Осень принесла с собой прохладу. Еще не сказать, что стало по-настоящему холодно, но зябкий ветер, точно клинок, завернутый в мягкий шелк, срезал остатки летнего зноя. Он позолотил клены и ясени, заставил дрожать листву, усыпав ею землю.
Вечерняя заря разгоралась, словно весеннее тепло, вспыхнувшее с новой силой. Тонкие облака, смущенно алея, подсвечивались мягким светом — искристым и ярким.
— Помню, в детстве каждый год в это время учитель заставлял нас заменять прошлогодние поделки новыми. Я часто плакала навзрыд, потому что мои руки были слишком неуклюжими.
Ши Мэй остановилась в конце крытой галереи. Слегка запрокинув голову, она коснулась пальцами висевшего на углу крыши колокольчика, и её губы тронула мягкая улыбка.
— Ты каждый раз первым делал свой, чтобы потом помочь мне и успокоить, лишь бы я не плакала.
Если оглядеться, вся галерея вилась узкой извилистой лентой, а её карнизы были густо оплетены виноградными лозами. Толстые и тонкие стебли были сплошь увешаны разноцветными стеклянными колокольчиками. Осенний ветер, гуляя по коридору, заставлял их звенеть — робко и прерывисто, словно ручей, ласкающий камни: чисто, прозрачно, но с легким привкусом одиночества.
Линь Шанлу поднял взгляд, остановив его на её пальцах, и тихо усмехнулся:
— До сих пор любишь поплакать?
— Ещё чего! — Ши Мэй шутливо пригрозила ему пальцем, но спустя мгновение её губы вытянулись в ровную линию, и она повернулась к нему с серьезным выражением лица.
Не успела она договорить, как сбоку выскочила маленькая фигурка, и раздался радостный вопль маленького мальчика.
Линь Шанлу не сдержал смешка и кивнул, соглашаясь:
— Ну, в конце концов, адвокат Ши так талантлива. Если описывать её четырьмя иероглифами — то, что у неё всё спорится, лучше всего подойдет.
В этот момент он замер на месте.
Почему это... Цэнь Лан?!
— Директор Цао, — Ши Мэй подошла к женщине. Заметив, что та явно хочет что-то сказать, она придержала её за локоть, отвела в сторону и слегка наклонилась, чтобы прислушаться.
Других он называл самым молодым приглашенным судебно-медицинским экспертом, а для него у него нашлось лишь холодное — коллега.
На самом деле, с момента их новой встречи в сердце Ши Мэй теснилось столько вопросов, столько невысказанных слов: где он жил все эти годы? Были ли его приемные родители добрыми людьми? Не обижали ли его? Почему он так долго не искал её? Когда и почему вернулся в Ганся?
— Сяо Мэй.
Он приподнял уголок губ, сохраняя спокойствие:
— У меня всё хорошо, а у тебя?
Ши Мэй подошла к нему, глядя в лицо с нескрываемым потрясением.
Она проследила за его взглядом.
Линь Шанлу первым нарушил затянувшуюся паузу.
Вдалеке женщина средних лет достала из-за пазухи увесистый бумажный конверт и, с мольбой в глазах схватив Ши Мэй за руку, начала настаивать, чтобы та приняла деньги.
Он представил его как Цэнь Лана.
Ладно, умеет же он играть.
— В детстве, когда состоятельные родители приходили оформлять документы на усыновление, они часто приводили с собой адвокатов. В моей памяти те юристы всегда выглядели как безупречные, холеные городские элиты.
Появившаяся женщина средних лет прервала их разговор.
— Ты почему пришел?
Спустя долгое время он издал нечто среднее между смешком и хмыканьем, бросив взгляд на А-Вэня. Безразлично отдав ему пакет с подарками, он сухо бросил:
— Привез вещи.
Цэнь Лан слегка вскинул подбородок, исподлобья взглянув на Линь Шанлу. Руки он держал в карманах брюк. Секундой позже, когда его взгляд переметнулся на Ши Мэй и он наткнулся на её предупреждающий взор, он поджал губы и лишь тогда, лениво протянув руку, чисто формально ответил на рукопожатие.
Цэнь Лан опустил веки, молча оглядел мужскую куртку, наброшенную на её плечи, скользнул взглядом по ней самой, а затем лениво перевел взор на стоящего рядом Линь Шанлу — холодно и отстраненно.
