— В это время мы правда можем их беспокоить? Не слишком ли это навязчиво? — тихо спросила Ши Мэй, сидя в машине рядом с Цэнь Ланом.
Изначально они договорились поужинать большой компанией. Ши Мэй много лет не видела Линь Шанлу и, случайно встретив его сегодня в полицейском участке, решила, что просто обязана вытащить его на ужин, чтобы выпить и как следует поболтать о прошлом.
Однако Цэнь Лан внезапно приказал ей ехать с ним, заявив, что тот художник после завтрашнего дня уезжает далеко и надолго покидает Ганся, так что свободен только сегодня вечером.
Работа была в приоритете, поэтому Ши Мэй пришлось извиняться перед Линь Шанлу и обещать, что они обязательно как-нибудь встретятся. К счастью, Линь Шанлу не стал обижаться, оставил ей свои контакты и пообещал, что в следующий раз предупредит заранее.
В итоге ужин остался на совести Сяоцяо и Юй Чжо — этой парочки вечно ссорящихся друзей.
— Тот, кого ты обнимала у входа в полицейский участок, — это следователь? — внезапно спросил Цэнь Лан. Помолчав несколько секунд, он добавил холодным тоном: — Выглядит хилым, на него совсем не похоже.
Ши Мэй на мгновение опешила и лишь спустя время поняла, о ком он говорит.
— Ты про А Шана?
— А Шан.
— Это возврат долга.
Как бы то ни было, даже сейчас она могла услышать, как сама же притворно-легко растягивает губы в улыбке, повышая тон:
— Мы в расчете?
Помочь ему собрать доказательства, обеспечить защиту, доказать невиновность, да еще и самовольно назваться его личным адвокатом.
Скорость машины внезапно снизилась.
— Почему ты сегодня приехала в полицию?
Ши Мэй не обратила внимания на его насмешку.
— Око за око, господин адвокат, мы в расчете.
Она приподняла губы, поправляя его:
— Между прочим, он — судебный медик, работающий по контракту с полицией.
Прошло много времени. За окном мелькающие сумерки сменились громадами небоскребов, чьи огни холодными, ослепительными искрами отражались в стеклах.
Он не просил ее об этом.
Ей нужно быть твердой.
Даже более нелепой, чем этот Лу-гэ.
Поэтому Ши Мэй редко предавалась воспоминаниям.
И поэтому — почему она, такая, оказалась в полицейском участке?
Окружающие постоянно лепили из нее образ: алчная, расчетливая, приземленная, лживая до мозга костей, успешная во всем. А под этой красивой оболочкой — глубоко спрятанная порочная и несовершенная сущность.
Наверное, это была близость, возникающая при встрече с семьей.
— Позже, как я слышала, приехала богатая пара, потерявшая ребенка, и забрала А Шана из приюта. С тех пор мы больше не виделись — до самого сегодняшнего дня.
Цэнь Лан впервые проявил инициативу и задал вопрос.
Цэнь Лан промолчал, плотно сжав губы, и лишь мельком взглянул на нее.
Нет, вернее будет сказать, что даже если она так поступила, Цэнь Лан не обещал ей никаких выгод.
Словно затвор, закрытый долгие годы, — стоит его приоткрыть, как в лицо летит пыль и крошка, перехватывая дыхание от горечи.
В машине внезапно воцарилась тишина.
Вот почему она так разволновалась в участке.
Прошло уже много лет.
— Мы с А Шаном... — она вдруг запнулась, опустив ресницы. Спустя мгновение она снова подняла взгляд на окно и тихо усмехнулась: — Мы вместе выросли в приюте. Тогда Сяоцяо еще не пришла, и мы почти каждый день играли вместе.
Но в ее глазах, словно промокших под дождем, не было света — лишь холодная, тусклая пустота, в которой невозможно найти ориентир.
То время, когда она узнала, что значит быть брошенной, научилась читать чужие эмоции и могла согреться лишь прижавшись друг к другу, едва ли можно было назвать полностью счастливым. Скорее, в нем было больше горечи.
Ши Мэй слегка приподняла бровь и склонила голову к нему:
— Разве ты, когда спас меня от Сюй Цзячжи в ту ночь, не был моим свидетелем в полиции?
