Глава 14

Глава 12. К-какой... твердыйГу Чи всегда был человеком дела.Если в его голове рождался план, он приводил его в исполнение незамедлительно, не тратя драгоценные секунды на пустые колебания и нытье. Прокрастинация — это точно не про него.Вскоре, действуя по его четкой инструкции, Речная Птица на скорую руку смастерил робота-камикадзе с урезанной мощностью. Этот малыш предназначался для деликатной работы — взорвать дверь и расчистить путь, не обрушив при этом потолок им на головы.Судя по утробному рычанию, доносившемуся из коридора, там топталась уже далеко не одна гниющая тварь. Не смети они эту толпу у порога, не смогли бы даже носа высунуть наружу.И, разумеется, взрывать собирались дверь не их собственного номера — эту «относительно безопасную гавань» было решено оставить Речной Птице и Горчичному Супу, чтобы те могли спокойно штамповать гранаты и стряпать баффающую еду.Быстро сменив одежду на более удобную, Гу Чи подхватил трясущуюся Звонкую Кошку и через балкон перебрался в соседний номер.Гу Чи был предельно собран. Каждый мускул в его теле был напряжен, палец лежал на спусковом крючке, готовый открыть огонь на поражение в любую долю секунды.Их собственный люкс числился под номером 401, а апартаменты Чу Тянько — 416. То, что портье не выдала им смежные номера, наводило на неприятную мысль: между ними могли находиться другие постояльцы.Были ли там живые люди? Гу Чи не знал.Но что еще важнее — не превратились ли они тоже в кровожадных упырей?Поэтому он двигался с грацией пантеры. Убедившись, что в соседней комнате никого нет, он коротким, сокрушительным ударом локтя выбил стекло.Крэк!Осколки со звоном посыпались внутрь, и они проникли в помещение.Звук получился громким. То ли из-за того, что район был погружен в мертвую тишину, то ли из-за острого слуха монстров, но копошащиеся внизу на улице зомби как по команде задрали свои изуродованные головы вверх.Те твари, что яростно ломились в 401-й номер, мгновенно среагировали на шум и тут же переключили свое внимание, накинувшись на дверь комнаты, где теперь находились Гу Чи и Кошка.Без поддержки массивной мебельной баррикады, деревянная панель начала стремительно прогибаться под натиском разлагающихся тел. По стене у дверного замка поползли угрожающие трещины.Гу Чи невозмутимо скосил глаза на стоящую рядом девчонку.— Готова?— Н-нет... — едва слышно пискнула Звонкая Кошка, бледная как полотно.— Удачи, — бросил Гу Чи.С этими словами он вытащил из кармана плоского, размером с ладонь, робота-камикадзе и, словно бейсбольный мяч, метнул его прямо в содрогающуюся дверь.Звонкая Кошка чуть не поперхнулась воздухом.«?!!»Я же русским языком сказала, что еще не готова, мамочки-и-и!Тем временем Гу Чи хладнокровно швырнул второго робота — того самого, оригинального, с полной мощностью, которого Речная Птица отдал ему из своих запасов. На этот раз «посылка» полетела прямиком в окно, на улицу, чтобы устроить фейерверк и отвлечь орду внизу, отбив у них всякое желание штурмовать отель.Времени на рефлексию у Кошки не осталось. Едва избавившись от гранат, Гу Чи железной хваткой сгреб ее за шиворот и уволок за массивный диван, прижав к полу.Миниатюрный диск впечатался в изломанную дверь, с сухим щелчком выпустил восемь металлических «паучьих лапок» и намертво присосался к дереву, словно магнит. На его корпусе бешено замигал зловещий красный индикатор.Пи-пи-пи-пи!Кошка в ужасе зажмурилась, изо всех сил зажимая уши руками.БУУУУМ!Два оглушительных взрыва слились в один чудовищный рев. Само здание, казалось, содрогнулось до основания, готовое рухнуть.Зомби, толпившихся у дверей, разорвало в клочья, смешав ошметки гнилого мяса с деревянной щепой.А тем, кто бродил по улице, повезло еще меньше — там расцвел настоящий огненный цветок, оставив после себя лишь обугленные кратеры и поднимающийся к небу миниатюрный ядерный гриб.— Вперед! — рявкнул Гу Чи, вскакивая на ноги.— Вперед! — эхом отозвалась Звонкая Кошка, глотая слезы. У-у-у, за что мне все это...Жребий был брошен. Отступать некуда.Если она сейчас не побежит на амбразуру, эта амбразура сама прибежит за ней и сожрет.Говорят, человеческая жизнь состоит из череды бесконечных «первых разов».Первый вздох, первый неуверенный шаг, первый день в школе, первое столкновение с магией, первая влюбленность в парня, от которого замирает сердце... и вот теперь — первая в жизни рукопашная с толпой голодных зомби.