— А я ведь тогда подумала: вырасту — стану адвокатом, чтобы помогать большему количеству семей усыновлять детей, помогать детям выбирать «хорошие» семьи. Кто бы мог подумать, что я действительно приду в эту профессию.
Линь Шанлу слегка напрягся. Помолчав, он опустил глаза и, сняв с себя куртку, накинул её на плечи Ши Мэй, плотнее запахивая на её шее, чтобы скрыть тонкую футболку.
Цэнь Лан, помедлив, спросил:
— Каковы критерии «хорошей» семьи?
Что за тон такой? Неужели всё еще злится из-за утреннего инцидента?
Ши Мэй закатила глаза, но при Линь Шанлу не стала устраивать перепалку, сдержалась и, повернувшись к нему, представила:
— Ты видел его в участке, это А Шан, самый молодой приглашенный судебно-медицинский эксперт нашего городского отделения уголовного розыска.
??
Мужчина в черной бейсбольной куртке с граффити, заправленных в винтажные ботинки мартинсы брюках, с капюшоном от фиолетовой толстовки на голове, безразличной походкой вышел из внедорожника и с грохотом захлопнул дверь.
— Брат!
Должно быть, там пачка денег, подумал Цэнь Лан.
Цэнь Лан облизнул губы — он был в ярости, граничащей с истерическим смехом.
Представляя других, он говорил А Шан, а про себя — просто коллега.
В этот момент Линь Шанлу сделал шаг вперед и сам протянул руку Цэнь Лану, спокойным тоном представившись:
— Линь Шанлу.
Вечерний ветерок принес холод. Ши Мэй шмыгнула носом. Тысячи мелких вопросов, терзавших её душу, были отброшены, и в итоге осталось лишь одно:
— А Шан, как ты жил всё это время?
Раз уж он вернулся, раз уж он помнит её...
Цэнь Лан, прислонившись к капоту, слегка приподнял веки, молча наблюдая за парой, что тихо беседовала у галереи.
— Не применять насилия, не издеваться, не нарушать границы, дать ребенку кров и пищу, и есть ещё один крайне важный момент.
Он замолчал на полуслове.
Цэнь Лан холодно покосился на него, когда тот продолжил:
— Никогда больше не бросать их.
Неизвестно почему, но в тот миг, когда Цэнь Лан услышал эти слова, его сердце внезапно ушло в пятки. Он снова посмотрел на Ши Мэй, которая мягко разговаривала с женщиной.
Линь Шанлу прищурился, глядя на неё же, и добавил:
— По сравнению с другими приютами в Ганся, здесь детей меньше, поэтому они не попадают под основные государственные субсидии, но инфраструктура здесь приличная.
Он перевел взгляд на Цэнь Лана и внезапно спросил:
— Как думаешь, почему?
Ответ был прост.
— Кто-то тайно делает пожертвования.
Ответил Цэнь Лан.
Линь Шанлу слегка приподнял брови. Глядя на женщину, он с легкой грустью покачал головой и негромко усмехнулся:
— С её характером она наверняка оставляет себе лишь самую малость, чтобы хватало на жизнь, а остальной доход без остатка отдает сюда.
Вот почему она так любит деньги и при этом вечно без гроша в кармане.
Цэнь Лана не раз мучили сомнения.
Как высокооплачиваемый офисный сотрудник в мегаполисе, Ши Мэй должна получать достойную зарплату. Насколько он знал, в юридической фирме Libra весьма щедрые оклады.
У старшего адвоката структура дохода состоит из оклада, премиальных, бонусов и годовых выплат; если она берет стажеров — полагаются дополнительные выплаты. Даже после уплаты налогов сумма должна быть внушительной.
Но у неё нет даже машины. Она не накопила на первый взнос по ипотеке. До сих пор снимает жилье в старом районе, в переулке, где небезопасно. Даже камера наблюдения у её двери сломана.
В этот момент директор приюта, судя по всему, разволновалась. Она крепко сжала руки Ши Мэй, и её голос невольно дрогнул:
— Добрая девочка, возьми, пожалуйста. Это от меня лично, в знак благодарности от нашего приюта. Сейчас времена не те, что раньше, государственная политика становится лучше с каждым годом, не думай постоянно о нас. Получила деньги — потрать их на себя, на хорошую еду, на одежду, начни жить своей жизнью.