— А Шан был послушным и рассудительным, миловидным и прилежным. В приюте не было учителя, который бы его не любил. Часто даже приходили пары, желающие усыновить ребенка, и спорили, кто его заберет.
Цэнь Лан бросил на нее взгляд и снова отпустил педаль газа, сбавляя скорость. Его сухие, насмешливые слова диссонировали с внимательным, заботливым поведением:
— А почему я помню, что спасал тебя не один раз?
Цэнь Лан растянул губы, повторяя это обращение, нажимая на окончания слов, и презрительно хмыкнул.
Уголки ее губ поползли вверх — она улыбалась.
Внезапно ее одолела сонливость. Скрестив руки на груди, она сползла пониже, ища более удобную позу, и пробормотала с закрытыми глазами:
Казалось, долгая разлука особенно располагает к воспоминаниям, или, быть может, мужчина рядом в этот момент не казался таким уж неприятным, что позволило ей на миг ослабить бдительность и спрятать шипы своей самозащиты.
Когда машина въехала в Центр Цяньтань, инициативу снова проявил Цэнь Лан:
Она не была так счастлива, как пыталась показать.
Только так можно жить в гармонии с собой.
— А что было потом?
Затем осторожно отворила заржавевший засов прошлого.
А ведь он хорошо запомнил.
— Не будь таким дотошным, — Ши Мэй открыла глаза и повернулась к нему. В ее взгляде блеснула хитринка, и на губах заиграла улыбка: — Раз мы в одной рабочей группе, теперь мы — единое целое, делящее и прибыль, и убытки.
— Значит, адвокат Ши хочет делить со мной и радости, и горе? — его голос звучал прохладно.
— Радости — с удовольствием.
Она отвернулась и снова закрыла глаза, шевеля алыми губами, ловко перебрасывая вопрос обратно:
— А горе? Тебе разве не жалко меня?
— ...
Изначально она думала, что Цэнь Лан повезет ее прямо к художнику, но он внезапно свернул к деловому центру Цяньтань и выбрал китайский ресторан, спрятанный в тишине посреди городской суеты.
Если подумать, это был их первый настоящий ужин.
И, как назло, они наткнулись на знакомых.
— Цэнь Лан.
Позади их окликнула женщина.
Цэнь Лан, не обращая никакого внимания, продолжил идти вперед. Ши Мэй, услышав голос, обернулась и узнала ту самую богатую даму, которая приходила в адвокатское бюро по делу о моделях.
— Эй, тебя зовет Цинь Чань, — Ши Мэй придержала его за рукав.
Цэнь Лан остановился, развернулся и поднял взгляд.
Цинь Чань подошла к ним, сразу узнав Ши Мэй, и насмешливо прищурилась, махнув рукой:
— Адвокат, снова встретились.
— Какое совпадение, госпожа Цинь, — Ши Мэй улыбнулась.
Цинь Чань удивилась:
— Ты меня помнишь?
Ши Мэй наклонила голову, легко произнося комплименты:
— Разве можно забыть такую красавицу?
— Вы, юристы, все такие сладкоголосые? — Цинь Чань явно была заинтригована. Переведя взгляд на Цэнь Лана с его вечно холодным выражением лица, она изогнула бровь и потянулась к его плечу: — Этот, конечно, исключение.
Цэнь Лан нахмурился и отстранился, избегая прикосновения, а затем ледяным тоном бросил:
— Уйди.
— Чего такой злой? Говорят, ты вернулся в игру, — Цинь Чань не обиделась, легко убрала руку, скрестила их на груди и с улыбкой посмотрела на него. — Так что там с моим делом? Есть подвижки?
— С чего ты взяла, что в нерабочее время я буду отвечать на твои вопросы? — Цэнь Лан перебил ее леденящим голосом. — Еще раз говорю: прочь с дороги.
Столкнувшись с его взглядом, полным угрозы, она поджала губы и посторонилась. Когда Цэнь Лан прошел мимо, Цинь Чань ухватила идущую следом Ши Мэй и прошептала:
— Попроси своего парня повнимательнее отнестись к моему делу.