Возможно, именно так и закаляется сталь характера. Именно так становятся героями.«Если меня укусят... умоляю, не убивай меня сразу. Поищи, вдруг где-нибудь завалялась вакцина от этого дерьма», — мысленно читала она свою предсмертную речь.«А если не найдешь... перед тем как спустить курок, просто обними меня на прощание. Дай мне в последний раз почувствовать тепло живого человека... Пожалуйста».Завершив мысленное завещание, Звонкая Кошка с силой втянула в легкие пропитанный гарью воздух. Она с титаническим усилием оторвала от пола уцелевшую после взрыва столешницу, выставила ее перед собой, как римский легионер свой скутум, и с отчаянным боевым кличем бросилась в коридор.В этот миг она чувствовала себя истинным, благородным рыцарем Света!А в следующую секунду —— А-А-А-А! ПОМОГИТЕ!!Рыцарь с треском проиграл гниющей нежити.Запах свежей, пульсирующей по венам крови подействовал на зомби лучше любой дозы адреналина. Уцелевшие после взрыва твари, жутко хрипя и волоча оторванные конечности, восстали из пепла и с удвоенной яростью бросились на хрупкую девчонку.С точки зрения сухой математики характеристик, зомби не были такими уж неодолимыми монстрами. Любой крепкий мужик с монтировкой мог бы размозжить им череп. Вся их сила крылась в психологическом эффекте: их внешний вид был настолько мерзок, а вонь столь невыносима, что человеческий мозг отказывался это воспринимать. Это как арахнофобия: ты знаешь, что паук не ядовит, но при виде него впадаешь в ступор, и тот, кто осмелится его раздавить, уже заслуживает медали за отвагу.Естественно, Гу Чи не собирался стоять столбом и смотреть, как его живой щит рвут на куски.Едва Кошка успела издать свой первый вопль, его рука уже взмыла вверх, а палец плавно нажал на спуск.Бах! Бах!Два коротких, сухих хлопка.Головы двух зомби, бросившихся на Кошку слева и справа, взорвались, словно перезрелые арбузы, обдав коридор фонтаном черной жижи. Обезглавленные туши мешком рухнули к ногам девушки, щедро забрызгав ее брюки вонючей зеленоватой слизью.Слава богу, стартовый комплект одежды включал в себя длинные штаны, иначе ее психика бы этого не вынесла!Гу Чи скользнул за спину Кошки. Заметив еще пару тварей, рвущихся сквозь дым, он не дрогнув выстрелил еще раз.Бах! Бах!Снова в яблочко. Черепа разлетелись вдребезги, измазав обои гнилыми мозгами.Четыре точных выстрела плюс один грамотный подрыв — и вот коридор перед ними уже зачищен. Но не успела Кошка даже перевести дух, как из лестничного пролета хлынула новая волна. Целая толпа мертвецов с воем и мычанием, спотыкаясь друг о друга, ринулась в их сторону.Единственным плюсом в этой ситуации было то, что они перли узким горлышком из одного прохода.— Двигай вперед, — холодно скомандовал Гу Чи.— Д-да, да! — Кошка стиснула зубы до скрежета, крепче перехватила свою столешницу и, шаг за шагом, начала продавливать пространство.Гу Чи прижался к ней спина к спине. Синхронно отступая вместе с девушкой, он хладнокровно, методично отстреливал приближающихся тварей.Узкий коридор сыграл ему на руку. Как бы яростно ни рвались зомби вперед, ширина прохода позволяла протиснуться лишь троим одновременно. Стоило Гу Чи снести башки авангарду, как их рухнувшие тела становились отличной баррикадой для тех, кто лез следом, сбивая им темп.Когда магазин опустел, Гу Чи, не теряя ритма, сбросил его и легким, изящным движением вогнал новый, тут же продолжая смертоносный танец.Он не моргал. В его глазах не было ни страха, ни азарта — только абсолютный, механический холод профессионального убийцы.Спустя долгую, бесконечную минуту адская какофония в коридоре наконец стихла.Ушло ровно пять магазинов.Только сейчас Звонкая Кошка осмелилась обернуться. От увиденного у нее перехватило дыхание.Весь пол, насколько хватало глаз, был устлан ковром из изувеченных, сочащихся черной кровью трупов.Ее глаза расширились. Всю эту чудовищную орду он перебил... в одиночку?!Боже, какой же этот парень жесткий...С такой невероятной меткостью, может, он и в реальности какой-нибудь спецназовец?Но если он настолько крут, зачем ему вообще понадобилось использовать ее в качестве живого щита?!— Следи за дорогой, — резко оборвал ее мысли голос Гу Чи.И словно по заказу —— ГРРР-РА!Крак!Дверь соседнего номера разлетелась в щепки, и оттуда, прямо в бок расслабившейся Кошке, пулей вылетел зомби.