Ши Мэй, всё так же улыбаясь, мягко и настойчиво вернула конверт в карман директора, небрежно отшутившись:
— Вы меня совсем не знаете, директор! Я уже не та наивная стажерка, что только начинала работать, сейчас я зарабатываю куда больше. Недавно мне повысили зарплату.
Она указала на Цэнь Лана и подмигнула:
— Это мой начальник, не верите — спросите его. Ну же, не беспокойтесь обо мне, вы же знаете: кого угодно могу обделить, но только не себя.
Директор явно не повелась на это, легонько хлопнула её по руке и проворчала:
— Не пытайся меня обмануть. Про машину и квартиру я промолчу, но ты носишь одну и ту же одежду уже года три.
— ...
Ши Мэй заправила прядь волос за ухо, её выражение лица стало слегка неестественным. Она опустила ресницы, а спустя долгое время снова улыбнулась, стараясь выглядеть беззаботной:
— В любом случае... у меня ведь нет семьи. Считайте, что я делаю вклад в будущее. Мы же договорились: как выйдете на пенсию, я вернусь и встану на ваше место.
Цэнь Лан нахмурился, в его глазах потемнело, взгляд стал сложным и противоречивым.
— Думаю, наши отношения не настолько близки, чтобы беседовать по душам, — он отвел взгляд от Ши Мэй и холодно посмотрел на Линь Шанлу, отстраняясь: — К чему ты мне это рассказываешь?
Линь Шанлу сохранял невозмутимость, ни тени смущения. Он усмехнулся:
— Раз уж мы едва знакомы, почему ты с самого начала невзлюбил меня?
Цэнь Лан промолчал.
Тем временем Ши Мэй наконец уговорила директора уйти и, заметив, что двое мужчин о чем-то беседуют, подошла и спросила:
— О чем болтаете?
Линь Шанлу намеренно ответил:
— Мы говорили о том, почему этот адвокат Цэнь...
— Идем?
Цэнь Лан резко оборвал его, глядя на Ши Мэй. Линь Шанлу негромко засмеялся.
— Куда? — растерялась Ши Мэй.
Цэнь Лан прищурился, резко подался к ней, и его губы почти коснулись её уха. Он понизил голос, произнеся лениво и вкрадчиво:
— За тот обед с Сюй Цзяхэ ты еще должна мне рабочее время.
Ши Мэй: «?»
Он до сих пор помнит?! Как может существовать такой мелочный мужчина?!
В этот момент Линь Шанлу молча изогнул губы в загадочной улыбке и добавил:
— Мэй-Мэй, может, поедешь со мной?
Цэнь Лан медленно выпрямился, сжав зубы. Затем он подошел к пассажирской двери, открыл её и кивнул в сторону салона, не терпящим возражений тоном скомандовав:
— Садись.
Ши Мэй: «...» — именно так.
— Я поехала работать, А Шан! Позже созвонимся с Сяоцяо, поужинаем вместе!
Ши Мэй помахала Линь Шанлу, но стоило ей отвернуться, как улыбка исчезла. Она сердито зыркнула на Цэнь Лана.
Но как только она села и потянулась к двери, чтобы закрыть её, Цэнь Лан схватил её за запястье.
— Постой.
— Что еще? — Ши Мэй недоуменно подняла голову.
Она увидела, что Цэнь Лан снял свою бейсбольную куртку и небрежно набросил её на плечо. Одной рукой он придерживал дверь, слегка вскинув подбородок, и холодным, высокомерным тоном напомнил:
— Куртка.
Ши Мэй непонимающе опустила взгляд и лишь тогда вспомнила, что на ней всё еще куртка Линь Шанлу. Она поспешила снять её, чтобы вернуть владельцу.
Однако Цэнь Лан перехватил куртку на лету. В следующую секунду ей в лицо полетело что-то черное, и Ши Мэй инстинктивно подхватила вещь. Опустив глаза, она увидела его бейсбольную куртку.
Что он творит? Зачем отдавать куртку, когда они уже сели в машину?
Она подняла взгляд, полная немого вопроса, и увидела, как мужчина с каменным лицом обошел машину, швырнул куртку Линь Шанлу, прыгнул на место водителя и, не говоря ни слова, вдавил педаль газа.
— Так нравится носить его вещи? — Цэнь Лан глянул в зеркало заднего вида на аккуратно сложенную на заднем сиденье куртку и фыркнул.
