Изначально он просто хотел ее напугать.
Цэнь Лан не ожидал, что реакция будет такой бурной.
Застигнутый врасплох ее резким натиском, он пошатнулся. Легкая боль заставила его слегка нахмуриться, но рука уже инстинктивно легла ей на затылок.
Подсознательный защитный жест.
Осознав неуместность этой позы, Цэнь Лан быстро убрал руку и спрятал ее в карман. Молча уставившись на пустой участок земли, где никакой змеи и в помине не было, он глухо произронил:
— Уползла.
— Уползла? — Ши Мэй с замиранием сердца переспросила. — Ты уверен?
Она крепко обхватила его за талию, и от их тесного телесного контакта исходило непрерывное тепло, вызывавшее странное волнение в крови.
Из-за значительной разницы в росте Ши Мэй как раз могла уткнуться лицом ему в шею.
Цэнь Лан даже чувствовал, как ее ресницы, подрагивающие от испуга, жестковато и часто щекотали его кожу.
— Он не старый, он молод.
Вежливость никто не отменял.
Ши Мэй подняла глаза, замерла на полсекунды, а поняв, что он имеет в виду, сузила глаза и посмотрела на него в упор.
Цэнь Лан лениво и низко хмыкнул.
Ши Мэй гадала про себя.
Опять это.
Цэнь Лана охватило раздражение, которое только усилилось, когда Ши Мэй, убедившись в собственной безопасности, не раздумывая отстранилась. Это было то самое чувство пустоты, когда тебя сначала чем-то насытили, а потом отобрали это обратно.
Спустя некоторое время, когда до виллы оставалось всего несколько шагов, Цэнь Лан не стал спешить отстраняться, а спокойным, ровным голосом сказал:
— Может, дети волнуются за старого художника, живущего в уединении, вот и построили две виллы.
Цэнь Лан повернулся, чтобы достать из машины фонарик, и, проходя мимо Ши Мэй, бросил на нее косой взгляд, сухо скомандовав:
— Держись ближе.
Хотя она и ответила, но все же протянула руку и, ухватившись за манжет его зеленой толстовки, крепко сжала ткань в ладони.
Несмотря на то что все вокруг было погружено в бездонную ночную мглу, она интуитивно почувствовала скрытое в глубине его глаз смущение.
Судя по тому, как ловко он обращался с фонариком, он здесь явно не впервые. Ши Мэй немного успокоилась и поспешила следом за ним, стараясь не отставать ни на шаг, боясь, что в этом безлюдном лесу он может бросить ее одну.
Ши Мэй вскинула подбородок и спросила:
— Как мне называть того старого художника, когда мы его увидим?
— Пришли, Лан-гэ.
Цэнь Лан опустил взгляд, чуть сжал губы и после долгого молчания молча протянул ей рукав.
В этот момент Цэнь Лан внезапно остановился.
Поднялся горный туман, ночное небо затянуло темной синевой, ветра не было, но облака отсутствовали. В чаще леса, сквозь переплетения ветвей, просачивался холодный воздух, кружась и струясь.
— Я не маленькая девочка, которая боится темноты.
Ши Мэй усмехнулась:
В следующее мгновение из темноты лесной тропинки донесся мужской голос — холодный, отстраненный, с низким тембром:
Подойдя ближе, когда очертания темного здания стали отчетливее, она разглядела:
Разве он молод?
Станут ли молодые люди выбирать жизнь в такой почти полной изоляции от мира... уединение?
Алая точка огонька осветила пространство, слегка заколебалась, то разгораясь, то угасая, и следом за этим рассеялось облако сизоватого дыма.
Цэнь Лан промолчал, отвел от нее взгляд, с силой потянул ее за собой, другой рукой поднял фонарь и, намеренно замедлив шаг, повел ее вглубь гор.
— Не нужно, — не спеша выпрямился Цэнь Лан, его взгляд был пуст, и он повел ее к одной из вилл.
Снова уши покраснели.