— А-А-А! — завопила девушка, на чистых рефлексах разворачивая свой импровизированный щит.Удар был такой чудовищной силы, что Кошку вместе со столешницей впечатало в противоположную стену. Девушка отчаянно засучила ногами, пытаясь отпихнуть навалившуюся на нее тварь, но ее силенок катастрофически не хватало. Зомби мертвой хваткой вцепился в края доски, клацнул гнилыми челюстями и рванулся вперед, метя прямо в горло...БАХ!Только что перезарядивший пистолет Гу Чи отвесил монстру щедрую порцию свинца, навсегда избавив его от потребности в свежем мясе.Вот для чего Гу Чи и нужен был танк. Если бы мертвяк подобрался к нему на расстояние вытянутой руки в ту драгоценную секунду, пока он менял магазин, всё могло бы закончиться весьма печально.Гу Чи брезгливо отпихнул обмякший труп ногой:— Идем дальше. Проверим, на месте ли Чу Тянько.От 401-го до 416-го номера было рукой подать. Но Звонкая Кошка плелась со скоростью раненой черепахи. Теперь она была уверена, что за каждой дверью их поджидает смерть.И не зря — ведь она только что чуть не стала кормом для этого ублюдка!Теперь девушка была собрана как пружина. Она старалась даже дышать через раз, выставив перед собой щит и продвигаясь вперед микроскопическими шажками. Со стороны она напоминала трусливую школьницу, которая с зонтиком наперевес пробирается через комнату страха.Но от судьбы, как известно, не уйдешь.Когда до заветного 416-го номера оставалась всего одна дверь...— РРРР-А-А-АХ!Двери номеров 414 и 415 распахнулись одновременно, и из них вывалились еще два мертвеца. Они взяли Кошку в идеальные «клещи».Бах!Гу Чи, не раздумывая, выстрелил, а Кошка в панике вскинула щит.Но... уж не знаю, назвать ли это командной работой или катастрофическим провалом, но они оба сфокусировались на зомби, атаковавшем справа!Стрелковые навыки Гу Чи были лучшими из всех, что Кошке доводилось видеть в своей жизни. Даже в такой патовой ситуации он уложил правого зомби идеальным хэдшотом.Но что, черт возьми, делать с тем, что слева?!Кошка с леденящим ужасом почувствовала, как костлявая, ледяная рука сомкнулась на ее плече. Она ощутила тошнотворное зловоние из пасти, обернулась — и увидела прямо перед своим лицом гнилые зубы, с которых капала черная слизь. Монстр распахнул пасть и с силой вонзил челюсти прямо в ее беззащитную шею!«Это конец...»Куда там вырываться, если сила у этих тварей просто демоническая — она не могла даже шевельнуться! Да и уклониться на таком расстоянии было физически невозможно.Лицо Звонкой Кошки стало белее мела. Она уже мысленно попрощалась с жизнью.И тут... она увидела это.В образовавшуюся щель между ее шеей и клацающей пастью молнией вклинилась чья-то рука.Она встала живым барьером, принимая чудовищный укус, предназначавшийся девушке, прямо на себя!Звонкая Кошка: «!!!»В этот миг в ее душе взорвался коктейль из самых непередаваемых эмоций.Ведь это из-за Гу Чи она оказалась в этой мясорубке! Это он заставил ее быть живым щитом! Она должна была ненавидеть его всей душой, но сейчас... откуда взялось это одурманивающее, сводящее с ума чувство абсолютной защищенности?!А Гу Чи?! Он же сам выставил ее на передовую, чтобы она умирала первой! Какого черта он теперь бросается грудью на амбразуру, подставляя себя под удар?!Разве он, опытный игрок, не знает, что укус зомби — это гарантированное заражение, мутация и смерть, если не вколоть вакцину?!Зачем он спасает ее ценой своей жизни?!У Звонкой Кошки была тысяча вопросов, которые она хотела выкрикнуть ему в лицо.Но то, что произошло в следующую секунду, заставило ее поперхнуться всеми словами.Лишенный даже зачатков разума, зомби не стал разбираться, чья именно плоть оказалась у него в пасти. Он просто сомкнул челюсти со всей своей нечеловеческой силой!ХРЯСЬ!Зубы брызнули в стороны.Семь... или восемь гнилых клыков.Они дождем посыпались на пол, подпрыгивая на плитке и оставляя за собой дорожки из вязкой слюны.Монстр машинально разжал пасть и с тупым, немым недоумением уставился на пол, явно осознавая, что только что безвозвратно утратил нечто жизненно важное.Звонкая Кошка замерла со стеклянными глазами.«...»Весь тот бушующий океан противоречивых эмоций в ее душе мгновенно сдулся, сжавшись до одного-единственного слова.Она тупо пялилась на крепкую, мужественную руку перед своим носом, на которой не осталось ни единой царапины.— К-какой... твердый... — пролепетала она, краснея.