— Ха? — Ши Мэй опешила.
Нет, что с ним такое? Почему он сегодня ведет себя так странно?
Цэнь Лан поджал губы и промолчал. Видя, что он не отвечает, Ши Мэй спросила сама:
— Как ты собираешься заставить меня «отдать долг»?
Цэнь Лан не знал. Он вообще не думал ни о каком долге. Просто...
— Куда спешишь, — буркнул он.
Просто он увидел их наедине и пришел в бешенство.
— Ты...
Она хотела съязвить, но тут внезапно зазвонил телефон. Ши Мэй мельком взглянула на экран. Незнакомый номер.
— Алло, здравствуйте.
Светофор загорелся красным. Цэнь Лан нажал на тормоз и, не говоря ни слова, повернулся к ней. Он заметил, как настроение Ши Мэй мгновенно изменилось: длинные ресницы мелко дрожали, а пальцы, сжимавшие телефон, побелели от напряжения.
Если он не ошибался, он догадывался, кто на другом конце.
Так и вышло.
Закончив разговор, Ши Мэй замерла. Спустя мгновение она медленно повернулась к Цэнь Лану. Её губы дрогнули, а в глазах промелькнула радость, которую она не могла скрыть.
— Это Ся Цзе! — воскликнула она.
Загорелся зеленый. Цэнь Лан ударил по газам, машина плавно и быстро выехала на перекресток, но перед следующим светофором начала замедляться.
— Она просит встретиться прямо сейчас, но у меня с собой нет договора поручения, — Ши Мэй прикусила губу, пытаясь заставить себя успокоиться, и прошептала: — Что делать? Вдруг это единственный шанс, пока Сюй Цзяхэ нет рядом, чтобы она могла связаться со мной?
Цэнь Лан одной рукой выкрутил руль до упора, резко разворачиваясь, и бросил сухо:
— В бардачке перед тобой.
Ши Мэй поспешно открыла бардачок и с первого взгляда обнаружила там файл. Достав его, она увидела два экземпляра договора о «полном поручении».
Она бегло просмотрела пункты: несмотря на стандартный шаблон, детали договора были явно составлены с прицелом на конкретного человека. И этим человеком, как ни крути, была Ся Цзе.
— Откуда у тебя в машине такие документы?
Голос женщины заметно смягчился.
Цэнь Лан, положив локоть на окно, смотрел на дорогу сквозь лобовое стекло и не ответил. Ши Мэй, поглощенная радостью от предстоящей встречи, даже не заметила его молчания.
Она уже не ждала ответа, когда через долгое время услышала, как мужчина рядом с ней с горькой самоиронией хмыкнул:
— Кто бы знал.
Кто бы знал, что с ним самим не так.
Ши Мэй видела два экземпляра договора. Она не видела того, что Цэнь Лан тайно положил по экземпляру в каждую из своих машин, потому что сам не знал, на какой из них поедет с ней в следующий раз.
Но он подсознательно полагал, что они будут вместе.
Как и сегодня: он был готов сопровождать её в приют, но по дороге услышал от Юй Чжо, что она уехала с тем патологоанатомом. Он, не думая, помчался домой, прихватил модель, которую в прошлый раз собирали А-Вэнь и Юй-Юй, а опомнился уже в приюте.
И как раз стал свидетелем их веселого разговора.
Мелкая.
Совести ни на грамм.
Цэнь Лан всю дорогу молчал. Ши Мэй, не обращая внимания на его холодность, до наступления темноты доехала до места, назначенного Ся Цзе.
Собор Святого Сердца Банни в северном районе Ганся.
Тот факт, что Ся Цзе выбрала церковь, ничуть не удивил Ши Мэй: при первой встрече та произвела на неё впечатление монахини, только что вышедшей с исповеди. Ши Мэй думала, что церковь открыта только днем, но, оказалось, она работает до полуночи.
Ши Мэй смотрела на лежащий на коленях договор, пальцы сжали края файла. Она столько раз проходила через подписание таких документов, но сегодня почему-то по-настоящему нервничала.
— Я подожду здесь.
Цэнь Лан снял блокировку дверей и тихо сказал:
— Хорошо.
Ши Мэй кивнула. Она понимала: Ся Цзе, годами терпевшая насилие и унижения от мужчин, сейчас, вероятно, испытывает страх и отторжение ко всем представителям сильного пола. Поэтому он решил ждать снаружи.