— Парня? — Ши Мэй чуть не рассмеялась. — С чего у вас такое глубокое заблуждение?
— Вы разве не вместе?
Цинь Чань подозрительно прищурилась, но тут же махнула рукой:
— Хотя да, кому сдался такой неприступный тип, обреченный на одиночество.
Пока она жестикулировала, Ши Мэй на секунду заметила ее запястье. Она выждала пару секунд и вдруг ни с того ни с сего похвалила:
— У вас очень красивый браслет.
Цинь Чань посмотрела на запястье, покачала рукой и восторженно ответила:
— Глаз-алмаз! Я тебе скажу, это ведь...
Идущий впереди Цэнь Лан остановился и обернулся к Ши Мэй, спросив ровным голосом:
— Идешь?
Ши Мэй пожала плечами, коротко попрощалась с Цинь Чань и, напоследок еще раз мельком взглянув на ее запястье, поспешила догнать Цэнь Лана, который направился к забронированному столику в глубине коридора.
— Разве ты не говорил, что у художника мало времени? Откуда время на ужин?
Как только они сели, Ши Мэй не удержалась от вопроса.
Цэнь Лан бросил на нее взгляд и легкомысленно бросил:
— Проголодался.
— ...
Ладно, у богатых свои причуды.
Раз бесплатно — почему бы и не поесть.
Официант быстро подошел к Ши Мэй. Она без стеснения просмотрела меню и быстро выбрала любимые блюда.
Официант молча записал и вопросительно взглянул на мужчину напротив.
Цэнь Лан взял чайник, разлил чай и кивнул официанту, подтверждая заказ.
Ши Мэй отпила чаю, чувствуя что-то неладное. Она поставила чашку и настороженно спросила:
— Слушай... это что, пир во время чумы в мою честь?
С чего это он вдруг такой добрый?
Жутковато даже.
— Нужно что-то для тебя сделать? — спросила она снова.
Увидев ее подозрительный взгляд, Цэнь Лан не знал, злиться ему или смеяться:
— Похоже, ты обо мне совсем невысокого мнения.
Ши Мэй надула губы:
— В конце концов, я не считаю, что мы настолько близки, чтобы ужинать вместе.
Она ждала ответной колкости и уже готовила ответ, но мужчина напротив лишь усмехнулся:
— Не бойся, платить за ужин тебе не придется.
Ну, хоть это хорошо.
Вскоре официанты начали подавать блюда, прервав их разговор. Ши Мэй тут же забыла обо всем, наслаждаясь едой.
Казалось, воспоминания о приюте не испортили ей аппетит. Она выглядела довольной и сосредоточенно жевала ростки бамбука.
Она ела тихо и аккуратно: опущенные веки, маленькие кусочки, никакой суеты.
Видимо, блюда пришлись ей по вкусу.
Цэнь Лан почти не притронулся к еде, попивая воду из стакана. Он смотрел на нее исподлобья, и холод в его глазах постепенно исчезал.
Уголки губ невольно дрогнули.
Конечно, у него не было никакой цели. Просто он понимал, что она весь день носилась с его делом, вот и захотел поужинать с ней.
Он признавал, что поначалу, увидев ее в участке, подумал, будто она воспользуется моментом для торга. Она ведь сама говорила, что время — деньги и она не станет делать что-то бесплатно.
Но она не стала.
И теперь Цэнь Лан решил, что даже если у нее была корыстная цель, это не имеет значения.
— Цинь Чань замужем? — спросила Ши Мэй посреди ужина.
Цэнь Лан ответил приглушенным голосом:
— Жена генерального директора технологической группы Чжиань.
— А как тебе сам директор?
Цэнь Лан крутил в пальцах зажигалку, ответив ровно и уклончиво:
— Типичный делец.
— Я заметила у Цинь Чань на запястье след от травмы.
Ши Мэй отложила палочки и, прикусив губу, нахмурилась:
— Я попыталась проверить реакцию, но она не отреагировала. Совсем не так, как Ся Цзе...
Не так, как когда она впервые встретила Ся Цзе, когда даже простое приближение заставляло ту обороняться.
Ши Мэй взглянула на него, многозначительно подняв бровь:
— Как думаешь?
