Бэйчуаня как раз и находились на вершине этой пирамиды, пребывая в Ранге Небесного Обитателя.Что же касалось Лин Аньпина и его спутников... Они не дотягивали даже до Первого ранга! Это были всего лишь пятеро неопытных юнцов, едва освоивших азы накопления Ци. И эти птенцы уже отправились в странствия совершать подвиги? В его родном мире такая рьяность сгубила бы не один десяток студентов!Шорох...Наступил час Совы. Земля под ногами внезапно отозвалась отвратительным, сухим скрежетом, словно под слоем опавших листьев ползло нечто скользкое и мерзкое.На этот раз из тьмы вылезли не только гниющие глиняные мертвецы. Со всех сторон, извиваясь и поблескивая ядовитой чешуей, к костру устремились десятки призрачных змей, светившихся жутковатым фосфорическим зеленым светом. А между стволами деревьев заметались полупрозрачные теневые силуэты, то приближаясь, то вновь растворяясь в чаще.— Они здесь! — воскликнул Лин Аньпин, моментально преобразившись.Ребята не раздумывали ни секунды. Кто-то со свистом выхватил меч, кто-то обнажил широкую саблю — на их лицах не было и тени страха. Они кинулись в бой с храбростью юности.Из всей пятерки на месте осталась лишь Бай Ци.«Вот он, мой шанс», — подумал Гу Чи.Он даже не пошевелился, продолжая сидеть на поваленном бревне. Слегка подавшись в сторону девушки, он небрежно спросил:— А ты почему не идешь помогать друзьям?Бай Ци смущенно опустила взгляд и, замявшись, тихо пролепетала:— Я... я лишь ремесленница-артефактор. Из меня никудышный боец...— А, ремесленница, — сочувственно кивнул Гу Чи. — Теперь понятно.Он умолк, оставив пистолет лежать на траве прямо пред собой. Он нарочно не убирал его в инвентарь.Любопытство Лин Аньпина и остальных не укрылось от его внимания, но сильнее всех манила эта серебряная игрушка именно Бай Ци. Девушка уже раз пять тайком бросала вожделенные взгляды на оружие, но всякий раз сдерживала себя. Подобное воспитание и чувство меры, конечно, вызывали уважение, вот только Гу Чи воспитанность сейчас лишь мешала.Если ты не спросишь сама, как я смогу выдвинуть свои условия?Гу Чи с наигранным равнодушием подбросил в костер полено, словно бы случайно задев ногой рукоять пистолета, отчего тот слегка подкатился ближе к Бай Ци. Девушка снова бросила быстрый взгляд на серебряный металл и тут же отвернулась.

Глава 36. Обыкновенно я не сквернословлю

Подножие горы Иньшань тонуло в непроглядно-черной дубраве, известной среди местных жителей как Лес Теневого Ветра. В этих чащах без конца кружила нечисть, промышляли дикие бесы да неприкаянные призраки, а потому в трезвом уме и здравой памяти никто сюда без крайней нужды не забредал.

Особенно теперь, глухой полночью.

Юноша по имени Лин Аньпин осторожно ступал по влажному мху, крепко сжимая в руке рукоять меча. Однако, лишь только он своими глазами узрел истинную мощь Гу Чи и окончательно убедился, что стоящий перед ним незнакомец вовсе не вынашивал дурного замысла, а воистину явился ради истребления скверны, напряжение в его груди несколько улеглось.

Слегка устыдившись первоначальной подозрительности, юноша убрал клинок в ножны, вскинул руки в уважительном приветствии и с искренним раскаянием произнес:

— Прошу простить мою давешнюю дерзость, — его голос звучал отрывисто и веско, выдавая в нем не по годам суровую закалку закаленного дорогами бродяги.

Хотя в глазах юноши пылал нескрываемый, почти детско-наивный интерес к удивительному оружию Гу Чи, Лин Аньпин проявил поразительное сдержанное благородство и воздержался от распросов.

Сбоку от него, прижав колени к груди, сидела молоденькая девушка. Наряжена она была весьма взросло и строга, без лишних девичьих украшений. Впрочем, удивляться тут не приходилось: ранняя юность в древнем мире и четырнадцать лет в просвещенном обществе — вещи совершенно разные. Ныне эти юнцы находились в том самом благословенном возрасте, когда у них уже появлялись собственные мысли, но коварства и лукавства в головах еще не водилось.

Гу Чи потребовалось всего пара непринужденных фраз, чтобы расположить к себе нежданную компанию.