Иногда приходилось признать, что Юй Чжо был прав: этот высокомерный «золотой мальчик» с холодным видом на самом деле был прост душой и очень добр.
И внимателен.
Ши Мэй глубоко вздохнула, настраиваясь, убрала договор в сумку и вышла из машины.
— Ши Мэй — именно так.
Перед тем как закрыть дверь, Цэнь Лан внезапно окликнул её.
Ши Мэй обернулась.
Он держался одной рукой за руль, опустив ресницы. В тусклом желтом свете салона его лицо казалось мягче, чем обычно. Он не смотрел на неё, но она отчетливо услышала его голос — низкий, уверенный, спокойный и непоколебимый.
Он сказал:
— Не нервничай.
И добавил:
— Ты всё делаешь правильно. Так было всегда.
Внутри собора было пусто и холодно. Как только она вошла, её взгляд упал на хрупкую женскую фигуру. В этом огромном высоком пространстве она сидела спиной к выходу.
Такая маленькая, стойкая, бесстрашная. Она была настолько тихой, что казалось, её и вовсе не существует.
У Ши Мэй защемило в носу, глаза застлало пеленой. Она сделала несколько глубоких вдохов, стараясь не шуметь, и шаг за шагом подошла к ней, безмолвно сев позади.
Впервые в жизни опытный адвокат, через чьи руки прошли сотни доверителей, не знала, с чего начать разговор.
Они долго сидели в тишине. Пока...
— Ты поняла смысл моей картины.
Ся Цзе заговорила первой.
Это была их четвертая встреча, и это были первые слова, которые Ся Цзе произнесла сама.
Ши Мэй смутилась. Она не рискнула сказать, что сразу всё поняла — ведь истинный смысл картины открылся ей лишь после консультаций с двумя экспертами.
Поэтому она ответила:
— Я узнала тебя.
Я узнала тебя на картине.
— Почему? — спросила Ся Цзе.
Ши Мэй поняла, что она имела в виду: хочешь помочь — почему?
— Обычно в таких случаях я должна сказать: «Я вижу, что тебе плохо, поэтому хочу вытянуть тебя из этого состояния», — Ши Мэй поджала губы, помолчала несколько секунд и продолжила чуть легче: — Или: «Подумай о своих родителях, о детях, я протянула тебе руку помощи, и ты должна взять себя в руки и ухватиться за неё». Или еще: «Я хочу, чтобы ты не забывала себя, не теряла себя, не принижала себя».
Она замолчала, а потом добавила:
— Но мне посчастливилось прочесть слова Уилвуда: «Ожидание часто является тонкой формой насилия, это принуждение других к нашей воле».
— Ся Цзе, — она назвала её по имени. — Можно я с тобой познакомлюсь?
Не помощь, не спасение. Не как чья-то жена, мать или дочь. Никаких других причин.
— Просто... позволь мне узнать человека по имени Ся Цзе. Можно? — мягко попросила Ши Мэй.
Она помнила, что при первой встрече лишь когда она назвала её по имени — именно когда она произнесла «Ся Цзе», — у той появилась слабая эмоциональная реакция.
Снова наступила тишина. Здесь было так тихо, что Ши Мэй слышала тиканье своего наручного хронометра и биение собственного сердца. А спустя долгое время она, наконец, услышала заветное:
— Как тебя зовут?
Выйдя из собора, она прошла через дворик к открытой парковке позади.
Она подняла взгляд и увидела Цэнь Лана, стоящего под вековым гинкго. Высокая статная фигура в ожидании.
Цэнь Лан, почувствовав её присутствие, поднял глаза.
Ши Мэй улыбнулась и, почти не задумываясь, подбежала к нему и бросилась в объятия. Цэнь Лан слегка опешил, но на этот раз не пошатнулся, а крепко подхватил её.
Это был объятие, не имеющее отношения к романтике — просто празднование успеха.
— Цэнь Лан, у меня получилось!!
Она взволнованно прижалась к нему, подпрыгнув от радости. Запрокинув голову, она гордо объявила ему, словно после своего первого выигранного процесса:
— У меня договор поручения Ся Цзе! С этой минуты я её официальный адвокат.
— Ты молодец.
Цэнь Лан изогнул губы в улыбке, его темные ресницы отбрасывали мягкую тень. Он положил ладонь на её голову, ероша волосы, и искренне поздравил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...