Глава 12. К-какой... твердый

Гу Чи всегда был человеком дела.

Если в его голове рождался план, он приводил его в исполнение незамедлительно, не тратя драгоценные секунды на пустые колебания и нытье. Прокрастинация — это точно не про него.

Вскоре, действуя по его четкой инструкции, Речная Птица на скорую руку смастерил робота-камикадзе с урезанной мощностью. Этот малыш предназначался для деликатной работы — взорвать дверь и расчистить путь, не обрушив при этом потолок им на головы.

Судя по утробному рычанию, доносившемуся из коридора, там топталась уже далеко не одна гниющая тварь. Не смети они эту толпу у порога, не смогли бы даже носа высунуть наружу.

И, разумеется, взрывать собирались дверь не их собственного номера — эту «относительно безопасную гавань» было решено оставить Речной Птице и Горчичному Супу, чтобы те могли спокойно штамповать гранаты и стряпать баффающую еду.

Быстро сменив одежду на более удобную, Гу Чи подхватил трясущуюся Звонкую Кошку и через балкон перебрался в соседний номер.

Гу Чи был предельно собран. Каждый мускул в его теле был напряжен, палец лежал на спусковом крючке, готовый открыть огонь на поражение в любую долю секунды.

Их собственный люкс числился под номером 401, а апартаменты Чу Тянько — 416. То, что портье не выдала им смежные номера, наводило на неприятную мысль: между ними могли находиться другие постояльцы.

Были ли там живые люди? Гу Чи не знал.

Но что еще важнее — не превратились ли они тоже в кровожадных упырей?

Поэтому он двигался с грацией пантеры. Убедившись, что в соседней комнате никого нет, он коротким, сокрушительным ударом локтя выбил стекло.

Крэк!

Осколки со звоном посыпались внутрь, и они проникли в помещение.

Звук получился громким. То ли из-за того, что район был погружен в мертвую тишину, то ли из-за острого слуха монстров, но копошащиеся внизу на улице зомби как по команде задрали свои изуродованные головы вверх.

Те твари, что яростно ломились в 401-й номер, мгновенно среагировали на шум и тут же переключили свое внимание, накинувшись на дверь комнаты, где теперь находились Гу Чи и Кошка.