Это была не одна длинная вилла, а два двухэтажных строения, соединенных вместе.
Подойдя ближе к вершине, в слабом свете фонаря Ши Мэй увидела двухэтажный дом, который выглядел длиннее обычной виллы.
Ши Мэй вдруг осознала:
— Почему мы остановились? — она потерла висок.
Пока низкий шум ветра не растрепал листву.
Словно... кончик кошачьего хвоста коснулся ладони.
Почувствовав, как она потянула за рукав, Цэнь Лан остановился, бросил на нее взгляд, а спустя мгновение слегка наклонился и повернул голову в ее сторону.
Ши Мэй тут же отпустила рукав Цэнь Лана. Она подняла ресницы, повернулась и стала пристально всматриваться в сторону источника звука.
Там, неизвестно когда, стоял юноша.
Ши Мэй не успела среагировать и по инерции ударилась лбом о его лопатку, вскрикнула от боли и с недовольством подняла на него глаза.
Темная фигура проступила сквозь редеющий туман.
Думая об этом, она чуть крепче сжала пальцы на рукаве.
Какое-то тонкое, острое, невозможное игнорировать и невыразимое щекочущее чувство пробежало по его коже, став горячим от пульсации тела, беспрепятственно распространяясь вверх. Пока он не начал отчетливо ощущать странный жар в области ушей.
Ночью в горах холодно, юноша был одет в свободный темно-коричневый джемпер, черные брюки, заправленные в ботинки мартинс, которые подчеркивали его стройную фигуру.
Он прислонился к воротам, слегка ссутулившись, опустив голову, и черная бейсболка почти скрывала его лицо, а открытая кожа челюсти и шеи казалась мертвенно-белой.
Длинными пальцами он зажал сигарету, затянулся в последний раз, потушил окурок и, чуть приподняв край кепки, пронзил Ши Мэй холодным взглядом.
В этой заминке чувствовалось отчуждение.
Но Ши Мэй ничуть не испугалась.
Она спокойно выдержала его взгляд, сделала шаг вперед, затем обернулась к Цэнь Лану, наклонила голову и с блеском в глазах жестом показала ему:
Не представишь?
Цэнь Лан понял ее намек, беззвучно тронул губы и спокойным тоном представил:
— Цзян Цяо, студент второго курса Гансяской академии художеств.
Гансяская академия художеств.
Лучшее художественное учебное заведение страны.
Она и подумать не могла, что вместо убеленного сединами старца здесь окажется такой красивый паренек.
Цэнь Лан взглянул на юношу, сделал небольшую паузу и представил ему ее:
— Ши Мэй.
— Старший адвокат фирмы Libra.
Он приподнял бровь и многозначительно добавил:
— Не связывайся с ней, а то засудит так, что диплом не получишь.
Что ты несешь.
Ши Мэй толкнула его локтем.
Цэнь Лан не увернулся и лениво рассмеялся.
Однако Ши Мэй не ожидала, что он станет специально представлять ее статус. Это было довольно мило с его стороны.
— Студент Цзян, побеспокою вас, — вежливо поблагодарила Ши Мэй.
После того как Цэнь Лан «специально» представил ее, взгляд Цзян Цяо стал мягче. Он ничего не ответил, лишь слегка кивнул Ши Мэй, показывая, что все в порядке.
В отличие от Цэнь Лана.
Юноша был холодным и отстраненным, но не заносчивым.
— Проходите, — Цзян Цяо выпрямился и первым повернулся, направляясь к воротам.
Ши Мэй поспешила за ним, совершенно забыв о страхе перед окружающей обстановкой, и уж тем более не думая о Цэнь Лане, оставшемся позади.
Цэнь Лан лениво следовал за ней, провожая взглядом ее нетерпеливую фигурку, и невольно хмыкнул:
Попользовалась и бросила, вот уж бессовестная.
Они последовали за Цзян Цяо в комнату, похожую на мастерскую.