— Домашнее насилие? — озвучил Цэнь Лан ее догадку.
Ши Мэй выпрямилась:
— Возможно?
— Не исключено, но маловероятно.
Цэнь Лан щелкнул крышкой зажигалки. В металлическом звоне его голос звучал еще ниже:
— Группа Цинь и технологическая группа Чжиань равны по силе. Это брак по расчету, и каждый месяц они посещают десятки приемов, изображая идеальную пару. Даже если это насилие, следы не должны быть на видном месте.
Ши Мэй подперла подбородок рукой, внимательно слушая:
— Продолжай.
— Это всё, — Цэнь Лан посмотрел на нее, перевел взгляд на соус у ее губ и бросил пачку салфеток. — Остальное ты знаешь: любит тусовки, траты, вечеринки. Если она может позволить себе вызвать модель из другого города, значит, у нее есть финансовая независимость, а характер — жесткий и властный.
Такую женщину не так-то просто подавить домашним насилием.
Но Ши Мэй в этот момент отвлеклась.
Она была поражена.
Этот высокомерный, дерзкий и легкомысленный «золотой мальчик» знал всё о закулисье высшего общества. Он не удивлялся репутационным атакам, мог легко дать отпор, действуя так искусно, будто сталкивался с подобным сотни раз.
Неужели он всегда так легко справлялся с этим?
Вряд ли.
Тогда что же?
Должно быть, он действительно много раз сталкивался с несправедливостью, клеветой и травлей, и лишь через этот болезненный опыт обрел мудрость.
Наверное, за блестящими ярлыками наследника Ганся, отпрыска топовой семьи и преемника Илана скрывается тяжелый путь, где он платил цену, которую не должен был платить.
К счастью,
Этот человек сохранил проницательность, и, судя по словам Юй Чжо, несмотря на то, что рос в мире, пропитанном деньгами и пороками, Цэнь Лан остался чист душой.
Это редкость.
И, возможно, именно поэтому она без всяких задних мыслей поехала в участок.
Будем считать это возвратом долга за Юй Чжо.
После плотного ужина Ши Мэй в машине не стала строить из себя гостью и спокойно уснула, пока дорога не стала петлять, и тряска не разбудила ее.
Открыв глаза, она испугалась.
Цэнь Лан ехал по неизвестному серпантину: с одной стороны скалы, с другой — бездонная пропасть. Дорога постоянно извивалась, сужаясь на крутых поворотах.
Осознав всю опасность, Ши Мэй не осмелилась взглянуть во второй раз и мгновенно протрезвела.
— Видимо, художник прожил долгую жизнь, раз забрался в такую глушь... — Ши Мэй судорожно вцепилась в ремень безопасности.
Миновав последний поворот, они уперлись в тупик. Цэнь Лан припарковался на обочине и, взглянув на нее, бросил:
— Выходи.
Нет, серьезно?
Придется идти в горы пешком?
Увидев, что она застыла, Цэнь Лан обошел машину, открыл дверь и, упершись рукой в крышу, спросил:
— Или хочешь остаться в машине одна?
Посреди ночи, в глуши, где ни души на километры вокруг.
В этот момент в ее голове пронеслись все самые громкие дела об убийствах за последние десять лет. Чем больше она думала, тем страшнее становилось.
Такое место — идеальное для того, чтобы сбросить труп...
Ши Мэй, не раздумывая, выскочила из машины, приказав себе не смотреть по сторонам. Она сжала зубы, напряглась и, глядя под ноги, быстро зашагала вперед.
— Ты знаешь дорогу, раз так торопишься? — сзади донесся ленивый голос Цэнь Лана. — Что, страшно?
— Мне совсем не страшно! — она невольно повысила голос, чтобы убедить себя и придать себе храбрости. — Не думай, что только вы, уголовники, умеете...
— Там змея.
— А-а-а-а-а-а!
Ши Мэй мгновенно сорвалась, чувствуя, как по телу бегут мурашки. От ужаса она подпрыгнула на месте и, не раздумывая, с силой врезалась в Цэнь Лана, намертво вцепившись в его пояс.

Комментарии

Загрузка...