Без поддержки массивной мебельной баррикады, деревянная панель начала стремительно прогибаться под натиском разлагающихся тел. По стене у дверного замка поползли угрожающие трещины.

Гу Чи невозмутимо скосил глаза на стоящую рядом девчонку.

— Готова?

— Н-нет... — едва слышно пискнула Звонкая Кошка, бледная как полотно.

— Удачи, — бросил Гу Чи.

С этими словами он вытащил из кармана плоского, размером с ладонь, робота-камикадзе и, словно бейсбольный мяч, метнул его прямо в содрогающуюся дверь.

Звонкая Кошка чуть не поперхнулась воздухом.

«?!!»

Я же русским языком сказала, что еще не готова, мамочки-и-и!

Тем временем Гу Чи хладнокровно швырнул второго робота — того самого, оригинального, с полной мощностью, которого Речная Птица отдал ему из своих запасов. На этот раз «посылка» полетела прямиком в окно, на улицу, чтобы устроить фейерверк и отвлечь орду внизу, отбив у них всякое желание штурмовать отель.

Времени на рефлексию у Кошки не осталось. Едва избавившись от гранат, Гу Чи железной хваткой сгреб ее за шиворот и уволок за массивный диван, прижав к полу.

Миниатюрный диск впечатался в изломанную дверь, с сухим щелчком выпустил восемь металлических «паучьих лапок» и намертво присосался к дереву, словно магнит. На его корпусе бешено замигал зловещий красный индикатор.

Пи-пи-пи-пи!

Кошка в ужасе зажмурилась, изо всех сил зажимая уши руками.

БУУУУМ!

Два оглушительных взрыва слились в один чудовищный рев. Само здание, казалось, содрогнулось до основания, готовое рухнуть.

Зомби, толпившихся у дверей, разорвало в клочья, смешав ошметки гнилого мяса с деревянной щепой.

А тем, кто бродил по улице, повезло еще меньше — там расцвел настоящий огненный цветок, оставив после себя лишь обугленные кратеры и поднимающийся к небу миниатюрный ядерный гриб.

— Вперед! — рявкнул Гу Чи, вскакивая на ноги.

— Вперед! — эхом отозвалась Звонкая Кошка, глотая слезы. У-у-у, за что мне все это...

Жребий был брошен. Отступать некуда.

Если она сейчас не побежит на амбразуру, эта амбразура сама прибежит за ней и сожрет.

Говорят, человеческая жизнь состоит из череды бесконечных «первых разов».

Первый вздох, первый неуверенный шаг, первый день в школе, первое столкновение с магией, первая влюбленность в парня, от которого замирает сердце... и вот теперь — первая в жизни рукопашная с толпой голодных зомби.

Возможно, именно так и закаляется сталь характера. Именно так становятся героями.

«Если меня укусят... умоляю, не убивай меня сразу. Поищи, вдруг где-нибудь завалялась вакцина от этого дерьма», — мысленно читала она свою предсмертную речь.

«А если не найдешь... перед тем как спустить курок, просто обними меня на прощание. Дай мне в последний раз почувствовать тепло живого человека... Пожалуйста».

Завершив мысленное завещание, Звонкая Кошка с силой втянула в легкие пропитанный гарью воздух. Она с титаническим усилием оторвала от пола уцелевшую после взрыва столешницу, выставила ее перед собой, как римский легионер свой скутум, и с отчаянным боевым кличем бросилась в коридор.

В этот миг она чувствовала себя истинным, благородным рыцарем Света!

А в следующую секунду —

— А-А-А-А! ПОМОГИТЕ!!

Рыцарь с треском проиграл гниющей нежити.

Запах свежей, пульсирующей по венам крови подействовал на зомби лучше любой дозы адреналина. Уцелевшие после взрыва твари, жутко хрипя и волоча оторванные конечности, восстали из пепла и с удвоенной яростью бросились на хрупкую девчонку.

С точки зрения сухой математики характеристик, зомби не были такими уж неодолимыми монстрами. Любой крепкий мужик с монтировкой мог бы размозжить им череп. Вся их сила крылась в психологическом эффекте: их внешний вид был настолько мерзок, а вонь столь невыносима, что человеческий мозг отказывался это воспринимать. Это как арахнофобия: ты знаешь, что паук не ядовит, но при виде него впадаешь в ступор, и тот, кто осмелится его раздавить, уже заслуживает медали за отвагу.