Комната с очень высокими потолками, погруженная в полумрак. Лишь по углам в стенах тускло светились бра, освещая самые разные статуи, которые беспорядочно стояли на полках, шкафах и в нишах стен.
Значит, он...
Студент скульптурного отделения?
— Та картина, что вы видели, неполная, — негромко произнес Цзян Цяо.
Ши Мэй нахмурилась и уточнила:
— Что значит неполная...?
— Есть другая часть картины, которую мы не видим или, вернее, не понимаем, так? — спокойно подхватил Цэнь Лан.
Цзян Цяо кивнул:
— Дополнить вторую половину несложно.
Он сделал паузу и покачал головой:
— Но этого недостаточно для наглядности. Без должной силы воздействия вам трудно будет разглядеть состояние и эмоции автора в тот момент.
— Я попытался восстановить это с помощью скульптуры.
Его тон был очень спокойным, будто он говорил о чем-то самом обыденном.
Но предчувствие подсказывало Ши Мэй:
Тот, кого Цэнь Лан просит о деле, не бывает простым.
Как оказалось, она не ошиблась.
Когда бра погасли, на них навалилось ощущение дезориентации. Видимость исчезла в абсолютной тьме, без края и дна.
Ши Мэй слышала даже биение собственного сердца.
В ту секунду, когда пространство окончательно потеряло очертания —
Цзян Цяо сорвал ткань со скульптуры, раздался щелчок, и комната прорезалась вертикальным лучом света, внезапно упавшим с потолка и разбившим тьму.
Зрительное восприятие вздрогнуло.
Частицы света разлетелись, вращаясь, превращаясь и собираясь в колонну, которая била прямо в центр, на гипсовую скульптуру.
Она больно вонзилась в глаза Ши Мэй.
Двойная скульптура.
Как и на картине, мужчина на коленях со сложенными руками молился перед женщиной, с благоговением глядя вверх, словно каясь в содеянном.
А женщина была бесстрастна.
Казалось, она была холодна. Однако при взгляде выше визуальный ряд резко менялся.
Под светом прожектора стало видно, что спина мужчины разорвана, и из нее прорастали три огромные кровавые руки. Руки бесконечно удлинялись, изгибались и жутко тянулись к женщине —
Первая рука намертво сжимала ее горло, вздулись вены;
Вторая рука легко пронзила ее тело, обнажая сердце и легкие;
Третья рука, обмотанная цепями толщиной в большой палец, сковывала ее конечности.
Но женщина была жива.
Без крика о помощи, без боли, она просто безжизненно существовала.
Ши Мэй перевела взгляд на красный платок на шее женщины — тот самый, что был на Ся Цзе.
Ши Мэй почувствовала, как кровь отлила от головы, в висках закололо, а в груди закипело раздражение, вызвавшее тяжелое дыхание. Она плотно сжала губы, изо всех сил пытаясь унять дрожь.
Она давно занимается гражданскими делами.
Провела бесчисленное количество бракоразводных процессов, насмотрелась видео с домашним насилием.
Но она все равно не могла привыкнуть.
Каждый раз, каждый божий раз ей было больно и обидно, она не могла этого понять.
Снова и снова — как в первый раз.
Цэнь Лан, стоявший рядом, наблюдал за ней, сжал челюсти, а затем молча сделал шаг вперед, заслонив ее собой.
Его широкая прямая спина излучала спокойствие, он надежно прикрыл Ши Мэй, давая ей возможность перевести дух, пока он общался с Цзян Цяо.
— Судя по картине, почерк автора действительно не очень опытный, — нахмурился Цзян Цяо, а спустя мгновение резко сменил тему: — Но что касается техники исполнения, стиль очень старомодный.
— Значит, ты считаешь, что картина была написана не ребенком, — быстро понял его мысль Цэнь Лан.
Цзян Цяо встретился с ним взглядом:
— Я уверен.
Не Сюй Ци написал это.
Тогда кто?
Ши Мэй успокоилась, обошла Цэнь Лана, снова молча осмотрела скульптуру и вежливо спросила Цзян Цяо:
— Можно мне сделать фотографию?