Глаза девчушки заблестели, точно две горсти чистейшего хрусталя. Ей показалось, что этот неожиданный спутник невероятно добр и обходителен: когда он говорил, вокруг его губ затаилась мягкая, располагающая улыбка, да и сам он был собой весьма пригож. А уж его невиданное сокровище — дивное, отполированное до зеркального блеска серебряное артефактное диво — восхищало ее до глубины души. Ей так хотелось хотя бы на миг прикоснуться к нему, подержать в руках и рассмотреть поближе...

— К слову, мы ведь так и не узнали вашего имени, — подал голос Лин Аньпин, подкидывая сухую ветку в трещавший костер.

— Гу Чангэ, — со спокойной, чуть загадочной улыбкой отозвался Гу Чи.

— В таком случае я буду звать вас братом Гу, — широко улыбнулся Лин Аньпин и поочередно представил своих спутников, упомянув и кроткую девушку по имени Бай Ци [1].

Все пятеро действительно оказались учениками Секты Праведного Солнца [1]. Они спустились с гор ради испытания и закалки духа. Переступив утром порог городского тракта, они услышали толки о некоем кровожадном призраке, докучавшем округе, и надумали проверить эти слухи лично. Путь их секты требовал непрестанного соприкосновения с миром смертных, а искоренение нечисти считалось благороднейшим делом, приносящим пользу простым людям.

«Ну и ну, какая же здесь дикая конкуренция...» — мысленно усмехнулся Гу Чи, качая головой.

Из-за того, что духовная энергия зародилась в землях Бэйчуань относительно недавно, здесь еще не успела сформироваться четкая и единая система культивации. Если выражаться поэтично — тут царил расцвет тысячи школ. Кто-то закалял плоть, кто-то взращивал дух, кто-то питался жизненными juices, кто-то уповал на учение конфуцианцев или поиски гармонии... Каждое течение именовало ступени своего развития по-своему. И это порождало жуткую путаницу: неужто человеку, ступившему на путь бессмертия, приходилось заучивать тысячи терминов чужих школ, дабы банально оценить силу встречного путника?

Посему со временем возобладала простая и универсальная шкала, понятная даже младенцу: Первый ранг, Второй ранг, Третий ранг и Ранг Небесного Обитателя. Главы девяти великих сект Бэйчуаня как раз и находились на вершине этой пирамиды, пребывая в Ранге Небесного Обитателя.

Что же касалось Лин Аньпина и его спутников... Они не дотягивали даже до Первого ранга! Это были всего лишь пятеро неопытных юнцов, едва освоивших азы накопления Ци. И эти птенцы уже отправились в странствия совершать подвиги? В его родном мире такая рьяность сгубила бы не один десяток студентов!

Шорох...

Наступил час Совы. Земля под ногами внезапно отозвалась отвратительным, сухим скрежетом, словно под слоем опавших листьев ползло нечто скользкое и мерзкое.

На этот раз из тьмы вылезли не только гниющие глиняные мертвецы. Со всех сторон, извиваясь и поблескивая ядовитой чешуей, к костру устремились десятки призрачных змей, светившихся жутковатым фосфорическим зеленым светом. А между стволами деревьев заметались полупрозрачные теневые силуэты, то приближаясь, то вновь растворяясь в чаще.

— Они здесь! — воскликнул Лин Аньпин, моментально преобразившись.

Ребята не раздумывали ни секунды. Кто-то со свистом выхватил меч, кто-то обнажил широкую саблю — на их лицах не было и тени страха. Они кинулись в бой с храбростью юности.

Из всей пятерки на месте осталась лишь Бай Ци.

«Вот он, мой шанс», — подумал Гу Чи.

Он даже не пошевелился, продолжая сидеть на поваленном бревне. Слегка подавшись в сторону девушки, он небрежно спросил:

— А ты почему не идешь помогать друзьям?

Бай Ци смущенно опустила взгляд и, замявшись, тихо пролепетала:

— Я... я лишь ремесленница-артефактор. Из меня никудышный боец...

— А, ремесленница, — сочувственно кивнул Гу Чи. — Теперь понятно.

Он умолк, оставив пистолет лежать на траве прямо пред собой. Он нарочно не убирал его в инвентарь.

Любопытство Лин Аньпина и остальных не укрылось от его внимания, но сильнее всех манила эта серебряная игрушка именно Бай Ци. Девушка уже раз пять тайком бросала вожделенные взгляды на оружие, но всякий раз сдерживала себя. Подобное воспитание и чувство меры, конечно, вызывали уважение, вот только Гу Чи воспитанность сейчас лишь мешала.

Если ты не спросишь сама, как я смогу выдвинуть свои условия?

Гу Чи с наигранным равнодушием подбросил в костер полено, словно бы случайно задев ногой рукоять пистолета, отчего тот слегка подкатился ближе к Бай Ци. Девушка снова бросила быстрый взгляд на серебряный металл и тут же отвернулась.