Естественно, Гу Чи не собирался стоять столбом и смотреть, как его живой щит рвут на куски.

Едва Кошка успела издать свой первый вопль, его рука уже взмыла вверх, а палец плавно нажал на спуск.

Бах! Бах!

Два коротких, сухих хлопка.

Головы двух зомби, бросившихся на Кошку слева и справа, взорвались, словно перезрелые арбузы, обдав коридор фонтаном черной жижи. Обезглавленные туши мешком рухнули к ногам девушки, щедро забрызгав ее брюки вонючей зеленоватой слизью.

Слава богу, стартовый комплект одежды включал в себя длинные штаны, иначе ее психика бы этого не вынесла!

Гу Чи скользнул за спину Кошки. Заметив еще пару тварей, рвущихся сквозь дым, он не дрогнув выстрелил еще раз.

Бах! Бах!

Снова в яблочко. Черепа разлетелись вдребезги, измазав обои гнилыми мозгами.

Четыре точных выстрела плюс один грамотный подрыв — и вот коридор перед ними уже зачищен. Но не успела Кошка даже перевести дух, как из лестничного пролета хлынула новая волна. Целая толпа мертвецов с воем и мычанием, спотыкаясь друг о друга, ринулась в их сторону.

Единственным плюсом в этой ситуации было то, что они перли узким горлышком из одного прохода.

— Двигай вперед, — холодно скомандовал Гу Чи.

— Д-да, да! — Кошка стиснула зубы до скрежета, крепче перехватила свою столешницу и, шаг за шагом, начала продавливать пространство.

Гу Чи прижался к ней спина к спине. Синхронно отступая вместе с девушкой, он хладнокровно, методично отстреливал приближающихся тварей.

Узкий коридор сыграл ему на руку. Как бы яростно ни рвались зомби вперед, ширина прохода позволяла протиснуться лишь троим одновременно. Стоило Гу Чи снести башки авангарду, как их рухнувшие тела становились отличной баррикадой для тех, кто лез следом, сбивая им темп.

Когда магазин опустел, Гу Чи, не теряя ритма, сбросил его и легким, изящным движением вогнал новый, тут же продолжая смертоносный танец.

Он не моргал. В его глазах не было ни страха, ни азарта — только абсолютный, механический холод профессионального убийцы.

Спустя долгую, бесконечную минуту адская какофония в коридоре наконец стихла.

Ушло ровно пять магазинов.

Только сейчас Звонкая Кошка осмелилась обернуться. От увиденного у нее перехватило дыхание.

Весь пол, насколько хватало глаз, был устлан ковром из изувеченных, сочащихся черной кровью трупов.

Ее глаза расширились. Всю эту чудовищную орду он перебил... в одиночку?!

Боже, какой же этот парень жесткий...

С такой невероятной меткостью, может, он и в реальности какой-нибудь спецназовец?

Но если он настолько крут, зачем ему вообще понадобилось использовать ее в качестве живого щита?!

— Следи за дорогой, — резко оборвал ее мысли голос Гу Чи.

И словно по заказу —

— ГРРР-РА!

Крак!

Дверь соседнего номера разлетелась в щепки, и оттуда, прямо в бок расслабившейся Кошке, пулей вылетел зомби.

— А-А-А! — завопила девушка, на чистых рефлексах разворачивая свой импровизированный щит.

Удар был такой чудовищной силы, что Кошку вместе со столешницей впечатало в противоположную стену. Девушка отчаянно засучила ногами, пытаясь отпихнуть навалившуюся на нее тварь, но ее силенок катастрофически не хватало. Зомби мертвой хваткой вцепился в края доски, клацнул гнилыми челюстями и рванулся вперед, метя прямо в горло...

БАХ!

Только что перезарядивший пистолет Гу Чи отвесил монстру щедрую порцию свинца, навсегда избавив его от потребности в свежем мясе.

Вот для чего Гу Чи и нужен был танк. Если бы мертвяк подобрался к нему на расстояние вытянутой руки в ту драгоценную секунду, пока он менял магазин, всё могло бы закончиться весьма печально.