Цзян Цяо отошел, уступая место, и ответил:
— Лан-гэ уже выкупил ее, делайте что хотите.
Ши Мэй с удивлением посмотрела на Цэнь Лана. Он повернулся, кивнул Цзян Цяо и легко сказал ей:
— Не надо фотографировать, я пришлю снимки крупным планом на почту, пошли.
Ши Мэй опешила, но, опомнившись, поклонилась Цзян Цяо в знак благодарности. Тот кивнул в ответ, завершая их короткую встречу.
Когда Ши Мэй и Цэнь Лан вышли из мастерской, Цзян Цяо закрыл дверь, и, стоило ему обернуться, как в него врезалось нечто мягкое.
Это была девушка.
Ее длинные волосы промокли до нитки, на ней было кружевное платье на бретельках, босые ноги с жемчужными пальчиками блестели при лунном свете, а талия была тонкой, как тростинка. На икрах виднелись мелкие синяки от укусов, а тонкая полупрозрачная ткань не скрывала ничего.
От нее исходил приторный, дурманящий аромат. Цзян Цяо нахмурился, стиснул зубы и холодным, жестким голосом предупредил:
— Шэн Юй, проваливай в свою комнату.
— Я провалюсь, но только вместе с тобой.
Шэн Юй инстинктивно потерлась о него, игриво приподняв бровь, дерзко провела пальцем по мокрому пятну на его брюках и тихо рассмеялась.
С невинным, но порочным выражением она спросила:
— Старший, ты вспотел, помочь?
Путь с горы был мрачным.
Вместо того чтобы вздыхать о трагической судьбе Ся Цзе, Ши Мэй хотела помочь ей решить проблему.
— Та картина...
— Ся Цзе.
Ши Мэй и Цэнь Лан произнесли это одновременно.
Ши Мэй вскинула голову, быстро достала картину из сумки и при свете фонаря Цэнь Лана спросила:
— Ты думаешь о том же, о чем и я?
Цэнь Лан приподнял бровь:
— У Ся Цзе отсутствует часть большого пальца на правой руке.
— Значит, если это рисовал не ребенок, а почерк такой детский... — Ши Мэй под его руководством быстро пробиралась сквозь туман правды, — то возможно, Ся Цзе...
Цэнь Лан ответил прямо:
— ...рисовала левой рукой.
Субботнее утро.
Поскольку прошлой ночью они вернулись от Цзян Цяо уже за полночь, а на работу было не нужно, Ши Мэй не стала заводить будильник и проспала до самого утра.
Неизвестно, из-за того ли, что она долго работала без выходных, но даже проспав лишние три часа, она все еще чувствовала сонливость.
В полудреме она выбралась из постели, с закрытыми глазами добрела до ванной, умылась и, окончательно потеряв силы, спустилась на кухню налить воды.
Но тут же проснулась.
— Пффф!
Ши Мэй выплюнула воду, которую не успела проглотить.
Увидев Цэнь Лана, который с мокрыми волосами стоял перед черным холодильником и пил воду, она окончательно пришла в себя.
Утреннее солнце косыми лучами проникало сквозь окно, рассыпаясь по комнате и лаская кожу Цэнь Лана.
Он был с голым торсом, его молодое, стройное тело было сухим и подтянутым, ключицы глубоко запали, переходя в чуть выступающие лопатки.
Кубики пресса были рельефными и четкими, линия талии — узкой и длинной, а рельефные линии живота уходили под край свободных брюк.
— Ого... — Ши Мэй улыбнулась, не сводя глаз с его пресса.
В голосе слышалось смущение:
— Это что, бонус за доброе утро?
Однако она подошла к нему, не раздумывая ни секунды. Она легонько подняла руку, и ее холодные кончики пальцев стали медленно скользить по контурам его мышц вниз.
Пока не коснулась той самой линии живота, которая невольно напряглась под ее прикосновением...

Комментарии

Загрузка...