Гу Чи брезгливо отпихнул обмякший труп ногой:

— Идем дальше. Проверим, на месте ли Чу Тянько.

От 401-го до 416-го номера было рукой подать. Но Звонкая Кошка плелась со скоростью раненой черепахи. Теперь она была уверена, что за каждой дверью их поджидает смерть.

И не зря — ведь она только что чуть не стала кормом для этого ублюдка!

Теперь девушка была собрана как пружина. Она старалась даже дышать через раз, выставив перед собой щит и продвигаясь вперед микроскопическими шажками. Со стороны она напоминала трусливую школьницу, которая с зонтиком наперевес пробирается через комнату страха.

Но от судьбы, как известно, не уйдешь.

Когда до заветного 416-го номера оставалась всего одна дверь...

— РРРР-А-А-АХ!

Двери номеров 414 и 415 распахнулись одновременно, и из них вывалились еще два мертвеца. Они взяли Кошку в идеальные «клещи».

Бах!

Гу Чи, не раздумывая, выстрелил, а Кошка в панике вскинула щит.

Но... уж не знаю, назвать ли это командной работой или катастрофическим провалом, но они оба сфокусировались на зомби, атаковавшем справа!

Стрелковые навыки Гу Чи были лучшими из всех, что Кошке доводилось видеть в своей жизни. Даже в такой патовой ситуации он уложил правого зомби идеальным хэдшотом.

Но что, черт возьми, делать с тем, что слева?!

Кошка с леденящим ужасом почувствовала, как костлявая, ледяная рука сомкнулась на ее плече. Она ощутила тошнотворное зловоние из пасти, обернулась — и увидела прямо перед своим лицом гнилые зубы, с которых капала черная слизь. Монстр распахнул пасть и с силой вонзил челюсти прямо в ее беззащитную шею!

«Это конец...»

Куда там вырываться, если сила у этих тварей просто демоническая — она не могла даже шевельнуться! Да и уклониться на таком расстоянии было физически невозможно.

Лицо Звонкой Кошки стало белее мела. Она уже мысленно попрощалась с жизнью.

И тут... она увидела это.

В образовавшуюся щель между ее шеей и клацающей пастью молнией вклинилась чья-то рука.

Она встала живым барьером, принимая чудовищный укус, предназначавшийся девушке, прямо на себя!

Звонкая Кошка: «!!!»

В этот миг в ее душе взорвался коктейль из самых непередаваемых эмоций.

Ведь это из-за Гу Чи она оказалась в этой мясорубке! Это он заставил ее быть живым щитом! Она должна была ненавидеть его всей душой, но сейчас... откуда взялось это одурманивающее, сводящее с ума чувство абсолютной защищенности?!

А Гу Чи?! Он же сам выставил ее на передовую, чтобы она умирала первой! Какого черта он теперь бросается грудью на амбразуру, подставляя себя под удар?!

Разве он, опытный игрок, не знает, что укус зомби — это гарантированное заражение, мутация и смерть, если не вколоть вакцину?!

Зачем он спасает ее ценой своей жизни?!

У Звонкой Кошки была тысяча вопросов, которые она хотела выкрикнуть ему в лицо.

Но то, что произошло в следующую секунду, заставило ее поперхнуться всеми словами.

Лишенный даже зачатков разума, зомби не стал разбираться, чья именно плоть оказалась у него в пасти. Он просто сомкнул челюсти со всей своей нечеловеческой силой!

ХРЯСЬ!

Зубы брызнули в стороны.

Семь... или восемь гнилых клыков.

Они дождем посыпались на пол, подпрыгивая на плитке и оставляя за собой дорожки из вязкой слюны.

Монстр машинально разжал пасть и с тупым, немым недоумением уставился на пол, явно осознавая, что только что безвозвратно утратил нечто жизненно важное.

Звонкая Кошка замерла со стеклянными глазами.

«...»

Весь тот бушующий океан противоречивых эмоций в ее душе мгновенно сдулся, сжавшись до одного-единственного слова.

Она тупо пялилась на крепкую, мужественную руку перед своим носом, на которой не осталось ни единой царапины.

— К-какой... твердый... — пролепетала она, краснея.